第36章 比賽 不對，都不像她
是夜, 寄瑤又一次刻意控夢。
夢中，她與郎君對弈。
吸取上個怪夢裡突然不能說話的教訓，秦淵也不多勸, 只默默陪她下棋, 暗暗等待時機。
兩局結束，寄瑤輕聲問：“郎君，我應該去參加比賽的，對吧？”
——儘管已經有了決定, 但她想再聽一聽內心深處最真實的聲音，給自己多一些鼓勵。
秦淵簡單回答：“對, 應該參加。”
“好, 那我參加。”寄瑤深吸一口氣, 也不再廢話，直接結束了夢境。
……
秦淵突然從夢中驚醒。
進入怪夢多次, 但這是第一次，秦淵沒有氣惱, 沒有不快，甚至沒有第一時間去淨室，只有隱隱的期待。
只要她去參加比賽，他就一定能找到她。
到時候, 該怎麼報復她呢？
長夜漫漫，年輕的天子卻睡不著了。
……
次日，寄瑤主動去找二堂兄方璘，認真表示：“二哥, 我想參加比賽，就用你說的方法。”
“行，我幫你。”方璘毫不猶豫地應下。
他說幫忙, 就是真的幫忙，不但幫寄瑤尋了個理由在女夫子那裡告假，又準備陪著一起去報名。
“不過，咱們事先說清楚。你如果要參賽，方寄瑤這個名字絕對不能用。你知道的，祖父就在禮部，參賽人員的名單肯定會送到他手裡。”方璘皺眉提醒。
縱然能報名成功，祖父一句話也能讓她白忙活一場。
“我知道。”寄瑤很清楚這一點，極其冷靜，“叫林爻，六爻的爻。”
方璘詫異地看了堂妹一眼：“林爻？這名字有點像男的。”
“對，林爻，就用這個。”
閨閣女子名字一般不外傳，隨便她叫甚麼，只要是她就行。林是母親的姓，“爻”字和“瑤”同音，或許還能沾一沾前朝國手顧松爻的棋運。
但二哥這句“像男的”倒是提醒了寄瑤，她心裡隱約閃過一個念頭，慢吞吞地問：“二哥，比賽的時候，我可以穿男裝嗎？”
“甚麼？”方璘一愣。
只見一向最膽小老實的堂妹正睜著一雙漆黑透亮的眼睛看著他。
寄瑤低聲解釋：“雖說不限女子參賽，可昨天我們去現場看了，報名的女子寥寥無幾。我如果還是這模樣，就算名字這一關過了，遲早也會被祖父給認出來……”
——禮部主辦，祖父肯定會去比賽現場。親祖孫，又怎會認不出她？
寄瑤原本想著，參加比賽時在外貌上稍作掩飾，來瞞過祖父的眼睛。現在忽然另有個心思：既然要化名，要掩飾，何不乾脆徹底一點，直接一身男子裝扮？
“可以，我覺得可行。”方璘略一思索，“反正這比賽男女皆能參加，是男是女有甚麼分別？報名時也不會驗明正身。”
他越想越覺得這主意不錯，一想到要在祖父的阻止下行事，方璘心內還隱隱有點興奮，心跳不自覺加快了幾分。
方璘行事爽利又周密，決定好了一件事就立刻去做。
他認識的人多，先解決身份問題。後又根據堂妹的身形，將自己幾年前的舊衣借給她穿。還備了一些黑黃的粉末，讓堂妹稍稍塗黑一些膚色。
做好這一切後，方璘才陪寄瑤前去新官學報名。
此時距離報名截止已不到兩個時辰。
一路上，寄瑤格外忐忑，心想：如果今天報名不成功，那就是天意如此。她會順應天意，就此放棄。
然而出乎意料的是，報名竟順利得不可思議。
等他們趕到時，現場已不剩幾個人。
負責報名稽核的小吏只簡單看了一眼她的身份憑證，又問了一下對弈的規則，見寄瑤回答準確無誤，他就在冊子上記下了“林爻”這個名字，並交給她一個特製的小木牌。
“後天辰正時分，到這裡集合參加第一輪比賽，過期不至將視作棄賽。”
“嗯。”寄瑤連忙應下，和二堂兄一起打道回府。
坐在回家的馬車裡，寄瑤拿著木牌看了又看，心裡不禁有些恍惚。
這就可以了嗎？
她有點不敢相信。
但手中冰涼的木牌提醒她：這就是真的，她已經報名成功，即將參加下棋比賽。
闔了闔眼睛，寄瑤緩緩吐一口氣，告訴自己：別想了，天意如此，那就去。
她不但要去，還要拼盡全力，決不能浪費了這次難得的機會。
回家後，寄瑤絕口不提要去參加下棋比賽一事，早早卸妝休息。次日照常到女學上課。
雙喜盯著二姑娘，看了又看，好幾次欲言又止，最終卻甚麼也沒說。
方家一眾兄弟姐妹中，除了二堂兄方璘，竟無人知道一向乖巧安靜的方二姑娘暗地裡做了這麼一件大事。
……
方尚書將最終名單呈給皇帝過目。
“啟稟陛下，此次共有三百三十二人報名參賽。其中二百六十人為京城本地人……”
“唔。”秦淵粗略地掃了一遍，對方尚書的話不感興趣，直接問，“這三百多人中，有多少女子？多少男子？”
可惜只看姓名，也看不出哪個是他要找的人。但有一點可以確定，她肯定在這些人中間。
方尚書微微一怔：“回陛下，參賽的男子共二百八十三人，女子共四十九人。”
雖說此次比賽不限男女，但現實中真正參加比賽的女子極少，連男子的半數都不到。
秦淵眼瞼低垂，狀似隨意地問：“比賽在甚麼時候舉行？”
“回陛下，明日辰正舉行第一輪比賽。”
“嗯。”皇帝點一點頭，那就等明日。
他要親自去看一看。
時間似乎變得格外緩慢，在寄瑤的緊張和期待中，終於到了次日。
天不亮，寄瑤就早早起床了。她在臉上塗塗抹抹，鼓搗一通，穿上二堂兄借給她的衣裳，在二堂兄的掩護下，來到新官學。
辰正時分，這裡站滿了人。
寄瑤隱在人群中，心潮澎湃，面上卻安安靜靜。
十六年來，她一直恪守規矩。除了夢中膽大，可以說是最普通不過的閨秀，連出門的次數都極少。這還是她第一次做這樣離經叛道的事情。
站在晨光裡，微風輕輕吹在臉上，連她自己都有點不敢相信，現在不在夢中。
小吏正在唸名字讓人依次上前抓鬮。
——第一輪比賽的規則很簡單，兩人對弈，一局定勝負。贏者獲得十兩紋銀，並進入第二輪比賽。輸者則直接淘汰。
透過報名的共有三百三十二人，但實到只有三百一十一個，竟有二十一人選擇了棄賽。
當然這和寄瑤關係不大。
她更關注的是她第一輪的對手。
因為緊張，寄瑤身子不自覺輕顫，不得不雙目微闔，深吸一口氣，來平穩情緒。
說來也巧，這對手她認得：竟是四嬸的孃家侄子陳慶雲。
陳慶雲今日特意打扮過，一身錦袍，一頭墨髮老老實實束在發冠中，比平時更顯精神。
很顯然，陳慶雲沒有認出喬裝打扮的寄瑤。
他只抬了抬下巴。
寄瑤半低著頭，也不說話。——陳慶雲畢竟見過她，還是小心為上。
兩人透過抽籤決定誰先行棋。
寄瑤運氣不好，沒抽到先手。但兩人一對弈，她就發現了，對方實力好像不太行。
她在心裡輕“咦”了一聲，暗想：四嬸嬸說他會下棋，原來棋藝這麼差的嗎？還是說他有意藏著後手、準備趁她大意時給她致命一擊？
如此，倒不可小覷了。
——寄瑤並不知道，她雖然很少和人對弈，可她自小學棋，胸中棋譜無數，寥寥幾次與人對弈，不論是祖母，還是夢中的郎君，都是棋道高手。陳慶雲雖會下棋，卻遠不如她。
對自己真實水平並不十分清楚的寄瑤，第一次參賽，絲毫不敢大意。她聚精會神，全力以對。
偶爾有官員在附近巡視，寄瑤盯著面前的棋盤，太過專注，也根本察覺不到。
……
秦淵是比賽開始後過了半刻鐘到的。
一下早朝，他顧不上用膳，立刻出宮，直奔正在舉行下棋比賽的新官學。
禮部官員見到皇帝，忙不疊上前施禮拜見。
“不必多禮，也別聲張。別打擾了比賽。”秦淵抬手製止眾人的動作，“朕去看看。”
“是。”
今日參賽人數極多，賽場分作八個。
秦淵一個又一個賽場看過去。每到一個賽場，他的視線便精準落在場中女子身上。
——男多女少的賽場，為數不多的幾個女子格外顯眼。
但奇怪的是，八個賽場中，所有參賽女子，竟沒有一個像是他要找的人。
秦淵不由微微蹙眉。
見皇帝面色沉沉，一旁隨行的官員無不膽戰心驚：也不知道哪裡做的不好，竟惹了這個祖宗。
“比賽甚麼時候結束？”皇帝突然問。
方尚書連忙回答：“回陛下，賽程共五天。前三天每日兩場，皆是一局定輸贏，層層比賽，選出其中前五名。後兩天再繼續……”
“朕是問今日的比賽甚麼時候結束。”秦淵有些不耐煩地打斷了他的話。
“兩個時辰內，分出勝負就算結束。若兩個時辰沒分出勝負，會有現場評審官做出裁決。”
原本下棋最耗時間，有些文人墨客一局棋下一整天，甚至勝負難分的，兩三天都正常。但因為這次是為慶賀太皇太后壽辰而舉行的比賽，不能拖太久。
所以禮部眾人商議過後，便將比賽時間縮短至兩個時辰，最多酌情延長一炷香。
皇帝輕“嗯”了一聲：“第一輪比賽結束後，留下所有參賽女子，太皇太后有賞賜。”
方尚書等人心下詫異，只說一聲：“是。”
秦淵闔了闔眼睛，心想：可能人多看不出來，等會兒他一個一個細看，總能把她找出來的。
……
寄瑤終於確定，不是在留後手，陳慶雲的水平就是不行。
不到一個時辰，她就清楚地看到了勝利的曙光。
可偏偏到了這個時候，陳慶雲越發謹慎，每走一步棋，都小心翼翼，斟酌再三。
有時接連一刻鐘，他手裡的棋子都遲遲不落。
寄瑤有時候都懷疑，他是不是在故意拖延時間，偏又不能出聲催促，只能耐著性子等他落子。
直到兩個時辰過去，他們這一局還沒結束。
不過此次比賽，安排的有評審官裁定輸贏，就是為了解決這種情況。
那個四十多歲的評審官看了一眼棋局，依著規矩，又點一炷香。
“一炷香內必須分出勝負，不得拖延。”
寄瑤對此無所謂，可陳慶雲卻不能再像先時那般慢了，才走幾步，他就額上汗珠直冒，不得不棄子認輸。
“承讓。”寄瑤笑了笑。
開局不錯，她很開心。
評審官面無表情宣佈：“本局林爻獲勝，可以去明倫堂領賞金，準備下午的比賽。”
“多謝。”寄瑤對評審官施了一禮，又衝陳慶雲拱一拱手。
陳慶雲輕哼一聲，沒有理會。
他心中暗惱自己運氣不濟，開局遇上這麼一個黑小子，個子不高，實力卻這麼強。
若是遇見的是旁人，他至少能贏一局。
越想越氣，陳慶雲狠狠瞪了寄瑤一眼。
寄瑤對他的態度毫不在意，反正贏的那個人是她就行。
她跟隨其他獲勝者一同前往明倫堂領取賞銀。
十兩銀子不算多，可這是她獲勝贏來的。
……
午時三刻，基本上第一輪的所有比賽都已結束。
皇帝一聲吩咐，其他人不敢怠慢，今日來參賽的三十九個女子都被帶到了皇帝面前。
眾女不知出了何事，無不心中惴惴。
秦淵掃了一眼：“有十個女子棄賽？”
“回陛下，是的，今日共有二十一個人放棄比賽，其中十個是女子。”方尚書嘆一口氣，如實回稟。
參賽的女子本就不多，還有這麼多棄賽的。
秦淵輕“嗯”一聲，先不深究棄賽者。他冷眸微眯，不動聲色地打量這在場的三十九個女子。
這些人當中，年紀最長者已有四十多歲，最小的是個十一二歲的少女。
但不像，這些人全都不像她。
身形、膚色、氣韻……都不像。
難道她沒有參加比賽？
不可能，她那麼愛棋，又兩次詢問，還說了一定會來。
不可能不來的。
是不是有甚麼被他漏掉了？
作者有話說：麼麼麼麼，提前祝大家新年快樂，明晚九點更新。
給大家發紅包。