第44章
玉泉寺向佛祖許的願望很快靈驗, 祖母的病有所好轉。
玉泉寺果然是個好地方。
日子照舊，她讓彩環把披風洗乾淨了放在箱底，等有機會再還給宋清鶴。
端陽王乃陛下第十弟, 前些日子御花園遊園跟端陽王妃有些交集, 聊得不錯，故端陽王妃壽辰前夕, 王府送來請帖, 邀請她赴宴。
端陽王妃壽宴，宴請上京各達官顯宦，除卻新進的登科狀元榜眼探花, 凡赴宴者皆是王孫貴族, 官至四品以上的門第。
一輛樸素的馬車停在偌大的王府門前, 青灰色花生紋褙子，頭髮梳得油亮的婦人掀開窗簾, 抬眉忐忑地望向王府大門。
愣了愣，一向斯文的婦人失色, 朝一旁身著綠袍的青年道：“好氣派啊。”
那青年放下書卷, 朝母親一笑：“聽聞裡面也是別有洞天，一座王府抵十座春華園大呢。”
張夫人震驚：“這麼大呀。”
宋清鶴道：“上京城比春華園大的宅子比比皆是, 從前是我孤陋寡聞了, 如今一見才知天地之厚。”
他一向孝順, 對上母親羨慕的目光，揚唇道：“等兒子以後做了官, 往上爬, 賺了錢，讓母親住上比春華園更大的宅子。”
“我兒孝順。”婦人一笑，拍了拍兒子的手, 想到甚麼，轉而眉心微蹙，嘆了口氣，“若是早點來上京城就好了，都怪那個小叫花子，學了狐媚之術，把你勾得五迷三道，死了也不放過你，害你失了心魂鄉試落榜，白白耽擱了三年，不然你早入朝為官，何必等到現在。”
宋清鶴笑意收斂，一向孝順的他生了忤逆，“母親，莫要再說了。”
婦人也不想在這個時候有損和氣，“也是，今兒說她也晦氣，我們快些進去吧，聽說今兒赴宴的小姐們都是四品以上的高官之女，你立了業，也該成家了。”
宋清鶴無奈，這話母親從金榜下來至今說了不計其數。
他攙扶著母親的手下車，張夫人環望四周，魚貫而入的禮品，金裝玉裹穿梭。
她嘆氣，“我該再去裁身衣裳的。”
宋清鶴問：“母親不是最珍愛這件衣裳嗎？”
她搖了搖頭，“不夠，還是不夠體面。”
他勸慰母親，“我回去就給母親裁身新的。”
張夫人扯了扯嘴角笑，得兒如此她也沒甚麼遺憾了。
男席與女席分開，離得也不遠，她忐忑地走在赴宴的女眷中，端陽王府遠比她想象得還要富麗堂皇，男席觥籌交錯，女席上京城各位有頭有臉的夫人們三三兩兩言笑晏晏。
她在嶺州屬大戶，那兒的婦人們都是阿諛奉承她，她從來是端莊得體，優雅大方，就算是在兗州，因妹妹是兗州的知州夫人，旁人也恭敬她。
初赴上京城的宴席，竟發現那些夫人們的背脊比她的還要挺，她覺得自己的姿態還是不得體，望久了，對比久了，背不自覺駝了下去。
她問侍女座位，侍女隨意指了指，又趕忙笑著去侍奉走來的高官女眷。
都是些狗眼看人低的東西，但初來上京，地位相比低下，終究沒辦法，只望兒子往後能爬得再高些，娶個高官之女，給她長臉。
她望了望侍女指的方向，走過去望向前一排，又掃了眼後五六排的位置，她從來是坐在第一排的位置，自然而然坐下。
席案上的前戲糕點，圖案精雕細琢，都不曾見過，她好奇地捏起一顆，抬起帕子，優雅端莊地往嘴裡送，忽然一聲咳嗽，驚得她手中的糕點掉落。
抬眉，見一個衣著華貴，朱褙金衣，髮髻高盤的婦人，低眉盯著她。
婦人身旁圍了侍女又圍了幾個女眷，對她阿諛奉承。
來人是端陽王妃的親妹妹，也是禮部尚書夫人，她的兒子剛中了探花，身旁的人都在慶賀。
方才那個侍女驚惶失措過來，低下頭，“張夫人，這是景夫人的位置，您坐錯了。”
張夫人驚訝了一下，心裡不好受，但還是妥協，起身離開。
“等等。”那位尚書府景夫人盯著位子上的殘渣。
“這麼髒，怎麼坐呀。”
張夫人怔住，侍女連忙道：“我這就去收拾。”
景夫人身旁的貴婦們優雅地掐起帕子，目露鄙夷。
“這上在最前面的次等糕點都是擺花樣的，我們都不吃的，竟有人會吃這個。”
“這人誰呀，也忒不知體面規矩了。”
“我記得，好像是新科狀元的母親，窮鄉僻壤裡來的，沒見過世面。”
“就是那個佔了景夫人兒子命格的？前些年通天大師算出李少爺命有狀元，多少人追捧，可把景夫人開心的，考完那幾日在黃金樓掛了八十八盞明燈，結果放榜一下來立馬打了臉，可把景夫人氣得，多少名師教導，竟然比不過一個窮鄉僻壤裡來的。”
“探花前面不是還有個人嗎？”
“榜眼是太子妃的兄長，又是現在風頭正盛的姜尚書之子，景夫人哪敢啊。”
眾人眼觀鼻，鼻觀心，都知道景夫人怕是不會給她好果子吃。
果不其然，景夫人輕蔑地掃了眼婦人，慢悠悠開口，“慢著，我也是個明事理的，誰弄上去的，誰自己撿起來。”
張夫人就沒幹過這樣的活，這都是下人乾的，搖頭道：“我兒子是新科狀元，我是新科狀元的娘，也當了二十年的知州府夫人，絕不是幹這種下人的活。”
景夫人緩緩走近，捏著帕子捂住鼻子，湊到她面前，“在我眼裡你不就是嗎？狀元罷了，又不是沒捏死過的案例，權貴之下，真正官至宰相，能做到四品以上的狀元又有幾個，窮鄉僻壤裡走出來的，沒點背景在這上京城是立不了足的，狀元這名頭炫耀幾日就夠了，別太當真。”
張夫人的臉色煞白，睜著眼茫然，捏緊帕子，愣了許久，她的肩膀早已垮下，沒有往日的優雅，俯下身去清理凳子上的殘渣。
突然，她的手臂被握住。
宋清鶴搖了搖頭，攙扶她起來，方才，考場上結識的一位兄長匆匆跑來道母親被人欺負，母親從未受過這樣的苦，他一向孝順，不忍母親受辱。
轉頭朝那位夫人恭敬作揖，“夫人的氣撒在我身上便可，何必撒在我母親身上。”
一隻酒杯驟不及防砸過來，額頭一疼，冷辣的酒水四濺，青絲滴水，眉角沾珠，衣袍上青色深淺不一，酒水淅淅瀝瀝落下，杯子四分五裂。
四周的人屏氣凝神。
宋清鶴緩緩掀開眼皮，大腦嗡嗡作響，模糊的視線裡。
探花李偌為走來，站到景夫人身旁，冷眉一斜，“惹我母親生氣，休要怪我對你不客氣。”
景夫人擦了擦李偌為手上不小心沾的酒水，“我兒不必與他計較。”
“豈有此理，簡直是顛倒黑白，你們欺人太甚！”
張夫人捂著孩兒的頭，擦著他頭上的水，憤憤道。
宋清鶴撫開母親的手，方才在男席那李偌為便對他多有不滿，處處針對，如今是徹底擺到明面上來了。
他捏緊袖中青筋蜿蜒的手，面上依舊溫文儒雅，他道：“我是新科狀元，天子門生，李兄這麼做，未免太目無禮法了吧。”
“禮法？我母親是端陽王妃的妹妹，我外祖母是永惠郡主，我外祖父曾是赫赫有名的鎮北王，就連我父親都位至尚書，你跟我說禮法？我便是禮法。”
他冷聲，“而你，你不會真以為考上了狀元，就真的能一步登天越過我吧，大啟前一個狀元如今還在翰林院當修撰呢，不對，你來了，他終於可以升官了。”
他搖頭笑了笑，“前前個，早貶去別的地方客死他鄉，上官宰相也是背靠上官家的勢力，才從狀元走到宰相，而你，不過是嶺州那個窮鄉僻壤裡出來的，再爬也難以爬過我的位置。”
跟著他過來的幾個紈絝子弟鬨堂大笑，女眷們沒有人反駁，這樣的事早已司空見慣，所有人都是權貴，自不會在乎這些。
“本宮竟不知，端陽王府還有這等熱鬧的事。”
一道不怒自威的嗤笑傳來，席間霎時噤若寒蟬。
端陽王妃恭恭敬敬站在聲音的主人身側，面色難堪，“太子妃娘娘，還未開宴，不如我們先去別處逛逛。”
“不用。”
她一襲赤金朱雀紋訶子裙，大袖隨風浮動，鬱金形制裙尾拖曳在地步履沉穩走來，明黃色珍珠披帛飄曳，十字髻上華麗的金累絲鸞鳥昂首，青絲間珠玉嵌綴，步搖輕晃。
雍容華貴，儀態萬方。
席間上的人，紛紛下跪磕頭，惶恐恭敬，“參見太子妃娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
隔壁席位的人不見尊容也磕頭跪拜，以示敬禮。
位大的官員頂著烏紗帽慌忙跑過來，跪了一片。
張夫人沒見過這樣浩蕩的場面，學著樣跪下，又拉扯著宋清鶴跪下。
一道赤金的朱雀裙尾映入眼簾，周遭滲著股威嚴之氣。
“坊間一直有傳言道本宮兒時丟過十餘年，傳言的確不假，本宮打記憶裡便是生活在嶺州，嗯，是窮鄉僻壤的嶺州。”
她咬字重音，底下的婦人和探花身子顫了顫。
太子妃若有似無揚起唇角，語氣閒閒，“嶺州算是本宮的半個家鄉，探花郎，本宮聽聞你詩作得不錯，你為本宮的家鄉作首詩，如何？”
他把頭抵在地上，止不住顫抖， “微……微臣惶恐，不曾見過娘娘故土，不知如何作詩，但……但想必那定是個仙州福澤地，靈境瑤池夢。”
緊接著，太子妃優雅地笑出聲，“不愧是探花郎，能把窮鄉僻壤的嶺州說成仙境。”
她握起案上的酒，轉在手裡把玩，微微一斜，酒水淅淅瀝瀝淋在李偌為身上，景夫人在旁倒吸了一口氣。
酒杯摔在地上清脆得響，她冷哼一聲，慢悠悠道：“當真是看碟下菜，朝堂建立科舉，是為廣納才子，大庇天下寒士俱歡顏，不是在這踩高捧低，以強欺弱，自以為禮法，太子和皇上可不喜這些，狀元郎是經過層層選拔，陛下欽定的，藐視狀元郎，就是藐視陛下的抉擇，毫無禮法可言。”
太子的近臣拱手在旁附和，“娘娘所言明理。”
她緋尾的雙眸微微眯起，“本宮和善，但若是傳到殿下和陛下耳中，倒得可不只是酒那麼簡單。”
李偌為和景夫人嚇得連忙磕頭，探花郎更是把頭磕破了皮，“娘娘恕罪啊。”
彩環遞上帕子，她慢條斯理擦了擦手，“罷了，今日是端陽王妃的壽宴，本宮不想鬧得太難看，本宮只是提個醒，就當給王妃一個面子。”
她側目，“王妃往後可得好好管教一下親妹。”
端陽王妃連連點頭，“娘娘說得是。”
端陽王妃暗暗地瞪了景夫人一眼，她好不容易請來太子妃，自己面子上也有光，不曾想鬧出這種事。
她嘆了口氣，伸手朝太子妃恭敬道：“娘娘上座。”
太子妃頷首。
端陽王妃是壽星，太子妃是上賓，太子妃和端陽王妃一同坐在主座，太子妃為左，端陽王妃在右。
她拂袖端坐下，俯視地上跪了一片的人，從容道：“平身。”
“謝娘娘。”
太子妃含笑，“本宮也不想壞了王妃的壽宴，各位該吃該喝，玩得盡興。”
端陽王妃低頭，“哪裡的話，娘娘的到來讓鄙府蓬蓽生輝。”
她擺手道：“開席吧，開席吧。”
侍女匆匆上來收拾殘局，絲竹聲又起，悠揚動聽，佳餚陸陸續續端上，場間酌金饌玉，談笑自若。
主座位於男席女席正中上。
宋清鶴抬頭，看向與端陽王妃對酒的女子，金裳華麗，珠翠裙綺，舉止優雅端莊。
正是當今太子妃。
他派阿風打聽，城南福緣齋附近只有一個姜家，乃工部姜尚書的府邸。
他也曾聽聞姜兄有一位太子妃的妹妹，心裡隱隱約約有了個猜測，久久不定。
如今一見，才真正清明，原來她是當今太子妃，原來她早已嫁作人婦。
那般華貴，那般遙不可望。
今日的宴席，他吃得心不在焉。
回家的馬車上，張夫人驚訝，“竟不知當今太子妃曾在咱們嶺州待過十餘年。”
她百思不得其解：“可是非親非故的她為何幫著我們，難道是同為老鄉的緣故這才幫咱們？”
“因為她人好。”宋清鶴低著頭，“她還是那麼仗義。”
他喃喃，“況且，也不是非親非故。”
宋清鶴轉頭看向窗外繁華的長安街市，半縷斜光照在他的臉上。
“她就是當年母親百般阻撓，趕出門的蓋阿曉。”
張夫人一愣，以為聽錯了，“你說甚麼？”
“她是孤兒，是工部姜尚書流落在外的女兒。”
張夫人震驚不已，緊緊捏著帕子，眼睛瞪如銅鈴，覺得像是在做夢，“就是那個原來的兗州知州？你姨父尚為兗州判官時，我帶你去兗州待過幾個月，參加過那知州女兒的抓鬮宴，她抓鬮的時候抓住了你的手，當時那姜家的老太爺還玩笑著說要給你們定娃娃親，後來聽聞姜府搬去了上京，本想去拜訪一番，不曾想姜家的女兒已為太子妃，當真是命運弄人。”
宋清鶴緩緩轉頭，他青袍上的酒漬還未乾，潮溼地貼在身上，宴席上不知不覺喝多了酒，白皙的臉頰兩道緋紅。
他搖頭淒涼一笑，“其實若無母親阻攔，她原本也會是我的妻。”
張夫人見狀，擔心地握住他的手，“鶴兒，母親當年也是為了你呀。”
他抽出手，“母親從來都說是為了我，可母親從來都不知道我想要甚麼。”
嶺州的人常說他是神童，天賦異稟，但他的天賦只有五分，剩下的五分是沒日沒夜的讀書，懸樑刺股，不允許的懶惰與差錯，苛責，板子，沒有要好的朋友，沒有自由，不能接近女子，院裡除了小廝就是老嬤嬤，要做一個溫文爾雅的謙謙君子，要參加科舉，入朝為官，為家族爭光，人生從來都是被安排好的，循規蹈矩，不能偏離母親定的那條無形的線。
直到她的出現，黯淡的生活裡添了道光，彩色的，有趣的。
其實他也不知道自己為甚麼那麼在意她，想靠近她，或許是因為，她很鮮豔，那股吸引著他的蓬勃朝氣。
他摩挲著衣袍上的酒漬，“母親你瞧，就算是考上狀元，也不一定能出人頭地，權貴之下，母親曾引以為傲的身份，也不過是隻螻蟻。”
張夫人張著口正要安慰。
他伸手到窗外，感受上京城的風，“但沒關係，我宋清鶴一定要往上爬，在上京城立足，就如母親所希望的那樣。”
傍晚，東宮承幹殿，甫一進大門，她便垮下肩膀，邊走邊拆頭上沉甸甸的簪子。
引以為豪笑著朝彩環道：“玳瑁嬤嬤見了我今日的模樣一定會誇我不錯，可惜了，她沒看見，我還想見她欣慰的模樣呢。”
彩環接著簪子，“沒事的太子妃，以後還有的是機會。”
姜玉筱嘆氣，“可惜了，今日見到宋清鶴，無奈維持著端莊體面，也怕惹人閒言碎語，連一句話都沒說上。”
不知以後他知曉了她的身份，還能不能像從前一樣說話。
彩環問：“那宋公子的披風呢？”
姜玉筱道：“隨便吧，要遲遲沒有機會就扔了，想必他也不會在意那一件披風。”
彩環點了點頭，想起今日太子妃如此護著那位宋公子，好奇問，“那位宋公子跟太子妃以前關係很好嗎？”
姜玉筱拆著髮髻上的簪子一頓，朱瓦上日落熔金，飛過一行雀鳥。
其實細數起來，她們相處得並不多。
“我也不知道好不好，他是個好人，待每個人都溫潤如玉，或許在他眼裡我們也只是萍水相逢。”
她揚唇一笑，或許從前的小乞丐阿曉也是宋少爺光風霽月的人生裡，飛過的一隻最不起眼的麻雀，消失在茫茫晚霞中。
她把簪子拆下來放到彩環手上，“不過都過去了。”
穿過片片廊窗，碩大的芭蕉葉蒼翠欲滴，黑黢的雕花窗影精美幽雅。
秋桂姑姑站在寢殿正門，面色惶恐，看見太子妃，使了個眼色朝裡。
姜玉筱雀躍的腳步慢下來，不明所以地走進寢殿。
黃昏天色黯淡，殿內只點了幾盞明燈，鎏金的雕紋上橙黃的燭火光澤閃爍，窗門緊閉，透過窗紙朦朧可見朱霞。
繞過香菸嫋嫋的紫金蓮花香爐，碩大的丹頂鶴座屏下，男人一襲玄袍正襟危坐，手中並未握著摺子和竹簡，靜靜地坐在半明半暗中，聞聲，微斂的眼皮緩緩抬起，露出深邃的雙眸，看向她。
姜玉筱一愣，她忽然意識到已經許久沒見過蕭韞珩了。
“你怎麼在這？”
他道：“這是孤的寢殿，孤為甚麼不能在這。”
也是，他這話她也無力反駁，脫下鑲了珍珠的披帛走過來扔在羅漢榻前，執起案上的茶壺，倒了一杯水，茶杯才碰到嘴唇。
她眼尖，忽然瞥見榻上的青墨色仙鶴披風。
姜玉筱蹙眉，“你動我東西了？誰允許你動我的東西？”
他道：“這是孤的寢殿，孤想動就動。”
姜玉筱氣不打一處來，“那這也是我的寢殿呀，你這人怎麼這樣啊，你以前老說我亂動你的東西，你現在不也是一樣？”
他戴著玉扳指的手指抵在太陽xue，中指揉了揉眉心，“孤來的時候，碰巧看見你的侍女收拾你的東西，便看見了你壓在箱底的男人披風。”
雙眸微眯，夾著幽光，“藏得真嚴實呀，姜玉筱。”
他重重地咬著她的名字。
難怪方才秋桂姑姑驚惶失措的模樣。
“這不就怕像你這樣的人胡思亂想，張口就是謠言。”
姜玉筱抿了口茶，緩解口渴，趴在案上激動地朝蕭韞珩道。
“你知道我前幾天遇到了誰嗎？”
蕭韞珩漫不經心倒茶，不以為意。
“宋清鶴，就是我們在嶺州的那個多次幫我們的宋少爺，你還記得吧，他也來上京了，他真厲害呀，我今兒才知道他中了狀元，我當初就看他骨骼驚奇，命格不凡，果然如我所料，他現在長高了好多，不過還是像以前一樣沒有變，玉樹臨風，溫文爾雅的，喂喂喂，你茶水溢位來了。”
她立馬搶過蕭韞珩手裡的茶壺，無奈地盯著案上水漬。
蕭韞珩瞥了一眼，緊捏著茶杯，水面盪漾著跳躍的燭火。
玉扳指磕著茶杯，玉瓷摩擦，他嗓音清冷平靜，“我知道。”
他頷首，慢條斯理低唇抿了口茶水，“聽說，今日太子妃替狀元郎解圍，好生威風。”
姜玉筱訕訕一笑，謙虛道：“見笑了見笑了。”
蕭韞珩盯著她揚起的嘴角，冷笑了一聲。
“對了，說起這個，那個探花郎實在不是個好東西，仗著自己的家世隨意欺辱他人，還看菜下碟。”
姜玉筱喋喋不休道，“雖然我也借太子妃身份欺辱他，不對，我那叫教訓，不叫欺辱，你們皇家用人也看看，我看他很有奸臣之相。”
“那宋清鶴是甚麼相？”
他忽然冷不丁一句。
“當然是忠臣之相。”姜玉筱朝他抬了抬眉，使眼色，“看在我們幾個認識的份上，你就多多提拔他，往後要是能拉到四品官員以上就更好了。”
蕭韞珩皺眉，“姜玉筱，朝堂不是你過家家的地方，孤向來公私分明，他往後怎樣看他自己造化，再者，孤跟他才不認識。”
他的語氣不屑，姜玉筱不喜歡他這語氣，張嘴沒好氣道：“喂，你這人不幫忙就算了，怎麼還翻臉不認人的，人家好歹也幫了我們幾次。”
他冷哼一聲，“那是幫你吃喝，不是幫我。”
“那人家還不惜要當了玉佩幫你治病呢。”
他輕啟薄唇，“沒幫到。”
眼神還十分輕蔑。
姜玉筱嘖了一聲，“蕭韞珩，你這人好無情。”
“我無情？”
他嗤笑，偏過頭蹙眉盯著姜玉筱。
“你倒是熱情，慷慨解囊，還私藏人家披風，也是，你從前那麼花痴他，想嫁給他做少奶奶，但你別忘了，你現在是太子妃，收收你未了的餘情，你早就做不成他的少奶奶了，要有人藉著你今日之言，順藤摸瓜出你們的舊情。”
說著他指了指榻上的青墨色仙鶴披風。
“噥，這就是罪證，再捏造幾句，滿城謠言，你的熱情遲早害了你，到時候看你怎麼收場。”
“嘿，蕭韞珩，你別血口噴人啊，我看捏造的人是你吧。”
姜玉筱叉腰，氣得站了起來，頭上的步搖丁零當啷響。
秋桂姑姑和彩環守在外頭，聽著裡面的吵鬧搖了搖頭，多日來的冷戰，變成熱戰一觸即發。