他頓了頓，直視玉帝：“若陛下不信，儘可派人徹查——源教之中，無一人任職天庭。那些我舉薦上去的神仙……”語氣一頓，意味深長，“早在我提名之前，便已脫離源教籍。天庭官員，不得入源教，這是鐵律。”
玉帝瞳孔微縮，猛然抬頭：“你是說——我這些年認定的‘秦辰黨羽’，竟沒有一個是源教中人？”
“正是。”秦辰坦然道，“若真要算，如今身兼雙重身份的，唯臣一人而已。”
玉帝怔住。
長久以來，三界皆傳秦辰權勢滔天，門生遍佈天庭，背後藏著一個龐大教統。可今日一聽，竟是徹頭徹尾的誤會。
那些他一手提拔的強者——連他的三位夫人——竟全與源教毫無瓜葛。
一瞬間，玉帝心頭竟掠過一絲愧意。原來自己防了這麼久的人，根本就沒想過培植私黨。
“愛卿才華卓絕，忠心可鑑。”玉帝終於開口，語氣罕見地溫和，“既然你已有應對西方教之策，此事——便由你全權處置。”
秦辰一愣，沒想到這鍋不僅沒甩掉，反而被直接拍到了懷裡。
走出披香殿，剛踏至南天門，身後一道身影急追而來。
“帝君！帝君啊！”李長庚滿臉放光，腳步帶風，眼睛亮得像點了燈，“您可真是神了！陛下剛才召見我，說我重新得信，命我全力協助您處理與西方教交涉之事！”
秦辰腳步未停，冷冷甩了一句：“交涉？人家大門緊閉，影子都不見一個，我還得提著燈籠上門求談不成？”
“啊？”李長庚愣住，“那……那這‘協助’……”
“他們來，我奉茶；他們不來？”秦辰嗤笑一聲，“我喝茶都不夠，還談個錘子。”
說罷，忽然駐足，側眸瞥他一眼：“你也不是閒著沒事幹。給我盯一件事——瑤池金母，從她上任至今，有甚麼不同？舉止、氣息、行事風格……任何細微變化，統統記下，報我。”
李長庚一驚：“帝君……這是何意？”
“等你看出端倪，我自然告訴你。”秦辰丟下這句話，衣袖一揚，踏雲而去。
獨留李長庚站在南天門前，寒風撲面，撓頭如撥算盤。
——這差事，聽得我腦殼疼啊！
秦辰回穿月谷後，本已將這事拋諸腦後。可當他斜倚玉榻，茶煙嫋嫋時，腦中突然閃過一道靈光。
瑤池金母……
他招來姮娥，神色微凝：“你可知，她是從何時開始煉製長生不老藥的？”
姮娥低頭思忖：“弟子不知。后羿曾言，是南嶽真人告訴他，西崑崙有不死藥，他才千里迢迢去求取。”
“南嶽真人？”秦辰眉峰一挑，“何方神聖？”
姮娥搖頭。
秦辰靠回椅背，指尖敲擊扶手，目光漸遠。
越是深入這盤棋局，越發現腳下不是路，而是坑——一個個上古秘辛，像深淵裂口，無聲張開。
他仰頭望天，喃喃自語：
“這一局，到底埋了多少年？”
“我填得完嗎？”
怎麼了？又在皺眉，心裡憋著事兒啊？”妲己輕移蓮步，悄無聲息地走到秦辰身旁，指尖輕輕搭上他肩頭。
“你聽說過南嶽真人嗎？”秦辰抬眼，目光沉沉。
“南嶽真人？”妲己眸光一閃，“你是說……左聖南極南嶽真人？”
“原來他還有這等封號。”秦辰微微頷首，“你知道此人？”
“曾在媧皇宮聽聞其名。”妲己略一思忖，忽而一笑，“對了，他本是炎帝座下三將之一——雷神、風伯、雨師裡的那位‘雨師’。”
“炎帝舊部？”秦辰輕嘆搖頭，“可惜啊，三皇如今全成了失蹤人口，影子都撈不著。”
“你忘了嗎？”妲己斜睨他一眼，語帶調侃，“聞仲還在呢。既然管過風雨雷電，查個雨師的底細，找他還不是手到擒來？”
秦辰猛地睜眼，瞳孔一震：“對啊！我怎麼把他給忘了！”話音未落，人已化作一道疾風衝出殿外。
從九天應元府探得訊息：聞仲受封前，打雷降雨之事一直由南極長生大帝兼管，而那南嶽真人，正是他麾下心腹。
秦辰腳尖一點，直撲南天門——神霄玉府。
往來南天門無數回，還從未踏足這座凌駕於雲海之上的巍峨宮闕。
守門神將見是紫微帝君親至，不敢怠慢，引路入內。
剛穿過白玉飛橋，便見一位身披九龍王袍的身影立於廳前，氣度冷峻如霜雪覆山。南極長生大帝親自迎候，側旁站著一名青袍道人，眉目清癯，仙風凜然。
仙娥奉茶，香霧嫋嫋。
長生大帝端坐主位，語氣淡漠：“紫微帝君貴人事忙，今日怎有興致光臨寒府？”
秦辰拱手，客套一句：“久仰長生帝君威名，卻一直無緣拜會，實乃晚輩失禮，望請海涵。”
“不必虛與委蛇。”長生大帝眼皮都沒抬，“你我皆位列四極，何必裝甚麼晚輩？有事直說。”
秦辰心頭冷笑：同為大帝，擺甚麼譜？
但他面上不動聲色，開門見山：“敢問，左聖南極南嶽真人可在府中？”
長生大帝聞言，轉頭看向身旁道人，淡淡道：“赤松子，紫微帝君尋的是你。好好招待，別墮了我神霄顏面。”
話畢，竟拂袖轉身，背手踱入後堂，連個眼神都懶得施捨。
秦辰嘴角抽了抽：這是把我當上門推銷的打發了？
“帝君莫怪。”赤松子連忙賠笑，“陛下見了他也得讓三分，脾氣就這樣，不是針對您。”
“哦？”秦辰挑眉，“這位大佬，到底甚麼來頭？這麼橫？”
赤松子壓低聲音：“長生帝君……乃是盤古最小的兒子。”
秦辰瞳孔驟縮。
“而上任天帝——東華帝君，正是他的親兄長。按理說，那天帝之位，本該輪到他坐。”
遠古巫妖大戰前，天庭由帝俊執掌，東皇太一輔政。
後來帝俊戰死，東皇太一獨掌天庭。
直至祖巫殺上凌霄殿的最後一刻，東皇太一引爆元神，借東皇鍾殘存一線生機，雖未真正隕落，卻也只剩半口氣吊著。
那時，最有資格接掌天帝之位的，便是東皇太一的弟弟——長生大帝。
可偏偏，他人不在天庭。
群龍無首，眾神急了，只好退而求其次，擁立東皇太一的妹夫——玉皇大帝登基。
沒錯，瑤池金母，就是東皇太一的親妹妹。
玉帝上位後，為安撫舊主，將東華山賜予東皇太一養傷。自此，那人便不再稱帝，改號“東華帝君”。
待長生大帝歸來，大局已定。
他未爭，也無需再爭。
於是受封南極長生大帝，執掌南天門——天庭最核心門戶，權柄仍在玉帝之下，威勢卻不容小覷。
也正因如此，他對誰都沒甚麼熱乎勁兒，冷漠早已刻進骨子裡。
“等等。”秦辰忽然眯起眼，“你說瑤池金母是東華帝君的妹妹？”
“怎麼，你不知道？”赤松子反倒驚訝了，“東華帝君即東王公，瑤池金母即西王母——一個盤古之子，一個盤古之女，天地初開時就定下的尊號。”
秦辰心中轟然：好傢伙，全是神二代！
他深吸一口氣，朝赤松子拱手一禮：“晚輩成仙不久，許多隱秘不知，還望真人不吝指點。”
“使不得使不得！”赤松子慌忙起身，“您這一禮，折我千年道行！”
稍頓片刻，他試探問道：“帝君此來，可是有要事相詢？”
秦辰唇角微揚，笑意漸開：“剛才那一段舊事，已經把我的迷霧全吹散了。”
他站起身，負手而立，目光透亮如星墜長空。
“現在嘛——我沒問題了。”
秦辰不想讓赤松子起疑，乾脆利落地拱手告辭，轉身便走。
“……他來幹甚麼？”長生大帝從後堂踱步而出，聲音低沉，像壓著一層薄雲。
“聽了箇舊事，就走了。”赤松子淡淡道。
“甚麼舊事？”長生大帝眯起眼。
赤松子將方才講給秦辰的掌故複述了一遍，語氣平緩，卻字字落進對方心裡。
“他聽完，有何反應？”長生大帝追問。
赤松子如實相告——那眼神、那語氣、那一連串看似隨意實則鋒利的問題。
長生大帝沉默片刻，眸光微閃，忽然道：“去，把他叫回來。”
秦辰剛踏出南天門，腳底金光未散，一道身影已疾追而至。赤松子攔在面前，語氣不容拒絕：“帝君留步，長生大帝有請。”
再入神霄玉府，氣氛驟變。
方才還冷若冰霜的長生大帝，此刻滿臉堆笑，親自捧上一盞靈霧繚繞的玉露茶，語氣溫和得近乎諂媚：“哎呀，本殿平日獨居慣了，待客疏懶，先前失禮之處，還望紫微帝君海涵啊。”
秦辰心頭一凜，面上卻不顯，只輕啜一口茶，漫不經心道：“無妨，仙家清修之地，豈能以凡俗禮數拘束？”
他心裡卻早已轉了千百個念頭：這老狐狸前倨後恭，葫蘆裡賣的到底是哪味丹？
兩人你來我往，東拉西扯，嘴上說著風月，實則都在試探底線。不過幾個回合，長生大帝似乎也煩了這套虛頭巴腦的周旋，終於掀開遮羞布：
“紫微帝君，可是要往東華山一行？”
秦辰眸光一動，不動聲色點頭：“確有此意。心中存些疑惑，想向東華帝君討個說法。”