第45章 第 45 章 鹽田
西州軍軍營裡
高森跟隨行的將士們做動員：“兒郎們, 想不想娶媳婦！”
“想，想, 想！”
路過莊子時，看著一排一排的房子，高森又說：“連奴隸們都有了自己的房子了呢。”
“我們也要蓋房子，我們也要娶媳婦。”
高森揮舞著手裡的武器：“為了我們的房子媳婦牛羊肉——”
“衝啊——”
西州軍在附近掃蕩了一圈，剿了幾窩人數不多的匪盜，讓人押送回去了，但這一撥人也越走越遠, 身上帶著的乾糧吃完以後，又找不到新的補給，開始吃他們隨身攜者的掛麵。
夜晚的風有些涼意, 西州軍們把帳篷支在綠洲裡, 燃起篝火來。
四處都是砂礫跟鹽堿地，好不容易才找到一口泉水。
士卒們先讓馬兒們飲了, 牽著馬兒去吃草，然後才把水打上來, 用紗布過濾一層以後，放在鍋裡燒了起來, 沒多久, 水就沸騰了，大家伸出竹筒來, 把燒開的水一分，吹著哈著氣，小口小口的嘬起來。
火堆邊上架起幾口小鍋，鍋中燒著熱水，等到水開以後, 再丟一捆掛麵進去，不需要多久，一鍋“面”就煮好了。
對，王府管這種東西叫面。
往裡丟進去些鹽，又丟進一勺羊油，野菜若干，一碗香噴噴的羊油麵就做好了。
將士們紛紛拿出碗來，一人盛了一碗，喝著麵湯，黃三感慨道：“還是得吃點熱湯熱面的才舒坦，要我說咱們這一趟出來，算是虧大了，剿的那幾個匪，送回去不知道能不能抵這趟的軍資。”
高森也喝下一碗熱湯麵，舒服得他從腸子到肚子，處處都覺得舒坦：“就你廢話多，這麼多人耗在軍營裡頭，難道不用吃喝，在外頭也就我們累點，吃的比平常多些，抓的那些人雖說換不到多少東西，但好歹剿了匪了啊。”
這一群人剿著剿著，就跑到自己都不知道的地方去了，此刻看著天空中的星子，高森決定往東再走一走。
就算找不到匪盜，能找到西州王說的種子也是好的。
“但是頭兒，咱們離西州是越來越遠了，不會碰上吐蕃人的大部隊吧？”
“你傻嗎，現在是夏天，他們不好好待在吐蕃放牛放養，幹嘛沒事往這邊跑，再說了咱們可有八十個輕騎兵，發現不對還不能跑嗎？”高森大口大口的吃著面，仰望著星空。
星子可真亮啊，漫天都是，也不知道天上的星星多，還是地上的人多。
“但頭兒咱們這也跑的太遠了，鹽快要用完了。”士兵看著面前這碗湯，有些難過的想，若是鹽放的足一點，這碗麵湯只會更好喝：“咱們少喝點沒事，但馬兒們不舔鹽磚也會沒力氣。”
“臭小子，你看，哈哈哈哈。”
一旁爆發出巨大的鬨笑聲，原來是小兵的馬慢悠悠的走過來了，伸著大舌頭在小兵臉上舔了舔，這小子白天出了汗，身上有股鹹味，吸引過來了馬兒舔，隨即引起周圍一陣鬨堂大笑，這種事情在老兵屬實常見。
小兵哪裡料到，臉上突然被溫熱的東西舔到，第一反應就是有鬼，嚇得他哇哇大叫起來，等看清楚是馬，又沒好氣的推開馬臉。
那馬兒幾天沒有舔鹽磚，此刻好不容易吃到鹹的，哪裡肯輕易放手，追著小兵繼續舔。
小兵在叫，老兵在笑，於是又是一場熱鬧。
高森不在意的把湯底都喝完，又伸著頭在罐子裡頭瞧了一眼，見裡面空空蕩蕩的，不甘心的舔了舔嘴巴。
這些掛麵還是王府的人聽說他們要出城剿匪，派人送來的，不然以西州軍的實力，出門所帶的軍糧，也只能是豆粉跟米粉合成的粉子，這種軍糧非常難吃，每次都要仰著脖子使勁吞。
幸好有了西州王府給的兩百斤掛麵，時不時還能改善伙食。
西域不靠近海，鹽井也少，鹽價巨貴。
所以哪怕知道出來時需要多帶些鹽，依舊不捨得帶。
“明天給這些畜生們吃點鹽。”高森看著夜晚的星空說：“再走三天，三天還要找不到甚麼東西，咱們就往回走。”
“好嘞，頭兒，咱們還是繼續往東？”
“往吐蕃的方向。”高森咬了咬牙。
第二天這一路騎兵清晨出發，一路往東走了五十里，只見周圍的樹木越來越荒蕪，原本戈壁上有些許綠洲跟草地的地方，到得這裡卻寸草不生。
探路的斥候從遠處回來，遠遠的就揮舞著旗幟，打出旗語，示意他們不要再往前走。
高森等人見狀，下馬停在了原地。
看來前面也是甚麼都沒有，再往前走，不光馬兒沒有青草吃，連清水很有可能都找不到。
但人雖然下達了要停下來的指令，馬兒卻不停的往前走。
高森勒住韁繩，想讓馬停下來。
馬兒不停，反倒是繼續往前走。
高森見勒不住馬，心中已經煩躁不已了，拿起鞭子來就要抽馬屁股。
誰料這馬撲騰撲騰走了幾步，往前面的湖邊走去，停在離湖岸不遠的地方，伸著大舌頭舔起地面來。
身後的馬也跟著這匹馬，一群馬低著頭，在地上一頓狂舔。
高森的眼睛漸漸睜大，似乎是猜到了甚麼。
小兵也猜到了甚麼，低頭伸出手指在地上擦了一下，含在嘴裡吮了一下，苦澀的味道夾雜著不太明顯的鹹味，讓他整張臉都皺了起來。
跟在他後面那些老兵油子打趣道：“這些牲口有些鹹味就舔，它們連你的臉都要舔，你是不是也能抱著個漢子的臉舔來舔去的。”
小兵說：“不是啊，湖邊的鹽好多呢，你看那邊的湖，跟尋常的湖水不一樣，湖邊全是鹽，我以前聽老人說過，漢朝的皇帝就在這裡建過鹽田。”
老兵們面面相覷，這可是鹽。
高森沉著張臉，走近湖邊，伸手在地上一抹，也含進嘴裡。
苦澀的味道讓他瞬間就把嘴裡的東西吐了出來，隨手拿起身後的竹筒，喝了好大幾口，才壓住那種苦苦的怪怪的味道。
“鹽是鹽，只是這鹽人也不能吃啊。”高森道：“這鹽要是能吃，都不知道被人挖走多少回了，也就是這些畜生，會舔這些個鹽。”
說罷看向那一匹匹的馬，聲音突然頓住了。
四日未進一口鹽的牲口們，舔得倒是挺歡樂的。
人群中頓時有人發聲：“人雖不能吃，但牲口可以吃啊，來都來了。”
高森道：“對，來都來了，不如帶一些鹽回去，哪怕咱們人吃不了，牲口也是可以吃的，西州還有那麼多牧場，那些牧民們養的牛羊也需要買鹽磚。”
剩下的人頓時興奮起來，這一趟總算沒有白跑。
於是就有人出主意，讓帶了油布的各自解開油布，往裡頭裝鹽，只可惜這一趟出來，用來裝油布的袋子不多，於是各自又找容器，就這樣每人帶上一些，開始往西州城返程。
回去的路上比來時順利，馬兒一旦跑起來，很快就到了西州城外，眼看著大片大片的莊子，西州軍就興奮了起來。
“快到了快到了，看見咱們的囤田了嗎？”
西州軍紛紛看過去，此時的田裡，正有數不清的牛在上面耕作，跟他們出發時相比，耕出來的田地要大上很多，大家一眼就看到了正在地裡巡視的馬吏，他曬得比以前更黑，看上去更瘦了。
馬吏也看到了他們，遠遠的衝他們揮了揮手，朝著這邊過來。
“青天白日的，要不是打著大唐軍隊的旗子，我都要讓人上馬了。”馬吏一雙小眼睛珠子轉啊轉，在高森等人身上打轉，沒有發現他所想看到的戰俘，有些失望的撇開了眼去，目光也淡了些：“高將軍，這趟出去沒打到人？”
自從陳陽那一批短工幹了一段時間活兒以後，王府待遇好的名聲算是傳出去了，吸引了不少人來投奔，但人數遠遠不夠，況且比起這種日日都要付給工錢的短工來說，馬吏更喜歡戰俘。
一是身體底子好，能上馬作戰的，也適合幹力氣活。
二是便宜，請兩年長工的錢，就能買來一個戰俘。
不過不知道為何，李熙在買了幾批戰俘以後，就不讓多買戰俘了，否則馬吏自己都想帶著一批人去吐蕃綁人了。
“之前不是送回來了一些嗎？”高森道：“你們可得把錢結算給我。”
“就等著你回來呢。”馬吏說：“今天我就派人給你送錢去。”
高森這才滿意的點頭，又看向遠處的耕牛，問道：“你們莊子上養了這麼多牲口，需要買鹽嗎？”
“你有？”
“你先跟我說，要買鹽嗎？”
“你有弄鹽來的渠道？”馬吏戰戰兢兢：“高將軍，咱可不帶買賣私鹽的啊，您可是朝廷命官。”
心裡卻道，若是這一趟給西州軍發現了鹽礦，可真是發大財了。
嫉妒的眼圈都要紅了。
高森卻道：“並非是人吃的鹽。”
他把發現鹽的過程給馬吏說了一遍：“我們這一趟出去確實虧了不少錢，回來的時候本想著算了，但想著即便是人不能吃，牲口也是能吃的，好歹把我們這一趟出去的耗費給填補上，這事兒你不要跟外面講，我會同刺史府彙報的。”
原來是露天的鹽礦啊，馬吏頓時沒那麼嫉妒了。
給牲口吃的鹽雖然也值錢，但跟食鹽相比就是雲泥之別。
馬吏隨口開了個價格，拿了一些回去，比西州城內買賣的鹽磚價格是要便宜很多，覺得省到就是賺到的馬吏又給高森指了一條路：“這種事不易大肆宣揚，不如留下些自己要用的，剩下的賣給禁軍，王府還有別的牲畜，肯定也需要鹽。”
這麼便宜的鹽，肯定不能便宜了外人。
高森哪裡知道馬吏的小心思，衝他拱了拱手，謝過馬吏就往城裡走。
第一包鹽賣出不錯的價格，西州軍們也都興奮起來，但高森沒有太過得意忘形，而是叮囑身邊的人說：“這件事情可不要對外頭說，畢竟販賣私鹽，說出去可是大罪。”
大家這才收斂起心神來。
眾人興沖沖的往西州城走，剛走到一半，半路上就被人攔了下來。
來人是一個禁軍的小旗，遠遠的就衝西州軍釋放了訊號。
西州軍駐足，見來的是禁軍，每個人臉上都有些緊張，剛才馬吏提醒他們的話，還是讓每個人心頭都敲起警鐘來
等禁軍士兵靠近，見這群西州軍每人臉上都是肅穆的表情，莫名道：“你們怎麼了？”
怎麼每個人看著都是怪怪的？
高森問道：“你來作甚？”
禁軍小旗拱了拱手：“我們殿下就在不遠處，剛好看見你們過去，本想跟你們說幾句話的，誰料你們跑的竟如此快，也不是甚麼要緊的，殿下差我來問問，這次西州軍出去可有收穫？”
高森緊張起來：“殿下還說了甚麼？”
小旗笑著說：“殿下說，便是沒有收穫也沒事，等下次將軍再出去，咱們王府再贊助你們二百斤掛麵。”
李熙還是很希望西州軍能夠多替她出去，就算找不到新物種，踏遍山川，說些趣聞也不錯。
正說著話，後面有一群騎兵過來，為首的那人胯下一匹神駿，端的是神采飛揚，不是西州王李熙又是誰。
李熙打馬快步上前，笑著打招呼：“高將軍可算是回來了。”
高森猶豫了又猶豫，還是騎著馬上前了幾步。