番外（二） 東家出事了！
郭大娘果然在經營酒樓上是把好手, 剛一接手，便雷厲風行地將酒樓裡外整頓了一番。
那些手腳勤快，聽話肯幹的, 她都留了下來。但凡跟從前的管事牽扯太深，或是幹活偷奸耍滑的, 二話不說直接攆走。
做得好的夥計, 她還都給漲了工錢，一時之間留下的夥計都有了幹勁。
清晏樓走的是清雅含蓄的路子, 而這清湘閣卻是截然不同的, 處處奢華, 事事講究。
每道菜品都用料金貴，做工精細，引得城中的達官貴人紛紛前來, 如今這清湘閣成了他們擺闊設宴的首選之地。
清枝心裡琢磨，人靠衣裳馬靠鞍, 這清湘閣走的是奢華路子, 東家自然也得穿金戴銀，才襯得起酒樓的排場。
於是她二話不說就請來京都城裡，手藝最巧的裁縫, 又名聲最響的幾個布莊裡，選來最上等的料子, 給郭大娘從頭到腳置辦了好幾身行頭。
當然, 首飾也沒落下，清枝特意從自家庫房裡挑了好幾套適合郭大娘的整套頭面。
珠翠明珠閃著溫潤的光彩, 件件都不是尋常貨色。
今日，郭大娘正在一樓招呼客人，迎來送往, 好不熱鬧，忽聽身後有人遲疑地喚了一聲，“舒蘭？”
郭大娘猛地一怔，整個人像被釘在了原地。
這個名字，已經快三十年沒人叫過了，遙遠的彷彿是上一世一般。那是她剛進張府時，管事嬤嬤給她起的名字。
而這個聲音，她覺著熟悉，又有些恍若隔世之感。
郭大娘緩緩轉過身，只見一位衣著華貴的婦人正站在她身後。
正是昔日的張府小姐，張綺英。
對方微微一笑，語氣卻帶著幾分審視，“還真是你。”
張綺英緩步上前，通身的氣派絲毫不減當年。
她保養得極好，看上去全然不像是四十多歲的婦人，身旁還跟著一位妙齡少女，正用好奇的目光上下打量著郭大娘。
郭大娘連忙俯身，恭敬地行了一禮，“見過小姐。”
張綺英輕笑一聲，目光卻未曾從她身上移開，“當初你不聲不響地離開京都，家裡還派人去打聽過你。後來聽人說你是往南邊去了。”
她頓了頓，又將郭大娘從頭到腳細細看了一遍，才慢悠悠地說道，“沒想到你如今竟成了酒樓的東家，真是造化不淺。”
郭大娘微微低頭，語氣謙遜，帶著幾分自嘲，“不過是遇上了貴人，混口飯吃罷了。”
張綺英旁邊那位小姐忽地想起甚麼似的，輕輕拉了拉她的衣袖，柔聲提醒道，“娘，時辰不早了，咱們該回府了。爹爹和哥哥還在府裡等著呢。”
張綺英拍了拍女兒的手，眼神慈愛，“好。”
說著她又轉向郭大娘，嘴角仍掛著淺淡的笑意，“你這酒樓不錯，往後我們定然常來。”
郭大娘躬身行禮，語氣恭謹，“夫人和小姐肯賞光，是清湘閣的榮幸。”
說完她側身讓路，一路將張綺英母女送至門口，目送著她們登上一輛裝飾華貴的馬車。
直到車簾落下，郭大娘才收回目光，低聲對著身旁的店小二吩咐道，“去打探下這位夫人的這些年的境況，行事當心些。”
店小二會意，輕輕點頭，轉身悄無聲息地匯入人流，遠遠跟上了那輛漸行漸遠的馬車。
張綺英剛在馬車裡坐定，一旁的丫鬟便小心翼翼地奉上一盞熱茶。
她接過來淺淺抿了一口，臉上像是凝了一層寒霜，嚇得丫鬟屏息低頭，連大氣都不敢喘。
外頭的人都說夫人平易近人，從不苛待下人，可她跟這位夫人久了才曉得，她雖然面上常帶著笑，說話溫和，實則最是記仇難測的主兒。
曲菱薇平日從不敢在這種時候觸母親的黴頭，可這一回實在按捺不住心頭的好奇，輕聲試探著問道：“娘，方才那位女東家氣度不凡，可是您從前的舊識？”
張綺英一聽，臉色頓時又沉了幾分，眼中掠過一絲冷厲，咬牙說道，“舊識？她也配！不過是個張家不要了的賤婢罷了。”
曲菱薇微微一怔。
她回想那婦人坦然自若的眼神，面對她們時雖恭敬卻不顯卑微，實在不像個普通下人。
更何況，能在京城經營起這樣一間酒樓，還是個女子，若沒有幾分本事和依仗，是絕無可能的。
這樣想著，她心底對那位女東家的過往反倒愈發好奇起來。
一下馬車，曲菱薇的丫鬟便快步上前，將一張帖子遞到曲菱薇手中，低聲說道，“小姐，這是劉尚書府上送來的請帖。”
曲菱薇掃了一眼，嘴角浮起一絲不易察覺的冷笑。
她不用看也知道，定又是為了南方水患籌款的事。
曲菱薇心下不以為然。南方鬧災，與她何干？難不成還是她讓老天爺下的雨？
生死有命，富貴在天，遭了災便是命數如此，下輩子投個好胎便是了。
再說，一群閨中小姐，整天拋頭露面四處求人捐銀子，又是甚麼體面事？
想到這兒，她懶懶地將帖子遞迴丫鬟手中，語氣冷淡，“往後這樣的帖子，一律替我回了，就說我這幾日身子不適，不宜見客。”
“是。”
丫鬟連忙低頭應下，連忙悄聲退到一旁。
夜深人靜時，店小二敲了敲門，得到郭大娘應允後，抬腳走進郭大娘的賬房，將他白日打探來的訊息一一稟報。
原來張綺英嫁給了曲太傅，如今已是京都城中頗有聲望的貴夫人。
她膝下一雙兒女，女兒曲菱薇天資聰穎，溫婉大方，如今更是太子妃的不二人選，兒子曲凌松也素有賢名，都說他待人謙和溫厚。
郭大娘靜靜聽著，眼前不由浮現出今日站在張綺英身旁，那位明媚少女的模樣，想必那就是曲菱薇了。
她心中微沉，這位表面溫良，內裡卻手段狠辣的“舊主”，自己早年就曾吃過她的大虧。如今重逢，萬萬不能再栽進同一個坑裡。
她定了定神，面沉如水，肅聲吩咐道，“這幾日叫大夥都警醒些，但凡看到甚麼不尋常的人或事，立刻報給我。”
“是。”
店小二應聲退下。
屋內重歸寂靜，郭大娘獨自坐在燈下，長長舒了一口氣。
如今她日子安穩，實在不願再惹是非。更何況對方如今權勢更盛，背後靠著太傅府這棵大樹。
若是惹上禍事，她自己倒了也就罷了，若是連累了清枝，那才是萬死難辭其咎。
這天，莫大夫忽然說要出門遊歷，臨行前塞給清枝一本厚厚的手劄。
“我不在的時候，你就照著這上頭的法子好生練習。”
莫大夫一臉肅色，語氣如常，清枝卻聽出了裡頭不易察覺的關切。
莫大夫又說道，“邊練邊把你的心得寫在旁邊。等這手劄上的內容你都吃透了，我這點本事，你也就算學去了九成。”
“我去廚房弄幾道菜，就當給你送行了。”
清枝見他早已背好行囊，知道他去意已決，便也不多勸。
她仔細將手劄撫平，妥帖收進櫃中，又轉身鑽進廚房，親手為莫大夫做了幾道他愛吃的小菜。
師徒二人安靜地用罷午飯，清枝趁莫大夫不注意，悄悄往他包袱裡塞了幾張銀票。
隨後她跟著他一道出了門，仍不放心地問道，“要不，我還是給您備輛馬車吧？”
“用不著。”
莫大夫擺擺手，說著就往前走。
清枝又追了一步，“那您總得告訴我，往後該怎麼尋您。”
莫大夫腳步一頓，頭也不回，“這你不用擔心，你那瘟神夫君，有的是法子找到我。”
說完他便招來一輛出城的馬車，利落地躍上車廂。
“別送了。”他掀開車簾，最後叮囑道，“手劄上的醫術，定要勤加練習。”
清枝笑了，點頭道 ，“下次回來就別走了，留下來，我給您養老。”
莫大夫身形微微一滯，沉默片刻，頭也不回地上了馬車。
隨即馬車裡傳來一聲，“走吧。”
馬伕一聽，抬手一揮鞭子，馬車便緩緩前行。
清枝目送馬車漸行漸遠，高高揮著手喊道，“師父，一路平安！”
清枝目送馬車消失在街角，她知道，師父也是個不善離別的。
剛要轉身，就見清湘閣的一個小二急急忙忙朝她奔來。到了清枝跟前，已是滿頭大汗，連氣都喘不勻。
他也顧不得行禮，上氣不接下氣地急聲道，“夫人！不好了！東家，東家她出事了！”