戲耍貪官
一、風聲鶴唳，貪官臨門
潮州城的初夏，日頭剛有些毒辣，韓江的水汽蒸騰起來，把街巷裡的青石板潤得發亮。東門街的早市依舊熱鬧，李鐵柱的木匠鋪剛卸下一批新木料，鋸末混著樟木的清香飄出半條街；孫老實的筆墨鋪前，幾個秀才正圍著挑選宣紙，爭論著哪種紙面更吸墨；碼頭旁的免費茶水攤前，搬運工們捧著粗瓷碗，咕咚咕咚地灌著涼茶，談論著最近南來北往的新鮮事。
夏雨來正坐在茶水攤旁的竹椅上，手裡搖著一把蒲扇，聽著周圍的閒談。自從碼頭擴建後，潮州城的日子越發太平，商戶們生意興隆，百姓們安居樂業，連街頭的乞丐都少了許多。他心裡正盤算著，要不要趁著農閒，提議商戶們集資修幾條鄉間小路，方便城外的農戶進城售賣蔬果，卻沒料到，一陣急促的腳步聲打破了這份寧靜。
“夏秀才！夏秀才！不好了！出大事了！” 一個穿著粗布短褂的老農，滿頭大汗地衝進人群，臉上的皺紋擰成了疙瘩，手裡的扁擔都快攥斷了。
夏雨來連忙起身，扶住氣喘吁吁的老農：“張老爹，別急，慢慢說。出甚麼事了？”
張老爹嚥了口唾沫，聲音帶著哭腔：“夏秀才，是…… 是官府的人！新知縣趙德發，帶著一群衙役，說是要‘巡查農桑’，其實是來搜刮百姓的！我們城西張家莊，已經被他們翻了個底朝天，雞鴨被抓了，糧食被搶了，連我家老婆子攢了半年的雞蛋，都被他們拿走了！”
周圍的百姓們一聽，頓時炸開了鍋。
“趙德發？就是那個上個月剛調來的知縣？”
“聽說他在之前的任上就臭名昭著，專靠搜刮百姓發財！”
“完了完了，他要是來我們城東，我家剛收的麥子可就保不住了！”
“這可怎麼辦啊？官府的人，我們哪裡敢反抗？”
孫老實也湊了過來，臉色發白：“夏秀才，這趙德發可不是錢萬通那種商戶，他手裡有公權力，要是真要搜刮，我們怕是攔不住啊！”
夏雨來眉頭緊鎖，指尖撚著鬍鬚，心中快速盤算起來。他早就聽說過趙德發的名聲，此人出身捐官，沒甚麼真本事，卻貪得無厭，在歷任之地都留下了 “刮地皮” 的惡名。這次他來潮州，恐怕早就盯上了潮州城的富庶，只是一直沒找到藉口，如今藉著 “巡查農桑” 的名義下鄉，分明是要雁過拔毛。
“張老爹，趙德發現在在哪裡？他們接下來要去哪個村子？” 夏雨來沉聲問道。
張老爹道：“他們剛離開張家莊，聽衙役們說，接下來要去李家坳、王家村，最後還要來城東的幾個村落！夏秀才，你可得想想辦法啊！我們老百姓辛辛苦苦種點糧食，養幾隻雞鴨，哪經得起他們這麼搜刮？”
夏雨來心中一沉：李家坳和王家村都是產糧大戶，城東的村落更是靠近潮州城，商戶們的許多原料都來自這裡。要是趙德發把這些地方搜刮一空，不僅百姓們遭殃，商戶們的生意也會受到影響，潮州城的繁榮恐怕要毀於一旦。
“大家先別慌！” 夏雨來提高聲音，安撫著慌亂的百姓，“趙德發雖然是知縣，但他搜刮百姓，名不正言不順。只要我們想辦法，一定能讓他空手而歸！”
他轉頭對孫老實道：“孫老弟，你立刻去通知趙老栓和陳鐵牛，讓他們召集商戶聯盟的人，帶上傢伙，在城東路口集合。記住，不要打打殺殺，只是作為後盾，給百姓們壯膽。”
又對張老爹道：“張老爹，你回去告訴村裡的百姓，不要和趙德發硬抗，他要甚麼，先假意答應著，拖延時間。我這就去李家坳，想辦法攔住他！”
“夏秀才，你一個人去太危險了！” 孫老實擔憂道。
夏雨來笑了笑：“放心，我自有辦法。對付這種貪官，硬拼沒用，得用腦子。” 他頓了頓，又道：“對了，孫老弟，你再讓人去縣衙，給王大人報個信，就說趙德發借巡查之名，搜刮百姓，讓王大人趕緊派人過來。”
孫老實道：“好！我這就去辦！” 說完，轉身就跑。
夏雨來又叮囑了周圍的百姓幾句，讓他們各自回家，不要驚慌，然後拿起放在一旁的油紙傘，朝著李家坳的方向快步走去。
此時的李家坳，已經是一片雞飛狗跳。趙德發穿著一身嶄新的官服，頭戴烏紗帽，腆著個圓滾滾的肚子，正站在村口的大槐樹下，指揮著衙役們搜刮百姓的財物。他約莫四十多歲，臉上堆滿了肥肉，一雙小眼睛眯成了一條縫，透著貪婪的光。
“都給我仔細搜！凡是值錢的東西，通通給我帶走！” 趙德發的聲音尖細，像被掐住了脖子的公鴨，“這些刁民，平日裡藏著掖著，不給他們點顏色看看，他們就不知道孝敬官府！”
幾個衙役如狼似虎地衝進村民的家裡，翻箱倒櫃，把糧食、雞鴨、布匹，甚至連女人的銀簪子、銅鐲子都搜了出來，堆在村口的空地上，像一座小山。村民們敢怒不敢言，只能在一旁默默流淚。
“趙大人，您看這戶人家，藏了一罈好酒！” 一個衙役舉著一罈酒，獻寶似的跑到趙德發麵前。
趙德發眼睛一亮，接過酒罈，開啟封泥，湊到鼻子前聞了聞，臉上露出陶醉的神色：“好！好酒！不愧是潮州城的百姓，藏的東西就是好！” 他轉頭對一個師爺模樣的人說：“劉師爺，把這些東西都登記好，回頭通通運回縣衙！”
劉師爺是個瘦高個，戴著一副小眼鏡，手裡拿著賬本和毛筆，諂媚地笑道：“大人放心，小的都記著呢！等搜刮完這幾個村子，大人您這趟可就收穫頗豐啊！”
趙德發得意地笑了起來：“那是自然！本官為官一任，造福一方，這些百姓孝敬點東西，也是應該的！” 他心裡盤算著：潮州城果然富庶，這才一個張家莊，就搜出了這麼多好東西，要是把這幾個村子都搜刮一遍，自己又能賺得盆滿缽滿，說不定還能再往上爬一爬。
就在這時，一個衙役匆匆跑了過來：“大人，村口來了個秀才，說要見您！”
趙德發皺了皺眉：“秀才？甚麼秀才？不見！本官忙著呢！” 他現在正沉浸在搜刮的喜悅中，哪裡有功夫見一個窮秀才。
衙役道：“大人，那秀才說，他有要事稟報，關係到大人您的前程！”
“哦？” 趙德發來了興趣，眯起小眼睛，“關係到我的前程？讓他進來！”
很快，夏雨來跟著衙役走了進來。他穿著一身洗得發白的青布長衫，手裡拿著油紙傘，臉上帶著淡淡的笑容，神色從容不迫。
趙德發上下打量著夏雨來，見他衣著樸素，不像是甚麼富貴人家，心中頓時生出幾分輕蔑：“你就是那個秀才？有甚麼事，快說！別耽誤本官辦事！”
夏雨來拱手道：“學生夏雨來，見過趙大人。大人今日巡查農桑，辛苦了！”
趙德發不耐煩地揮揮手：“少來這套虛的！你說關係到我的前程，到底是甚麼事？要是敢欺騙本官，小心你的小命！”
夏雨來道：“大人，學生聽說，大人此次下鄉，是為了巡查農桑，瞭解百姓的疾苦。但學生剛才在村口看到，衙役們似乎在搜刮百姓的財物，這恐怕會影響大人的名聲啊！”
趙德發臉色一變，厲聲道：“放肆！你這秀才，竟敢汙衊本官！本官的衙役，只是在幫百姓整理財物，防止被盜！你再敢胡言亂語，本官就治你個誹謗朝廷命官之罪！”
夏雨來心中冷笑：這趙德發，果然是個厚臉皮的貪官。他臉上卻依舊帶著笑容：“大人息怒！學生不敢汙衊大人。只是，外面的百姓們不瞭解情況，都在私下議論，說大人是來搜刮財物的。要是這些話傳到上面去，對大人的前程恐怕不利啊！”
趙德發心中一動。他雖然貪財，但也知道，名聲很重要。要是真的被上面知道自己搜刮百姓，丟了烏紗帽可就得不償失了。他眯起眼睛，打量著夏雨來：“你這話是甚麼意思？難道你有甚麼好辦法？”
夏雨來道：“大人，學生倒是有個主意。大人此次巡查農桑，本意是為了百姓。不如，大人將搜刮來的財物，暫時存放在村裡，然後張貼告示，說這些財物是大人為百姓籌集的賑災糧款，等日後有了災情，再分發給百姓。這樣一來，百姓們不僅不會怨恨大人，還會感激大人的恩德，上面知道了，也會稱讚大人愛民如子，對大人的前程大有好處！”
趙德發眼睛一亮，心中暗暗盤算：這主意不錯！既可以把財物留在自己手裡，又能落個好名聲，真是一舉兩得！他看著夏雨來，心中的輕蔑少了幾分，多了幾分打量：“你這秀才，倒還有些腦子。不過，這些財物都是本官辛辛苦苦籌集的，要是就這麼放著，被人偷了怎麼辦？”
夏雨來道：“大人放心！學生可以讓村裡的百姓們輪流看守，保證財物萬無一失。而且，學生還可以幫大人起草告示，保證把大人的恩德寫得明明白白，讓百姓們都知道大人的良苦用心！”
趙德發沉吟道：“嗯…… 這倒是個好辦法。不過，你為甚麼要幫本官？” 他可不相信，一個素不相識的秀才，會無緣無故地幫自己。
夏雨來道：“大人，學生是潮州城的百姓，自然希望潮州城能風調雨順，百姓安居樂業。大人是潮州城的父母官，大人的名聲好了，潮州城的百姓也能跟著沾光。而且，學生也希望能為大人效犬馬之勞，日後大人飛黃騰達了，說不定還能提攜一下學生。”
趙德發聽了，心中大喜。他最喜歡聽這種奉承話，也覺得夏雨來是個識時務的人。他拍了拍夏雨來的肩膀：“好！好！你這秀才，很對本官的胃口！就按你說的辦！” 他轉頭對劉師爺道：“劉師爺，把財物都登記好，暫時存放在村裡的祠堂裡，讓百姓們輪流看守！”
劉師爺愣了一下，有些不解：“大人，這……”
趙德發瞪了他一眼：“別廢話！就按我說的辦！” 劉師爺不敢多言，連忙點頭答應。
百姓們聽到這個訊息，都愣住了，紛紛議論起來：“這是怎麼回事？趙大人怎麼不把東西運走了？” “難道是夏秀才說服了他？” “不管怎麼樣，東西沒被運走就好！”
夏雨來看著趙德發得意的嘴臉，心中暗道：這只是第一步，好戲還在後頭呢！
二、巧設迷局，初露鋒芒
趙德發讓衙役們把搜刮來的財物搬到村裡的祠堂，又讓夏雨來起草告示。夏雨來拿起毛筆，一揮而就，寫了一篇情真意切的告示，上面寫著趙德發 “體恤民情，籌集糧款，以備賑災”，把趙德發誇得天花亂墜。
趙德發看了告示，滿意得不得了，連忙讓衙役們張貼在村裡的各個角落。百姓們看到告示，雖然半信半疑，但也不敢多說甚麼，只能按照趙德發的要求，輪流看守祠堂裡的財物。
趙德發心情大好，對夏雨來道：“夏秀才，你立了大功！本官決定，任命你為此次巡查的文書，跟著本官一起巡查，日後本官一定向上面舉薦你！”
夏雨來心中暗道：我才不稀罕你的舉薦！但他臉上還是露出感激的神色：“多謝大人提拔！學生一定盡心盡力，為大人效命！”
接下來，趙德髮帶著衙役們，繼續前往下一個村子 —— 王家村。夏雨來跟在隊伍後面，一邊走，一邊觀察著趙德發和衙役們的一舉一動，心中盤算著下一步的計劃。
王家村和李家坳一樣，也是個產糧大戶。趙德發一到村口，就迫不及待地讓衙役們衝進村裡搜刮。夏雨來連忙上前道：“大人，不可！”
趙德發皺了皺眉：“怎麼了？又有甚麼問題？”
夏雨來道：“大人，李家坳的財物已經登記在冊，作為賑災糧款。要是再在王家村搜刮，百姓們恐怕會起疑心。不如，我們換一種方式？”
趙德發道：“換一種方式？甚麼方式？”
夏雨來道：“大人，我們可以假裝向百姓們‘借’財物。就說現在官府資金緊張，需要百姓們暫時借一些財物，等日後官府有錢了，再加倍償還。這樣一來，既不會引起百姓們的不滿，又能籌集到更多的財物，還能落個好名聲！”
趙德發眼睛一亮：“好！好主意！還是你這秀才腦子靈活！” 他心裡盤算著：“借” 只是個幌子，日後還不還，還不是我說了算？這樣既能搜刮到財物，又不會落下 “搜刮百姓” 的罵名，真是太妙了！
他立刻讓劉師爺起草 “借據”，上面寫著 “今借到王家村百姓某某財物若干，日後加倍償還”，落款是趙德發的大名和縣衙的印章。
百姓們看著 “借據”，雖然心中不情願，但也不敢違抗官府的命令，只能把家裡的財物拿出來。趙德發讓衙役們把 “借” 來的財物也搬到李家坳的祠堂，和之前的財物放在一起。
就這樣，趙德發在夏雨來的 “建議” 下，一路 “借” 遍了各個村子，籌集到的財物越來越多，堆滿了整個祠堂。趙德發心中得意不已，覺得自己這次真是賺大了，不僅搜刮到了大量財物，還落了個 “愛民如子” 的好名聲。
夏雨來則趁著跟著趙德發巡查的機會，悄悄把訊息傳遞給了孫老實。孫老實按照夏雨來的吩咐，聯絡了趙老栓、陳鐵牛等商戶，又召集了一些年輕力壯的百姓，在城東路口集合，隨時準備接應。
這天晚上，趙德發在李家坳的村裡找了一戶寬敞的人家住了下來，讓衙役們在門口看守。夏雨來則藉口整理文書，留在了趙德發的房間外。
夜深人靜，趙德發已經睡熟，發出了震天的鼾聲。夏雨來悄悄走到祠堂，找到了負責看守的百姓們。
“夏秀才，您來了！” 幾個百姓連忙迎了上來。
夏雨來壓低聲音道：“大家聽我說，趙德發是個貪官，他所謂的‘借’和‘賑災糧款’，都是騙人的！他早晚要把這些財物運走，據為己有！我們必須想辦法，把這些財物奪回來！”
百姓們一聽，頓時憤怒起來：“甚麼？這狗官竟然敢騙我們！” “夏秀才，您快想辦法！我們聽您的！”
夏雨來道：“大家別慌！我已經聯絡了城裡的商戶和百姓，他們都在城東路口等著。現在，我們先把祠堂裡的財物偷偷轉移走，藏到一個安全的地方。等趙德發發現財物不見了，我們再給他一個措手不及！”
“好！我們聽夏秀才的！” 百姓們紛紛點頭。
夏雨來帶著百姓們，悄悄開啟祠堂的大門，把裡面的糧食、雞鴨、布匹等財物，一一搬到了事先準備好的幾輛馬車上。這些馬車都是孫老實讓商戶們準備的，隱蔽在村外的樹林裡。
搬運過程中，大家都小心翼翼，生怕驚動了衙役們。夏雨來則在一旁指揮，確保每一件財物都被妥善轉移。經過幾個時辰的忙碌，祠堂裡的財物被轉移得一乾二淨，只剩下空蕩蕩的屋子。
夏雨來看著空蕩蕩的祠堂，嘴角勾起一抹冷笑。他讓百姓們把馬車趕到城外的一個廢棄窯廠裡藏起來，又讓大家回到村裡，假裝甚麼都沒發生。
第二天一早，趙德發睡醒了，心情愉悅地來到祠堂，想要看看自己的 “戰利品”。可當他走進祠堂，看到空蕩蕩的屋子時，頓時愣住了，臉上的笑容僵住了。
“財物呢？我的財物呢？” 趙德發尖叫起來，聲音都變了調。
劉師爺和衙役們也連忙跑了進來，看到空蕩蕩的祠堂，都驚呆了。
“大人，這…… 這財物怎麼不見了？” 劉師爺結結巴巴地說。
趙德發氣得渾身發抖，指著看守祠堂的百姓們：“你們！是你們把財物偷走了！快說！財物在哪裡？”
看守祠堂的百姓們連忙跪倒在地：“大人，冤枉啊！我們一直守在這裡，根本沒離開過，不知道財物怎麼會不見了！”
“不知道？” 趙德發怒喝道，“不是你們偷的，難道是財物自己長腿跑了？給我打！狠狠打！直到他們說出財物的下落為止！”
衙役們立刻上前，就要動手打人。
“大人，住手！” 夏雨來連忙上前攔住。
趙德發瞪著夏雨來：“夏雨來，你讓開！這些刁民偷了本官的財物，本官一定要好好教訓他們！”
夏雨來道：“大人，息怒！此事必有蹊蹺。這些百姓們一直守在這裡，要是他們偷了財物，根本不可能不留下痕跡。而且，祠堂的門窗都完好無損，不像是被人撬開的。依學生之見，說不定是有江洋大盜路過，把財物偷走了！”
“江洋大盜？” 趙德發愣了一下，隨即又怒了，“胡說！這荒郊野嶺的，哪裡來的江洋大盜？分明是這些刁民監守自盜！”
夏雨來道：“大人，您先別衝動。我們可以派人四處打聽一下，看看有沒有人看到可疑的人。而且，這些百姓們都是普通的農民，哪裡有膽子偷官府的財物？要是真的是他們偷的，他們也不敢這麼明目張膽地留在村裡。”
趙德發仔細一想，覺得夏雨來說得也有道理。這些百姓們看起來膽小怕事，確實不像是有膽子偷官府財物的人。而且，祠堂的門窗都完好無損，確實像是有高手來過。
他皺著眉頭，心中盤算著：要是財物真的被江洋大盜偷走了，那自己這次豈不是白忙活了？不行！一定要把財物找回來！
“劉師爺，” 趙德發道，“你立刻帶人四處打聽，看看有沒有人看到可疑的人。另外，派人去城裡通知縣衙的人，讓他們派兵過來，幫忙搜尋財物！”
劉師爺連忙點頭：“是！大人！” 說完，立刻帶著幾個衙役匆匆離開了。
趙德發看著空蕩蕩的祠堂，心疼得不得了。這些財物，可是他費了好大勁才 “借” 來的，就這樣被人偷走了，他怎麼能甘心？
夏雨來看著趙德發氣急敗壞的樣子，心中暗暗好笑。他知道，趙德發派出去的人，肯定甚麼都找不到。因為那些財物，早就被藏到了安全的地方。
“大人，” 夏雨來道，“您也別太著急了。吉人自有天相，說不定財物很快就能找到。不如，我們先繼續巡查，等找到財物了，再一起運回城裡？”
趙德發嘆了口氣：“也只能這樣了。” 他現在也沒甚麼好辦法，只能寄希望於劉師爺能儘快找到財物。
接下來，趙德髮帶著衙役們，繼續前往城東的幾個村落。但這次，他再也沒有心思 “借” 財物了，一門心思地想著找回被偷的財物。可他不知道，這只是夏雨來設局的第一步，更大的陷阱還在等著他。
三、連環計中計，貪官貪念難填
城東的幾個村落靠近潮州城，百姓們的生活相對富裕一些。趙德發原本打算在這裡好好 “借” 一筆財物，可因為財物被偷的事，他一路上都悶悶不樂，沒甚麼心思搜刮。
夏雨來見狀，心中暗道：這趙德發，果然是個貪心的傢伙。雖然財物被偷了，但他的貪念並沒有減少。看來，得再給他加點料。
來到城東的楊柳村，趙德發正坐在村口的大榕樹下，唉聲嘆氣。夏雨來走上前道：“大人，您別太傷心了。學生倒是有個主意，說不定能找到財物的下落。”
趙德發眼睛一亮：“甚麼主意？快說！”
夏雨來道：“大人，您想啊，江洋大盜偷了這麼多財物，肯定不容易帶走。他們很可能會把財物藏在附近的某個地方，等風頭過了再運走。我們可以張貼告示，懸賞捉拿江洋大盜，凡是能提供線索，幫助找回財物的，賞銀一百兩！重賞之下，必有勇夫，說不定很快就能有人提供線索！”
趙德發沉吟道：“一百兩賞銀？是不是太多了？” 他可是個吝嗇鬼，讓他拿出一百兩銀子，比割他的肉還疼。
夏雨來道：“大人，捨不得孩子套不住狼。這一百兩賞銀，和祠堂裡的財物比起來，根本不算甚麼。只要能找回財物，大人您不僅能收回成本，還能賺得更多。而且，懸賞捉拿江洋大盜，還能彰顯大人的英明神武，讓百姓們更加敬畏大人！”
趙德發心中一動。他覺得夏雨來說得有道理，只要能找回財物，一百兩賞銀算甚麼？而且，還能落個好名聲，真是一舉兩得。
“好！就按你說的辦！” 趙德發道，“你立刻起草告示，懸賞一百兩銀子，捉拿偷財物的江洋大盜！”
夏雨來連忙起草告示，張貼在楊柳村和附近的幾個村落。百姓們看到告示，都議論紛紛。
“一百兩賞銀？這麼多！”
“要是能找到線索，這輩子都不用愁了！”
“不過，這江洋大盜也太厲害了，竟然敢偷官府的財物！”
夏雨來看著百姓們的反應，心中暗暗得意。他知道，很快就會有人 “提供線索” 了。
果然，沒過多久，一個穿著破爛的漢子，慌慌張張地跑到趙德發麵前：“大人！大人！我知道江洋大盜的下落！”
趙德發眼睛一亮：“哦？你知道？快說！江洋大盜在哪裡？財物藏在哪裡？”
漢子道：“大人，我昨天晚上路過城外的廢棄窯廠，看到幾個黑影在那裡搬運東西，好像是糧食和布匹。我當時嚇得沒敢靠近，後來聽說是官府的財物被偷了，才知道那些黑影就是江洋大盜！”
趙德發心中大喜：“廢棄窯廠？好！太好了！劉師爺，立刻帶人去廢棄窯廠，把江洋大盜抓起來，找回財物！”
劉師爺道：“是！大人！” 說著，就要帶著衙役們出發。
夏雨來連忙攔住：“大人，不可！”
趙德發皺了皺眉：“又怎麼了？”
夏雨來道：“大人，江洋大盜都是亡命之徒，手裡肯定有武器。劉師爺帶著這麼點人去，恐怕不是他們的對手。不如，我們先派人去打探一下，看看江洋大盜的人數和實力，再做打算？”
趙德發道：“打探甚麼？耽誤了時間，財物被他們運走了怎麼辦？”
夏雨來道：“大人，您別急。學生有個朋友，是個獵戶，身手不凡，對城外的地形也熟悉。可以讓他先去打探一下，看看情況。要是江洋大盜人數不多，我們再派人去抓捕；要是人數太多，我們就向城裡的官兵求助，確保萬無一失！”
趙德發覺得夏雨來說得有道理，點了點頭：“好！那你快去叫你的朋友！”
夏雨來連忙轉身，找了個藉口離開了。其實，那個提供線索的漢子，是夏雨來事先安排好的。而他所謂的 “獵戶朋友”，也是商戶聯盟裡的一個夥計，身手不錯。
夏雨來找到那個夥計，叮囑道：“你去廢棄窯廠，故意讓衙役們發現你，然後假裝被江洋大盜追趕，逃回來向趙德發報告，就說江洋大盜有十幾個人，手裡都有武器，非常兇悍！”
夥計道：“好！夏秀才，您放心！” 說完，立刻朝著廢棄窯廠的方向跑去。
沒過多久，夥計就慌慌張張地跑了回來，身上還故意沾了些泥土和草屑，看起來狼狽不堪。
“大人！大人！不好了！” 夥計大喊道。
趙德發連忙道：“怎麼了？江洋大盜怎麼樣了？”
夥計道：“大人，江洋大盜有十幾個人，手裡都拿著刀槍，非常兇悍！我剛靠近窯廠，就被他們發現了，他們追著我打，我好不容易才逃回來！”
趙德發臉色一變：“十幾個人？還拿著刀槍？這可怎麼辦？” 他雖然貪財，但也怕死。要是真的和江洋大盜硬拼，自己說不定會吃虧。
夏雨來道：“大人，看來只能向城裡的官兵求助了。您立刻寫一封信，讓衙役們快馬加鞭送到城裡，讓王大人派兵過來。只要官兵一到，就能把江洋大盜一網打盡，找回財物！”
趙德發道：“好！好！我這就寫！” 他連忙讓劉師爺拿來紙筆，匆匆寫了一封信，讓兩個衙役快馬加鞭送到城裡。
其實，夏雨來早就已經讓孫老實通知了王大人。王大人聽說趙德發借巡查之名，搜刮百姓，非常憤怒，已經準備好了兵馬，就等趙德發的求救信了。
衙役們拿著信，快馬加鞭地趕往潮州城。沒過多久，就帶著王大人和一隊官兵趕了過來。
王大人是個四十多歲的中年人，為官清廉，深受百姓們的愛戴。他一見到趙德發，就沉聲道：“趙大人，你說有江洋大盜偷了官府的財物，在哪裡？”
趙德發連忙道：“王大人，就在城外的廢棄窯廠！江洋大盜有十幾個人，手裡都拿著刀槍，非常兇悍！還請王大人儘快派兵抓捕！”
王大人點了點頭：“好！來人，立刻包圍廢棄窯廠，抓捕江洋大盜！”
官兵們立刻行動起來，朝著廢棄窯廠的方向跑去。趙德發和夏雨來也跟著一起前往。
來到廢棄窯廠，官兵們立刻包圍了窯廠，大喊道：“裡面的人聽著！你們已經被包圍了！快出來投降！”
窯廠裡靜悄悄的，沒有一點動靜。
王大人道：“派人進去看看！”
幾個官兵小心翼翼地走進窯廠，沒過多久，就走了出來，搖了搖頭：“大人，裡面沒有人，也沒有財物！”
“甚麼？” 趙德發大驚失色，衝進窯廠一看，裡面果然空蕩蕩的，甚麼都沒有。
“這…… 這怎麼可能？” 趙德發癱倒在地，臉上露出難以置信的神色，“我的財物呢？江洋大盜呢？”
夏雨來心中暗笑：你的財物，早就被百姓們運回各自家裡了。至於江洋大盜，根本就不存在！
王大人皺著眉頭，看著趙德發：“趙大人，你是不是搞錯了？這裡根本沒有甚麼江洋大盜，也沒有甚麼財物！”
趙德發道：“不可能！有人親眼看到江洋大盜把財物藏在這裡的！還有人看到江洋大盜在這裡出沒！” 他指著那個提供線索的漢子和那個 “獵戶朋友”。
王大人看向兩人，沉聲道：“你們說，看到了江洋大盜和財物，是真的嗎？”
那個漢子和 “獵戶朋友” 對視一眼，連忙跪倒在地：“大人，我們…… 我們是胡說的！我們根本沒有看到江洋大盜和財物！”
“甚麼？” 趙德發氣得渾身發抖，“你們…… 你們竟敢欺騙本官！為甚麼要這麼做？”
漢子道：“大人，是…… 是夏秀才讓我們這麼做的！”
所有人的目光都集中到了夏雨來身上。趙德發更是怒視著夏雨來：“夏雨來！原來是你！你竟敢聯合外人，欺騙本官！你到底想幹甚麼？”
夏雨來臉上露出笑容，道：“趙大人，學生只是想讓您明白，搜刮百姓的財物，是不會有好下場的！”
他轉頭對王大人道：“王大人，趙大人此次下鄉，名為巡查農桑，實則搜刮百姓的財物。他讓衙役們翻箱倒櫃，搶奪百姓的糧食、雞鴨、布匹，還強迫百姓們‘借’財物給他，說是日後加倍償還，實則是想據為己有！學生實在看不下去，才設下這個局，讓他把財物還給百姓們！”
王大人臉色一沉，看向趙德發：“趙德發，夏雨來說的是真的嗎？”
趙德發連忙道：“王大人，冤枉啊！這都是夏雨來汙衊我！我根本沒有搜刮百姓的財物，那些財物都是百姓們自願‘借’給我的！”
“自願‘借’給你的？” 王大人冷笑一聲，“好！那我們就去問問百姓們！”
王大人帶著趙德發、夏雨來和官兵們，來到了附近的幾個村落。百姓們一見到王大人，就紛紛跪倒在地，哭訴趙德發的罪行。
“王大人，您要為我們做主啊！趙大人的衙役們，搶走了我們的糧食！”
“王大人，他們還搶走了我的雞鴨，連我家孩子的銀鎖都被他們拿走了！”
“王大人，趙大人強迫我們‘借’財物給他，要是我們不借，他們就打我們！”
百姓們你一言，我一語，把趙德發的罪行說得清清楚楚。還有一些百姓，拿出了趙德發讓劉師爺寫的 “借據”，作為證據。
鐵證如山，趙德發再也無法抵賴。他臉色慘白，癱倒在地，嘴裡不停地喊著：“我錯了！我錯了！求王大人饒命！”
王大人怒喝道：“趙德發！你身為朝廷命官，不思為民做主，反而搜刮百姓，中飽私囊，真是罪該萬死！來人，把趙德發和他的衙役們，全部押回縣衙，聽候發落！”
官兵們立刻上前，把趙德發和衙役們五花大綁，押了起來。
百姓們看到趙德發被押走，都歡呼起來：“太好了！王大人英明！” “夏秀才太厲害了！為民除害！” “我們的財物終於保住了！”
夏雨來看著百姓們歡呼的場景，心中充滿了欣慰。他知道，自己的努力沒有白費，終於讓這個貪官得到了應有的懲罰。
四、公堂對峙，貪官狡辯
趙德發被押回縣衙後，王大人立刻升堂審案。潮州城的百姓們都紛紛湧到縣衙門口，想要看看這個貪官的下場。
公堂之上，趙德發跪在地上，臉色慘白，往日的囂張氣焰蕩然無存。劉師爺和幾個主要的衙役也跪在一旁，嚇得瑟瑟發抖。
王大人坐在案後，臉色鐵青：“趙德發，你可知罪？”
趙德發連忙道：“大人，我…… 我知罪！我不該聽信夏雨來的讒言，做出搜刮百姓的事！求大人饒命！” 他試圖把責任推到夏雨來身上。
夏雨來站在一旁，冷笑道：“趙大人，飯可以亂吃，話可不能亂講！我甚麼時候讒言你了？是你自己貪得無厭，想要搜刮百姓的財物，我只是設局讓你把財物還給百姓們而已！”
王大人道：“趙德發，你不要狡辯！百姓們的證詞和你寫的‘借據’，都是鐵證！你還有甚麼話要說？”
趙德發道：“大人，那些‘借據’，都是夏雨來逼我寫的！他說，要是我不寫，就會讓百姓們反抗我，還會向上面舉報我！我也是被逼無奈啊！”
劉師爺也連忙道：“大人，趙大人說得對！都是夏雨來逼我們的！我們也是受害者！”
夏雨來道：“王大人，學生可以作證，這些‘借據’，都是趙德發自願寫的。當時，他還得意洋洋地說，‘借’只是個幌子，日後還不還，都是他說了算！”
百姓們也紛紛上前作證：“王大人，我們可以作證！趙德發是自願寫‘借據’的！他還說，這是為了籌集賑災糧款，其實就是想把我們的財物據為己有！”
“沒錯！王大人，趙德發的衙役們，在村裡胡作非為，搶我們的東西，打我們的人！這都是我們親眼所見！”
趙德發看著百姓們一個個義憤填膺的樣子，知道自己再也無法抵賴了。他趴在地上，連連磕頭：“大人，我錯了！我真的錯了！我不該搜刮百姓的財物！求大人給我一次改過自新的機會！我以後再也不敢了！”
王大人道：“你犯下如此重罪，豈能輕易饒過你？你搜刮百姓的財物，數額巨大，影響惡劣，已經觸犯了王法！本府判你杖責一百，流放三千里！你的衙役們，凡是參與搜刮百姓的，各杖責五十，監禁兩年！劉師爺，作為幫兇，杖責八十，監禁三年！”
“大人，饒命啊！” 趙德發和衙役們、劉師爺紛紛哭喊起來，但已經無濟於事。
衙役們立刻上前，把趙德發等人拖下去行刑。百姓們聽到判決，都歡呼起來：“王大人英明！” “真是大快人心！” “夏秀才，謝謝你！”
夏雨來道：“王大人，百姓們的財物，都已經被他們各自領回去了。這次多虧了王大人及時趕到，才能把趙德發這個貪官繩之以法！”
王大人道：“夏秀才，你不用謝我。這都是我應該做的。倒是你，為民著想，智鬥貪官，真是個有勇有謀的好秀才！本府會向上面舉薦你，讓你為潮州城的百姓們做更多的好事！”
夏雨來道：“多謝王大人！學生只是做了自己該做的事情。只要能讓百姓們安居樂業，學生就心滿意足了。”
五、市井歡騰，溫情延續
趙德發被流放，衙役們和劉師爺也受到了應有的懲罰，潮州城的百姓們都非常高興。東門街的早市上，百姓們紛紛談論著夏雨來智鬥貪官的事蹟，稱讚他是為民除害的英雄。
“夏秀才真是太厲害了！僅憑一張嘴，就把趙德發那個貪官耍得團團轉！”
“是啊！要不是夏秀才，我們的財物早就被趙德發搶走了！”
“夏秀才不僅有學問，還有膽識，真是我們潮州城的驕傲！”
趙老栓和陳鐵牛也來到了夏雨來的住處，想要感謝他。
“夏秀才，真是多虧了你！” 趙老栓道，“要是趙德發那個貪官把百姓們的財物都搜刮走了，我們商戶們的生意也會受到影響。你這可是幫了我們一個大忙啊！”
陳鐵牛也道：“夏秀才，你智鬥貪官的事蹟，現在整個潮州城都傳遍了！大家都在稱讚你呢！我們商戶聯盟，也想請你吃頓飯，表達一下我們的謝意！”
夏雨來道：“兩位掌櫃客氣了。都是街坊鄰里，互相幫助是應該的。而且，這次能成功懲治趙德發，也多虧了王大人和百姓們的支援。吃飯就不必了，不如我們把這筆錢拿出來，在城外修幾條鄉間小路，方便百姓們出行和運輸貨物。”
趙老栓和陳鐵牛對視一眼，都露出了讚許的神色。
“夏秀才，你這個提議太好了！” 趙老栓道，“百姓們出行方便了，我們的貨物運輸也會更加便利，這是一舉兩得的好事！我福順棧願意出三百兩銀子！”
陳鐵牛道：“我興盛號也願意出三百兩銀子！”
其他商戶們也紛紛響應，很快就籌集了一千多兩銀子。夏雨來拿著這筆錢，立刻開始組織工人，修建鄉間小路。
百姓們也非常積極，紛紛主動幫忙。有的百姓捐出了自家的石料，有的百姓主動出工，不要工錢。在大家的共同努力下，沒過多久，幾條平坦寬闊的鄉間小路就修建完成了。
小路修建完成的那天，百姓們都來慶祝。王大人也親自來到現場，發表了講話：“今天，這幾條鄉間小路修建完成，這是潮州城的一件大喜事！感謝夏秀才和各位商戶們的大力支援，也感謝百姓們的積極參與！這些小路，不僅方便了百姓們的出行，也促進了潮州城的經濟發展。希望大家以後能繼續齊心協力，把潮州城建設得更加美好！”
百姓們紛紛鼓掌，歡呼聲此起彼伏。趙老栓和陳鐵牛站在一起，臉上都露出了欣慰的笑容。
“趙老哥，以前我總覺得，做生意就是為了賺錢。但經過這幾件事，我才明白，能為百姓們做一些實事，才是最有意義的！” 陳鐵牛道。
趙老栓道：“陳老弟，你說得對！我們現在生意好了，也該回報一下社會，幫助一下那些需要幫助的人。以後，我們商戶聯盟，要多聽夏秀才的，多為百姓們做實事！”
夏雨來看著眼前的一切，心中充滿了欣慰。他知道，只要大家齊心協力，互相幫助，潮州城一定會變得更加美好。
這天，夏雨來和孫老實、李鐵柱帶著丫丫，來到了城外的鄉間小路。小路兩旁，種滿了莊稼和花草，風吹過，泛起陣陣漣漪。百姓們騎著馬車，拉著貨物，在小路上來來往往，臉上都露出了幸福的笑容。
丫丫拉著夏雨來的手，蹦蹦跳跳地說：“夏秀才，這些小路真漂亮！以後我和爹爹去城裡，就方便多了！”
李鐵柱道：“夏秀才，真是多虧了你！要不是你，我們也不會想到修建這些小路。現在，我們去城裡買木料，比以前快多了！”
孫老實道：“夏秀才，你真是個有遠見的人。這些小路，不僅方便了百姓們，也讓我們潮州城的生意越來越紅火。我相信，用不了多久，潮州城就會成為整個嶺南最富庶的城市！”
夏雨來笑了笑：“這不是我一個人的功勞，是大家共同努力的結果。只要我們每個人都能獻出一點愛心，互相幫助，潮州城的明天一定會更加美好。”
夕陽西下，金色的餘暉灑在鄉間小路上，灑在每個人的臉上。大家圍坐在一起，一邊聊著天，一邊看著眼前的美景，臉上都露出了幸福的笑容。潮州城的日子，就這樣在平靜、溫馨、互助中，一天天過去。而夏雨來的故事，也在潮州城的市井中，被人們津津樂道，成為了一段永恆的傳說。