“琉璃，先清理碼頭表面的！”
安茜柚指向腳下那片不斷試圖蔓延過來的紫紅色蟲蝕。
“收到！”
琉璃深吸一口氣，胸腔微光驟亮。
“呼——！”
一道紫色火柱，從它口中噴湧而出，瞬間沒入那片紫紅色的粘稠物質。
“滋滋滋——！！！”
被火焰直接命中的“蟲蝕”物質瘋狂沸騰、翻滾，冒出滾滾濃密的黑煙，刺鼻的氣味沖天而起。
火焰所過之處，紫紅色迅速褪去，化為焦黑的、毫無活性的殘渣。
火柱在琉璃的控制下靈活掃動，迅速清理著碼頭上一片片汙染區域。
效果十分顯著，琉璃的清理工作也驚動了海水裡的“蟲蝕”。
海面上的紫紅色驟然劇烈翻騰起來，數條水桶粗細，由粘稠“蟲蝕”凝聚而成的觸手，猛地破開海面，帶著淒厲的呼嘯聲，狠狠抽向碼頭上的琉璃和安茜柚。
“小心！”
楚稚昀風刃出手，斬斷了兩條最近的觸手。
斷裂處紫紅色汁液飛濺，落在地面上發出“滋滋”的腐蝕聲。
聶戈威雷電激射，電光纏繞上其他觸手，令其動作遲滯、表面焦黑。
但觸手的數量太多了，而且海水似乎是它們無窮無盡的源頭。
“琉璃！對準海面！最大威力持續噴射！”
安茜柚厲聲下令，同時雙手張開，柔和的白色光幕撐開，將她和琉璃籠罩在內，抵擋住零星濺射的紫紅色汁液和混亂的能量衝擊。
琉璃眼中紫光大盛，它不再保留，胸腔的能量源發出低沉的嗡鳴，體型似乎都微微膨脹了一圈。
“吼——！”
比之前粗壯數倍的紫色火柱，攜帶著焚盡一切的恐怖高溫，悍然轟入那片紫紅色的海洋。
火焰與“蟲蝕”海水的接觸點，發生了驚天動地的爆炸。
“我的天……”
站在海岸看到這一幕的隊員們都驚呆了。
這威力堪比導彈啊！
琉璃維持著恐怖的噴射，小小的身體微微顫抖，顯然負荷極大。
但它紫藍色的眼睛死死盯著那片被火焰淨化的區域，充滿了執著。
五秒……十秒……
海面上被燒出的空洞越來越大，邊緣的“蟲蝕”似乎畏懼了，翻滾著向後退縮，不敢再輕易靠近火焰區域。
琉璃身體晃了一下，被安茜柚及時抱住。
小傢伙喘著粗氣，胸腔的光芒黯淡了許多，尾巴上的紫火也微弱得像風中殘燭。
“做得好，琉璃，休息一下。”
安茜柚迅速將一塊雞腿塞進它嘴裡，同時治癒能量輕柔地撫過它的身體，幫助它穩定核心能量。
琉璃嚼著雞腿，滿足地蹭了蹭安茜柚的手。
海面上的“蟲蝕”正在緩慢回流試圖填補，但速度明顯慢了許多，而且顏色似乎也淡了一點。
碼頭附近海域的“蟲蝕”活性，因為剛才那驚天動地的一擊，出現了明顯的抑制和紊亂。
“成功了！蟲蝕活性降低，擴散趨勢被暫時遏制！”
後方傳來激動的彙報。
但眾人還來不及慶祝，楚稚昀的預警突然響起：“注意！有大量生命反應從海岸方向的地下管道和裂縫湧出！是海洋異變體叢集！它們被剛才的能量爆發引過來了！”
只見碼頭周圍的廢墟中、破損的管道口、地面的裂縫裡，密密麻麻、形態各異的海洋異變體湧出。
它們猩紅的眼睛死死盯著碼頭上的眾人，發出貪婪而瘋狂的嘶吼。
它們曾是海洋的居民，如今只剩下扭曲的軀殼，魚類的鱗片剝落，露出下面紫紅色的肉膜。
章魚的觸手末端裂開，蟹類的甲殼上長滿晶體狀的突起。
但它們有一個共同點。
每一雙眼睛，都是渾濁、飢餓的猩紅色。
“保持陣型！不要被咬中！”
楚稚昀的聲音在通訊頻道響起，同時他甩出一道風刃，將衝在最前排的一波異變體砍成兩半。
可就算已經被砍成兩半，魚類異變體的頭和尾還在瘋狂撲騰。
但他沒來得及收回招式，三隻形似海鰻的異變體從側面廢墟的陰影中彈射而出，佈滿倒刺的吻部直取他的頸側。
“鏘！”
金芒閃過，況煦景的金屬屏障在最後一刻橫插入楚稚昀與異變體之間。
倒刺刮過屏障表面，留下一道道紫紅色的腐蝕痕跡。
“楚隊，你欠我一頓飯。”
況煦景咬牙維持著屏障，額頭見汗。
楚稚昀沒回話，風刃已經繞後切開了那三隻海鰻的腹部。
紫黑色的體液噴湧而出，落在地上腐蝕出細密的黑煙。
“它們太多了！而且根本不怕死！”
邊澤野沉聲低喝，雙手猛然握拳。
濃霧從他腳下急速擴散，瞬間吞沒了碼頭前沿的大片區域。
異變體的衝勢驟然一滯。
它們在霧中迷失了方向，猩紅的眼睛瘋狂轉動，攻擊開始變得雜亂無章，有的咬向身邊的同伴，有的在原地打轉，有的只是徒勞地揮舞肢體。
“孟梔！到你那邊了！”
邊澤野的聲音帶著明顯的吃力。
維持這麼大範圍的異能迷霧，對他而言也是巨大的負擔。
“收到。”
孟梔的身影潛伏在投射的陰影裡，鎖定異變體，一道道鋒利黑色的影刃，疾馳而出。
影刃直貫入一隻蟹類異變體腹部甲殼的縫隙，從背部穿出，帶出一蓬紫黑色的體液。
那異變體甚至沒來得及嘶叫，八足一軟，癱倒在地。
但它的肢體還在抽搐，那雙猩紅的眼睛依舊轉動，死死盯著孟梔的方向。
即使被貫穿，它依然不死。
安茜柚觀察著這群異變體的攻擊行為，他們在被攻擊的時候雖然表現的迎面而上，但還是有意無意的避開它們是紅色瞳孔。
她眼中閃過一絲瞭然，“攻擊它們的眼睛，這是它們的弱點！”
楚稚昀瞬間會意，下一記風刃不再斬向身軀，而是精準削過一隻海鱸異變體的頭部。
紫紅色眼球爆裂的剎那，那具扭曲的軀體終於徹底靜止。
聶戈威雷光驟變，原本漫無目的的電弧凝成針狀，刺穿三隻異變體的眼窩。
焦糊味瀰漫，倒地的軀體不再抽搐。
邊澤野的濃霧中，猩紅的眼睛成了最顯眼的靶子。
孟梔的影刃無聲穿梭，專挑那些在霧中茫然四顧的紅點。
……
一隻、兩隻、五隻。
每熄滅一雙紅眼，就有一具軀殼徹底死去。
戰鬥仍在繼續，但節奏已從最初的混亂應對，逐漸轉向有條不紊的圍剿。
邊澤野半跪在地，額頭的青筋暴起，卻死死維持著迷霧的範圍。
霧氣已經開始稀薄，邊緣透出絲絲透明，他的異能儲備正在見底。
“澤野，收霧。”
安茜柚的聲音從通訊器傳來。
“還剩三分之一……”
“夠了，收。”
邊澤野咬牙撤去異能。
濃霧如潮水退散，露出滿地的異變體殘骸。
但它們的數量已不足最初的五分之一。
剩下的異變體失去了霧氣的遮蔽，暴露在眾人視線中，卻沒有立刻發起攻擊。
它們猩紅的眼睛緩緩轉動，掃過地上同伴的屍體，又掃過碼頭上渾身浴血的“兩腳生物”們。
最前方那隻體型最大的甲殼異變體發出了一聲刺耳的嘶鳴。
殘存的異變體開始向後蠕動、爬行，沒入廢墟的陰影、鑽回湧出的管道裂縫，動作迅速而有序，與先前那股瘋狂的衝鋒判若兩人。
“它們……在撤退？”
祁寒瑾的水刃還凝在手邊，沒來得及發出去，一臉不可置信。
“而且撤退得有組織有紀律，這他喵的是異變體？”
琉璃趴在安茜柚肩上，喘著粗氣，卻仍倔強地瞪視著那些退去的紅點。
它的小爪子緊緊摳著安茜柚的防護服，喉嚨裡發出不甘的咕嚕聲。
“老大，它們怕了。”
“不是怕。”
安茜柚望著那些迅速消失的紅點，眼眸沉靜。
“是在儲存力量。”
“它們正在從被感染的生物向有戰術思維的種群演化，撤退不是因為恐懼，而是判斷出當前戰局的投入產出比不划算。”
“就像……”
她回憶著曾經看過的資料，“行軍蟻在遇到不可逾越的火牆時會改道，而不是無意義地消耗工蟻。”
碼頭上一時寂靜。
只有紫紅色的海水輕輕拍打著腐蝕的堤岸，發出令人不快的聲響。
況煦景收了金屬屏障，活動了一下發麻的手腕，忍不住開口。
“安顧問，你的意思是……這東西還能長腦子？”
“一直在長。”
安茜柚低頭看向懷裡氣息奄奄但耳朵豎得老高的琉璃。
“它們跟琉璃一樣，不是地球的原生物種，能學會人類的恐懼、慾望，為甚麼不能學會戰術？”
琉璃一聽“跟它們一樣”幾個字，立刻炸毛，紫火尾巴躥起一截。
“老大！我哪裡跟那些醜東西一樣！”
它聲音都劈叉了，委屈和憤怒混在一起。
“它們是壞的！我是好的！它們吃人！我吃雞腿！”
安茜柚失笑，輕輕揉了揉它的小腦袋。
“知道，你是好的，它們是壞的，我說的是來源，不是本質。”
琉璃仍不太高興，耳朵壓成飛機狀，把臉埋進安茜柚的頸窩，悶悶地哼了一聲。
楚稚昀走過來，面色凝重。
“如果異變體真的在形成戰術意識，那它們的威脅等級需要重新評估，而且……”
他看向海面。
那片紫紅色在琉璃全力一擊後被燒出一個巨大的“傷口”，邊緣正在緩慢癒合。
那些紫紅色的物質不再像之前那樣瘋狂湧向碼頭，而是停滯在距離火焰灼燒邊界大約二十米的位置，像是被甚麼無形的韁繩勒住了。
“蟲蝕本體也在試探。”
安茜柚說出了他沒有說完的話。
“它在測我們的底牌，琉璃的火焰能重創它，但琉璃只有一個，而且持續作戰能力有限。”
她頓了頓。
“它不蠢，它在等琉璃力竭的那一刻。”
琉璃從安茜柚頸窩裡抬起臉，紫藍色的眼睛亮晶晶的。
“老大，我不會力竭的。”
“你剛才就差點力竭。”
“那是因為我早上沒吃飽！”
“……”
祁寒瑾在旁邊沒忍住，嗤笑出聲。
“你早上吃了三個雞腿兩個肉包子一碗粥再加半包餅乾，這叫沒吃飽？”
琉璃理直氣壯。
“那是早餐！我噴火要用很多能量的！”
它說著，還示威性地朝祁寒瑾吐了一小團火星。
那火星飄飄悠悠，還沒到祁寒瑾跟前就滅了。
琉璃：“……”
祁寒瑾笑得更猖狂了。
“哎喲，好厲害的火哦，嚇死我了。”
琉璃氣得尾巴毛都炸開了，卻在安茜柚安撫的撫摸下不得不把火氣壓下去。
“不跟文盲一般見識。”
它把頭一扭，高貴冷豔。
祁寒瑾笑容凝固。
“……你夠了啊。”
“好了，別鬧了。”
安茜柚制止了即將爆發的第二輪人寵大戰。
她環視四周。
碼頭上遍地都是異變體的殘骸，紫黑色的體液在水泥地面上腐蝕出密密麻麻的坑洞，空氣中瀰漫著刺鼻的腥臭。
遠處的海面依然翻湧著不祥的紫紅色，但他們今天確實守住了這條防線。
至少今天。
“採集樣本，準備回撤。”
她下令。
“琉璃需要補充能量，所有人檢查裝備損耗，休整三小時，之後我們覆盤今天的戰鬥。”
醫療隊迅速上前，處理隊員們的輕傷。
況煦景的掌心有一道被腐蝕出的細長傷口，是剛才屏障被突破的瞬間留下的，他齜牙地讓醫療隊消毒。
聶戈威的臉色蒼白，連續的高精度電擊對他精神力的消耗極大，此刻正閉目養神。
邊澤野被灌了一瓶高濃度能量補充劑，蒼白的臉色才稍微恢復了一點血色。
武聖平用土系異能封堵了碼頭幾處異變體湧出的裂縫。
莊柯冉加固了冰牆，防止回撤期間有漏網之魚突襲。
羅辰皓沉默地在異變體殘骸邊緣巡視，確認沒有一株植物被汙染波及。
楚稚昀站在安茜柚身側，一同望著那片暫時安靜下來的紫紅色海面。
“你覺得它還會來嗎？”
安茜柚沒有立刻回答。
懷裡的琉璃已經睡著了，尾巴尖的紫火在睡夢中安靜地躍動著，一明一暗。
她輕輕撫過琉璃的背脊，感受著那小小的、溫暖的軀體在懷中起伏。
“會來。”
她的聲音很輕卻篤定。
“它來的時候，我們會在這裡。”
楚稚昀側頭看她。
紫紅色的天光落在她臉上，將她的輪廓染上一層病態的顏色，但她的眼睛依然很明亮。
他沒有再說甚麼，往她身邊站近了一步，肩並肩面向那片翻湧的海。