第52章 定南鄉（十八） 不想小侯爺後，滿腦子……
前年, 望香樓的老闆從清枝這兒訂了些荷香小魚乾，沒想到今年他竟親自找上門來，問清枝能不能再做些, 價錢不是問題。
清枝一聽, 心裡琢磨，這送上門的銀子哪有不賺的道理？
她點頭道, “成是成, 不過您得先付五成的定錢。”
望香樓的老闆一聽，哈哈笑出了聲, “這是自然，該給的！”
他說著便從懷裡摸出個錢袋，掂出二兩銀子, 往清枝手心一放。
臨走前又回頭瞧她，笑著說道，“要不你來望香樓當廚娘？按一等廚工的工錢算，絕不虧待你。”
清枝搖頭。
她心裡早盤算著還是得自己做買賣，正愁沒本錢呢，如今這銀子倒自個兒送上門來了。
店家見她不肯，也不強求, 只擺擺手道, “成，往後若改了主意，隨時來找我。”
清枝送走了店家, 回屋便鋪開一張宣紙，蘸了墨，細細琢磨起來。
她要做的生意既要本錢低，還得來錢快。北邊戰事吃緊, 誰知道哪天就打到嶺南來了，她得早做打算。
再說，蹲大牢的那半年，郭大娘沒少給她捎東西，她嘴上說著讓郭大娘別來，可她送的東西，她哪能真往外扔？
這麼一想，清枝便下了決心，以後掙的銀子，不光得給自己攢條後路，還得給郭大娘備下一份養老錢。
說來也怪，自打把小侯爺從心裡頭摘出去，她這腦子裡不知怎的，就整日琢磨著生財的門道。
她託著腮琢磨了半晌，忽然眼睛一亮，眼下正是四月天，城郊的花開得正好，若是做些應景的花餅豈不討巧？當年她在侯府跟著杜大娘學了三年的刀工，雕花刻葉最是拿手。
轉念一想，單賣花餅怕是不成，客人吃多了難免膩味。她提筆在宣紙上畫了幾筆，還得配些時興的茶飲，要清甜解膩的才好。
三日後，清枝揣著畫好的圖樣去找了木匠。
“大叔，勞煩照著這個圖樣打四套桌椅。”她說著展開圖紙。
怕自己畫的潦草，又彎腰在自己膝蓋上方比了比，“桌子差不多這麼高就成。”手指在空中劃了個方，“就這般大小，能擺下五六盤點心就好。”
木匠大叔接過圖紙，仔細瞧著，清枝又麻利地抽出第二張往案上一鋪，“這矮凳嘛，要比桌子矮個四寸半。”
木匠大叔眯著眼來回翻看那幾張圖樣，眉頭越擰越緊，最後忍不住問道，“姑娘啊，老漢我做活計三十載，還沒見過這樣的式樣，這莫不是給小娃娃辦家家酒用的？”
清枝抿嘴一笑，“大叔只管照樣子打便是，工錢您說了算。”
木匠大叔垂眸，想了片刻，說道，“也罷，橫豎用料不多，就按尋常桌椅的半價算。你三日後來取貨。”
清枝謝過木匠大叔，轉身便往布莊去了。
一進門，她先瞧了瞧櫃檯上的布樣，才抬頭道，“掌櫃的，你這兒可有織得疏些的麻布？越透氣越好。”
掌櫃正撥著算盤，聞言稀奇地抬眼，問道，“姑娘要這等布做甚？”
他擱下筆，從櫃檯後繞了出來。心中暗忖，這粗麻布料子做衣裳不保暖，當門簾又太飄，前年進的三匹至今還壓在庫房裡呢。
清枝也不多解釋，只說道，“若有現成的，勞煩取來給我看看。”
“姑娘稍候。”
掌櫃轉身拿起一架木梯，在一排架子前擺好，他攀著木梯爬了上去，從積灰的角落裡抱下三匹布來。
清枝伸手摸了摸布面，指腹便蹭上一層薄灰。她撚了撚手指，說道，“料子倒是合我心意，只是這積壓的年頭不短了吧？”
掌櫃的眼尖，瞧出她有意，忙不疊道，“姑娘，這布雖放了兩年，質地可半點沒壞。”
見清枝不為所動，他又補上一句，“當初這一匹布的價格都是兩百文，你若要買，三匹布統共只收您兩百文，權當結個善緣，您以後多來照顧生意。”
清枝蹙著眉頭，一副左右為難的模樣。掌櫃一咬牙，“罷了，罷了！一百文三匹都給您，這回我可真是血本無歸了。”
“那……行吧。”清枝嘴上猶豫，掏錢的動作倒是乾脆得很。
她抱著布匹搭上牛車，晃晃悠悠回到村裡，徑直去了郭大t孃家，將三匹布往桌邊一放。
郭大娘正納著鞋底，見狀眉頭一皺，問道，“你這是？”
清枝坐到郭大娘身側，“大娘，我繡工不好，怕縫出來的東西拿不出手，您幫幫我。”
郭大娘斜眼瞅著清枝，手裡針線活不停，“要縫個甚麼物件？”
清枝忙湊近幾分，比劃著說道，“要塊九尺見方的篷布，再裁四個一尺寬的桌布。”
郭大娘一聽，也懶得問她用來做甚麼，直接說道，“布放這兒吧，明日晌午來取。”
清枝眉眼一彎，提著裙襬在郭大娘跟前輕巧地轉了個圈，“就知道大娘你定會幫我，那我先回家去，眼下還得張羅好些事兒呢！”
郭大娘手一揮，清枝立刻會意，拎起裙角就往外走。她步子邁得急，轉眼就出了院門。
清枝從大牢裡出來後，不出兩個月，精氣神就養回來了。如今每日三頓飯食，都是清枝親手送來的。日子久了，郭大娘發現，她不光飯量漸長，臉上也有了血色，連走路時腰板都比從前挺直了些。
更難得的是，清枝每日都會來陪她說說話，一來二去，她心裡那些積壓多年的陰鬱，竟也慢慢化開了。這日子，不知不覺，她也跟著清枝，變得鮮活了些，這日子似乎也不難熬了。
清枝一回到家便鑽進了廚房，將早上採下的刺玫花瓣洗淨，去掉花蕊和花萼，只留下花瓣，用鹽水侵泡片刻，再將花瓣放入罐中，一層白糖一層花瓣的鋪疊醃製好。
三日後，清枝僱了輛牛車進城取桌椅。她繞著成品轉了三圈，眼裡閃著驚喜的光，“大叔啊！你這手藝真真是，好的不得了！”
木匠被誇得滿臉紅光，清枝臨走時，他還送了清枝幾樣精緻的小玩意。
沒想到清枝對著手裡精巧的小物件發了呆。
木匠大叔有些不好意思，說道，“都是閒時隨手刻的玩意兒，姑娘別見笑。要是不中意，扔了也……”
清枝趕緊打斷木匠大叔，問道，“大叔，我想訂一些，你先幫我做一百個成不？”
木匠大叔一聽，笑著說道，“這又不費事，大叔閒下來的時候，順帶著給你做上一百個！難得有人瞧得上。”
清枝“哎”了一聲，瞧著手裡的木製小叉子和小勺子，是越瞧越喜歡，於是又問道，“能不能再給我做和這些叉子勺子長度相近的筷子，筷子稍微長一點就成。”
大叔點頭，“行！”
清枝把四套桌凳搬上牛車，又去蜜餞鋪子稱了些杏脯梅乾，用油紙包好揣在懷裡。
老牛不緊不慢地走著，車軲轆壓在鄉間小道上，吱呀吱呀的轉著。
她坐在車板上，隨著牛車搖晃著身子。
天邊晚霞不知不覺間，已經染透了半邊天。
幾天後，城郊那片桃花林底下忽然支起個小食攤。
此時正是花開得最盛的時節，遊人們三三兩兩賞花閒逛，遠遠聞看見這麼個攤子，都不由自主地往這邊湊。
粗麻制的淺灰色篷布搭在桃花下，因著麻布縫隙較大，又輕，風一吹，篷布便迎風抖動，花瓣落在篷布上，隨風一蕩，竟能盪出一片花浪來，從篷佈下頭往上瞧著，別有一番意趣。
篷布底下支著四張矮桌，遊人們逛累了便坐下歇腳。點一盒新做的花餅，就著紛紛揚揚的落花，慢慢品嚐。
花香混著餅香，倒是比單看花更多了幾分滋味。
清枝剛把花餅端出來，那精巧的模樣就引得路人紛紛側目。她麻利地遞上小木叉，笑吟吟道，“您先嚐嘗看。”
那些身穿錦衣華服的遊人，見這木叉子都是一次使的，花餅又做得這般精緻，再瞧見清枝殷切又清澈的眼神，便接過叉子，小小地嚐了一口。
那花餅瞧著做得跟真桃花似的，粉嘟嘟的透著亮。咬開才知裡頭藏著花餡兒，甜津津的卻不膩人。嚥下去後，舌尖上還繞著一股子花香，回味無窮。
客人細細品味，抬眼問道，“這餅怎麼賣？”
清枝笑盈盈地回道，“一盒六個，單買十文一個。若是成盒買，原該六十文的，今兒開張圖個吉利，您給五十文就成。”
這價錢擱在尋常攤販那兒，確實不算便宜。可這花餅不光模樣精巧，那股子花香更是別處尋不著的。
清枝當然是盤算過的，這當口正是農忙時節，能來這兒悠哉賞花的，不是大戶人家的夫人小姐，就是閒散的富貴公子，誰會在意多花這幾個錢？
果然，嘗過味的客人十有八九都要捎上一盒。心想，這新鮮玩意兒，帶回去給家裡人嚐嚐鮮也不錯。
清枝把花餅仔細碼進竹編的小盒裡，還順手摺了枝新鮮的桃花斜插在盒蓋上。粗糲的竹篾配著粉嫩的花枝，顯出幾分野趣來。
客人們提著這樣別緻的食盒走在桃林間，賞花的興致又高漲了幾分，個個眉眼舒展。
日頭漸漸毒了起來，清枝熬的花茶飲也跟著賣得火熱。那茶湯澄澈透亮，裡頭飄著三兩桃花瓣，既解渴又應景，過路的遊人都要來上一盞。
才過晌午，清枝就收攤了。
回到家她連汗都顧不上擦，先掏出錢袋子倒在案上，一枚一枚地數起來。
她學著當初小侯爺給的賬本樣式，自己也訂了一冊，就是那字寫得歪歪扭扭的，勉強能用。
她捏著筆，一筆一畫寫得極認真。
今日賣出單個的花餅一百二十二個，成盒的三十五盒，再加上花茶飲的進項，攏共掙了三千一百二十文。
她撥著算盤珠子細細一算，除去本錢，還剩兩千一百八十文。清枝盯著這個數目，嘴角不自覺地翹了起來。
清枝算完賬，不敢耽擱，又急匆匆鑽進廚房準備明天的花餅。剛進去沒一會兒，她突然想起甚麼似的，轉身就往外跑，直奔郭大娘家。
她扒著門框，揚聲喊道，“大娘，明日來給我當幫工吧！我在城外桃林支了個攤子，您來幫忙，我按日結工錢，成不成？”
郭大娘只抬眼瞥她，嘴角一挑：“喲，小老闆打算給我開多少工錢啊？”
清枝一聽樂了，郭大娘竟也會跟她逗趣了，便爽快道：“您儘管開口，多少我都請得起！”
第二天，郭大娘真就跟著清枝上了牛車。這回她們足足備了八百個花餅，沒想到剛到晌午又賣了個精光。
沒買著的客人還不肯走，讓清枝提早備著，再留下她的住址，明日遣家丁上門去取。
清枝捏著一疊預定的字條，眼睛一亮，這不又是個新門路？
打那以後，她索性做起了預訂的買賣，誰要花餅，提前說一聲就成。
起初，每日的訂單不過二十來盒。可沒過幾日，這數目就翻了一倍多，一天竟要送出五十盒。
清枝一個人實在忙活不過來了。這日她徑直去了望香樓。跟掌櫃的一番商量，定下了合作。
她教樓裡的廚子們做花餅，餡料由她親自調配，望香樓的小二們腿腳勤快，正好幫著送貨。賺來的銀錢，兩家對半分。
她始終記著小侯爺說過的話，手藝可以教人，最要緊的是那味料的配比，必須牢牢攥在自己手裡。
清枝每日清早進城，按著定好的份量把餡料送到望香樓後，就帶著郭大娘往城外趕。她們的攤子支在桃林邊上，除了賣花餅，又添了幾樣新的清甜茶飲。
郭大娘手巧，這幾日用剩下的麻布和家裡的棉布，拼著縫了四套更應景的桌布，每塊布上都繡著三兩枝桃花。將桌布鋪在木桌上，再擺個粗陶罐，裡頭插著新摘的野花，倒顯得格外雅緻。
這景緻引來了不少年輕公子，三三兩兩帶著心儀的姑娘來這兒，花銀子那是半點兒不心疼。
漸漸地，桃林邊上的小攤竟還成了文人雅士們常聚的地方。
那些個愛吟詩作對的公子小姐們，最愛約在這兒辦詩會。郭大娘好奇，問了一句，他們說能在這兒尋著“浮生半日閒”的趣味。
這詩會傳開去，連帶著清枝的花餅攤子在韶州城都出了名。不少富貴人家的馬車特意繞到城外，就為來這桃林邊上坐坐，喝盞清茶，嘗塊花餅。
起初郭大娘見清枝給花餅定的價，直撇嘴，“這麼貴，快趕上一斗米的價格了，哪個傻子會買？”
清枝抿嘴一笑，“買的都是些富貴人家的公子小姐們，若是賣便宜了，反倒襯不上他們的身份。”
誰曾想沒過多久，郭大娘的價喊得比清枝還狠。
最近，清枝得了閒就愛琢磨藥材。
雖說認得的字不多，可她有法子，遇上不認識的藥名t，就逮著來遊玩的公子小姐們問。
日子久了，這些人聽說她一個姑娘家，竟敢獨自上廣府擊鼓鳴冤，都對她另眼相看。有時候她一問問題，幾個讀書人為了給她講明白，倒先爭得面紅耳赤起來。
那位從京城來探親的沈公子，待清枝格外不同。沒有詩會，他也不約友人，常常獨自騎著馬來。在桃樹下一坐就是大半晌，說是賞花，眼睛卻總往清枝那邊瞟。茶湯續了一盞又一盞，直到清枝她們收攤，他才依依不捨地離去。
五月裡，春末夏初的好時節。
清枝僱了幾個手藝好的木匠瓦工，把東市的食肆鋪子裡裡外外翻新了一遍。
新打的榆木桌椅，青瓷碗碟，都一一置辦妥當。連門楣都重新漆過一遍，掛上了嶄新的招牌。
街坊鄰居也紛紛上前道賀。這日忙完，清枝踏著夕陽的餘暉又來到秋娘墳前，跟她嘮叨了半響。
忽地，她笑了，對著秋娘的墓碑說道，“我把咱們的鋪子守住了。”
夕陽的餘暉徹底落下，歸鳥在山林間盤旋，鳴叫。
清枝起身，“秋娘，過幾日我再來看你。”
……
郭大娘如今可是幹勁十足，她挽著袖子在鋪子裡忙前忙後。客人一起身，她便利落地擦桌子抹板凳，收拾碗筷。鋪子剛一打烊，她就整個鋪子裡裡外外收拾一遍，連犄角旮旯都不放過。
後來，生意越來越紅火，清枝又招了兩個機靈的小夥計，他們腿腳勤快，嘴甜會來事。
每月清枝都會推出時令點心，都是當月才有的新鮮花樣。
若是哪位客人想嚐鮮，只需提前說一聲，店裡自會派夥計送到府上。
那食盒也格外精巧，是清枝特意找木匠大叔定做的，雕著纏枝花紋，裡頭還分了小格，既好看又實用。
城裡的夫人小姐們最愛這個，都說清枝的點心連匣子都透著別緻。
六月，暑氣漸濃，清枝的荷香小魚乾又擺上了櫃檯。除了給望香樓供貨之外，她自己也留了些，這回還添了荷香小米蝦和炸荷酥。
荷香小米蝦酥脆可口，炸荷酥更是外酥裡嫩，咬一口就滿嘴荷香。
林小姐最愛這口炸荷酥，隔幾日便要帶著丫鬟嬤嬤來店裡坐坐。
這天她捏著半塊炸荷酥，忽然壓低聲音，湊向清枝說道，“清枝，你瞧對面那兩個人，像是在盯著你這鋪子。”
清枝順著她的目光往樓下瞧，只見兩個年輕男子直挺挺地杵在街對面，既不買東西也不走動，活像兩根木樁子似的紮在那兒。
“站了這半晌連個姿勢都不帶換的。”林小姐提醒道，“你仔細著些。”
清枝給林小姐斟了杯新研製的舒月飲。
這茶湯用紅糖、薑汁和幾味溫補的藥材熬成，最是能緩解姑娘家月事時的腹痛。
“若真要監視，派這麼兩個木頭樁子似的人來？”清枝輕笑一聲，“那主使的怕不是個缺心眼兒的。”
她將茶壺擱在小几上，“我這鋪子敞開門做生意，還怕人看不成？”
待清枝轉身去招呼別的客人時，林小姐見那兩人仍直勾勾盯著這邊，便朝身旁的嬤嬤使了個眼色。嬤嬤會意，悄悄下樓喚來了候在街角的侍衛。
不過片刻功夫，那兩個盯梢的見侍衛逼近，頓時急匆匆鑽進人群裡，不見了蹤影。
一個月後，徐聞錚的兩名親衛風塵僕僕的，鑽入他的營帳。
“稟參將！”為首的親衛抱拳，說道，“經屬下秘密探查，韶州城內，東市那間食肆鋪子生意紅火，倒不像是遭遇過不測的模樣。”
徐聞錚一聽，這兩個月來繃得死緊的心絃，此刻終於稍稍鬆了幾分。他問道，“店裡的人可都安好？”
親衛忙回道，“有個大娘手腳麻利，還有個姑娘像是主事的，招呼客人，算賬收錢都極為伶俐。”
他想了想又說道，“另有兩個夥計，一個在堂前擦桌端菜，另一個總挎著食盒往外跑……”
“夥計？”
徐聞錚眉頭一皺。
“瞧著不過十三四歲的模樣。”親衛往自己肩膀比劃著，“身量大概就這麼高。”
徐聞錚緊繃的神色這才鬆了下來，“可還探到些別的？”
兩名親衛交換個眼神，齊齊搖頭，“再沒別的了。”
徐聞錚見二人眼下泛青，蓬頭垢面，便知這一路奔波辛苦。他擺擺手道，“下去歇著吧。”
兩名親衛抱拳退下，誰都沒敢說，他們剛到韶州城那天，就被食肆裡的人察覺到，還險些被個侍衛模樣的人當街攔住，這等丟臉的事，他倆實在說不出口。
他們這一路上細細回想，自覺行事周密，並無半點破綻，可怎麼還是叫人給識破了？