沒人再吭聲。
質疑歸質疑，但獵是秦辰打的，肉是他分的，連骨頭渣子他想留著熬湯都沒人敢攔。
他拎著罐子回村，架火煨燉。
香料入味要慢火，人心服氣也得等時間。
眾人屏息守著，嘴巴閉得比蚌殼還嚴實。
炊煙一縷接一縷往上飄，那股子肉腥混著焦糊味，燻得人直皺眉。
小狐狸蹲在牆頭抽鼻子，尾巴一甩：“呸！這做的叫菜？我們狐狸叼塊生肉都比這香！”
“閉嘴。”秦辰頭也不抬，“等開罐，你舔罐底我都攔不住。”
整座村子，全被那股又衝又膩的肉味裹住了。
秦辰估摸著火候差不多了，卻沒動——開飯時辰未到，他便靜靜坐在自家門檻上，聽風，等聲。
終於——
姜衛那一嗓子，炸雷似的劈開暮色：
“開飯啦——！”
秦辰牽著小狐狸踏出房門，剛一踏入廣場，整個人就頓住了。
滿場黑壓壓全是人——軒轅一族全員到齊，肅立如林，連風都靜了三分。
他緩步上前，靴底碾過青石板，發出細微的脆響。
姜衛眼尖，立馬迎上來，一把攥住他胳膊往自己身邊拽：“族長大人！您先動第一筷——這規矩不能破！”
“等等。”秦辰抬手止住，“頭一口，該敬村中最年長的阿婆。”
“哎喲對對對！尊老！”姜衛拍腦門，笑得見牙不見眼。
他默默掃了一圈——族人領肉、分食、低語，秩序井然。他久未歸鄉，更不願因自己攪亂這沿襲百年的活法。
可等最後一塊肉分完，瓦缸裡竟還堆著小山似的野豬肉。
天兒正熱，放不過兩天就得發酸發餿。
他辛辛苦苦獵回來的戰利品，可不想喂蛆。
咬下一口烤野豬肋排，他眉頭當場擰成疙瘩——柴、韌、幹、齁，像嚼樹皮混著沙礫。
這肉根本不配上火！硬烤？純屬自虐。
姜衛盯著他那張皺成一團的臉，瞳孔地震：“族長大人……這肉……真不行？我這就讓人重做！”
“不必。”秦辰晃了晃手裡那塊黢黑粗糧餅，“我帶了點‘私貨’——燉內臟，趁熱嚐嚐？”
話音未落，他已掀開瓦罐蓋子。
轟——
濃香炸開，直衝天靈蓋！
人群齊齊抽氣，鼻子狂聳：“啥味兒？！這香得我手裡的肉都變味兒了！”
“我的娘誒……這味兒，勾魂！”
小狐狸原地蹦高，尾巴炸成蒲扇，鼻尖瘋狂翕動，爪子都快刨地了。
秦辰抄起筷子往罐裡一捅，濃油亮汁裹著軟糯肝腸簌簌翻湧。
眨眼間，裡三層外三層圍滿了人，伸長脖子盯罐子，眼睛瞪得溜圓。
——誰不知道內臟那股子騷臭？餓極了啃樹皮都不碰！
可眼前這玩意兒……油光鋥亮、香氣撲鼻、顫巍巍冒著熱氣，活像從灶王爺鍋裡偷出來的仙饈！
“族長大人！您到底咋弄的？！”
“沒玄機。”他笑著把鉤子探進罐底，嘩啦一撈，整盆軟爛噴香的內臟全被端上木盤，“就是洗乾淨、去腥、慢燉、收汁——一會兒手把手教。”
“以後這東西，不糟蹋、不浪費、頂餓還下飯。省下的米，夠養三口人。”
香氣一炸，人群呼吸都滯了。
秦辰二話不說，刀光一閃，切下一塊遞過去：“來，試試——光聞不啃，算甚麼漢子？”
沒人伸手。
全盯著他。
他乾脆自己塞進嘴裡，慢嚼兩下，喉結一滾，嚥了。
十息。
二十息。
見他面不改色，甚至眯起眼回味——
哄一聲！
搶食的人流直接撞作一團。
嚼第一口，所有人僵住；
嚼第二口，眼珠子差點瞪脫眶；
第三口還沒嚥下去，已經有人跪著喊：“族長大人！求您收徒吧！！”
“我的天……秦辰你藏得也太深了！”
“嗐，這手藝哪叫‘藏’？”他擦擦嘴，笑得懶散又篤定，“不過是餓出來的活命本事罷了。”
我們慢慢才看清——你們這些傢伙，不過是家底厚點，嘴刁罷了。
秦辰咬了口粗糧餅子，三兩下嚥乾淨，抬眼一掃，愣住了。
平日搶破頭的烤肉沒人碰，倒把那些黑乎乎、油汪汪的內臟啃得乾乾淨淨，連骨頭縫都舔得發亮。
“咋？現在覺得這玩意兒香了？”他咧嘴一笑，“待會兒手把手教你們——怎麼把‘下水’煉成硬菜。”
他今天下廚，壓根不是圖個誇，是想讓大夥親眼瞧見：再腌臢的東西，也能翻出花來。
學會這一手，往後山窮水惡、斷糧絕炊，照樣能活人。
“行啊！”他拍拍手上的渣，“就是為了讓你們知道——食物沒高低，只有手藝分高下。”
“秦辰哥這手藝絕了！我舌頭都要自己造反投奔你去了！”
“咱嘴都快修成福地洞天了！”
誇聲一片，他只擺擺手，懶得接話。小把戲而已。
他真正想幹的，是把整個軒轅一族鍛成一把利刃——未必人人登峰造極，但頂尖那批，必須夠狠、夠穩、夠鎮得住場子。
他不在時，也得有人扛旗、守門、壓陣。
飯畢，眾人圍攏過來，眼睛黏在秦辰手上——真神了！那雙沾過血、握過刀的手，竟能把腥臊內臟點化成珍饈。
村裡的姑娘們擠在人群裡，互相掐胳膊：“快看快看，他手指一翻，豬肚就笑了！”
一刻鐘不到，全學會了。
秦辰回屋後，灶臺邊的香氣就沒斷過。
接下來幾天，他釘在寨子裡，像塊磁石，吸著風、吸著光、吸著人。
一邊教，一邊盯——專找那些筋骨硬、眼神亮、出手沉的苗子，預備拉進核心，撐起軒轅的脊樑。
第三天清晨，十道身影踏出閉關處。
氣息如淵，步履生風，連地面都在微微震顫。
一見秦辰，十人齊刷刷跪倒，膝蓋砸地，悶響如鼓。
“哎喲，這是演哪出？”秦辰伸手虛託，“族長不是供著的菩薩，是幹活的頭兒。你們只管悶頭練，別整這些虛禮。”
“族長！”為首那人嗓音發顫，“您給的不是攻法，是命！我們困在這境界幾十年，壽元將盡……可現在——兩百年！整整兩百年啊！”
秦辰掌心微抬，氣勁如棉裹膝，十人身不由己騰空而起。
他掃了一眼，點頭：“修為上去了，身子骨還軟著呢。”
頓了頓，指尖朝他們腰間一劃：“好比拎著金碗討飯——碗是真金的，可手抖得盛不住湯。”
“你們猜，暗地裡有多少雙眼睛正盯著你們？”秦辰目光掃過眾人，唇角微揚，“從明兒起，跟我進山——這次練的，是你們的肉身。”
幾人飛快對視一眼。剛睜眼那會兒，他們就察覺到了——筋骨發虛、氣血滯澀、丹田如蒙塵……身體早就在悄悄報警。
更讓他們心頭一震的是：秦辰只瞥了他們一眼，竟把毛病全點透了。
這些人修了幾十年，早摸清了肉身淬鍊的門道。當下二話不說，齊刷刷跪倒，額頭重重磕在地上。
“族長大人放心！明早天不亮我們就跟您進山！那幾座山頭盤踞的全是妖族，個個劃地為王，兇得很！”
“以前咱不敢碰——現在？呵，十個人，掃平三座山！把那些狼崽子、熊羆、毒蛛全趕出去！軒轅族，從此再無後患！”
“行啊。”秦辰勾唇一笑，“明兒起，我親自帶練——讓你們脫胎換骨。”
翌日寅時未到，軒轅村已火光燎原。家家戶戶舉著火把，映得整條青石街如赤龍盤臥。今天，是送勇士出征的日子。
秦辰回望身後十人，胸腔裡熱血翻湧。他知道，這一趟不是遊山，是鍛刀——把這十柄未開鋒的利刃，淬成鎮族之脊樑。
村裡住的，全是嫡系精銳。
說是軒轅族最強戰力也不為過。可散在邊荒的寨子呢？空守殘垣，無人護持。軒轅族縱有億萬之眾，真正能扛旗、能斷後、能血戰到底的，一隻手數得過來。
剩下的人呢？
活不下去，只能賣族換命——拿同族當祭品，和妖族籤血契，換一口苟延殘喘的活氣。
這些爛攤子，本該是他接任族長那天就劈開的。可直到今日，才真正攥緊了刀柄。
“守好村子。”秦辰聲音不高，卻壓得全場寂靜，“天塌下來，等我回來再扛。”
“族長儘管去！”姜衛踏前一步，脊背挺得像柄未出鞘的劍，“人在存在，我姜衛，不死不退！”
秦辰抬手，在他肩甲上重重一按。沒多言。
他知道，這一走，或許就是永別——軒轅族壽元有限，而深山無期。
十人入山，初時輕鬆。掃地、拾柴、聽訓……連吃食都是秦辰親手操持。
畢竟，這位爺的嘴，早被自己養得比靈丹還刁。
粗糠野菜？他寧願閉關三年。
越往裡走，林越黑，風越沉。
獸息如潮，壓得人喉頭髮緊。
前方幽谷深處，一座巨洞蟄伏如獸口——洞壁刻著斑駁爪痕，腥氣撲鼻。
不知盤踞的是哪路妖王？
待潛至洞口，秦辰眸光驟冷：“狼巢。”
狼妖——最陰、最狠、最記仇。
它們不講勝負，只論生死。
只要被盯上，回頭那一刻，就是你命盡之時。
“聽著——”秦辰聲音壓得極低，卻字字如釘，“一個不留。斬盡殺絕。”
“漏一個，就是引火燒山。燒的不是山，是整個軒轅族的根。”