第175章 計劃:尋摸一下？
達西的整個身體都僵硬了，他的呼吸在寂靜的房間裡發出了急促的聲音。
每一種本能都尖叫著讓他向前衝，給這個敢於拿他的妹妹威脅他的人一拳，但米爾沃頓眼中得意的光芒讓他愣在了原地。
喬治安娜。她的名譽，她的未來，懸在這隻蜘蛛操控的線上。
“說出你要的價格，”達西最後冷著聲說道。
米爾沃頓的笑容擴大了，他的槍穩穩地握在手中，一動不動。
“啊！現在就對了，應當像紳士一樣進行談判，”他得意洋洋地對著艾薩斯嘟囔，瞧著這傢伙握著鋼管，滿臉怒容，卻無可奈何，“儘管我們中的一些人需要提醒，才能注意到禮儀的存在。艾薩斯先生，收起來吧，達西先生已經打算和我合作了。”
在達西的示意下，阿爾娜把鋼管放在了她和米爾沃頓的中間。
她一反常態地沉默，盯著面前的米爾沃頓，眼睛一眨不眨。
在確定鋼管被放在一旁、沒有突然落到他頭上的風險之後，米爾沃頓才把槍收了起來。
“一萬兩千英鎊，”他輕快地說，“對我們親愛的達西先生來說，只是一個小數目，對吧？”
“一萬英鎊？”阿爾娜震驚地說，“這是小數目？”
那她賺的錢是甚麼，全都是小錢嗎？
米爾沃頓戲劇性地嘆了口氣，用另一隻手調整了一下他的袖口。
“哎呀，在我們幾個人中，我以為你最瞭解市場價值，艾薩斯，你經營的香水不就是這樣嗎？”他咂咂嘴，“物以稀為貴，一個年輕的女士的名聲和她的婚姻前景可是無價之寶。”
達西咬緊牙關，看起來恨不得用下巴戳死他，“八千。”
米爾沃頓眨了眨眼，然後把頭往後仰，笑了起來，他的槍漫不經心地在口袋中搖晃著，“哦，達西先生！我從沒想過你是個會討價還價的人。”
他的爽朗笑聲忽然消失了，取而代之的是一點微笑，“一萬英鎊。最終報價。”
在米爾沃頓放聲大笑時，艾薩斯的手指再次朝著鋼管的方向伸了過去。達西警告地拽住了這位朋友的衣襬。
“……就這樣，”他咬牙切齒地說，“一萬英鎊。但我無法一次性拿出這麼多錢，你必須給我準備的時間。”
米爾沃頓的笑容一下就加深了，“哦，我相信像你這樣有資源的紳士能夠加快辦理這件事。尤其是距離某位尊敬公爵的舞會只有兩週的時間了……”
他像是親密的交談一樣壓低了聲音，不那麼微妙的威脅像毒汁一樣從他嘴裡吐了出來，“對親愛的喬治安娜來說，如此令人垂涎的邀請，如果失去的話，那就太可惜了，不是嗎？竊竊私語事先傳到了錯誤的耳朵裡。”
達西猛地吸了一口氣，“你會拿到那些錢的。”
米爾沃頓的眼睛閃閃發光，“明智的選擇，達西先生。”
他撐著身體站了起來，“我們說定了，就在星期五好嗎？三天後的中午，哎呀，我希望你能守時。之後我還有幾場約會要趕，我就先走一步了，不必送。”
當米爾沃頓漫步走向門口時，他停了下來，假裝關切地回頭看了一眼，“艾薩斯，儘量不要跟著我。我的同伴們在發現入侵者時，扳動扳機的手指總會變得異常靈敏。正當防衛，對吧？”
說完之後，他就從正門走了出去，順手還體貼地把門關上了。
就在門關上的那一刻，達西的拳頭重重地砸在了桌面上，發出砰的一聲。
“該死的，”他陰沉著臉說。
“你不會真的要把錢給他吧？”阿爾娜問道，伸手把鋼管重新收了起來，非常生氣地說，“絕對不行！能不能想點別的辦法？”
她單手比劃，“報警？或者我們找點別的人，總有人能解決他……一萬英鎊給我多好！作為投資！”
達西揉了揉太陽xue，“你以為我想把錢塞進那個混蛋的口袋裡嗎？給你一萬英鎊至少能夠產生創新，而不是消失在寄生蟲的絲綢口袋中。”
他咬牙切齒地說，“但他的整個關係網都確保了沒有乾淨的方法來拆除它，有比我更有錢、更有關係的人同樣經歷過這個，但他們也只能付錢。法律無法觸及他——除非首先將他的受害者拖到燈光下。”
他在屋子裡踱步，苦笑著，“如果我殺了他呢？我當然可以這麼做，艾薩斯，只要能保護我的妹妹，我自己的名譽實在是一點不重要——但他的同夥會像分發傳單一樣把信件曝光，或是為了利益，或者為了惡意，或者兩者都有。無論哪種方式，喬治安娜都會付出代價……”
達西的話忽然中斷了，他的目光盯著艾薩斯的另一隻手。
米爾沃頓的左輪手槍正被艾薩斯抓在手裡，它拋光的槍管在火光下閃爍著不祥的光芒。
有那麼一個瞬間，他只能瞪著眼睛。
到底是甚麼時候——？
勒索者幾秒鐘前還全副武裝，得意洋洋地走出門，然而他的槍……
阿爾娜靈巧地將槍繞在她的手指上轉了一圈，然後才像模像樣地把槍塞進外套裡。
“甚麼？”她無辜地說，“它掉了，我就順便撿起來了。”
達西張了張嘴，然後閉上了嘴。
他的大腦飛速運轉著，想到了米爾沃頓幸災樂禍的大笑時，艾薩斯的手似乎伸出去過一次。
“所以說，”阿爾娜重新把話題繞回了之前的地方，“你確定他會把信交給別人嗎？我覺得不太對勁。”
她思考著，“感覺怪怪的。就像是如果我有一頓大餐，我們關係很好，我會拜託你保管，我知道你不會偷吃。米爾沃頓身邊有這樣的人嗎？”
聽到這個比喻後，達西的眼睛眯了起來。
他的思緒從被盜的手槍中跳了出來，抓住了艾薩斯的觀點。
信任。這是關鍵。
米爾沃頓之所以能在倫敦混得風生水起，正是在於他從不相信人與人之間存在信任。他開出高價懸賞那些秘密資訊，等待這些被高額懸賞誘惑的傢伙帶著他想要的東西自投羅網。
“不，”達西慢慢地說，這種認知就像一盆冷水一樣順著他的脊背流下來，“他不會這樣去信任別人。那只是對我們虛張聲勢，不是真的相信。”
他又踱步起來，這次速度更快了，“他的關係網的運作建立在他的唯一掌控下，分享籌碼只會瓦解他的掌控力。”
頓了一下後，他的頭猛地抬了起來。
但在他說話之前，阿爾娜就靈機一動，開口了，“那我們就把信件偷出來，怎麼樣？正好也有其他人委託我處理這件事！反正米爾沃頓看起來不難偷。”
把這些信全偷出來之後，她就可以想怎麼對米爾沃頓，就怎麼對米爾沃頓了！
“其他人委託了你這件事？”達西看起來震驚的說不出話來，但他還是搖了搖頭，試圖讓自己清醒一點，“不。絕對不行，闖入米爾沃頓的住宅需要……”
他忽然停了下來，看著艾薩斯的笑容，意識到這傢伙根本不覺得這是個難題。
這傢伙已經這樣幹過一次了！艾薩斯之前闖入銅山毛櫸、救出那位艾麗絲小姐，不就是靠著敏捷的身形和無畏的膽量嗎？
“你會因此身敗名裂的，”達西喃喃，“這不是你的事情，你本可以不參與。一名現任議員當場被捕——”
阿爾娜眨了一下眼睛，“除非我被抓住。”
她沉思片刻後，又補充，“我覺得蘇格蘭場跑不過我。”
達西看起來好像在考慮徒手勒死艾薩斯，或者使用最近的窗簾繩。
“除非你被抓住，”他斷然重複，“這不是開玩笑，艾薩斯，也不是關於……和蘇格蘭場開展跑步競賽。”
但就在他說出這句話的時候，一個叛徒般的念頭悄悄溜了進來。
還有甚麼別的選擇嗎？
達西用鼻子猛地呼了口氣，捏著自己的鼻樑。
“假設我們真的這樣做，”他說，“你怎麼找到這些信件？據傳，米爾沃頓的住宅有很多守衛。”
“我先進去，這兩天摸清楚佈局，”阿爾娜熟練地說，“然後多觀察觀察，就知道他把信件藏在哪裡了。”
她酸溜溜地說，“畢竟他業務很繁忙。”
達西深深地撥出一口氣。
“好吧，”他說，“但你答應我，你不會一個人偷偷踏進那間房子。我……我來想辦法，地圖，時間表，一切準備工作。”
他的父親如果還活著，知道這件事，可能會中風。
然而，達西的腦海中閃過了喬治安娜的臉。她的臉上充滿了淚痕和恐懼的樣子。他必須阻止這件事的發生，不惜一切代價。
“找到它！不惜一切代價！”米爾沃頓正在大罵自己的手下，在幾分鐘之內第五次拍了自己空空如也的外套口袋，“它怎麼會丟了——你們的眼睛都是瞎的嗎？那把槍是定製的，你知道這意味著甚麼嗎？”
兩個魁梧的僕人坐在對面的座位上，看起來恐懼又困惑。
“先生……”其中一個僕人嚥了一下口水，“也許你把它……錯放在了達西的……”
米爾沃頓的手杖猛烈地揮舞起來。
“我看起來像一個連線都穿不進去的瞎眼老太太嗎？”他唾沫飛揚，“那隻工廠小老鼠敢像掏一個普通的錢包一樣，掏我的口袋？還是說達西的波斯地毯會把槍吃掉？”
頓了一下後，米爾沃頓打了個響指，讓馬車伕停下車。
“你下去，在這條路上沿路尋找，”他命令道，“我直接回家，重新拿一把槍，免得耽誤一會後與那個該死的偵探的會面。我們可憐的布萊克維爾小姐居然委託了他和我談判，不過要我說，這也是無濟於事。”
僕人還沒來得及說話，米爾沃頓的手杖就敲在了他的小腿上。
他從馬車裡爬了出去，一下就摔在了潮溼的人行道上。
而米爾沃頓則是把頭伸出窗外，他的聲音忽然平靜了下來，“一定要仔細檢查排水溝。老鼠們藏匿偷來的贓物的地方，總是出人意料。”
————————!!————————
[狗頭]明天九點見！