第154章 支援:誰啊？
在福爾摩斯失望地注視下，維金斯內疚地把所有證據都吞到了肚子裡。
他還打了個飽嗝。
福爾摩斯伸出的手指在空空如也的盤子中合攏了，明顯難以置信。
“維金斯大人，”他語調低沉，雙手整齊地交叉在膝蓋上，“你的調查能力值得稱讚。然而，你對熱情好客的觀點似乎有所偏差，並且和海鷗有驚人的相似之處。”
華生坐在扶手椅上，把笑聲壓抑成一聲不合時宜的咳嗽，然後立刻為自己贏得了福爾摩斯枯萎的目光。
偵探哼了一聲，“儘管我認為比起即將到來的選舉災難，餅乾的匱乏是極其不重要的。很好，維金斯，明天把……”
他的話忽然中斷了，因為艾薩斯又掏出了一個紙袋。
“你想吃餅乾？”阿爾娜興高采烈地說，“吃嗎？”
她把紙袋放到了桌上，又掏掏口袋，拿出一包糖，給華生和維金斯各發了一顆。
維金斯像是快要餓死一樣抓住了遞來的糖果，在福爾摩斯反對之前把它塞進嘴裡。
“哇，好吃，老闆！”他喃喃自語地圍著糖袋子，又掏了兩塊作為“未來的儲備”。
華生禮貌地接受了那顆糖，儘管他的眼睛因為覺得好笑而彎了起來，“在你站在投票點分發薄荷糖之前，我們是否應該做好準備？”
福爾摩斯保護性地搶過餅乾袋，“夠了。接下來你會建議艾薩斯用糖漿餡餅拉票。”
儘管如此，他還是低頭先咬了一口脆餅。
“沒那麼多吃的，”阿爾娜聳聳肩，又期待地說，“那修改小狗畫的事情……幫幫忙？”
福爾摩斯叼著脆餅，愣住了，盯著艾薩斯極其認真的表情。
華生小心翼翼地捂住了嘴，肩膀可疑地顫抖著。
在長時間的沉默之後，維金斯的咀嚼打破了沉默。
福爾摩斯用鼻子猛地呼了一口氣。
“好吧，”他咬牙切齒地說，帶著戲劇般的不情願站了起來，“但要是雜誌諷刺我是‘歇洛克.福爾摩斯，犬類插畫家’，我保留陷害你參與了我的下一個謀殺案的權利。”
他吸了口氣，“如果弓街來敲門——”
“你從來沒見過我，”阿爾娜和華生異口同聲地說。
福爾摩斯惱火地依次瞪了這兩個搶了他的話的傢伙，從角落裡翻出畫板，開始用猛烈的筆觸起草這幅新的簡筆畫。
阿爾娜悄悄挪動了一下，和華生左邊一個、右邊一個，分佈在福爾摩斯的兩側，好奇地看他作畫。
維金斯不知道為甚麼話題會轉變的這麼快，從選舉跳躍到了商標和繪畫，但氣氛很輕鬆，現在一定沒事了。
他想了想，明智地選擇了撤退，順手揣走了桌上剩餘的餅乾。
但在倫敦的另一邊，一群人正就艾薩斯參與選舉的事情討論著。
俱樂部中，上等的私人房間瀰漫著雪茄煙霧和叮噹作響的白蘭地酒杯。
十幾位工廠主坐在圓桌邊，琢磨著最新的訊息。
艾薩斯居然在登記處打了杜克爾特的僕人！
“艾薩斯從不做沒把握的事情，”其中一個工廠主說，激動地站了起來，“那不是爭吵。”
他的手指沿著地圖模擬著，從登記處到粉碎的泡菜罈子，“一定是早就發現了那傢伙，直到他逃跑才追上去……”
還好他們不像杜克爾特似的是個外行，知道要僱傭本地人做事。
杜克爾特僱傭的那個傻小子，哈，真夠蠢的！
在他旁邊，另一個紳士懷疑地哼了一聲，“有沒有可能，他只是像喝醉的獾一樣混亂？”
他陳述，“就是隨便找了個地方，看見一個不順眼的人，打了一頓，就這樣。”
索恩爵士抬起手，阻止了他的話。
“我恐怕你誤讀了他，我親愛的朋友。艾薩斯雖然表現得很單純，實際上他心機深沉、頗為狡猾，”他陳述，“混亂贏得戰爭。”
“那我們是公開支援他，還是讓他們先互相殘殺？”最初發言的商人提問。
索恩爵士撥出一股煙霧，“兩者都要。”
他盤算著，“明天給艾薩斯送煤——以匿名仰慕者的名義。當杜克爾特報復的時候……”
屋子裡支援他的人交換了一下眼神，笑了起來，舉起了酒杯。
而另一個工廠主則是唱起了反調，打斷了索恩爵士剛起了個頭的慶祝。
“支援艾薩斯冒著使他的學校合法化、常態化的風險，”他的手指不耐煩地敲打著桌面，“接下來，我們自己的工人也會要求圖書館！”
索恩爵士瞥了他一眼，“比杜克爾特的解決方案更好，他打算僱傭那些碼頭工人打碎某些人的膝蓋骨。”
他斜眼看向這傢伙，“說到這裡，你支援的候選人的宣傳小冊子出來了嗎？”
這句話又讓另一個工廠主想起了這傢伙的主張。
“你的寶貝候選人想要禁止我的女孩上夜班！”他怒氣衝衝地說，“聲稱燈油會引誘她們墮落！絕對的胡說八道。”
桌子對面，那位被點到了的木材進口商臉頰漲得通紅，“聖經清楚地指出——”
“該死的聖經！”那個人對他吼著，只差把酒杯砸到桌上了，“反正我們一半的工人都是愛爾蘭天主教徒！”
縮在角落裡的塞拉斯：“先生們，平靜一點……”
沒人聽。
塞拉斯看著爭吵著的其他人，感覺自己的頭都要被吵暈了。
“那我還不如支援艾薩斯呢，”他嘀咕，“這些人真是一點也不像樣……”
他的手肘被人碰了一下。
塞拉斯定睛一看，發現是兩個在業務上和艾薩斯的工廠有合作的工廠主，一位是專門為艾薩斯的工廠提供香水瓶的，另一位則是木材加工商。
“你也這麼覺得？”那兩個工廠主悄聲說。
並不知道有人在暗地裡支援自己，阿爾娜還在貝克街裡幫忙打掃衛生。
她正常地把日常任務做完，就掐著時間在一點五十回房間休息了。
第二天早上六點，阿爾娜先出門釣了一圈魚。
很遺憾，沒有新的魚種解鎖，但路上的垃圾箱還挺多，收穫了一大堆新的小裝飾。
提著魚到了工廠之後，阿爾娜先去了一趟廚房，把魚安置好後，才想起來昨天晚上爭論了很久的商標還沒解決，去了維克斯的辦公室一趟，把新的畫遞給了自己的副手。
“用這個吧，”她說，“福爾摩斯說王冠在商標上用不了。”
維克斯像一個處理炸藥的人一樣小心翼翼地展開了老闆遞來的草圖，然後對著福爾摩斯修改後的傑作眨了眨眼。
自鳴得意的獵犬現在用鼻子頂著香水瓶，尾巴甩出的位置勾住了一個齒輪，頭上還頂著一個圓頂禮帽。
“地獄的牙齒，太完美了，”他讚歎地說，小心把這張紙收了起來，“對商人和商業來說足夠微妙，厚顏無恥，足以讓碼頭工人咯咯笑。我找人複製一張之後再還給你。”
阿爾娜點了點頭，打算回自己的辦公室，走了兩步之後又折了回來。
“說起來，”她好奇地問，“你居然是法德混血？”
怎麼她不知道，福爾摩斯卻知道？
維克斯的手指僵住了，隨意地問道，“誰告訴你的？”
他聳了聳肩，“德國的效率與法國的奢侈相結合，被英國的霧氣和雨水沖淡了。說不定這解釋了我為甚麼完美地平衡賬本，但實在無法愛上歌劇。”
阿爾娜茫然地看著他，完全沒聽懂，“……解釋了甚麼？”
維克斯只好妥協了，“好吧，我們直白點說。我外祖父是德國鐘錶匠，外祖母是法國裁縫。我父親呢？繼承了家族的齒輪廠。”
他比劃著，像是在空氣中的表格上打勾，“因此我能說三種流利的語言，英語、諷刺和破產法。”
而他上次的投資失利，也有當時他的表兄摻和了一下的關係。
他的老闆點頭表示理解，但看起來實在是有點可疑。
維克斯聽天由命地呼了口氣，把辦公室裡的糕點推向自己的老闆。
“吃而不是問，來吧，”他說，“這更安全。”
於是阿爾娜就順手抱起了這一盤餅乾，折返回到了自己的辦公室裡。
她從包裡拿出了一份華生昨天偷偷塞給她的報紙，找到了還剩一些的畫框製作材料，開始進行加工。
半個小時之後，阿爾娜把這隻威風凜凜的獵犬印刷畫舉高，比劃兩下之後掛在了另一隻小狗的邊上。
很好，這樣的話她的辦公室裡就有兩隻小狗了！
阿爾娜滿意地坐在了椅子上，又吃了點餅乾，開始翻看桌上的信件。
第一封是露西寄來的。
“最親愛的老闆，請原諒我不請自來地打斷了你毫無疑問很忙碌的日程，但我相信是天意讓我遇到了勒弗爾夫人。她的丈夫以前是巴黎某個學校的老師，現在去世了，因此她輾轉來到了劍橋附近生活。”
“她現在研究出一種辦法，能將金屬氧化物穩定在融化的二氧化矽中，生產出最精緻的琥珀色玻璃，受熱時不會變形，我在觀測過之後發現，一旦批次生產，成本也能夠壓到很低。”
“記得我們工廠中的艾娃小姐將玻璃改造成了一種護目鏡，我想，我們也許可以和她進一步合作，對護目鏡所使用的玻璃進行改良，增加它的用途，比如遮陽、防風、潛水使用等。這位夫人既不尋求專利，也不尋求聲望，只尋求可靠的地方來進一步提煉她的配方。”
阿爾娜眼前一亮，趕緊給露西寫信，表示歡迎這位勒弗爾夫人前來拜訪。
當然，最好是直接把人留在這裡，給她幹活！
————————!!————————
調整作息失敗了，最近熬夜熬的太猛了，身體不舒服，再嘗試一下……
下一更也是今天晚九點哦，如果寫完了會早點發
*
1、弓街，Bow Street年起成為大都會警察法庭的所在地[狗頭]考文特花園附近