婦孺
“喂”，走在後面的步卒叼著狗尾巴草，神色懶散：“掃蕩結束，你要和我們一起去喝酒嗎？”
走在前面的弓箭手低頭走路，並不想搭理他。
步卒有些尷尬，自言自語地嘟囔著：“真是悶葫蘆！在軍營裡不阿諛奉承討好都尉著些，等到時候還鄉歸家了，誰還搭理你啊！真活該你一個牙將，被罰來和我們這些下等兵卒一同……”
話音未落，那弓箭手驀地停下了腳步，他臉上一道從左眼延至耳後的疤痕在漆黑的深夜裡若隱若現，隨著那人薄唇微啟宛如扭動著長軀的螣蛇：“慎言。”
步卒嘴上依舊不依不饒：“池曄，也不是我多嘴，你可比我們這些人有能耐多了，只是服點軟又能如何？少塊肉嗎？”
那位名喚“池曄”的弓箭手卻不再言語。他素來沉默寡言，無人知曉他心中所感所想，卻時常有人見其面容可憎，自然而然心生畏懼與疏離。
這幾日，榮王與安王在長野一戰，兩軍相遇，皆是損失殘重。
戰事方歇，榮王帳下都尉司馬嶽派牙將池曄和隨軍步卒李千二人越過長野平原，掃蕩戰場。
這夜，他們奉命巡視，正一前一後，逐漸逼近霧氣瀰漫的長野坡。
李千為人散漫，腰間的長刀也系得鬆鬆垮垮，和他背上的盾牌碰撞在一起，走一步就“哐哐噹噹”響一步。
相比之下，池曄更加機警，他的右手按住箭囊，腳步輕緩有力，一雙眼睛不動聲色地掃過平原上堆積散落的屍體。
“哎喲，這樣慘烈，哪裡還會有活口……”
“未必。”
說著，池曄迅速從皮囊裡摸出一柄羽箭，緊接著張弓搭箭，一氣呵成。
李千見狀急忙吐掉含在口中的野草，右手也按上隨身攜帶的長刀，走至池曄身側與之齊平，雙目隨其的視線向前眺去——那片朦朧不清的白霧之中，似乎還真有點點火光。
池曄抿唇眯眼，手上拉弓的力氣未減反增。
那支冷冽的箭鏃與韌硬的弓弦摩.擦微響，撩撥二人緊張的神經。
他們亦步亦趨，屏氣斂息，靠近那團微弱的火光。
……
這廂，宛娘忽地陣陣腹痛起來，她的臉色漸轉蒼白，額角生汗，濃眉緊皺，呼吸變得越發急促和沉重。
陳皎皎心下大驚，下意識地伸出右手握住了宛娘左手虎口處的合谷xue。
她與宛娘初見之時，曾在借安撫其心緒之機，悄悄替其把過喜脈。彼時，宛娘脈象平穩連續，不像有待產之兆。
而此刻，她左手的合谷脈正不停跳動直衝掌骨，尺脈轉急恍如切繩轉珠。①
這一切徵兆都指向一個結果——“胎氣已動，血氣離經②”，宛娘要生了。
陳皎皎的耳畔傳來宛娘虛弱的聲音：“妮兒喲，俺咋感覺要死了咧……”
“不會的，宛娘，有我在，你不會死……”
陳皎皎心急如焚，她知道宛娘已然生產在即無法拖延。沒有穩婆倒還好說，她可以勉力一試，但她們如今身處這片荒郊野外，急缺接生的必需之物，這才是二人面臨的最大困難。
“宛娘，深呼吸，別害怕，你告訴我離這裡最近的人家在何處？”
只見她伸手，顫.抖著指向北邊：“好像，走那邊，穿過樹林……”
宛娘神智渙散，整個人迷迷糊糊，所言不辨真假。
“好，我馬上揹你去找，你可撐住啊。”
陳皎皎剛要攙扶宛娘起身，卻只聽見“嗖”地一聲，一支冷箭緊挨著擦過她的側臉。
她頓時僵住。
要不是宛娘眼疾手快拼力撈了她一把，只怕下一支箭就會直直穿透她的胸膛。
陳皎皎驚魂未定，她顧不得思考，連忙抓起身邊的沙土撲滅火堆。
四周陷入死寂的黑暗，迷霧中唯一一點的火光也消失不見了。
陳皎皎與宛娘齊齊縮首，躲在大石頭的背面，心中默唸，只求來人不再靠近。
……
池曄連射兩箭皆未命中，他心下起疑，只料定石後之人身手不凡，恐是敵軍細作，甚至可能是前來打探軍情的敵方斥候。
他與李千相視一眼，二人默契並進，躡手躡腳地穿過漸散的薄霧，緩緩走向那塊碩大的石頭……
……
這是池曄平生第一次見到陳皎皎，她倔強執拗的眼神讓他不免想起老家西北草原上的野狼。那種昂首橫刀擋在身後之人面前的姿態，恍若護住受傷母狼的幼狼崽子。
陳皎皎與池曄四目相對，她注意到男人面容上駭人的長疤，反手將那柄殺豬刀架在她們與來人之間，強壓心底的恐慌：“我們只是迷路了。”
一旁的李千置若罔聞，手持長刀，正要上前，卻被出手攔下，他看上去略有惱怒，反質問池曄道：“你忘了都尉下令格殺勿論了？”
池曄只是冷冷地斜睨了他一眼：“她們只是婦孺。”
“婦人之仁！”，李千咬牙，他緊握長刀的雙手又加重幾分，聲線陡然升高，聲音尖利如刃，劃開寂寂無聲的黑夜：“大不了再添馘功之獲，行功論賞……”
誰知，他的話還沒說完，一記重拳就直奔臉面而來。李千躲避不及，半張右臉被重創，連嘴角也被揍出血來。
眾人驚愕之餘，那“半面羅剎”又重複了一遍剛剛的話：“她們只是婦孺。”
長野平原上東風大作，徹底吹散了沉沉霧海，夜幕之上寒星幾點，冷若冰霜。
無人知曉，那比殺人更深重的罪惡和驚恐悄無聲息地爬上李千的心頭。這一瞬，他好似全然忘記了臉上的發脹疼痛，只是呆呆地望著手中的長刀，如墜夢中一般地低聲自語：“我怎麼這樣了……”
陳皎皎不知道他們二人為何突生齟齬，卻未敢大意，依舊保持戒心，隨時準備與人拼死一搏。
她恍惚間又回到那場陳家村的雪夜，好像自己那時也是如此護在老爹的身前。
現如今，她面臨幾乎一模一樣的境地，此情此景如同巨石投淵，激起她心中名為“憤恨”與“不甘”的水波巨浪，同時也引入“懷疑”的暗流——
這次她能保護好宛娘嗎？
還是一如當年保護不了任何人？
就在陳皎皎抱著必死之心與他們僵持對峙之際，身後的宛娘卻拉住了她的衣角，聲音斷斷續續：“娃兒，別衝動……”
一回頭，她看見宛孃的臉褪盡血色，泛白的雙唇正有氣無力地喘動著粗氣，彷彿所有血氣精力正不約而同地從孕婦的體內緩緩流逝。
陳皎皎暗呼“不妙”，她往下看去，果然瞧見一汪鮮血正從女人身下緩慢流出，一點一點染紅了她那褪了色的羅裙與襯褲。
“宛娘！”
陳皎皎不禁大喊，她急得流淚，人命關天，哪裡還顧得上甚麼生死屈辱，她咬緊牙關，朝那兩名士卒跪地頓首：“我可以死，但我求你們，放過這位身懷六甲的婦人吧！”
風聲呼嘯而過，她隱約聽聞那個較為寡言少語的男人“嗯”了一聲。
陳皎皎抬頭，定定地與刀疤之下不辨情緒的雙目對視幾眼，隨即她閉上眼，昂首挺胸，發.抖著引頸受戮。
卻不想，男人只是俯身繞過她，撿走了插.進地裡的兩支箭鏃。
“？”
甚麼意思？
陳皎皎睜眼，一臉茫然。
池曄將弓箭收好，一把攬過在一旁自疚良久的李千，嗓音低沉：“我沒想殺你們。”
“……好的。”
話雖如此，但陳皎皎仍舊半信半疑，她不自覺地盯著男人臉上那道可怕的疤痕愣神。
池曄注意到女子探究的目光和她眼底暗藏的驚恐錯愕，於是將身邊相貌還算端正的李千推上前去，又抬起下巴揚了揚，指向半躺在地的懷孕婦人：“別發愣了，將功補過！”
李千如夢初醒，立馬反應過來，連連說著“抱歉”“打擾”，然後小心翼翼地將血泊之中的婦人橫抱而起。
陳皎皎見狀，大驚失色，踉蹌起身，攔在男子面前：“你們要帶她去哪兒？”
池曄暫作思索，反正只要不去軍營，就近找一戶人家暫借接生應該就行了。他出言回答：“給她找地方生孩子。”
陳皎皎不知他們到底是好是壞，她無法拋下宛娘，無法棄之不顧，遂鼓起勇氣大喊：“我也同去！”
池曄揚眉看著她，越發覺得面前這身量頗小的圓臉姑娘像極了張牙舞爪的狼崽子。他收回視線，淡淡開口：“隨你。”
四人一路向北，狂奔著穿過長野坡的平原和一小片樹林。
……
後半夜，睡夢中的吳大娘聽見自家的老木門被人敲得“哐哐哐”作響。
她下床，滿心忐忑地舉起油燈，抄起鐵鍬，開啟門縫往外一瞧——
一位外貌樸實氣質溫和的小姑娘正帶著急切的哭腔求她幫忙。
吳大娘向來心軟，一邊安撫著這模樣可憐的孩子，一邊猶猶豫豫地取下了門上的木栓。誰料，她剛開啟大門，就從屋外擠進四個人來。
那為首的兵卒人高馬大，臉上的一條蜈蚣似的長疤尤為瘮人，他眼風凌厲，掃過這間狹小的屋子，隨即開口，似在請求也似在威脅：“大娘，借你家暫用。”
吳大娘眼尖，瞟見他們做士卒裝扮又身帶武器，哪裡還敢拒絕，只得頭如搗蒜。
她轉頭，卻不經意間看見那跟在後面的步卒正抱著一個滿身血跡、裹著寬大衣袍的女人，頭也不回地衝進了她的臥房。
吳大娘更是被嚇得戰戰兢兢，不敢動彈。
那圓臉杏眼的小姑娘雙手是血，快步走到她跟前，神色焦急，滿臉誠懇：
“大娘，你會接生嗎？”