第12章 第 12 章 朝雲
豔陽燦燦，昭陽殿到處金碧輝煌，恍若天宮。
元湛不緊不慢走在通往正殿的甬道上。
殿外兩側廂廡坐滿了等候接見的朝臣，較之兩個月前逆臣楊駿還在時，可謂天壤之別。
且瞧那一個個謙恭馴良的模樣，又與賈后剛聽政時大不同。
引路的宦官劉喜抱怨似地低聲道：“這些個官兒一天到晚求見求見求見，沒個眼力見的，全把娘娘的功夫搶走了，連皇上都沒空見。”
元湛仍是四平八穩走著，面上一絲的波動沒有，像是沒聽見。
劉喜見狀閉上了嘴。
殿內的一切都是奢華靡麗的，案頭上的碧玉寶石盆景，椒牆上巨大的金縷錦繡壁衣，窗子上鑲嵌的彩色琉璃，倒讓日常用的金銀器漆器顯得普通了。
元湛如尋常人家那般，喊了聲“大嫂”。
賈后從書案後抬頭。
她年近四十，因保養得當，看起來不過三十左右，方圓臉，眉毛濃而長，膚色略黑，姿色並不出眾。
然眼睛異常犀利有神，一望便知是個心性極為堅毅的女子。
“四弟。”賈后也沒有稱元湛的封號，“聽說你最近得了個美人兒，整日閉門不出與她廝混，今天倒有空了？”
元湛不想多談南玫，因而笑道：“我預備兩天後啟程回封地，今天特來辭別大嫂。”
“辭別我？”賈后斜瞥他一眼，“少唬我了，是來要你那批冬衣和軍備的吧？”
“甚麼都瞞不過大嫂。”元湛起身鄭重一拜，“胡人南侵多發於秋冬，眼看就要進八月，弟弟這心裡著急呀。”
“中元節剛過，離八月還十來天呢，你這一眼是夠著急的。”
見元湛有點掛臉，賈后“嘖”了聲，“都帶兵打仗的王爺了，還跟小時候一樣，心裡藏不住事。行啦，你看看這是甚麼。”
一封敕書扔過來，元湛一瞧，“原來已經發出去了，大嫂，你故意逗我。”
賈后微微笑道：“大嫂不是過河拆橋的人，縱不看你除去楊賊的功勞，也要看你那碗燕窩羹的情義。”
當年賈后還是太子妃時，因杖斃有孕的姬妾，被先帝所惡，把她暗中囚困起來打算廢掉。
一天一夜無有吃喝，是年僅十歲的元湛買通看守，給她送了救命的湯羹，又是元湛給太子生母大楊後通風報信，大楊後長跪求情，又託人在前朝奔走，先帝才勉強改了主意。
賈后可以記掛，元湛卻不能居功，“那也是大嫂疼我這沒孃的孩子在先。我倒想起個事，昨天經過銅駝街，楊秀家貼了封條，想不到這小子也會犯抄家大罪。”
賈后一怔。
楊秀是大楊後的侄孫，為人謹慎小心，不可能犯上作亂。
除非牽連進逆賊楊駿案。
大楊後崩逝後，先帝立小楊氏，即楊駿之女為繼後。二楊雖同宗，卻不同族，兩脈並不親近，楊秀還一直受到楊駿打壓，沒理由跟他攪合在一起。
清算楊駿殘黨的事，她交給了心腹宦官董倉，問題定是出在董倉身上。
她沒有繼續這個話題。
“皇上的頭疾日益重了。”賈后嘆了口氣，臉上浮現憂鬱，“去看看他，還不知道何時能再見面。”
元湛猶豫了會兒，還是直言說道：“太子年幼，大嫂養在身邊教導，多疼愛他些，時日長了，必會和親兒子一樣貼心。”
賈后顯得有點意外，又有點感動，但還是甚麼也沒說。
大殿重新安靜了。
董倉捧著奏表輕手輕腳走近，跪下舉過頭頂，“娘娘，尚書省將新任官員名單送來了。”
賈后接過來，漫不經心說：“最近怎麼沒見楊秀啊？”
董倉吃了一驚，他和楊秀有過節，有整他的機會當然不會放過。
皇后怎麼想起他來了？
董倉定定神，賠笑道：“奴婢這就派人去請他。”
賈后不置可否，只仔細看著手中的奏表，“蕭墨染？”她指著一處問，“你先前說蕭家與楊賊有舊，是同黨，怎麼又進了舉薦名單？”
董倉又是一驚，沒想到皇后這樣細心，居然連犄角旮旯的名字都注意到了。
“和楊賊有舊的是蕭家上任家主，死了十好幾年，後來幾經審查，蕭家的確與楊賊沒有來往，又有陸舟等幾位大人給蕭墨染作保，而且蕭家是四姓之一，勢力減弱，聲望還在。尚書省門下省舉薦蕭墨染，應是慎重考慮過。”
幸好他想好了託詞。
賈后笑了聲。
汗珠立刻爬滿董倉腦門子，他猛然發現，自己犯了個很愚蠢的錯誤。
“年輕人要多歷練，讓他去尚書省做個典事。”賈后在奏表上勾劃幾筆，抬眼看看董倉，“這些天辛苦你了，把手裡的差事交給劉喜，你好生歇一陣。”
“奴婢、奴婢……謝恩。”董倉失魂落魄退到殿外。
到底誰在害他！
夕陽西下，元湛慢悠悠走出式幹殿，大哥精神差點，可臉色不錯，慢慢將養著，總會好轉的。
心情好，竟連尚書省衙門前的蕭墨染都瞧著順眼了。
蕭墨染隨眾人一起向他行禮。
元湛頗為讚許地點點頭，“聽說你即將入朝為官，好好幹。”也不等對方有所回應，便洋洋灑灑自去了。
蕭墨染望著他的背影，莫名其妙。
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南玫發現藏在床褥下的情詩不見了。
定是前晌侍女們收拾屋子的時候一併帶走了，一面心虛不敢問，一面自責放的不是地方，正發急間，海棠悄悄進來，手裡拿著的正是自己要找的東西。
海棠說：“我剛才去浣洗處，看見兩個丫頭顛來倒去翻這張紙，瞧著眼熟就要了過來，娘子快收起來吧。”
南玫懸著的心落地，找了個帶鎖的小匣子裝起來。
海棠很是好奇，“總見娘子貼身放著，寶貝得甚麼似的，這張紙寫得符咒一樣，是辟邪祈福的護身符？”
心頭忽悠重重一跳，“你不知道上面寫的甚麼？”
“不知道，奴婢看不懂符咒。”海棠赧然。
識字，卻看不出她寫的字……元湛為甚麼一眼就瞧出來了？！
恐慌，驚惑，心在胸腔裡劇烈震盪，不敢深想，不願深想，好難受。
南玫覺得自己快喘不上氣了。
“娘子？”海棠的聲音從遙遠的天際傳來，把她強行喚醒。
她自以為鎮定自若地笑著，“沒事，快點收拾東西，時間不多了。”
出發那日，天氣好得出奇，朵朵乳白色的雲好像大鳥的翅膀，擠擠挨挨拂過湛藍的天空。
南玫回頭望了一眼都城，永別般，登上元湛的王駕。
她自覺沒有資格乘坐他的王駕，奈何元湛堅持，她只能妥協，好在車窗用綢布簾子擋住了，外面也瞧不見東平王身邊還有個女人。
王駕緩緩駛出王府，陣陣禮樂聲中，旌旗如林，侍者如雲，吏卒喝道百姓肅靜迴避，護衛擎著曲蓋金鉞，責令百官恭送，目之所及，一片金戈輝煌。
元湛泰然自若，南玫如坐針氈。
行至中途，王駕停住，禮樂聲隨之而停，一陣霍霍的腳步聲由遠及近，便聽許多人齊呼：“殿下忠孝彰著，克固磐石！”
南玫從諸多聲音中準確無誤捕捉到一個熟悉的清越男聲。
蕭墨染！
他居然也在！
腦子轟然炸響，心臟像要被人捏爆了，疼得她不由自主佝僂起身子，
原來從未將他忘記，原來比起恨，更多的是愛，說她賤也好，不要臉也好，只想他再看自己一眼。
她開始後悔，恨自己太草率，恨自己不堅定。
可她回不去了。
一隻手撫上自己的臉，她驚覺抬頭，透過朦朧的淚眼，正對上元湛冷如寒冰的目光。
頭皮一炸，渾身寒毛倒立，嘴唇呢喃著下意識解釋，剛說出個“我”字，立刻緊閉上嘴——她不敢叫他聽見，哪怕他沒可能聽見。
元湛翹起嘴角，似笑非笑，眼睛看著她，卻是在對外面的人說話：“本王不願興師動眾，不想還是驚動了大家。”
後面他說了甚麼，外面的人又答了甚麼，心亂如麻的南玫一個字都沒聽進去。
直到蕭郎的聲音再次響起：“……敬祝王駕……”
“唱讚的那位典事是蕭公子麼？”元湛說著，手滑入領口。
揉擦，扭捏，細細盤那硃砂小珠。
她抖顫微喘，只向他搖頭，流著淚乞求他的饒恕。
蕭郎的聲音近了，一窗之隔，“下官蕭墨染拜見東平王。”
元湛一手輕撩車簾，一手用力一攥，“蕭公子，我們又見面了。”
車簾間隙中，一女子酥肩半露，伏在東平王腿上，玲瓏身段，長髮逶迤，嚶嚀微喘。
豔麗畫面猝不及防入目，蕭墨染瞬間漲紅了臉，急忙低下頭。
都說東平王荒淫無度，先前他還不大信——沒魄力的人殺不掉楊駿，如今看來倒是他把人想得太好了。
又暗呼倒黴，這幾天事事不順，玫兒尋不見，官職也從內定的佐著作郎降成不入流的典事，還被拉過來幹苦力恭送東平王。
藏在人群后面偷懶都不成，因那日東平王不知所謂誇他一句，上司以為他們交情好，愣是把他推到露臉的位置。
誰會跟這種人有交情！若不是祖母勸他，在官場要學會和光同塵，他壓根來都不來。
世家子弟的傲氣猶在，心裡存了鄙夷，就流露在聲音裡。
“下官無德無能，寸功未立，不敢勞煩王爺掛念。”
王駕上的人似乎並未因其倨傲生氣，還熱情笑道：“聽說你府上好事將近，可別忘了給我份請帖。”
一邊說，一邊探，像玩弄一隻受驚軟弱的小動物。
停下！南玫摁住元湛的手。
他的手一頓，繼續前行，解開她的裙帶。
能反抗嗎？不能，能做的唯有把臉藏得更深，捂住嘴，身子伏低，拼命併攏腿。
一條蛇吐著信子徐徐爬近，昂起頭，張大嘴，對著樹上結的紅珠兒就是狠狠一咬。
呀！
死死捂住嘴，才沒讓自己叫出聲。
這是警告，不順從，自有千種百種法子讓她當眾失態，丟臉的是她，更是蕭郎。
微分腿，輕挺腰，討好地奉迎，只盼他快點結束。
但覺一滑，不疾不徐，左搖右晃，探路似的，竟比正經物件還要來的舒快。
一下，一下，接連不斷，愈來愈快……
死死咬唇按捺住喉嚨裡的聲音，嘴唇分明是疼的，可這盤旋而至的甜蜜是怎麼回事？
他離開了，分離的那一刻，她竟下意識攏緊，捨不得放他走。
意猶未盡，悵然若失。
她瘋了！她不要臉！外面那麼多人，一壁之隔就是蕭郎，她居然在這種情況下沉淪了。
說不清怎樣想的，勉強張開一線眼神，透過車簾的縫隙偷偷向外看。
一襲白衣，頎長身影如松如竹，單是靜靜站在那裡，就彷彿佔盡了世間風流。
離開蕭郎是對的，她根本配不上他。
“你在想他？”
南玫驟然驚醒，這才發覺王駕已行駛在城外的大道上。
後知後覺，她想起元湛說蕭家好事將近，是蕭郎和陸家千金的親事吧，剛才蕭郎怎麼回答的，她居然記不得。
或許是刻意忽略掉他的回答。
“你在想他！”元湛鉗住她的下頜，強迫她看向自己。
劇痛喚起南玫的理智，她慌忙搖頭，“沒、沒有。”
元湛臉色陰沉得可怕，就在南玫以為他要一巴掌打過來的時候，元湛卻笑了，“你該學著如何伺候我了。”
他敲敲車壁，王駕停下。
甚麼意思？南玫茫然看向車外。
朗朗日光下，是一片茂密的山林。
作者有話說：