第194章 調查:知道了！
維克斯這時正好端起咖啡，喝了一口，就差點被這句話嗆到了。
“華生醫生說的嗎？”他咳嗽了幾聲才說道，“真的嗎？”
阿爾娜憤怒地把信遞給他，像不斷冒出蒸汽的水壺一樣不滿，“‘真醜’，他的原話！”
維克斯瀏覽了便條，然後爆發出一陣劇烈的笑聲，“天哪，黃色橡膠？”
他雖然知道老闆昨天去了橡膠廠，但還是很難想象如何把那些輪胎一樣厚的橡膠做成衣服，“那會不會太厚了？哦，對了，你之前說過，那個美國人研究出了一種能讓橡膠變薄的辦法……”
“嫩黃色的，”阿爾娜糾正，“很可愛，不是嗎？”
維克斯張開嘴，又閉上了，轉而揉了揉太陽xue。嫩黃色的橡膠雨衣，上帝啊，到底甚麼人才會想起給橡膠染色？
“我敢肯定，福爾摩斯先生會……非常高興地穿著它的，確實很可愛，”他流利地說，努力忍笑，“很有魅力，真的，春天般的感覺。”
阿爾娜雙臂交叉，“沒錯。華生只是缺乏遠見。”
南希咳嗽了一聲，努力轉移話題，“那麼，關於比賽……”
“我絕對要參加，”阿爾娜宣佈。
這樣的話，她贏回獎金的機率肯定是百分百，多好！
南希捏了捏鼻樑，“老闆，你不能一邊比賽一邊當評委。那就像讓狐貍守雞舍、給雞評分一樣。”
她剛剛一直在思考到底怎麼來完善相關的規則，最上方的大標題就是“必須公正”，“再說了，如果你贏了，大家都會抱怨的。如果你輸了，達特和他的團隊永遠不會放過我們的馬車。”
“其實我可以不當評委？”阿爾娜提議，“我可以扮成普通人，報名參加比賽……我們的比賽可以面向所有人，不是嗎？願意參加的人！”
她比劃，“擴大範圍，包括買了我們的馬車、買了別的牌子馬車的人，而不是僅僅侷限於幾家馬車製造商。”
南希好笑地搖了搖頭，“來吧，讓我幫你理清楚思路，老闆。你想偷偷參加你自己的比賽，和專業馬車製造商競爭，駕著我們工廠設計的車，同時還要確保我們工廠的人和評委認不出你？”
她舉起雙手，“老闆，請告訴我這是個玩笑。作為大賽主辦者，我們肯定要當評委的，哪怕評委肯定不止是我們的人，我們也必須在裡面。”
維克斯用力點頭，“這可不是你上次去參加吃餡餅比賽的情況，老闆。那次是別人當主辦方，並且生產的是食物而不是馬車，和我們的經營類別沒有任何關係。”
他的鬍鬚顫抖著，“你上次捏造了一個‘派斯沃思’的名字，那些人來送獎盃的時候還以為自己是走錯了。”
阿爾娜覺得自己這個名字起得很好，“餡餅確實很值得！”
她那次排隊上場，後來不但拿到了獎盃，還獲得了一個月的免費吃餡餅資格，正好那家餡餅店就開在她每天早上去釣魚的必經之路上，她每天都去。
“好吧，讓我們回到那個話題，”維克斯嘆了口氣，指了指南希，“她說得對，老闆。一旦錢被放在上面，肯定有人會想中途換馬，或者對賽馬用點手段。”
“我們需要你在那裡，這不僅僅是速度的問題，”他語氣溫和了許多，向前傾身，“這是信任的問題。大家都知道你寧願吃掉自己的帽子，也不願意縱容不公平的比賽。”
“是啊，而且還記得那次你抓到別人的工頭悄悄潛入我們的工廠，想偷走我們的螺栓設計稿嗎？”南希吹了一聲口哨，“他自稱是‘不小心’走錯了。然後你讓他哭了，還把他的每一根釘子都還了回去。”
她得說，老闆在這方面的天賦確實很出色。
阿爾娜努力回憶了一下，“好像是有這回事。”
她印象裡好像是有這回事，只不過那天她晚上釣魚、體力條有點見底了，才會悄悄地跑到工廠廚房裡尋摸一點東西吃，結果撞上了那個陌生人。
雖然不知道為甚麼這個陌生NPC那麼粗心，居然會走錯，但阿爾娜還是把人好好地送回了他要去的位置。
她發現牆面上釘了一排釘子後，還挨個摘下來，放到了對方的手裡，生怕他忘記了。
“那這樣的話，我要設計冠軍獎盃，”阿爾娜琢磨著，“這總沒問題吧？”
維克斯和南希交換了一個眼神。
“不要選擇可燃的那種，”他們異口同聲地說。
“做個小馬形狀的，”阿爾娜興致勃勃地說，“鍍金小馬，怎麼樣？我覺得也應該評選出一個最佳評委獎……”
南希眯起了眼睛，“老闆，不行。”
維克斯握著拳頭咳嗽了一聲，“那……給評委們頒發簡樸的證書？上面可以寫‘以表彰無可挑剔的公平’，怎麼樣？”
“印在非常厚的卡紙上，”在老闆表示這有點太不起眼之前，維克斯急忙補充，朝南希投去一個幫幫忙的眼神，“用金色字型！我們會把它裝裱起來……”
“把它掛得離你的獎盃架很近，”南希插話，“就放在你的插畫邊上，怎麼樣？”
她指了指懸在牆上的那兩隻小狗，“就在這附近。”
阿爾娜滿意了。
“無可挑剔的公平”聽起來確實很不錯！
在話題繼續發散到別的地方之前，維克斯打了個響指，想起了自己一直握在手上的紙條。
“等等，先別開始畫獎盃的設計圖，”他趕緊說道，“關於華生醫生的醫療橡膠計劃，那是怎麼一回事？用來導甚麼的管子？”
他眯著眼睛看著紙片上的凌亂字跡，彷彿自家工廠剛剛宣佈了要對陽光申請專利，“我們甚麼時候開始涉足醫學用品了？”
“大概是昨天？”阿爾娜不確定地說，“我撿到了一個聽診器，用橡膠管改良了一下……”
她又探頭去看剩下的那部分，對著華生列舉出的那些用品大加讚賞，“我覺得很可以！我們工廠都能試試看，不是嗎？全都申請專利！”
南希也探頭過來看，然後皺了皺眉，“但橡膠怎麼……消毒？熱水煮開，還是浸泡在杜松子酒裡面？”
維克斯笑了起來，“聽聽你說了甚麼，南希。‘消毒’，接下來你肯定要開始診斷痛風並開處方了。”
他知道最近不少工廠的工人正在抽空去聽黑爾父女的課，顯然，南希也是其中之一。
實際上，在簡.愛小姐出發去倫敦大學讀書之後，在亨特小姐的主持和黑爾先生的熱情介紹下，工廠中又多了幾位老師。
有些是受過教育、上過大學的老紳士，有些則是經驗豐富的退休醫生和工程師，只是憑藉興趣熱愛過來給他們免費上課、拓寬眼界和見識，講課頗有見地。
當然，有些人是為了家裡的妻子和女兒想要集齊一整套香水瓶子過來的，只是他們並不承認，還是他們的妻女同樣也過來試著講了一兩節課、廣受好評後，私下和南希透露的。
“是從老闆的醫生朋友那裡學的，”南希朝他彈了彈粉筆灰，“這裡應該有人懂得‘利潤率’以外的高深詞彙。”
說著，她敲了敲太陽xue，“以及我還以為你知道甚麼叫消毒，維克斯，你的午餐盒裡經常會長出自己的生態系統，不是嗎？”
維克斯假裝生氣地捂著胸口，“你真卑鄙，南希。當然，那是因為我忘記了裡面放著一個豬肉派……”
“下次聯絡我，”阿爾娜善解人意地說，“絕對不會讓你忘記它。”
她沉思了片刻，又想起了一件與橡膠息息相關的事情，“說起來，我還和桑頓說好了，要開一家橡膠底的帆布鞋廠，在米爾頓。桑頓說一個人忙不過來，我們工廠裡有能派過去的人嗎？”
南希的目光變得銳利起來，她和維克斯對視了一眼，顯然都明白了桑頓的想法。
相互信任是一回事，但倫敦人在現場能讓賬本保持誠實，提醒米爾頓那些紡織工人，誰負責發放他們的工資。聰明人。
“我推薦多特，”南希思考了一下，才說道，“從可調轉椅開始生產起，她就自願申請、調動了過去。目前她負責我們的軟裝面料線，對紡織品瞭如指掌。而且和釘子一樣鋒利，一直在努力自學，方便核對整條生產線的工資賬目。”
她停頓了一下，才笑著說道，“性格也很不錯，如果桑頓的員工對橡膠鞋底感到猶豫，她會用頂針和怒視把他們逼到一邊。”
阿爾娜眨了眨眼，努力回憶了一下，“那就她吧。桑頓暫時不會回去，他說要至少待到水晶宮展覽結束。如果她確定要去的話，告訴她記得收拾行李，並戴上手套。”
她印象裡桑頓提過幾次，說米爾頓的冬天比倫敦更寒冷刺骨。
南希點點頭，“我待會去和她說。我敢說，多特一個月內會把米爾頓的工廠安排好，甚至可能教會桑頓先生微笑。”
“但是……桑頓本來就很會微笑？”阿爾娜茫然地說，“他好像還挺喜歡笑的。”
上次去班納特一家那邊慶祝簡.班納特和賓利先生訂婚的時候，他就笑得挺開心的。
南希愣了一下，“……沒有吧？”
她看向維克斯，“有嗎？”
維克斯猶豫著搖了搖頭，既驚恐又好奇，“我不覺得桑頓先生是個愛笑的人。他……很典型的北方紳士，對吧？”
那種沉默寡言、認真嚴肅的型別。
阿爾娜眨了眨眼睛，好像明白了甚麼。等會就去找桑頓領取新的任務！
她想了一會，總覺得自己忘記了甚麼。
在兩個人正準備告辭的時候，阿爾娜打了個響指，“對了，我認識了一個很大方的法國人，似乎很有錢，姓威爾莫。他有意向投資我們的橡膠產業。你們聽過這個名字嗎？”
她不忘補充，“還租下了我在海德公園的別墅。”
南希和維克斯都搖了搖頭，但他們很快理解了艾薩斯的意思。
“法國人，有錢，對橡膠異常感興趣，”南希沉思著，“我知道了，我會找人去調查的。”
————————!!————————
[狗頭]提前寫完了提前發～
*
1、多特，第29章出現過的前裁縫姐姐
2、派斯沃思，piesworth