第22章
姜府原先沒那麼富有，窮得叮噹響，祖父原是個教書先生，祖母是殺豬匠的女兒世代殺豬，受祖父影響，父親從小酷愛讀書，可惜那些年科舉徇私舞弊之風常有，官宦子弟頂替庶民子弟，庶民子弟替官宦子弟作弊，姜成才空有一身才華，鬱郁不得志，直到嘉元帝執政徹查，大改科舉制度。
他從縣試到鄉試這條路走了十年，中舉後得以迎娶家鄉首富之女許田君為妻，後花了八年工夫中了進士入京為官。
滿腔熱血踏入朝堂，卻是黨同伐異，朋比為奸，心懷抱負無處施展，一身清廉，口誅筆伐換來屢次貶謫。
她問父親，可有後悔當初的堅持。
父親笑笑，道人不可違心，況且正是這顆赤膽熱血之心，才能迎娶到髮妻。
她笑著問父親還要不要繼續，他又擺手說算了，或許真的是天命不可違，權力如山壓人骨疼，他已不再年輕，守好一家子，守好一州百姓，守著安寧足矣。
她也覺得足矣，她不知京城是何樣，如今的日子已是打她記事起見過最幸福的，最奢侈的，簡直是神仙快活日。
原來餐桌上能頓頓肉不重樣，嶺州小院裡的桌子總是搖搖晃晃，她拿書墊著還被王行兇了一頓，說不尊敬書。這兒的桌穩當厚實，紫檀木做的，雕著精美的圖案，連腳都翹著獅子頭。宅院裡有許多桌子，不帶重樣，她房裡有一梨花小案，上面一枝梨花還鑲了白玉，栩栩如生。
父親不論貶哪去，府中都會給她留一間閨房，她的閨房比嶺州的小院還要大，丫鬟每日固定打掃，櫃子裡每年都會多幾件阿孃繡的裙子，從小到大。
她回來後，阿孃又吩咐錦繡閣給她趕製了幾十套衣裳，先做春的，夏的後趕。
夜裡睡覺絲綢鵝墊軟得如睡在雲端上，她覺得這樣的快活日子不能忘了王行，等把王行接過來，要他做她的小廝，畢恭畢敬的，看他還像從前那般說教她。
初春的時候，吩咐過去的小廝來了信。
小院遭了匪賊，燒成了炭灰，灰燼裡只剩一具焦屍。
王行死了。
她抓著信，像抓著一塊燒紅的炭，痛得她青筋暴起，四肢痙攣，額頭沁出細密的汗珠，兩眼一閉暈了過去。
嚇得彩環撒腿去喊大夫。
她醒來後，大哭了一場也大病了一場。
大夫說她是急火攻心，肝氣鬱結，要靜心調養。
二哥聽聞，安慰她：“斯人已逝，小妹更應該愛護身體，想必那位兄臺在天之靈也不想看你如此傷心。”
她眼淚又奪出，如斷了線的珠串 ，“二哥，你說我當時要不走，多個幫手，他是不是就不會出事了。”
他每次都跑那麼慢，她拉著跑一定沒事。
姜懷蘭嘆氣，“世事無常，小妹也別耿耿於懷，再說你一個姑娘怎能敵過匪賊，幸好你回來了，不然結局也許跟那位兄臺一起葬身火場。”
她慰藉自個兒，是呀，她在那也是找死，或許命中註定，王行不能跟著她一起享福。
她這一病，原先養回來的一點肉又被病魔吃了，爹孃心疼壞了，祖母拿出私藏的百年人參給她熬雞湯裡補，想著不能辜負家人一片苦心。
她從床上起來，洗了把臉。
春芽秋日落，大哥考取了生員，姜府設立私塾，她字也識得愈來愈多，早把那張紙條上的字都學會了，也會寫等字，再不用畫小人。
或許王行在天有靈也會欣慰，但一定也會生氣，她拿學會的字看話本子。
嘉元二十一年，帝南下蟄伏遂起兵攻京，誅殺叛軍萬餘，逆賊恭王倒臺，帝重登太極寶殿，恢復國號嘉元，改暴政賦稅，舉國同慶。
昨兒剛下過雨，院中三尺芭蕉葉蒼翠欲滴，葉尖點著殘留的雨珠，金燦的陽光瀉下，雨水折閃珠光，緋紅金橙兩色美人蕉亭亭玉立。
軒窗半遮，芙蓉紋帷幔吹到窗外去，染了午間金光，粼粼亮閃，屋內點了蘭香，青瓷小爐一縷白煙幽幽。
清脆的翻書聲輕響，一隻素手掀開書頁，另一隻手撐著下巴，姜玉筱躺在靠窗的桃花木獨榻，愜意地看今年時興的話本。
不經意抬眉，倏地凝眉看向一腳踩著假山，一手攀著圍牆的人影。
“姜懷菊你幹甚麼呢！”
他連忙比了個手勢，“阿姐輕聲點，別把阿爹阿孃引來了。”
姜玉筱放低音量，從獨榻上坐起，“那姜懷菊，你說，你跑我院子裡來幹甚麼？”
“別叫我姜懷菊，姑娘名似的，這名字怎麼在軍隊混下去，我現在改名叫姜懷國，多威武正氣。”
姜玉筱蹙眉，“軍隊？甚麼軍隊。”
“朝廷剛殲滅了叛軍，現在徵兵用人之際，我要去參軍，保家衛國，揮血戰場。”他說著挺起胸膛，險些腳滑摔進池子裡，急忙扶住假山。
“呸呸呸，甚麼揮血戰場。”姜玉筱問：“那阿爹阿孃同意沒？”
他憤憤不平道：“就是不同意關著我，我才來阿姐的院子，你這院子好，翻過去就是條巷子可通往街市。”
姜玉筱搖頭，“那我也不能放你出去，你從我這院子逃出去，到時候問起，我罪責難逃。”
“誒？阿姐我發現你白了好多。”他忽然指著她道：“連雀斑都變淡了，看來大姐從上京拉了一車送來的養顏膏有效，下次見你不得白成饅頭了。”
他神不知鬼不覺已跨到圍牆上，朝她眨眼笑，“阿姐你現在叫人也來不及了，拜拜了阿姐。”
敢情這小子是在拖延，姜玉筱連忙丟了話本起身，緊接著圍牆外傳來一聲驚叫。
“二哥你怎麼在這！”
“父親早就料到你會從曉曉的院子逃出，派我在此攔截。”
圍牆外姜小少爺欲哭無淚，芭蕉搖曳，姜玉筱揚唇一笑搖了搖頭。
嘉元二十四年，自京城反亂後，太子監督察院清剿奸佞，肅正朝堂，三年間奸臣屍骸成山，朝廷急需忠臣良將，國之棟樑。
遂得朝中好友推薦，父親任命工部員外郎，即刻入京。
她去書房給父兄送茶時，聽父兄讚歎，“太子英明，皇恩浩蕩。”
回家第四年春，姜府舉家搬遷上京。
作者有話說：