祈雨師
大理寺的人將意圖行兇的幾人綁了起來，疏散了人群。
為首之人眉眼鋒利，鼻樑高挺，面如寒鐵，透著冷浸浸的光，為原本就銳利的眉峰更添了幾分煞氣，帶著三分不近人情的寒意。
抬眼看人時，眼皮只閒閒一掀，眸光卻利得像能剜開皮肉直看到骨子裡去。
“張大人。”大理寺卿閻昭無心聽他這番話，沉聲打斷，“如若沒甚麼事，我們就先走了。”
張鐸話停在舌尖，面色一變，得體拱手道：“有勞閻大人了，這位姑娘我認識，我送她回去就行了。”
閻昭頷首點頭，轉身大跨步離開。
張鐸時任刑部侍郎，此次出來是為了找閻昭有事商討，沒想到出來的時候竟然碰到了這樣的事情。
馬車停在硃紅大門外，阿茶掀開簾子只一眼就看到了站在門外不知等了多長時間的謝照禪。
張鐸下馬車，轉身想去扶阿茶，有人比他還快一步，謝照禪伸手停在半空，張鐸反而被擠在了一邊。
阿茶扶住謝照禪下了馬車，笑意盈盈對張鐸道謝。
“多謝你送阿茶回來。”謝照禪隨後說道。
“阿禪，這些日子外面不太平，她一個姑娘家你怎麼放心她一個人出門，”張鐸面容不悅，“方才差點出事，如果不是我和閻昭碰巧路過，說不定會發生甚麼事來。”
“發生了甚麼？”謝照禪看向一旁的阿茶。
阿茶莫名有些心虛，這幾日太亂，謝照禪和她說過不要出門了，這話不知說了多少遍，但她都沒聽。
張鐸看著兩人之間的氛圍，總覺得自己在這裡有些多餘，“阿茶在外面被幾個難民圍住想要搶她的荷包，我們再晚去一會，估計被搶的就不只是荷包了。”
“阿茶，這些日子好好待著，沒事就不要出去了。”
張鐸說完，與兩人告別上了馬車。
謝照禪點頭目送，下一瞬看向阿茶。
“我先進去了！”
阿茶丟下一句話，溜之大吉。
獨留原地的謝照禪無奈的看著她。
北地的天空，是淬過火的鐵青。
整整八個月，那輪日頭像被釘死在穹頂，日日噴吐著毒焰，百姓流離失所。
考察十餘地，掘井三百尺，不見水源。
御書房內的燭火，搖曳通明，欽天監周大人伏跪於大殿冰冷地板之上，額頭觸地，遲遲未起身。
就在兩個時辰前，他夜觀天象，辰星匿跡，熒惑守於心宿，此乃‘天火刑殺’之象，天垂象，見吉凶。
紫薇星暗，隱隱有隕落之勢。
“陛下，此次北地大旱，非尋常災異，上天降罰，以示警於人間。”
“警在何處？”熙元帝的聲音聽不出情緒。
周大人深吸一口氣，斟酌著措辭，半晌道：“星像所示，天懲之罰，或由......德政有失，民怨所積。”
殿中響起一片極力壓抑的抽氣聲，這話幾乎直指君王失德。
身旁侍候的內侍皆倒吸一口涼氣，惶恐的低下頭不敢抬頭半分。
自熙元帝登基以來，政績平平，不如先帝有雄才大略，又不如太子廣有韜略。
論勤政，他不如先帝每日卯時初刻就在批閱奏章，直至宮燈次第亮起。論威望，他不如太子推出行政，免除賦稅，人人稱道。
先帝在位時，北擊蠻夷至漠北，南開海港十二道關卡，而太子從小養在先皇膝下，更是繼承了先皇的衣缽。
周大人俯身跪地的姿勢又深了些，他知道自己所說的話或許會惹怒天子，可如今玉京難民散落各處，餓殍遍野，甚至易子而食。
如此景象，不過人間煉獄。
殿內凝固良久，皇帝才緩緩道：“依卿之見，當如何？”
“星象已顯，非尋常可解。臣斗膽進言，祭告天地，大赦天下，停減北地三年賦稅徭役。”
熙元帝面色微沉，祭告天地告他德不配位，致使如今餓殍遍野。
殿內的空氣像濃稠的墨汁，沉得化不開。
熙元帝擱在扶手上的指節，發出“嗒”的一聲輕響，在空曠裡驚起幾乎無形的漣漪。
“准奏。”
熙元帝下旨大赦天下，免除北地三年賦稅徭役。
著禮部即刻籌辦祭天大典，於七日後祭天禱告，以求大晟太平，百姓安居。並著祈雨師每日在武陽門前於正午時刻做法祈雨。
百姓圍在武陽門前，看著圓臺上擺放的工具，不禁探頭好奇。
“北地都已經連續八個月不下雨了，這祈雨師做幾天法就能下了？”
“你可別亂說，當心被人聽到。”
那提出疑問的人心虛的瞄了幾眼周圍，見無人在意，放下心來，專心看著圓臺上身穿薄綠服飾，頭戴猙獰鬼怪面具的人，扭動著身體祈禱上天。
阿茶自上次出了那種事之後，最近出門很小心，要讓她一直在宅子裡憋著，那應當是不可能的。
臨近秋闈，謝照禪無心顧及其他，整個人忙的她連影子都見不到。
她在玉京除了張菱和白羨還真沒甚麼朋友，只是最近白羨帶著憐兒不知去哪了，張菱忙著救濟難民。
她也幫過張菱幾日，只是被謝照禪帶走了。
阿茶出門也不穿紅衣，一身樸素打扮。上次發生的事還歷歷在目，但那些大部分人還只是為了一口吃的才上前，阿茶也不怪他們，偶爾出門也會買點東西悄悄放在他們身邊。
路過武陽門時，門前圍了很多人，隱隱約約可見裡面舞動的身影。
阿茶心生好奇，擠了進去。
剛好聽到這是當今天子下令安排的祈雨師，連做七日禱告上天，祈求下雨。
人間那麼大，神界怎麼可能看到他們在這祈雨，白做一番無用功罷了。
阿茶看了一眼就沒甚麼興趣，轉身離開了人群。
城中難民都聚集到了一處，這幾日謝照禪兼顧學子秋闈又要看著難民安置，著實辛苦，整個人都瘦了一圈。
阿茶想著為他做些甚麼，想來想去現在也只有城中難民是他心中最大的擔憂，謝照禪最近為了救濟難民，家底都快掏空了。
在街道上逛了一圈，進了一家米行。
夥計看到來人態度倒是奇怪，也不接待也沒有熱情介紹，反而一副無所謂的模樣，連頭都沒抬。
這倒也是不怪他，這段時間人人家裡糧食緊缺，米糧堪比黃金，就算不作為也會買，使得米行的夥計越發膨脹。
阿茶也不在意，他不過是來買米的而已。
她四處觀察了一圈，有些米鬥裡已經空了，剩下的看起來品相都不太好。
阿茶來到櫃檯，詢問道：“這位小哥，除了這裡的這些，還有其他的米嗎？”
米行夥計看了她一眼，雖穿著樸素但眉眼明媚一看就是大戶人家的小姐，“小姐，外面的這些米已經全部在這裡了。”
阿茶有些失望，作勢就要走，“那好吧，我再去問問其他的地方看看。”
眼見著她態度堅決就要走，夥計忙攔著她，討好的笑了笑，“小姐，您先別急，我一個夥計不知道有沒有您要的，我去問問掌櫃的，也許會有，您稍等我一會。”
話音剛落，夥計腳步匆忙去了後面。
等再回來時，身後跟著一個體態圓潤，眼睛眯成一條縫的男人。
“掌櫃的，就是這位小姐。”
店掌櫃擺了擺手讓他下去，隨後面對著她，臉上笑成一團，眼睛眯的更小了，“小姐，外面這些米可是太少了？”
阿茶點點頭回道，“是，而且品相也不太好，你這裡有沒有其他的米給我看看。”
店掌櫃笑容不變，“小姐，不知你想要多少？”
阿茶思考一番，說道，“你有多少我要多少。”
聽到這話，店掌櫃笑意加深，“您稍等。”
店掌櫃招來夥計，片刻後幾個夥計搬著幾個大袋子過來，店掌櫃開啟其中一個，抓起一把白米朝阿茶說道：“您看看這個如何？”
阿茶探頭望去，袋子裡白米盈盈閃著光，圓潤瑩透，想必吃起來也一定很香。
她眼前一亮，“這幾袋，我都要了！”
見她如此爽快，店掌櫃故作為難，“小姐，如今災荒之年，這可是店裡僅剩的上好白米，這價錢......定的略高些。”
“你只管說多少錢。”
店掌櫃雙眼發光，眯起的小眼睛掩蓋了裡面的狡詐，面不改色的說了一個數，旁邊的幾個夥計都不禁愕然。
阿茶正低頭從乾坤袋裡掏出幾塊銀子，也沒看見他們的反應，沒數多少就遞了過去，“這些夠嗎？”
“夠了夠了！我這就讓人送去小姐府上。”店掌櫃連連應聲，吩咐一旁的夥計打包。
“不用了，”阿茶擺了擺手，“你就直接送到西城坊的難民安置處就好。”
“好，不知小姐名諱？”店掌櫃說道，“我也好稟告那裡的大人一聲。”
她報上自己的名字，也沒過多停留，叮囑幾句就轉身離開了。
近幾日，難民已經盡數都來到了西城坊，阻隔了兩方的衝突不斷。
“大人，這幾日城中難民已經全部都轉移到了這裡。”
王朝是此次西城坊難民安置處的負責人，全部事宜皆由他經手。
謝照禪目光落在遠處棚下縮擠在一起的一個個身影上，“可有派人去城中各處走訪搜查，看有甚麼漏下的地方？”
王朝躬身回稟，“屬下已經派人都查過了，無一人疏漏。”
謝照禪輕“嗯”一聲，不再言語，餘光忽然瞥到幾個身穿僧袍的身影上，“他們是甚麼人？”
王朝順著他的視線望過去，回道：“大人，那是普陀寺的僧人，他們聽說難民安置在此處自發下山幫忙。”
隨著話音，他指尖指著一個身穿袈裟，白鬚的僧人，“那位就是普陀寺的方丈，悟行大師。”
普陀寺建立在西城坊後面的山上的半山腰處，是玉京香火最旺的寺廟。
謝照禪聞言抬眸看向那邊。
方丈似乎是感覺到了視線，側身看向他這邊，五指併攏懸至胸前，微笑頷首。
謝照禪遠遠回望，微微點頭。