第160章 請客:吃好喝好！
福爾摩斯現在也在看書。
他像是一隻瘦長的灰狗一樣蜷縮在扶手椅上，膝蓋幾乎貼著下巴，單手拿著一本書，慢慢地看著，時不時又加快速度，跳到後一章。
陽光透過貝克街被擦得明亮的窗戶，照亮了福爾摩斯蓬亂的頭髮周圍的灰塵。
華生一邊推開門，一邊沉思著今天遇到的新病人。
“啊，華生，”福爾摩斯喃喃，頭也沒抬，他敏銳的眼睛掃過書頁，“你回來的正是時候。哈德森太太告訴我，你今天下午被叫去治療一個嚴重的痛風病例？”
“是啊，”華生掛上帽子和外套，環顧四周，“上帝保佑他。”
“艾薩斯去了哪裡？”他奇怪地說，“通常這個時候，他會出現在客廳裡……”
他的聲音越來越小，含糊地指了一下艾薩斯常坐的位置。那張小桌邊散落著幾張藍圖，半拆的小元件，以及偶爾會變得空空如也的餅乾罐。
福爾摩斯終於抬起頭來，覺得很有趣似的說，“出去吃飯。”
“用餐——”華生眨了眨眼，“和誰？”
他先做個了手勢，拒絕福爾摩斯洩露答案，“讓我猜猜。邀請來自班納特一家，還是子爵夫人？又或者格林律師、達西先生？”
他提到的名單上的人全都有充分的理由邀請艾薩斯吃飯。
但華生胡亂地猜了一圈，都沒得到福爾摩斯的點頭，他只好有點洩氣地說，“我猜中了嗎？看來沒有。”
“是啊，實際上首先是自由俱樂部的一位相當固執的代表，”福爾摩斯滿意地合上書，“在那之後，保守協會的秘書又邀請了艾薩斯去吃第二頓午餐。”
他雙手交握，“兩份請柬前後送達，相隔差不多兩個小時。”
華生睜大了眼睛，“上帝啊，他們在爭取艾薩斯？但是，但是他……”
他非常震驚，“他根本不在乎這些政治之類的東西。最多是好奇！”
福爾摩斯不置可否地哼了一聲，“是啊，不在乎，但登記結果剛剛公佈。艾薩斯僱傭了五百多個工人，記得嗎？他的工廠每年向這些工人支付十多英鎊，這意味著至少三百多個家庭的戶主贏得了閃亮的選舉權。”
他從旁邊的桌子上拿起一份報紙，輕輕翻開，露出一個關於即將到來的選舉的標題。
華生剛坐到椅子上，接過了報紙，看過之後皺起了眉，擔憂地說，“該死的地獄。所以午餐的邀請——”
“是的，我們勤勞的朋友在無意中成為了威斯敏斯特的行賄者的最新目標，”福爾摩斯慢吞吞地說，“午餐肯定無關這些餐廳的烹飪技巧。更多的是確認艾薩斯是否會被直接說服……作為一個工廠主，艾薩斯的話能夠影響這些工人們的票最終投給誰。”
“艾薩斯和他們一起玩？”華生覺得艾薩斯對這些事的敏銳度低的可怕，“真的沒問題嗎？”
他嘆了口氣，揉揉太陽xue，“這些該死的政客。一到週末，艾薩斯就會被他們的宴會邀請淹沒。”
福爾摩斯聳了聳肩，“值得懷疑。更有可能艾薩斯是在收集勒索材料。”
他開了個玩笑，“或者把所有的菜一掃而空，留下那位可憐的秘書餓著肚子。”
秘書威爾頓現在並不覺得自己可憐。
他靠在自己的椅子上，手指心不在焉地敲打著膝蓋，腦子裡的數字滴答作響，就像一個審計賬簿的銀行家。
三百一十四票。
三百一十四。不是分散的選民，也不是對此漠不關心的那些人，而是忠誠、團結的工人們。
根據他收到的所有報告，艾薩斯支付的工資僅僅越過了選舉的門檻，不多不少，卻又比那些傻瓜似的工廠主稍微高一截。
故意地、一絲不茍地算計了這個數字，不僅僅是短期慈善，不是施捨，而是工作。
聰明。
像格里姆肖這樣吝嗇的白教堂工廠主們曾經為了艾薩斯的工資和行徑咯咯叫了幾個月，斥責那是激進的。
“把不該有的想法放進他們的腦袋裡！”
“破壞了自然秩序！”
白痴。
對著那些明顯的機會視而不見，只知道盯著表面。
秘書威爾頓聽到一些傳言說，他們中的一些人因為新仇舊恨，甚至試圖刺激艾薩斯與杜克爾特競選。
提到那些新仇舊恨就更可笑了，不就是給工人們多發點工資嗎？
那關於一個暫未公佈的重大訊息，也是很多人心照不宣的決定，只不過讓艾薩斯去實行了而已。
杜克爾特態度曖昧，偏向自由派，但如果艾薩斯在與杜克爾特的爭鬥中浪費這些票，對他們絕不是個好事。
那些工廠主抱怨的好像艾薩斯表現出對議會席位的任何傾向。
實際上，這個從約克郡裡爬出來的泥腿子在無聊時製造機器，資助工廠的學徒們上大學，而不是浪費時間在議會里掰腕子。
秘書威爾頓親自檢查了不少資料，艾薩斯討厭公開演講，像躲避瘟疫一樣躲避委員會，據說有一次還告訴一位主教“別瞎扯了，去修下水道”。
艾薩斯只是付給人們足夠的錢，讓工人們有資格投票。
感謝上帝，他直接找到了香水協會的雷納德勳爵尋求答案。
“除非倫敦著火了，首相是縱火犯，不然這個願望恐怕實現不了，”雷納德爵士吃吃地笑了，“要知道，你在斯皮塔爾菲爾德看見女王跳踢踏舞的機率，都比在議會里看見艾薩斯的機率更大。”
所以說，艾薩斯不會參與競賽。但那些選票……
“所以說，我們今天吃甚麼？”阿爾娜坐在位子裡，敲了一下空盤子，頗為期待。
這位她不認識的秘書已經在這裡發呆了快十五分鐘了！說好的請她吃飯呢？
雖然不知道為甚麼今天一直有陌生人在請她吃飯，但免費的飯，不吃就有點不禮貌了。
當精緻瓷器的叮噹聲將秘書威爾頓帶回了現實時，他眨了眨眼，突然從那些詭計中抽身出來了。
他正坐在一家鍍金餐廳中，艾薩斯懶洋洋地坐在他對面，柔和的燈光照亮了桌面上鋪著的亞麻布。
哦，沒錯，午餐。
秘書威爾頓清了清嗓子，彬彬有禮地把餐巾鋪到膝蓋上。
“我聽說今天的烤松雞非常好吃，”他說，“不過，如果你喜歡那種……更經典的菜式，那麼牛肉總是不錯的選擇，這裡的烤牛肉是直接從手推車上切下來的。如果你想嚐嚐看新奇的東西，芥末腰子也很有趣。”
阿爾娜認真地點頭。
很好，這些菜她今天都還沒吃過！
一名侍者無聲無息地出現在了他的身邊，拿著一瓶紅葡萄酒。
秘書威爾頓為艾薩斯倒了一杯酒，推給他，陰謀地放低了聲音，“我們私下說點話，今天請你吃飯的那個自由的傢伙點了牡蠣，是不是？”
他露齒一笑，“完全能預料到這個。那些人總是認為賄賂工人是從貝類開始的，非常單調。”
“但還挺好吃的，”阿爾娜認真地說。
秘書威爾頓的笑容凝滯了，手指不知不覺地握緊了酒杯。
啊，所以說那些人已經出價了。
顯然，價格很誘人，才讓艾薩斯發出了這樣不經意的感慨。
“是啊，很不錯，”秘書威爾頓平靜地說，舉起自己的酒杯，假裝慶祝，“牡蠣當然是美味的，但非常脆弱。只要有一批壞了，然後……”
他笑著模仿廚師驚恐的喘息。
艾薩斯若有所思地點著頭，似乎是聽進去了一些。
秘書威爾頓暗自在心裡點點頭。
“所以說，在這裡，我們都覺得牛肉是更好的選擇，”他向侍者打了個響指，“我想最好是惠靈頓牛肉，非常實在，不會輕易變質。能餵飽一群人。”
他的微笑並未動搖，但他的心在狂跳。
該死的那群傢伙。他們答應了甚麼？稅收減免？基礎設施？
“當然，這不僅僅是關於膳食，不是嗎？”秘書威爾頓淡淡地補充，“這是關於……你將在之後的季節坐在誰的桌子上。”
阿爾娜聚精會神地聽著，讚許地繼續點著頭。
她坐在誰的桌子上，要看有哪個NPC邀請她吃免費的飯。
秘書威爾頓身體前傾，被艾薩斯明顯的同意——或者說，至少沒有斷然拒絕而鼓舞，開始了他精心排練的推銷。
“準確地說，”當侍者把熱氣騰騰的盤子擺到他們面前的時候，他把話題轉到了他的主張上，“現在，我們對白教堂未來的期望包括降低工業稅，更明智的、沒有工資膨脹之類的廢話的勞動法，最重要的是，穩定。我們明白，白教堂最需要的是……”
在他漫長的演講中，阿爾娜將桌上自己感興趣的東西全都放到了自己的盤子裡。
威靈頓牛肉在咀嚼中消失，烤土豆飛快被她塞進揹包欄，豌豆被無情而高效地收走了。
秘書威爾頓完全沒注意到這點。
他的叉子用力地在空中比劃著，啜飲著葡萄酒，不時強調要點，觀察著艾薩斯是否對此感興趣。
當他抽空掃了一眼自己的盤子的時候，他正好談到對歐洲，尤其是法國的關稅政策。
他的盤子裡只有那塊牛肉。
而艾薩斯的盤子和他們面前的所有盤子現在都空蕩蕩的。
沒有一點麵包，沒有醬料，甚至連作為配菜的歐芹也不見了。
艾薩斯禮貌地用餐巾擦了擦嘴，平靜而天真地迎著他的目光。
“確實好吃，”這傢伙高興地說，“和你說的一樣。”
一陣沉默。
秘書威爾頓張開嘴，然後又閉上了。
他的手指抽搐了一下，意識到自己的飯菜已經冷了，但他要說的東西還沒說完。
他的表情扭曲了一下，“要我再點個布丁嗎？”
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調整作息，小天使們可以晚上九點來看看，能寫出來就再更一章TT
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1.斯皮塔爾菲爾德，倫敦的一個地區，靠近倫敦市中心
2.涉及選舉相關的大部分人名俱樂部都是我編的哈，無原型