第7章 寄生樹·偽善
黃昏時分。
逢魔時刻。
這個時間點是一天裡鬼怪妖魔力量最充盈的時刻，同時，也是自古以來祭祀的最佳時間。
村子裡開始出現了古怪的聲響，從只有一點苗頭，到越來越大，聲音越來越淒厲詭異。
這樣的聲音驚醒了不安的武士，他不停顫動的眼皮終於開啟，露出那雙光彩卻疲憊的眼睛。
“醒了？”
速水慶介猛的朝發聲處看去，黑髮翠衣的青年正倚靠在一棵枝繁葉茂的大樹枝丫上，華麗的碧色羽織和青翠衣帶垂落樹上。
周遭伴隨而生的蔥蘢青草長勢喜人，不時有陣陣花香清風吹過武士的鼻尖，精靈的男子金眸微闔，在黃昏的微光下，似乎有流轉的星碎蘊含其中。
從未見過此等場景的速水慶介看呆了。
“看來沒醒全。”X下定論。
速水慶介這才反應過來他現在身處何方，目前狀況是甚麼。
事情的起因發生在大概半個小時之前。
因為X說過要等黃昏時刻，然而身上傷勢嚴重的速水慶介不可能還有那個精力保持，於是X建議他先睡會。
“不……！”
“睡會，保持體力。”X斬釘截鐵地命令道。
“……”武士沉默了，他也知道自己目前的狀態就會個拖累。
“可萬一錯過怎麼辦。”武士還是不贊同。
“哈…”X開始懷念自己說甚麼聽甚麼的小員工了，出於對人類的寬容，他耐心說：“我看著呢，你就在這裡睡。”
這句話像是有甚麼不可反抗的魔力，速水慶介立刻感覺自己的眼皮在打架，身體不可抑制地發軟，直接就躺倒在地了。
……
速水慶介迅速起身四處觀察，發現這裡竟然還是那個小木屋的後面。
而青年竟然搞了這麼大動靜——？！
他看著面前幾乎參天的茂盛大樹，震驚地指了指：“這是……？”
X：“這是「寄生樹」，有用的。”
不，他想說的不是這個。
而是這麼大棵樹憑空出現不會暴露嗎？！
……而且，他的身體，好像感受不到之前的傷痛了。
武士察覺到這點，迅速確認了自己手上的手臂，發現的確無論怎樣按壓都不會感覺到疼痛，繃帶上的血液早就乾涸了。
他心中有個猜測讓他一驚，迅速拆了那處的繃帶。
入目的是一道猙獰的傷疤，看起來像是新癒合的。
他明明只是簡單裹上，沒有用藥——就算用藥，也就對不可能好的這麼快！
那可是一道深可見骨的抓痕！
武士震驚地抬眼望去，似乎想問甚麼，但又因為想問的太多，一時失言。
然而青年微微一笑，摸了摸依靠著的粗大枝幹，沒再說甚麼。
他跳下樹幹，拍下了身上粘住的葉子，抬腳往外走：“走吧，祭祀開始了。”
妖怪……神明……
啊，總之這種存在做的事情，一定有甚麼道理吧。
速水慶介晃晃頭，把自己晃清醒後，抓起自己的刀就跟上去了。
外面果然燈火通明。
特製的火把在每一處木屋的牆壁上掛著，火焰點燃這一天通向山林的路。
所有的成年村民都在這條路上，他們分成三隊人，一隊用於戒備周圍，一隊用於抬人，一隊用於在前方進行儀式行為。
詭異空靈的歌聲伴隨著奇怪樂器的吹奏，為這片土地鍍上一層謎氛。
原本看到自己的隊友的速水慶介，激動地想要衝出去，卻暗自按耐下來。
轉頭一看，精靈青年正摸著下巴思索甚麼。
注意到速水慶介的視線，他眨眨眼睛，伸出一根手指。
[我現在有兩種想法。]
這、這是！
速水慶介震驚地發現青年的聲音是直接出現在他的腦子裡的！非常清晰還帶回響的那種！
青年卻絲毫不管祂整出了點甚麼出來嚇到了可憐無知的人類，腦海中的聲音還在繼續：
[第一，我們現在衝上去，把村民們打倒然後救回你的隊友。]
速水慶介下意識點點頭。
X唇邊弧度增大，由原本的微笑常態變成了一種……呃……興奮的，笑容？
速水慶介不自信地想。
青年伸出第二根手指。
[第二，就是我們等著他們把那甚麼山神召喚出來，然後我們衝上去，把他們都打倒然後救回你的隊友。]
武士瞪大眼睛。
感覺自己的臉上流出了帶著震驚與疑問的汗水。
等等，這兩者有甚麼區別嗎？
唯一的區別就是後者聽起來更危險吧！！
他竭盡全力地想告訴這位大人，選一就可以！救回隊友就可以了！
他們可打不過一位山神！
X滿意地點點頭。
[很好，選二，達成共識！]
速水慶介：不等等！大人！這不是共識！
可惜無論速水慶介在心中怎樣吶喊，都無法阻止身旁的青年想要找這裡山神喝杯茶的想法。
他憋著氣，不敢在這種時候發出一絲聲音，眼睛來回動作示意自己的不贊同已經快甩出來了。
可惜旁邊是個故意逗人的。
笑眯眯地就拉著他繼續向前跟蹤。
武士剛睡醒的腦子終於在這個時候派上了用場，他盡全力地想清其中的邏輯。
所以，這位大人之所以敢去和山神叫板，一定是因為祂自信能跟這裡的山神打起來的實力吧！
青年那一身的翠綠，還能隨手召喚出一顆參天巨樹，再加上通身清透的氣息，說不定就是山野間誕生的神。
特質相同的兩位神見面，可能就是一山不容二王？心中不舒服所以一定要比試比試？
不管他怎樣想。
祭祀還在照常進行，他們還在走。
一直走到深山之中。
*
[你們鬼殺隊據點是在這附近嗎？]
X在路上閒聊般開口，速水慶介一愣，剛想開口卻想起來自己目前不能發出聲音，他捂著嘴搖了搖頭。
[是說還要更遠一點嗎？]
武士猶豫了一下，還是搖搖頭，又搖搖頭。
[應該是更遠一點吧。哦……不能告訴我？哈哈，好吧。你還挺謹慎的嘛。]
武士有些羞愧地低下頭。
他認為自己不能告訴青年鬼殺隊大本營這件事做的沒錯，可是還是會愧疚。
畢竟這位可是在費力幫他救回隊友啊！
結果青年下一句就是：
[這邊有個山神，怎麼把據點放這麼近呢。哎呀，櫻吹雪可沒有治退妖怪的能力。]
速水慶介：“！！”
他怎麼知道的？！
呃，櫻吹雪又是甚麼？
前方青年一手抱住手肘，另一種手一直點著附近茂盛的植株，一副悠哉悠哉進來觀景的樣子。
因為青年的開路，前方旺盛的草木皆硬生生改變了自己身軀，像是有靈性般為他們開路，甚至比旁邊祭祀隊伍專門開闢的小道走著還順心。
保證他們一路走下來不會踩到任何干枯的樹葉和樹枝，從而出現戲劇性的暴露險境。
……險境。或許？
速水慶介猶疑地看向前方的青年，覺得如果在這裡暴露的話，青年會做出甚麼更古怪的事。
比如把衝上來的村民們打一頓，然後再把即將祭祀而出的山神拉出來打一頓。
他為甚麼這麼想？
武士眨眨眼，想將這些怪想法晃出腦袋。
[我會這麼做哦。]
青年的聲音突然而至。
嚇得速水慶介差點叫出聲。
不對，他的確叫出聲了，但是因為某些植株被迅速塞進了他的口中，那聲驚叫沒能傳出去。
速水慶介驚恐地用手摸摸自己的臉，然後摸到嘴巴，嘗試把塞進嘴裡的奇怪果子扣出來。
扣下來了。
一顆，散發著淡淡乳白熒光的花苞？
[啊～別驚訝。我聽得到你心裡說甚麼呀。]
呀。
呀？！
青年刻意賣萌的舉措顯然沒能把人類從嚇得不輕的狀態拉回來。
——你、您聽得到我想甚麼？
速水慶介心有餘悸地在心中想。
[對呀。你不知道？我在你眼中就是這麼沒眼色的妖怪？]
X反問一擊。
——所以您是故意不聽我說話的……
[誒嘿嘿。]
從武士心中聽到了類似哽咽的聲音。
X滿意地停止了逗弄的行為。
速水慶介手中那種那顆發光的花苞，猶豫地想到底是拿著還是把它扔掉。
畢竟他目前的狀況，手中拿著球狀體戰鬥也太為難人了。
[哦！那個！那個不要扔，武士先生。]
——是甚麼珍貴之物嗎？
[嗯～算是吧。那是你的命呢，要好好保管呀。]
“……”
——誒？
*
黃昏接近結束。
眾人的祭祀儀式終於來到了一處明顯為祭壇的地方。
他們停了下來。
陰風，已經脫離了涼爽晚風程度的陰風呼嘯著貫過這裡。
被迷倒昏迷的鬼殺隊成員被捆地嚴嚴實實，搬運到祭壇的八個角落，其他的則被砍下的樹木般有條理地摞在一起。
速水慶介發現那八個人是鬼殺隊中狀態最好的幾位。
[是陣腳。]
X甚至有閒心給他解釋他知識盲區的祭祀知識：
[要選生命力最旺盛的作為根基，這樣儀式的效果才更好。]
——那他們不會遇到危險嗎？
這都要被祭祀了啊！生命啊壽命啊這些會不會被一下子抽走？！
[不會啦不會。]
[這只是一種商賈手段。]
——商賈……手段？
[沒錯！這種陣法，本質上是放大人類血肉的訊號，類似於賣烤肉的店家用扇子把香氣吹遠，吸引顧客來買——你想想，如果賣家抓住了你的味蕾，又怎會發愁顧客不會過來品嚐呢。]
好，好獨特的解釋方式。
突然間餓了。
一天沒吃飯的速水先生眼神有點發直。
啊啊啊不對！
現在很緊急啊！
被當成肉的是他的同伴啊！
武士堅強地晃晃腦袋。
[很快山神就過來了，我想。]
妖怪大人發出期待的警示。
伴隨著烏雲壓頂的威懾感，周圍本就因黃昏到來而變得安靜的環境頓時更加寂靜，無論是潛藏在草叢中的小動物，還是在神神叨叨唸祭禱詞的人類，全都安靜如雞地等待著。
一陣黑色的風霧來到村民用於祭祀的祭壇之上。
“哇——等好久了，我還想著要是等不到你可怎麼辦呢？”
而X。
青年似乎覺得山神已經出來了，就不必再藏下去了。
他竟是直接發聲，愉悅的尾調壓不住似地上揚，也不在意這動靜驚擾了在場的多少人。
作者有話說：
X（堵住耳朵：嗯。很好，決策全員透過！
速水：……並非全員。大人。