第40章 定南鄉（六） 你還是個伶牙利嘴的……
這些日子, 雖然老婆子對清枝還是不愛搭理，但態度到底是軟和了些。清枝送去的糕點湯粥，她雖不言語, 卻也默默收下。
某日老婆子難得開了口, 她說自己姓郭，今年四十出頭。清枝這才驚覺, 眼前這滿頭灰髮的的老婆子竟比自己想象中的年輕許多。從此便改了口, 稱她郭大娘。
清枝一直留心瞧著，郭大娘原本蠟黃的臉如今終於透出些血色來, 偶爾還能瞧見她扶著院牆，在院子裡走動，清枝的心也鬆了些。
日子久了, 清枝雖不似之前那般日日送飯，但每逢家裡蒸了軟糯的糕點，或是燉了容易消化的羹湯，總不忘給她送去。
今日，清枝給她端了一碗魚湯，郭大娘接過魚湯，忽地開了口, “你少跟隔壁姓王的那戶人家走動。”
清枝偏過頭, 眼底映著好奇，問道，“這是為何？”
這時, 忽聽隔壁院門“吱呀”一響。王庭溪揹著個揹簍邁出門檻，抬眼正往這邊瞧。郭大娘嘴角一撇，臉上的皺紋都擰出個嫌惡的弧度來，卻再沒多說半個字, 然後端著魚湯進了自己的院子。
王庭溪神色一滯，搭在背繩上的手緊了緊。他見清枝往這邊邁步，竟三兩步退回了院門裡，也將門關上了。
清枝望著兩邊都緊閉的院門，抿了抿唇，將滿腹疑問都嚥了回去。
郭大娘方才那神情，王庭溪這躲閃的模樣，活像藏著甚麼見不得光的舊事一般。不過清枝原本對旁人的事就不甚關心，心裡倒是沒有疙瘩。
日子就這麼不鹹不淡地過著，轉眼便到了夏季。
院角的葡萄樹已經綠了一牆，日頭也一日毒過一日，曬得石板地發燙。清枝換上了單薄的夏衫，偶爾搖著蒲扇坐在簷下，蟬鳴聲一陣高過一陣，夏日的氣息便越發濃厚了。
這日晌午，出遠門的秋娘回了家，還給清枝帶了廣府的杏仁餅。清枝接過，給秋娘道了聲謝。
秋娘忙不疊地擺手，“聽老二說，這幾個月你們幫襯了不少，幾塊點心而已，算不得甚麼。”
說完她便抬腳出了清枝的院門。
夏風裹著荷香漫進院子，清枝拎起鐮刀往塘邊走去。
塘子裡，荷葉重重疊疊，偶爾風一吹，便露出了粉粉的荷花。她挽起褲腿踩進淺灘，手起刀落便削下三支亭亭的粉荷。回到屋裡，她將蓮花插進青瓷瓶中，小心地擺在徐聞錚的書案角上。
清枝在徐聞錚的房中多坐了一會兒，荷花的香氣，幽幽地浮在空氣中。
這些日子，二哥經常出門，有時候一走就是四五日。回來時總是面容疲憊，看著像是長途奔襲一般。有次她半夜起來，正撞見他在院t裡舀水洗臉，一臉倦色。
清枝從不過問他的去向，只是在想他的時候，鋪開宣紙慢慢練字。不知不覺間，清枝已經能識得四五百字了。
有時寫著寫著，窗欞外的日頭都快落了山，她才驚覺自己對著二哥的名字已描了太多遍。
此時，天色陡然暗了下來，晾衣繩上的衣衫被風吹得直晃。清枝趕緊起身，將院子裡曬的衣裳通通收進房中，就在她疊衣服時，一道閃電落下，忽地就聽見“轟隆”一聲。
風突然大了起來，遠處隱約傳來一陣一陣悶雷的轟鳴，彷彿在醞釀著一場大雨。
清枝剛把窗戶關好，前院突然傳來急促的叩門聲。她快步走到前院，一開門，是王庭溪。
王庭溪見清枝開了門，喉結動了動，卻像被雨水澆熄了勇氣似的，垂著腦袋，往後退了半步。
清枝扶著門框往前探了探身子，髮梢讓風吹得亂飛，“要下雨了，要不你先進來？”
話音未落，天上又滾過一陣悶雷。
王庭溪忽然抬頭，似乎下了很大的勇氣，開口問道，“你都知曉了？”
清枝一怔，反問道，“知曉甚麼？”
雨幕突然傾瀉而下，豆大的雨點子噼裡啪啦地砸在石板上，騰起一絲絲白色的霧氣。
清枝顧不得多想，趕緊將王庭溪拉進院子裡，兩人快步奔進了堂屋，雨水糊了滿臉。就在他們跑進堂屋的剎那，一道閃電劈亮了天空。
清枝遞給王庭溪一張乾燥的巾子，王庭溪拿著，卻沒有擦拭，似乎下了極大的決心，問道，“我娘是外室的事，你知道了吧？”
清枝先是搖頭，頓了頓，又輕輕點頭，“現下曉得了。”
王庭溪的腦袋垂得更低了，手裡那塊巾子也被他擰緊，“原該早些告訴你的……”
尾音裡夾雜著一聲嘆息。
清枝問道，“你冒雨跑來……就是為了說這個？”
王庭溪聞言猛地抬頭，見清枝眉目間並無嫌惡，反倒帶著幾分他讀不懂的沉靜，心頭那塊壓著的石頭這才輕了些。他微微頷首，溼發上的水珠隨著點頭的動作，落在了地上。
清枝轉身倒了一杯茶水喝下，淺聲說道，“二哥曾說過，這兵荒馬亂的年月，女子討生活本就不易，不該再用那些條條框框規訓人。”
清枝說著，輕輕嘆了口氣，“而且，你娘還拉扯大了你們兄弟二人，更是難上加難。”
牆邊的葡萄樹葉子被雨打得東倒西歪。這話說完，屋裡忽然靜得很。
王庭溪渾身猛地一顫，像是被人撞了個滿懷。他張著嘴卻發不出聲，突然把擰得皺巴巴的巾子往清枝手裡一塞，轉身就扎進雨幕裡。
清枝追了兩步。她想攔，卻發現自己根本攔不住，王庭溪的身影早就出了院門。
第二日，清枝剛開門，就看見王庭溪拎著一桶小魚立在門口。他小聲說道，“昨晚下的籠，今早沒想到有這麼多，我娘說給你拿一些來。”
清枝探頭往桶裡一瞧，忍不住“呀”了一聲。那些小魚銀閃閃地擠作一團，少說也有百十來尾。王庭溪已經熟門熟路地拎著桶往灶房走去。
“地裡的菜要收了，我先去地裡忙活了。”
說完人已經快步出了院門。
清枝蹲在灶房門口，指尖撥弄著桶裡活蹦亂跳的小魚，正琢磨著該如何處置，這時一縷荷香從裡屋飄來。她眼睛忽地一亮，心裡有了主意。
暮色剛起，清枝裝好一盤油炸小魚乾，敲開了秋娘家的院門。盤裡炸得金黃的小魚乾還冒著熱氣，混著荷葉清香直往人鼻子裡鑽。
秋娘忙不疊地將清枝迎了進去。
“這是我做的小魚乾，秋娘你試試。”說著清枝將小魚乾放在桌子上，“趁熱吃。”
秋娘“哎”了一聲，兩指捏起一根小魚乾。剛咬下去就聽見“咔嚓”一聲的輕響，酥脆的魚骨裡竟有一絲荷花的清香氣來。
她眼睛倏地睜圓，連手指沾了油光也顧不得擦了，“這魚乾竟還有荷花的香氣。”
清枝點頭，“我先將魚乾炸至金黃，又加入荷花瓣翻炒，這也是嘗過桐城的特色小魚乾，受到的啟發。”
秋娘又捏起一塊丟進嘴裡，“這手藝要擱在城裡頭，保準那些食客要搶破頭！”說到這兒，秋娘忽地一頓，“你若是想賣這魚乾，我還真有點門路，每年這個季節，河裡這種小魚多的是。”
清枝抿嘴笑了笑，“這事容我再想想。”
這幾個月來，她心裡總盤算著要尋個營生。雖說家裡吃穿用度不曾短過，但長久下去，還是得有新的進項。這小魚乾的買賣本錢不大，又是現成的材料，倒是個穩妥的進項。
只是她從來沒做過生意，眼下二哥也不在，於是也拿不定主意。
清枝從秋娘家出來，又轉身去了郭大娘家。
郭大娘正坐在院裡揀豆子，見她進門，眼皮都沒抬一下。清枝也不惱，只把碟子往石桌上一擱，“剛炸的，嚐嚐。”
郭大娘手上動作頓了頓，到底還是伸手撚了一根放進嘴裡，魚乾咬得咔嚓作響。她耷拉的眼皮微微抬了抬，渾濁的眼裡閃過一絲亮光，卻又很快板起臉來。
“跟你說了少跟王家人接觸，怎就是不聽。”
清枝坐在郭大娘對面，支著頭問道，“你是說，秋娘是外室這事兒？”
郭大娘聞言一僵，聲音陡然拔高，“你既然知道，姑娘家的名聲還要不要了？”
清枝唇角一彎，“咱們這兒統共就三戶，名聲再差，還能傳到哪裡去？”話音未落，眼神往那碟魚乾上一瞟，“再說，你嘴裡含著的魚乾還是今早王家老二送來的，你要嫌棄也可以不吃。”
郭大娘癟著嘴“嘖”了一聲，“往日倒沒瞧出來，你還是個伶牙利嘴的。”
清枝眼波一轉，忽然換了話頭，“"這魚乾可還合口？”
郭大娘嘴巴動了動，從鼻子裡哼出兩個字，“還成。”
就這簡簡單單的兩個字，卻讓清枝眼底漫上笑意。能讓這倔大娘鬆口的吃食，怕是真能拿去集市上叫賣了。
……
京都城裡入了盛夏，白晝時日頭毒辣，街面上空蕩蕩的。可一到掌燈時分，各家各戶就跟約好了似的湧出來。
茶坊支起涼棚，酒肆掛上冰盞的牌子，橋頭賣酸梅湯的老漢搖著蒲扇，亮開嗓門吆喝。護城河邊的晚風剛透出一絲涼意，整座城便活過來了似的。
戌時三刻，張鉞一夾馬腹，那匹駿馬便嘚嘚地踩上御街，他信馬由韁地走著。
今日聖上留他用膳，言語間似乎已對四皇子的野心頗為不滿。更令他驚訝的是，聖上忽地隨口問了一句，“張愛卿年紀也不小了，朕給你指一道婚如何？”
“朕覺著，孟相之女孟清瀾和你倒是極為般配。”
張鉞趕忙跪地一拜，“臣，不敢高攀相府千金！”
殿內突然靜得可怕，他就這麼伏著不動，背脊繃得筆直，連呼吸都屏住了。他能感覺到宣帝的視線在他身上逡巡著。
“起來罷。”宣帝忽然笑了一聲，“朕不過白問一句。”
張鉞這才謝恩起身，垂著眼簾退回席位。
……
夜風裹著未散的暑氣迎面撲來，溼漉漉地糊在他的臉上。
張鉞策馬轉過朱雀大街時，額角滲出了細汗，韁繩不知不覺間勒進了他的掌心。他心下暗忖，聖上指婚，究竟是因他三月前暗會孟相的敲打，還是真要做這媒？
他端坐馬背，在熙攘的街市中緩緩穿行，面上凝著一層寒霜，全然不知，茗清坊二樓的雕花檻窗後，有一雙明媚的眼眸正追著他的身影。
孟清瀾自打張鉞出現在街頭，視線便再沒移開過。茶湯在盞中漸漸涼了，她卻渾然未覺。
她忽地覺著，這張鉞與其他文官確是不同的，他身材高大挺拔，強壯有力，並不似其他年輕文官那般身材瘦削，倒比兵部那些武將還要利落三分。
那張臉乍看平平無奇，既無潘安之貌，也缺嵇康之風流，可那雙眸子卻像一把古劍，斂鞘時樸拙無華，出鞘時卻青光逼人。
“今兒我聽父親說，聖上竟有意把孟姐姐許給那張御史！”
蘇家小姐團扇一掩，這話像顆石子砸進平靜的湖面，眾官家小姐紛紛為孟清瀾打抱不平。
穿杏紅衫子的小姐帕子一甩，憤憤道，“孟姐姐豈會瞧上那等攀附之徒！”
月白裙的鼻尖皺了起來，立刻接茬說道，“就是，孟姐姐可是京都第一才女，豈是他配得上的？”
“何況孟姐姐是相府金尊玉貴的嫡小姐。”蘇家小姐輕笑了一聲，“那張御史算甚麼？聽說還是個來路不明的。”
滿座頓時響起一陣嘲笑。
孟清瀾的目光始終追著那道身影，看他轉過綢緞莊的招牌，最後消失在街尾。
她垂眸暗忖道，是t時候為自己綢繆了。