第291章 賭注:甚麼玩意？
對於閃著金光的東西，有人喜歡，有人卻避之不及。
沙威正站在分配給他的“聯絡住所”前面，打量著這座極其體面的聯排別墅，他過了一會才走了進去，完全不習慣於這樣的對待。
今天沙威的上司帶著神秘的微笑派人通知了沙威，表示上一任聯絡人找好了新的屋子，已經搬出去了，因此沙威可以派人收拾一下東西，搬進那棟專為英法聯絡人提供的屋子。
他當然是想早點從白教堂的寄宿屋中搬出來的，但他沒想到的是這座分配給他的房子居然這麼豪華。
僅僅是客廳就是沙威那間小寄宿屋的三倍大，暗紅色的天鵝絨窗簾如凝血般垂落在潔淨的窗戶邊，一名女僕在走廊上朝他行了個屈膝禮。
“沒必要，”沙威咬牙切齒地說，迅速退回了門口，“我現在的住處就夠了。”
跟在他身後的文員眨了眨眼睛，“但是長官，這是你分配到的……”
“靠近犯罪分子有助於繼續調查，”沙威流暢地打斷了他的話，“倫敦東區的寄宿屋就很好。”
他根本負擔不起這棟房子的花費，只住他一個人，他卻要為那些巨大的壁爐買煤，給這棟屋子裡不可削減的員工付工資，還要在拼花地板的拋光費上花一筆錢。
沙威的工資雖然漲了一些，但仍然負擔不起這間屋子的開銷。
文員思考片刻，恍然大悟，明白了沙威的抗拒態度。
“但是探長，您不用擔心費用問題，”他低聲說道，湊到了這位清廉又正直的長官身邊，彷彿在分享某個美妙的秘密，“這種，呃，這種崗位的補充津貼相當慷慨。當然，這一直是保密的。”
這些話像下水道的老鼠一樣滑進沙威的耳朵。顯然，這是某種賄賂。
他的胃一陣翻騰，法國，驕傲且有原則的法國，現在和倫敦一樣變得油膩又腐敗？
“不用了，”沙威吐出這句話，語氣嚴肅到讓文員下意識後退了一步，“我是個執法人員，不是某個……”
他用力地指向大廳裡鍍金的鏡子，鏡框上還雕刻著演奏音樂的天使，“某個來養老的寄生蟲。”
文員眨了眨眼，嘴巴一張一合，像是想絞盡腦汁翻出幾個藉口。
但沙威已經不想理會這些事了，他轉身踏入了傾盆大雨中，冰冷的雨水落在他的脖頸上，他走得匆忙，把試圖送傘給他的僕人甩在了身後。
世界正在腐朽，從巴黎的市政辦公室到倫敦的下水溝，到處瀰漫著妥協的氣味，連他自己的政府也揮舞著一袋袋硬幣，期待他像訓練有素的寵物犬一樣舔他們的手指。
沙威的靴子重重地踩在地面上，力道極大。絕不可能。
雨水如玻璃碎片般打在沙威的臉上，浸透了他的大衣，讓這些衣服黏在他的面板上，但沙威幾乎沒注意到。
他腦子裡還想著最近抓住的“教授”的蛛絲馬跡，直到他忽然意識到雨水不見了，只剩下了沉悶的滴答聲。
沙威猛地轉身，本能地伸手去拿他在蘇格蘭場特批下重新持有的手槍，卻發現艾薩斯站得極近，漫不經心地把他手裡的黑傘朝著他的方向傾斜，他自己的左邊肩膀迅速被雨水淋溼了。
“下午好，探長，”艾薩斯歡快地說道，彷彿在暴風雨中伏擊他是件平凡無奇的事情，“你看起來……不太高興。”
沙威的下巴默默動了動，既生氣又覺得很莫名其妙。為甚麼艾薩斯總是能在他最糟糕的時刻不斷出現？
他咬牙說道，“我正在處理公務。”
阿爾娜絲毫沒在意肩膀上溼漉漉的布料，鄭重地點了點頭，或者說，至少試圖這麼做了。
但雨水順著她的鼻子流了下來，破壞了這個效果，“啊，是啊，淋雨讓腦子更清醒，這確實是個不錯的小技巧。找到甚麼了嗎？”
沙威的表情扭動了一下，大步向前，打算徑直從艾薩斯身邊走過去，但這傢伙只是隨著他轉了個身，繼續跟著他走動，傘靈巧地晃動著，保持著免得他淋雨的效果。
他冷冰冰地說，“走開。”
阿爾娜高興地說，“不行！”
根據福爾摩斯最近的反饋，作為一位稱職的探長，沙威幫了他不少忙。福爾摩斯手上的案子本來就很多，現在與法國相關的案子，蘇格蘭場會優先轉移到沙威那邊，而不是找他諮詢。
既然是這樣的話，沙威最好還是少淋雨，多工作，她還希望沙威能早點抓住莫里亞蒂，把這傢伙用棍子抽打一百遍。
看著沙威氣悶的表情，阿爾娜聳了聳肩，試圖想出一個讓他高興點的辦法，“拐角處有家咖啡館。我請你喝杯咖啡，你可以和我聊聊天，怎麼樣？”
一名路過的馬車司機駛過兩人身邊，喊著聽不清的話，他的車輪揚起了一堆泥水。
沙威一動不動，只是問道，“為甚麼？”
阿爾娜眼疾手快地拉著他往後退了一步，避開了飛濺而來的汙水。
“沒有為甚麼？”在那之後，她才有空騰出時間回答他的問題，“因為……你很有用！”
她眨了眨眼，“我朋友誇你戰勝了蘇格蘭場百分之九十的探長！”
沙威的脊背一緊，不但是因為突然被抓住了手臂，也因為這荒謬的讚美。
他的聲音中滿是懷疑，“有用？”
因為該死的艾薩斯和他那傳染性的瘋狂，沙威叛逆的腦海中第一反應居然是想知道剩下那百分之十是誰。
這個想法瑣碎的讓他有些吃驚，他一時間覺得很好笑，皺了皺眉，恢復了嚴肅的表情。
“幼稚，”沙威盯著艾薩斯看了一會，才嘟囔著說道，“你把雨水弄進了我的靴子。”
阿爾娜笑眯眯地說，“實際上，雷斯垂德說你這個月單獨發現的偽造文件比整個蘇格蘭場還要多。”
她狡黠地補充，“他還和我打賭，你會拒絕咖啡。”
沙威猛地呼了口氣，一把搶過了傘，還特意側過身，讓雨傘能好好蓋住艾薩斯，“你，別再拿我行為舉止去賭博了。”
阿爾娜睜大了眼睛，“那還有甚麼有意思的東西？”
她跟在沙威的邊上，“你答應了？晚上要不要來我們工廠吃飯？我們今天會有紅酒燉雞！”
沙威沒說話，而是把人送到了咖啡館的屋簷下，開啟門將艾薩斯往裡一塞，就舉著傘重新離開了。
阿爾娜看了看自己空空蕩蕩的手，又看了看走開的沙威，“……我的傘！”
店主透過雨痕斑斑的玻璃往外看，一邊擦拭著咖啡杯，一邊輕笑，“終於遇到一個對你的魅力免疫的人了，是吧？”
阿爾娜看著沙威的背影漸行漸遠，嘆了口氣。
“他會回來的，”她宣佈，抖了抖半溼的頭髮，“他喜歡紅酒燉雞！”
咖啡館老闆哼了一聲，“那個？他寧願喝泰晤士河的淤泥，也不願意吃你食堂的菜，親愛的。”
“他吃過，之後我邀請他，他肯定也會去的，”阿爾娜表示反對，“要打賭嗎？我找我的工人作證，賭六英鎊，怎麼樣？”
這位店長咕噥了一句，“我才不會跟你賭博，艾薩斯。”
他把咖啡館的門關上了，濃密的眉毛揚了起來，“別再說那些悶悶不樂的法國人了。肖恩船長快回來了，你們對下一批貨怎麼想？”
這位咖啡館的店長是位前走私商，也是肖恩船長的朋友。
自從愛爾蘭船長肖恩把阿爾娜介紹給他、他又知道了阿爾娜對愛爾蘭人伸出援手的事情後，他就表示以後阿爾娜可以免費來這裡喝咖啡。
阿爾娜順手從旁邊的托盤上抓起了一個司康餅，“繼續運輸，沒甚麼區別？”
“我會看報紙，孩子，”咖啡店老闆嚴肅地說，從櫃檯下面翻出了一份報紙，“慈善進口品根據新法案免稅是個好訊息，對你來說卻不一定。這意味著從英國到美國的每個混蛋都快要‘發現’他們的慈善一面了，你們不會是最聰明的那個。”
他敲了敲報紙，“一個月內，港口就會被‘捐贈’的糧食堵塞。黑市的穀物價格會暴跌。緊接著，隨著糧價大幅波動，很快那些人就會反應過來，瘋狂翻找違規的清單，補上這張網破掉的口子。”
從利物浦到紐約的每個投機者都會嗅到利潤，帶來突如其來的、難以持續的便宜糧食淹沒愛爾蘭的黑市。
當市場崩潰的時候，監管者會蜂擁而至，捐助的慈善物品會被嚴格審查，他們利用的漏洞會在一夜之間消失，連他們提供幫助的能力也會隨之消失。
“你們找到的漏洞會被那群貪婪的混蛋踩塌，”店長嘆了口氣，“那些混蛋一摔倒，海關會踩著他們的屁股，用顯微鏡對你們掛著‘慈善運輸’的貨船進行搜查。”
阿爾娜神秘地眨了眨眼，“但我們想要的就是這樣。”
她比劃著，“我和懷特商量過這個話題，下一次就是最後一次從美國運糧食過去了，隨著戰爭逐漸加緊，運送糧食既不安全，又會越來越困難，南方計程車兵不會餓著肚子去打仗，後續一定會嚴格控制糧食的出口。”
她敲了敲那張報紙，“下一批糧食進去之後，隨著投機者的糧食不斷進入愛爾蘭，愛爾蘭的糧食價格就會降下來了，至少愛爾蘭人能買到一到兩個月的便宜糧食。買不起的人可以從當地的教堂和其他合適的地方領取一些糧食，我有個朋友捐助了一筆錢，他的糧食會和我們最後運送的那批糧食一起送出去。”
等到愛爾蘭的海關反應過來的時候，肖恩船長的船已經從愛爾蘭騰出了手，開始為阿爾娜在愛爾蘭新建的畜牧場運輸“飼料”了。