第4章
王行再三警告她不準盜竊，最近要飯的行情又不好，阿曉只能重操舊業，告別養老日子，跟王行一塊要飯，兩個人要飯總比一個人要飯強。
“誒，前面那個從賭場出來的，看樣子贏了不少錢，那沉甸甸的袋子，夠我們吃兩三年饅頭了，我不如偷過來？”
蕭韞珩目光幽幽移向她，“你不是答應我不偷東西了嗎？”
他的幽光裡摻著怒意，阿曉把他的臉撇過去，“誒呀，說笑的。”
她手上沾著灰塵，他不悅地別開臉，擦了擦。
阿曉叼著草芯，夾在手裡，盯著賭坊雙眸微微一眯，“不如我們也去賭一把，說不定今年的飯都不用愁了。”
蕭韞珩又轉過頭，蹙眉看向頑童：“ 且不說賭乃惡習，就說賭場上十賭九輸，你若是輸個精光，這些時日就白費了。”
阿曉昂起頭，不服道：“可萬一我贏了呢？”
少年冷哼一聲，“那更慘了，你這好吃懶做之徒，加上無人管教，若是嚐到了甜頭，就會期待下一場甜頭，如此上癮，長此以往，後果不堪設想，自古賭徒哪個有好結果。”
“行，不賭了還不成。”阿曉垂下頭，轉瞬覺得哪裡不對勁，抬頭道：“不對啊，我是老大，你是小弟，我憑甚麼聽你的。”
孺子不可教也，蕭韞珩斜眉冷淡道：“行，你隨意，我不攔你，你去。”
“我不去。”她又唱反調。
少女把頭埋進膝蓋裡，唉聲嘆氣 “那我們只能繼續要飯了。”
“我不要乞討度日。”
耳畔人聲執拗，阿曉新奇，問他：“你不要飯還能怎麼活？”
蕭韞珩反問她，“人四肢健全，為何一定要乞討。”
阿曉眯著眼思考了半晌，“除了乞討，老頭子好像只教了我偷東西。”
“老頭子是誰？”蕭韞珩問。
“嗷，撿我的一個人。”她隨口答。
“你是孤兒？”
她“嗯”了一聲。
很輕，淹入了鬧市，少女把臉藏在抱膝的手臂中，留一雙杏眼，金橙的霞光斜射，穿過青絲，眸子染成琥珀，燦爛又摻著絲淒涼。
鮮少在沒心沒肺的她眼底看到，蕭韞珩移開目光，看向來往的人，目光清淺。
“我有個辦法可以賺錢。”
她抬了抬下顎，“甚麼辦法。”
聽到錢，她眼底又湧上興奮的浪花，激動地向他潑來。
他輕蔑地瞥了眼，理了理袖口，“首先，你得給我一筆錢。”
錢大多數在阿曉那，他每日只分一成的錢少得可憐，成本不足。
阿曉一聽要她的錢，警惕道：“憑甚麼！”
“你還想不想賺錢。”他看向她。
她毫不猶豫，“當然想。”
他道：“想賺錢就給我錢。”
“要多少？”
蕭韞珩想起曾在攤上忍不住問的文寶，算了算，“一兩銀子差不多。”
“這麼多！”阿曉驚歎，她一年半載才能要到一兩銀子。
“已經算少的了。”他用的筆墨紙硯從來堪金玉之貴，皆是巧匠精工，非凡物能比，如今他壓得不能再低，一兩銀子是必須的。
阿曉不幹，她貪財如命，“要錢沒有，要命一條。”
“前幾日，不是有個年輕公子賞了你一兩銀子嗎？”
“那也不能給。”
蕭韞珩無奈道：“你當投資，賺了錢我分你六成，若賠了錢，往後討飯要的錢，我一分不要。”
聽他如此誠意，阿曉也不好拒絕。
“行吧。”阿曉嘆氣。
她低下腰，蕭韞珩不明所以地看向她，只見她脫下補丁的鞋，露出一隻沒有被暴曬過的腳丫，白皙如梨花瓣，跟臉手不是一個膚色。
在上京，郎君若看了姑娘的腳，是要娶人為妻的。
但顯然，蕭韞珩沒有把阿曉看作姑娘家。
他呆愣地望著阿曉從鞋子裡倒出一顆碎銀子，少女捏在手裡吹了吹。
他驚訝問：“你不覺得硌腳嗎？”
“墊得稻草厚，還行，沒辦法的事，我得防著有人偷我錢。”
她戀戀不捨，索性別過頭眼不見為淨，伸手給他，“你別私吞了。”
蕭韞珩嘆氣，講究地掐了片樹葉，包住從她鞋裡拿出來的銀子。
“放心，我不會私吞。”
*
王行買了筆墨硯和一沓紙，挑了個風和日麗之晨，擺了攤子在街上。他叫阿曉磨墨，阿曉不會，他只好自己磨。
阿曉託著腮，在旁看，打了個哈欠道：“你要是想寫字，把樹枝用火燒成碳，在木皮上寫不也一樣，何必花這麼多錢買這些。”
“這不一樣。”
他彎袖執筆微微低俯著腰，像覆雪折竹，竹是骨，雪是衣，他那件衣每回都洗得乾乾淨淨的，比阿曉的還要乾淨，她不懂，反正每次都要弄髒，何必那麼麻煩。
想起有一回下雨，衣裳沒幹，索性他就不去要飯，讓他穿她的又不肯穿，那是他最犟的一次，氣得阿曉火冒三丈，實在沒轍，親自用扇子給它扇幹了，他才去要飯。
她移開視線，隨手捏了張他寫好的字看，陽光穿過宣紙，勾勒墨痕，她眯著眼，盯著瞧。
“反了。”
蕭韞珩餘光漫不經心掃過，轉而專注筆下的字。
“哦。”她又轉過來看，實在看不懂，疑惑問：“會有冤大頭買這些東西嗎？”
“這個位置很好，往東走三十步是府衙，往西走二十步是書院，往北走十步就是酒樓。”
他平靜道。
阿曉眸光一閃，拍掌道：“冤大頭都在那三個地方！”
“你小聲點。”他羞愧道。
“哎呀知道了。”轉而她站在攤子前，大聲吆喝。
“賣字，好看的字，只應天上有的字，走過路過，都不要錯過！來，都看看這位俊小夥寫的字。”
對於這方面，她嘴吐不出像樣的形容詞來，還不忘用他的相貌吸引顧客。
好在效果顯著，一個書生半信半疑走到攤前，一見字帖，兩眼放光，讚不絕口。
“筆墨酣暢，矯若驚龍，遒勁有力，詩詞斐然，璧坐璣馳，妙，我買了。”
他絮絮講了一堆，阿曉聽不懂，只聽懂了最後一句“我買了”。
攤子前圍上來人愈來愈多，少年在寫字，阿曉在旁不停數錢，嘴角笑意愈來愈深。
直到傍晚，日落西沉，嶺州快要被寂靜的夜霧所淹沒，街上的人零星可數，小販陸陸續續收攤。
阿曉活動筋骨，“真累。”
蕭韞珩平靜地瞥了她一眼，貌似更該喊累的人是他。
她掂量著沉甸甸的錢袋子，“原來寫字這麼賺錢，我以後也要學寫字。”
“那是因為我寫得好看。”他毫不謙虛道，很刺人，毫不委婉，“若換作你就不行了。”
“切。”阿曉做了個鬼臉：“沒準我天賦異稟呢！”
他淡然一笑，“冰凍三尺，非一日之寒，騏驥千里，非一日之功。”
阿曉蹙眉，“你嘰裡咕嚕說甚麼呢？”
蕭韞珩張口要解釋，遠處傳來一道糖葫蘆的吆喝聲。
“你等著，難得賺到錢，我去買串糖葫蘆，犒勞犒勞我們。”
夕陽下，她拔腿朝扛著糖葫蘆靶子的老人跑去。
蕭韞珩緩緩閉上嘴。
他其實也不愛吃糖葫蘆。
他站在原地等她，忽聽見道斷斷續續的呻吟，循聲望去，地上躺著一個白髮蒼蒼的老人痛苦呻吟。
朗朗乾坤，竟無人施以善心。
老人哆嗦著唇，向少年伸出手，唇一張一合顫音，“小夥子……你願意……扶我起來嗎？”
秉著救死扶傷，君子之道，蕭韞珩毫不猶豫伸出手。
於是阿曉握著糖葫蘆轉身時，看見大道上一個七老八旬的奶奶，抱著王行的腿，邊痛苦呻吟，邊嚷嚷著。
“小夥子……你撞倒了我可不能逃啊！大家都來評評理……小小年紀撞了人就想逃啊……喪盡天良啊！可憐我老婆子這麼大把年紀……無兒無女……撞傷了腿只能慢慢等著餓死了……誒！”
街上原本散落零星的人，聞聲駐足，更有甚者看熱鬧圍上來。
目光聚集，少年不知所措，一個勁解釋。
“你這小夥子為了逃脫罪責真是甚麼話都編得出，我一個老人怎麼會坑害你呢？”她哭喊著，死死纏緊他的腿。
他第一次碰到這樣的無恥之徒，蹙眉問：“你想怎樣。”
“這起碼……”她想了想，“賠我十兩銀子。”
咬了顆糖葫蘆看熱鬧的阿曉：！
敲詐搶錢啊！
十兩，把她賣了都賣不了這麼多。
搶王行的錢，就是搶她的錢。
阿曉呸掉山楂核，她可不允許有人把手伸進她的錢袋子裡。
蕭韞珩握著拳頭，“我沒有十兩銀子。”
“那不行我不管你有沒有，都要拿出來賠我老婆子的這條腿……哎喲喲喲……我怎麼就這麼命苦呢！”
唾沫星子和鄙夷的目光與抬起的手指，指指點點一起落下，忽然一道嘹亮清澈的嗓音穿透過嘈雜的人聲。
“喂喂喂！都讓讓！車衝下來了！都讓讓！”
人群霎時散開，聲音朦朧褪去，刺眼的霞光猝不及防射進如霧的雙眸，一輛推車滾滾而來，堆著水泥磚，少女的臉逐漸清晰，她雙手握著車扶手，好似拉不住車。
“走啊走啊都走開！剎車壞了！碾過去得把骨頭碾碎了！”
連連躲開的人裡，有個善心的，問：“那老婆婆怎麼辦啊，還傷著腳。”
轉頭望去，那老婆子噌地一下健步如飛，逃得最快。
眾人如夢初醒，鬨堂大笑，竟是裝瘸的個騙子，見車穩住了，紛紛散去。
“喂，你傻站著幹甚麼，怎麼不躲開。”
少年站著沒躲，伸手扶住了車，“見你剎不住車，幫你扶一下。”
多此一舉，阿曉本想嚇嚇那個騙人的老婆子就停下車，沒料到他會幫忙扶車，她單手握著扶手，另一隻手拍拍胸脯。
“你別看我身板小，實則力氣大著呢，把你抱起來都不在話下，你要不信，我把你抱起來試試。”
“不要。”他不假思索拒絕。
她身上滿是磚頭灰，阿曉拍了拍身上的灰，“行行行，嫌棄我身上都是灰，我說你這個小弟當得也太不稱職了，誰家小弟做成你這副模樣。”
她兩隻手清理灰塵，蕭韞珩扶著推車，推車很重。
街道寂寥，晚霞似火，燃燒最後的餘溫。
“今日，謝謝你。”
他低下頭。
風聲沙沙，昏暗的視線裡，金黃的落葉飄卷而過，四周靜了半晌，耳畔她笑著道。
“你要謝的話，以後你賺的錢你再分我一成。”
少年蹙眉，抬起頭。
“你這麼看著我做甚麼。”她飛揚的眉毛一頓，理所當然道：“才多一成而已，今日要不是我幫你，你把自己賣進象姑館當小倌都賣不了這麼多錢。”
他妥協，“行，以後你七我三。”
他望向嶺州連綿的山巒。
這嶺州哪哪都是個坑，身旁的人更是坑裡蹲著只貔犰，等著人栽進去。
作者有話說：
注：“冰凍三尺，非一日之寒，騏驥千里，非一日之功。”出自《論衡·狀留篇》