番外(十二） 小侯爺，以後可……
“桃丫, 侯爺還有多久回京？”
桃丫手裡輕打著扇子，聞言抿嘴一笑，“主子, 您這話，剛才不是才問過一遍麼？”
清枝先是一愣, 隨即也笑了, 搖了搖頭，輕嘆一聲。這些日子, 她總覺得自己記性大不如從前, 一些小事轉瞬即忘。
不過, 她倒是沒怎麼往心裡去。眼下這日子，她實在沒甚麼可挑剔的。嫁的是自己的意中人，走的是自己選擇的路, 兒女成器，家宅安寧, 後半生也算是安穩無憂。
如今兒子早已是朝中重臣, 兩個月前才跟著徐聞錚巡邊回來，侯府的大小事務，交給了兒媳沈檀打理, 外頭的產業全數交給了徐清曉，她自己樂得清閒。
半年前, 西邊突然鬧起了瘟疫, 京城派去不少大夫和御醫，可疫情卻遲遲沒有壓下去, 反而迅速蔓延。
清枝仔細研究了各位大夫記錄的病症，連夜翻看師父留下的手劄，她依稀記得, 裡面似乎記載過一樁類似的疫病。
但行醫之事，半點馬虎不得，清枝索性親自趕往疫區，按照手劄上的方子熬藥分發。
果然，疫情的蔓延逐漸放緩。
但她很快發現，這次的病症和師父記載的並不是完全一致。清枝不敢大意，又連夜翻看醫書，和各地趕來的大夫反覆商討，終於集眾人之力，調整了方子，徹底控制住了疫情。
經這一回，清枝萌生了一個念頭，該把師父留下的手劄，連同這些年自己遇到的疑難雜症和應對之法，好好整理成書。
她心裡清楚，自己這健忘之症是好不了了。需趁現在，將師父的心血和自己這點微末的經驗，整理出來傳給後人。
清枝又覺著這些年自己的字跡沒甚麼長進，便把兒媳婦，林升月的女兒沈檀叫來幫忙。她讓沈檀對照著自己的筆記重新抄錄，繪圖，婆媳這一忙便是大半年。
“娘，醫冊整理好了，您再過目看看。”
沈檀說著將厚厚的一疊書稿遞到清枝手中。
清枝仔細翻看了幾頁，眼裡露出欣慰的神色，點頭道，“很好，你整理得很仔細。”
沈檀輕聲提議，“娘，您給這醫冊取個名字吧。”
清枝沉吟片刻，溫聲說道，“就叫《莫家醫術》吧。”
沈檀鄭重地點點頭，慎之又慎地提筆在醫冊的封面工工整整地寫下這四個大字。
至此，清枝的心頭，這件大事終於落了地。
清枝將這本凝聚心血的醫冊公之於世，頓時引起了舉國轟動。後來人們提起她時，都尊稱一聲“莫家醫術傳人”，她也漸漸被世人以“莫清枝”這個名字記住。
莫清枝之名，便這樣流傳了下來。
時光易逝，又是幾年春。
徐聞錚在府中一處清淨的小庭院尋到了清枝，只見她獨自坐在那兒出神，他便緩步上前，挨著她一起坐下。
“侯爺，咱們院子裡的桃樹怎麼不見了？”
清枝說完，便輕輕靠在他的肩頭，呼吸漸沉，不一會兒便睡著了。
徐聞錚摟著清枝，靜靜地坐在院子裡，目光中透著幾分難以言說的悵惘。
這幾年，清枝先是記不清身邊伺候的人，後來漸漸認不出孫兒孫女，再後來連兒子，兒子，女兒也開始模糊。
如今，她只認得他一個。
第二日，徐聞錚就派人去郊外，挑選了兩棵桃樹，移栽到了這個院子裡。
清枝瞧見桃樹，指著院子開心地說道，“我就說嘛，院子裡是有桃樹的！”
“恩，有的。”徐聞錚望著她笑，眼神裡是無盡的柔情。
他早已辭去朝中的一切職務，如今終日陪著清枝，寸步不離。
這日，他剛轉身吩咐下人，“夫人近來愛吃甜糕，你去買些回來。”再一回頭，卻發現清枝不知甚麼時候走開了。
他一路尋去，最終在那片桃花盛開的院子裡看見了她。
清枝正託著腮，靜靜地望著風中飄落的桃花瓣兒。
“清枝，你在這兒做甚麼呢？”徐聞錚輕聲問了一句，便緩緩走到她身邊坐下。
“我在等小侯爺。”清枝的語氣有些低落，她望著紛飛的花瓣，輕輕說道，“他已經離開三年了。”
她忽然轉過頭，望向徐聞錚，眼中帶著期盼，“你說，他還會回來嗎？”
徐聞錚心頭一澀，仍溫柔答道，“會的，他明日就回來。”
清枝一聽，眉眼頓時舒展開，眼中也彷彿有了光亮，“恩，他會回來的。”
說完，她倚靠著桃樹，安然合上了眼睛，“等我睡醒，小侯爺就回來啦。”
“好。”徐聞錚給她蓋好薄毯，輕聲道，“睡吧。”
如今，清枝連他也不記得了。
她的世界彷彿又回到了多年前，韶州城的那個小院。
徐聞錚握著清枝的手，只覺得那溫度一點點涼下去。他靜靜注視著她沉睡的容顏，心中明白，時候快到了。
他緩緩取下自己腕間那條褪了色的髮帶，將它輕輕系在清枝的手腕上。
“清枝。”他俯身靠近她的耳畔，聲音壓得極低，怕驚擾到她一般，“你待會兒會走到一座開滿彼岸花的橋邊，那裡站著一個看不清容貌的女子。”
“她會給你一碗湯藥，你切記，不要喝。”
“隨後，你會去一處江邊，江上的霧氣很大，會有一條船在岸邊等。”
“你定要等著我，一同上船。”
他說罷，輕輕攏了攏她耳邊的碎髮，仍有些不放心，又低聲囑咐道，“這些話，你千萬要記得。”
清枝想回應，卻發覺自己連一絲說話的力氣都沒有了。
她只覺身子變得極輕極輕，像羽毛，又像被浮雲託著一般飄了起來。渾身是從未有過的舒展。
忽然間，她又急速下墜，最終輕輕落在了一座橋頭。
通往橋頭的路上，人影綽綽，大家在霧氣裡緩緩移動，像是被無形的鎖鏈牽引著。她也跟著人群，一步一步往橋上走去。
橋邊果然立著一位年輕女子，面容朦朧，看不真切。每個經過她身旁的路人，都會憑空出現一個懸浮的碗。
碗裡盛著看不清顏色的湯水，那些行人紛紛端起一飲而盡，隨後便踏橋而上。
輪到清枝了，那女子見她遲遲不伸手，忽的瞬移到她面前，“這位姑娘，怎麼不喝？這可是好東西呀。”
清枝緩緩搖頭，輕聲道，“我家小侯爺說了，讓我別喝。”
那女子眉頭一皺，湊得更近了，一言不發地從頭到腳打量著她，目光幽幽的，看得清枝心底發毛。
忽然，女子瞥見她腕間繫著的那條青色髮帶，像是頓時明白了甚麼，嘴角微微一揚，“當初那位極俊俏的小哥，竟然是你的故人。”
她輕笑了一聲，語氣緩和下來，“今日我送你一程，也算了卻一樁舊時的承諾。”
說罷，女子轉身引路，清枝便安靜地跟在她的身後，一起上了橋。
一路霧氣繚繞，朦朧間，依稀能看見赤紅色的花朵在霧中若隱若現。
沒過多久，她們便來到江邊，清枝見眾人都靜默地站在岸邊，一動不動。
江邊立著一棵光禿禿的老樹，枝椏上掛著幾盞早已燃盡的破舊燈籠。江面霧氣濃，沒有一絲風，周圍靜得出奇，連一點聲響都沒有。
她回頭一看，想尋那個引路的女子，卻發現對方不知何時，已悄然消失不見。
沒過多久，江面傳來一陣輕微的划槳聲，清枝努力朝聲音來處望去，只見一位老翁撐著木筏，緩緩靠了岸。岸邊的人們默不作聲，一個接一個登上木筏。
待站滿了人，老翁輕喝一聲，“開船嘍！”
木筏便緩緩駛向了江心，不多時便隱入濃霧之中，不見了蹤影。
如此來回三趟，岸上的人漸漸稀少，最終只剩下清枝獨自立在原地，尚未登船。
老翁見清枝仍站在原地不動，笑著問道，“小姑娘，這已是最後一船了，你還不走嗎？”
清枝看著老翁，輕輕搖了搖頭，“我還要等我家小侯爺。”
老翁笑了笑，語氣溫和卻帶著幾分嘆息，“今日，你怕是等不到他嘍。”
清枝一聽就急了，趕緊說道，“他說過會來，就一定會來的！”
老翁依舊含笑，不再催她，只說道，“那我先把這船人送過去，回頭再來接你。若到時他還沒到，你可要隨我上船了。”
“否則啊，今日這河，你可就過不去咯。”
話音剛落，老翁已經撐著木筏再次划向江心。江心的霧氣越發濃了，漸漸朝著岸邊瀰漫而來。
沒過多久，划槳的老翁又靠了岸，“小姑娘，快隨我走吧。”
清枝依舊固執地搖頭，“我要等我家小侯爺！”
“清枝！”
忽然間，清枝聽見了徐聞錚的聲音，她趕忙回頭，朝著來人喊道，“小侯爺！”
她欣喜地轉向老翁，眼中閃著光，“你瞧！我就說他一定會來的！”
老翁笑了笑，“既然如此，二位就快些上船吧，莫再耽擱了。”
清枝緊緊挽住徐聞錚的胳膊，聲音裡滿是依賴，“我就知道，小侯爺一定不會丟下我的！”
徐聞錚扶著清枝小心地踏上木筏，木筏在江水中有些搖晃。
“坐穩嘍。”
老翁一聲吆喝，撐著竹竿離岸。三人的身影，漸漸隱入濃霧之中。
霧中依稀傳來一句嬌嗔的話語，“小侯爺，以後可不能再讓我等你了！”
徐聞錚淺聲應道，“好。”
……
橋邊的姑娘揉了揉發酸的肩膀，總算完成了今天的差事。一想到明天還要熬那沒完沒了的湯，忍不住嘆了一口氣。
她緩步走向江邊，不經意抬頭，卻一下子愣住了。
“呵。”她低聲嘟囔了一句，“竟然是棵桃樹。”
岸邊那棵枯樹，自她當差以來，就一直光禿禿地立在那兒。除多年前那位俊俏小哥來時，短暫綠過一瞬，再未見過半點生機。
沒想到今日，枯枝上生機頓現，綻開朵朵桃花。
江風輕撫，漫天的桃花開始紛紛揚揚，飄然落下。
她望著這景象，只覺得千年如一日的枯燥歲月裡，終於多出一抹難得的驚喜。
不由得駐足江邊，久久凝望。
桃灼夭夭，漫漫其華。
但願這一次，花開永不凋零。
（全文完）
作者有話說：
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