死因
那人識相地舉起雙手，轉過身來。
陳皎皎氣息很穩，手中的刀也很穩，她用刀尖挑了挑那人頭頂的雨笠：“摘下來。”
瘦長的黑影順從地摘下雨笠。
雨勢漸大，四周嘈雜，雨水打在石階屋瓦上，激盪出噼裡啪啦的聲響。
陳皎皎看清了那人的長相：“果真是你。”
她沒有認錯。
謝長腳身著一襲黑衣，藏在幽暗潮溼的夜色雨色之中，不復先前偷襲又逼她殺死趙卿文之時的意氣風發，雨水黏住他臉上的髮絲，滿身又溼又破，宛如一隻喪家之犬，又像過街喊打的地溝老鼠。
他低聲沉笑，倒也有幾分坦然：“大人，好久不見啊。”
陳皎皎冷哼一聲，將刀刃對向他是脖側：“沒能如你所願，你很失望吧？我還好好地活著，光明正大站在你面前，你很失望吧？”
她越說越激動，在說到“活著”的字眼之時格外用力，咬牙切齒。
雨珠跳到那柄輕微顫抖的殺豬刀上，旋即四散，順沿刀身落下，匯入黑漆漆的地溝裡。
謝長腳看著她，沒有甚麼表情，說出口的話語卻是綿裡藏針，透著數不清的惡毒：“大人，你好好活著，卑職欣慰還來不及呢……”
隨即，他話鋒猛地一轉，露出藏在最深的那根尖刺：“但，斯人已逝，還請大人節哀啊……”
陳皎皎緊緊握住刀柄，手指關節咯咯作響，她心裡明白謝長腳在激她，為的無非是看到她為了死去的那人失態發狂。
“大人，你為何發抖？”
明知故問。
那一口一個的“大人”喊得她想吐。
陳皎皎抬起腳，直直往他的腹部踢去，如此大力讓謝長腳始料不及，他連退數步，直到重重撞上那一堵廢棄的土牆才堪堪停住，隨即“哇”的一聲，噴吐出一大口鮮血。
失態又如何？
刀如今在她的手中。
還未等謝長腳直起身，殺豬刀已然對上了他的鼻尖：“說，他是怎麼死的。”
謝長腳的嘴裡全是血沫，字句含糊不清：“死了就是死了，弄明白是怎麼死的還有必要嗎？”
“這是我的事，與你無關。”
他捂住肚子，扯出一個虛浮的笑：“他到底有甚麼好的？傀儡皇子，既無榮華富貴，又無自由之身，你何必如此用情至深？”
秋雨漸漸停了，一輪殘月掩在層層烏雲之中。
“用情至深？”
陳皎皎重複著這個詞，眼前浮現出與趙卿文曾在陳家村、在軍營、在雪山洞xue之中相依相偎，相互扶持的畫面。
她不知道這是不是“情”。
她只是覺得自己要救他。
但她沒能救下他。
和在一夜之間消失的鄉親們一樣。
他也消失不見了。
陳皎皎苦笑：“是啊，用情至深，我樂意，你也管不著。”
謝長腳歪歪斜斜地靠在牆邊，雙拳緊握，他的眼底滑過一絲淡淡的落寞：“你失蹤之後，安王突然抱病，軍中也有傳言他瘋了，不久之後，他便暴斃而亡。”
陳皎皎問了他另一個問題：“北疆雪山那次，是袁戒派你來偷襲的嗎？”
謝長腳抬眼覷著她，良久後開口說了四個字：“無可奉告。”
“那便是了。”
陳皎皎握刀的手鬆了松：“之後也是你找人救的我，對吧？”
她說的是被自己被騙至荒野，再被紅眼惡徒追殺的那次。
謝長腳愣了一瞬，沒有承認也不否認：“你說是就是吧。”
雨停風起，吹來稀疏的水珠和絲絲涼意。
天冷了。
連陳皎皎也不免打了一個寒顫。
“你走吧。”
她把刀收回，側身給謝長腳讓出了一條路：“戰事結束了，我也不會殺你。”
他看了她很久：“你不恨我？”
陳皎皎深深吐出一口氣：“恨？”
但恨也沒用。恨不能還回任何一個死去的人。
謝長腳的心思她今日才看得明白透徹。或許，算來算去，他也只是不想讓她白白死去而已。
她收了傘，冷冷道：“我不會恨你，因為今夜過後我們不會再見，也再無瓜葛。”
謝長腳仰頭，聲音竟聽上去有些哽咽：“多謝大人。”
敗局已定，他今日本該出城離開此地，卻不知為何乘著夜色折身回來了。
彼時他正擠在南下的流民人潮之中，回首又看見那道熟悉的瘦小身影，像一根任憑風吹雨打都不倒的野草一樣。那時，她早已卸下了不合身的官服，換上了女兒裝，依舊忙忙碌碌，不知在為誰奔波。
謝長腳踉蹌地站起，緩緩朝著巷口走去：“大人，保重。後會無期。”
陳皎皎忽然想起了甚麼：“王寬子呢？”
他頓了頓，淡淡吐出兩個字：“死了。”
死在了某片不久之後就會被後人淡忘的戰場上。
說完，二人就此擦肩而過，餘生再不相見。
撥雲見殘月，心下如風吹寒潭，漣漪陣陣。
謝長腳的聲音迴盪在空城之中：“明日隔山嶽，世事兩茫茫。”①
……
翌日。
安王餘部盡數除盡的訊息傳遍了北地。
大仇得報的陳皎皎當夜便給死去的陳家村百姓們燒去了白紙，以告慰他們的在天之靈。她又多疊了一些銀紙元寶，想著王寬子素來貪吃，便多燒化了點給他。除此之外，她還親手用刀雕刻了一個掌心般大小的牌位，上面寫了一個人的名字。
新皇任命的地方官吏身懷聖旨，走馬上任綏城，著手重建這座飽受戰火襲擾毀壞的殘城。
與之相對，池曄因其戰功顯赫，已然決定隨軍進京接受授官加祿。
臨別前，他來找了陳皎皎。
二人對坐無言，靜默許久。
最終還是陳皎皎率先開口打破了沉默：“池大哥，祝賀你官運亨通。”
她以茶代酒，舉杯相邀。
池曄應聲抬手，酒盞與茶碗碰壁，瓷器相擊，杯中茶酒隨之輕晃。
他潤了潤嗓子，臉色不大自然：“陳娘子。”
“怎麼了，池大哥？”
他將杯中烈酒一飲而盡，壯了壯膽：“明日在下就將隨軍南下，唯一放心不下的，就是陳娘子……”
他垂下頭，聲音越說越小：“若娘子承蒙不棄，可隨在下同往都城，在下定會竭盡全力保護好娘子……”
陳皎皎看著池曄漸紅的耳根和脖頸，一時失笑，出聲打斷了他的絮言：“池大哥。”
“嗯……”
池曄抬頭看她。
她捏著茶碗，笑意淺淺：“我無意進京。”
“好……”
他感覺舌根發麻，嘴裡浸上苦澀，彷彿陳年烈酒的後勁，他聽見她接著說道：“你也不必為我擔憂，我已經能保護好自己了。”
陳皎皎挑起扁竹篾，撇了撇碗裡浮起的茶沫子。
不知不覺中，池曄又灌進了一杯酒，臉色更紅了，平日裡寡言少語的糙漢的眼中竟泛起些許溼漉漉的柔情蜜意：“陳娘子，其實，我與你有意……”
聞言，陳皎皎倏地停下了手中的動作：“池大哥。”
她遙遙望著他，眼裡滿是真誠：“多謝你的照拂，今生我無以為報，來世必定結草銜環。”
此番話委婉卻也決絕，未有絲毫拖泥帶水之嫌。
池曄是聰明人，他聽懂了她話語中的拒絕，喟然長嘆一聲，隨後起身作揖：“娘子保重。”
陳皎皎雙手舉碗相敬：“池大哥，保重。”
語畢，池曄告辭。
第二日，他駕上了前往都城的車馬，陳皎皎並未相送，何若並不理解，畢竟相識一場，還道她是不是太無情了些。
陳皎皎翻看醫書，替床上的何葵把脈：“沒了念想才會不生掛牽。”
何若“嘖嘖”兩聲，捏著陳皎皎的下巴左看右看，眯眼細細端詳她的眉眼：“皎皎，你長大了。”
恰逢此刻小葉子端著新熬的湯藥進屋，何若轉而打趣他，問他想不想要一個師爹。
小葉子年紀小小，卻一副老僧入定的淡然模樣：“師父才不需要師爹呢。”
陳皎皎瞧著何若吃癟的樣子，不禁捂嘴，隨後接過還算溫熱的湯藥，遞給何葵。
何葵比先前豐腴了不少，再不是那種同病殃殃的瘦稭稈一樣的樣子，她習慣了喝藥，捏著鼻子將藥趁熱飲盡。
陳皎皎添墨在醫書上又記了幾筆，囑咐道：“小葵的病好得差不多了，在仔細調養一段時間大抵就可痊癒了。”
何若張開雙臂，摟住陳皎皎：“多謝陳大夫呀！”
陳皎皎被她惹得起了一身雞皮疙瘩。
就在二人打打鬧鬧之際，屋子外響起一道陌生的男音：“敢問陳大夫可在此處？”
陳皎皎起身開了柴門，外面停有一輛烏蓬青帘的簡易馬車，車上下來一位濃眉大眼的長衫男子：“在下求見陳大夫。”
陳皎皎仰頭：“閣下有何貴幹？”
男子不明所以，再度拱手：“在下有要事，勞煩娘子進門通報一聲。”
陳皎皎蹙著眉頭，一字一句：“我就是陳大夫。”
男子面露難色：“還請娘子切勿捉弄在下……”
他的話還沒說完，屋內的何若聽不下去了，她大步走到男子面前，指著他的鼻子：“我們為何要騙你？誰人不知懸壺濟世的陳大夫是女郎？你若不信，且去綏城打聽清楚啊！”
一番言語說得男子臉色一陣白一陣紅，他急忙請罪：“恕在下眼拙。”
隨後，他從腰間取下一枚青玉小印，示以陳皎皎。
說來也巧，陳皎皎當過一陣子的“朝廷官員”，自是一眼便認出了此物：“官印？”
男子頷首，自報家門：“在下新任綏城太守，方子旭。”