第153章 參與:沒打算啊？
當艾薩斯那輛標誌性的馬車停在登記處的門口時，就有兩雙敏銳的眼睛捕捉到了這個資訊。
其中一雙眼睛的主人是杜克爾特派來的員工。
這位十五六歲的年輕工人穿著碼頭工人的衣服，磨磨蹭蹭地停在一家雜貨店的門口，挑揀著裡面的東西，時不時探頭往登記處看，無視了店老闆陰陽怪氣的諷刺。
假裝檢查同一罐醃雞蛋四十三分鐘又怎麼樣？
杜克爾特的承諾仍然在他的腦子裡回想，“每天兩先令，將那些訊息第一時間送到我的手上。如果是重要的人出現了，那就五個先令。”
到這裡登記的不一定是候選人，那些在白教堂區域赫赫有名的候選人們早就被登記在冊了，會來這裡的大部分是這兩年法案改革之後，具備了選民資格的工人們。
本來他在這裡工作的目的只是為了觀察這些可能出現的人來自哪裡，會給誰投票，以及留心一下是否有甚麼其他人在這附近邀買人心。
但進到裡面的那個金頭髮的傢伙穿著一件合身的外套，個人定製，顯然很昂貴，馬車上也刻著‘印錢廠’的標誌。
杜克爾特的員工的脈搏猛烈跳動著。
這會是艾薩斯本人嗎？
謠言將他描繪成一個瘋狂的天才，或撒旦的使者，但無論哪種方式，杜克爾特都會為給他一筆豐厚的報酬。
他的腦海中浮現出週末暢飲無數啤酒的幻想，潛伏在麵粉袋後面，記錄著細節。
艾薩斯大搖大擺地在裡面寫了甚麼，就從裡面出來了，駕著他的馬車離開。
顯然，他老闆的鄰居又要對那個位置發起一場戰爭了！
一直等到艾薩斯徹底離開之後，這位製革廠的員工才轉過身去，打算回去報信，方便贏得杜克爾特承諾的豐厚獎金。
他想著自己的事情，完全忘記了自己還抓著那個該死的泡菜罐。
雜貨店主的咆哮聲在他的耳邊響了起來，“小偷！混蛋，把我的東西還回來！”
杜克爾特的員工本能地衝刺了出去，身後的雜貨店主跟在他身後叫罵著。
他邁開了腿奔跑著，泡菜罐從他的手裡滑落，砸在了人行道上、啪的一聲爆炸了，讓雜貨店主本能地後退了一步，為他爭取了大量時間。
就在他順勢進入下一個拐角的時候，他忽然反應過來了不對。
鋼管砸在頭骨上的清脆聲音響了起來，這位可憐的員工砰的一聲被砸到在了道路上，昏迷過去了。
順手完成了一下支線任務，阿爾娜滿足地把鋼管收好了，才詢問雜貨店主，“被他偷東西了？”
雜貨店主喘息著停了下來，拳頭仍然緊握著。
“是的！小偷拿了我最好的那瓶夏季醃雞蛋！”他瞪著地上睡著的那人，踹了他一腳，“還摔碎了！太該死了。”
“那真的是很壞了，”阿爾娜感同身受地說，“這裡的小偷實在是太多了，一不小心就會失去點甚麼。”
說著，她順手蹲下來，搜刮了一下倒地這人的東西，把零錢遞給了雜貨店主，剩下的雜七雜八小玩意揣進了自己的口袋，“好了，就這樣。我先走了！”
“還有急事！”她跳上了馬車，朝著雜貨店主揮了揮手，“再見！”
雜貨店主對著放在他手掌上的一把硬幣呆呆地眨了眨眼，看起來完全沒反應過來為甚麼手上會聚集這麼多便士。
然後當面前的好心人熟練地把小偷的錶鏈、菸袋和其他東西塞進自己口袋裡時，他完全瞪圓了眼睛。
但那傢伙已經吹著口哨，消失在了小巷裡。
地上的小偷努力地醒了過來，在地上動了動，下意識摸了一下自己空空如也的口袋，“我怎麼了？”
“神聖的報應，”雜貨店主宣佈，把硬幣塞進口袋，抓著這傢伙的衣領把他拉了起來，“現在你會用汗水來償還剩下的債務，我那瓶醃菜很值錢。來吧，我還有一個地窖需要擦洗。”
杜克爾特的員工本來想反駁兩句，但那句話沒出口，他就看見了老闆威脅地舉起了自己有力的前臂。
他閉嘴了。
有價值的訊息可以晚點再傳遞，總之，還是他的命比較要緊。
在街角的位置，另一位老邁的賣花女正密切地觀察著這邊的動靜。
她挪動了自己的花籃，簡單地藉著遮掩在墊在下面的紙上寫了幾句話，就蹣跚地走進小巷的黑暗中。
一直在那裡等待的馬車窗戶緊緊合攏，直到她敲敲窗戶，窗戶才開啟一條縫，剛好可以容納她的紙片。
一隻戴著手套的手短暫地出現了，將六先令放在她的花上，然後啪的一聲合上了窗戶。
她的僱主是白教堂的某位教區理事會成員，顯然，這些人與杜克爾特不對付，認為他的觀點太過激進，在之前煽動工人鬧事的時候就深深恨透了他。
最近，這些人中某位持續連任議員的商人患了一場重病，仍在臥床療養中，其他人則是遲遲沒有選出一位接替他的人，不是因為缺少這樣條件的人，而是滿足條件的太多了。
這幾個競選觀點並不一致的候選人天天在報紙上吵架，不光是和杜克爾特吵，自己內部也吵。
但如果艾薩斯加入進來……那就完全不一樣了。
賣花的婆婆抱著自己的花籃回到了原本的位置上，沒注意到自己的口袋被劃開了一道口子。
路過的孩子輕快地走開了，手裡捏著摸來的硬幣，判斷了一下方向，就往貝克街的方向走去。
他要去給福爾摩斯先生或艾薩斯先生報信！
完全不知道這些人打算做甚麼，阿爾娜剛帶著自己的戰利品回到貝克街。
她先去廚房轉了一圈，才帶著一袋子餅乾走到樓上。
“福爾摩斯，我有事要跟你說，”阿爾娜鄭重地坐在自己的位置上，看向福爾摩斯。
“怎麼說？”福爾摩斯正在拉著小提琴，放鬆地靠在他的椅子上，弓在琴絃上不和諧地發出尖叫，“你的工廠催生了犯罪？”
他開玩笑，“有毒的香水？假冒的產品，賬目出現過大損耗？不管怎麼樣，都聽起來有點無聊。”
華生把笑聲藏在他的報紙後面。
“用他的虛榮心應付他，”他低聲說，“提一下他對……誇獎的痴迷。你知道的，直接奉承一直都很有效。”
“醫生，不要再幫助敵人了，”福爾摩斯指責地說，但他的眼睛已經閃閃發光了，“嗯？說吧，你要告訴我甚麼事？”
他故意停頓了一下，“今晚光是恭維是不夠的。當我們的常駐工廠主採用這種特殊的表達方式時，情況就不一樣了——就像一隻總考慮逃稅的鬥牛犬。”
“你之前給我畫的那隻小狗，頂著王冠和香水瓶的那隻，非常可愛！”阿爾娜高高興興地說，“維克斯提醒我可以註冊為商標。怎麼樣？可以嗎？”
說著，她還遞出了一包餅乾。
福爾摩斯的小提琴戛然而止。
隔著一張桌子，華生被他的雪莉酒嗆到了，水滴差點弄髒他的報紙。
“註冊一下商標，”福爾摩斯平靜地重複，盯著阿爾娜，好像她剛剛提議把大本鐘整個炸掉，“所以說你打算商業開發一個畫著王冠的塗鴉。”
他的嘴角抽搐了一下，“即使我同意，叛國法案也不同意。絕對過不了商標稽核，我親愛的艾薩斯。”
華生終於找到了他的聲音，“等一下，福爾摩斯，你從甚麼時候開始畫古怪的動物？”
福爾摩斯回過神來，對此嗤之以鼻，儘管他的耳朵有點發紅。
“化學分析時的無聊塗鴉，”他含糊地說，“這不是重點，重點是你工廠的維克斯為甚麼會認為這可以……”
不等其他人回答，他就打了個響指，“哦，對了，你親愛的副手有著法德血統，當然會無視‘冒犯君主罪’。好了，把該死的餅乾給我吧。”
阿爾娜沒有動。
“沒有解決辦法嗎？”她試探著問。
福爾摩斯捏了一下自己的鼻樑，“取下王冠，換上……一頂圓頂禮帽，或者齒輪。或者選擇冒險親身瞭解監獄的潮溼氣味。”
他匆忙地搶走了艾薩斯懷裡的餅乾袋子，“這是個實用的建議，對吧？”
華生努力從福爾摩斯塗鴉小狗的腦海形象中恢復了過來，“是啊，沒錯，至少沒有被指控的風險，也避免了對犬類時尚的批評。”
福爾摩斯向天翻了個白眼，把餅乾倒進桌上空蕩蕩的盤子裡，“是啊，很好。”
他嚐了一口餅乾，指責地說，“……這些是哈德森太太的脆餅。你用假*幣和我討價還價。”
阿爾娜無辜地看著福爾摩斯。
福爾摩斯愣了一下，完全讀懂了她的意思。
“不，”他斷然拒絕，“你的工廠中有很多人會畫畫，找他們去，或者找一個飢餓的藝術學院學生。我不是你的商業插畫師，還有很多的事情要忙，任何一件都比你的商標更重要……”
就在他正試圖把這件事推脫掉的時候，門忽然開啟了，露出了維金斯。
這位貝克街小分隊的成員滿身汙垢，氣喘吁吁，手指緊緊地攥著帽子。
“請原諒，先生們，”他粗聲說道，看向艾薩斯，“但是白教堂周圍有人盯著你。兩撥不同的人。”
他回憶了一下，“其中一個是杜克爾特的員工，比我大幾歲，我有印象。還有一個應該更有錢。我不清楚為甚麼，但他們今天看見了你在登記處登記的事情，千萬小心他們用那些陰險的手段……”
“等等，”福爾摩斯喃喃，瞪著眼睛盯著阿爾娜，好像她長出了鹿角，“你打算參與競選？”
阿爾娜同樣茫然地搖了搖頭，“我只是去登記資格？競選要很多錢。”
她停頓了一下，“……確實要很多錢對吧？”
福爾摩斯和華生微不可見地鬆了口氣。
“只有當你打算贏的時候，才要在競選中花費很多錢，”福爾摩斯干巴巴地說。
他伸手往後，正打算拿塊餅乾，卻摸了個空。
維金斯抱著碟子站在另一邊，睜著眼睛看著福爾摩斯，看起來有點驚慌。
那個碟子裡的餅乾已經一塊也不剩了，他的兩側臉頰倒是鼓鼓囊囊的。
“對不起，先生，”男孩僵硬地說，匆忙把這些餅乾嚥了下去，“以為這是艾薩斯先生向……情報提供者支付的報酬。”
————————!!————————
[狗頭]
*
1.大英的叛國罪最早是載於1351年的叛國罪法案，範疇比較大，包括褻.瀆君主和相關標識，後面放寬鬆了，自己塗鴉沒關係，不是嘲諷登報也沒關係，不過商標商用肯定不行哈，到現代也不行，畢竟大嚶皇室確實愛養狗，影射意味太強了[狗頭]帶“女王指定”這類宣傳語也不行
2.選舉不是隻有登記這一步，這是選民登記，算投票權，後面還有其它的環節呢[鴿子][鴿子]歷史上大嚶很晚才賦予女性投票權和競選權，這個不細說了，有興趣的可以去查一下相關材料