第146章 握手:好好好，這是獎勵？
歐馬利頓時有些後悔上來搭話。
上次他們質疑艾薩斯的說法之後，不得不帶著手下的人一起給艾薩斯砌了幾個月的磚。
“我們，呃……現在有合法的工作了，”老皮特嘟噥著，“有適當工資的那種。”
他謹慎地瞧了一眼眼前的工廠主，確定對方沒生氣之後，才接著說，“就是最近的那個……下水道的事情，我們在那裡找了個活幹。”
“這樣嗎，”阿爾娜有點失望，“我還打算問問你們有沒有空，我的新工廠還沒建起來，挺缺建築工人的。”
她瞧著這幾個人，不死心地問，“沒有一個人有空？”
老皮特臉上的血色消失得比啤酒從酒杯裡消失得還快。
“啊，當然有空，我們有休息時間，完全可以過來幫忙，”在同伴開口之前，歐馬利嘶啞地說，“感謝你為我們提供這樣的機會，艾薩斯先生！我們熱愛……美好的……無償的……互幫互助！”
他用手肘戳了戳其他幾個人，示意他們說話。
其他人拼命地點頭，“是啊，這非常有益健康。”
“還是有工資的，”想到今天收到的那兩百英鎊，阿爾娜決定大方一點，“和以前一樣，你們有意向的話，明天到這邊來找維克斯就行。”
都是熟人了，她的工廠一定還會不斷擴張，之後肯定還有用上這些建築工的地方。
歐馬利幾人鬆了口氣，趁著這位工廠主難得大度放過他們，決心趕緊告辭。
他使了個眼色給其他人，讓他們先走，自己則是殷切地幫忙把馬牽到了路旁，“艾薩斯先生，時間不早了，晚安！”
“晚安，”阿爾娜回了一句，看著歐馬利往另一側走去，握著韁繩打算自己也離開了。
但讓她意外的是，這個NPC走著走著，又回來了。
“有別的事情，”歐馬利猶豫著說，“我覺得必須要告訴你，艾薩斯先生。慚愧的是，我們之前確實做著不光彩的工作，當然，現在我們已經改過了。”
他瞧了一眼遠處的其他人，壓低聲音說道，“但是……我們之前向街面上的商戶們收取的保護費不完全是我們的。”
不等面前的工廠主說話，他就繼續說了下去，像是被打斷會讓他喪失勇氣似的，“‘蒙面唱將’每月出版一期。拿了三成。他知道事情——誰說話管用，誰賺的錢多。不買這份報紙的都會破產。”
每月會有一個蒙面人找上門，收走其中的三成，剩下的還給他們。聽說另一個幫派隱瞞了自己的收入，第二天他們的頭兒就死在了屋子裡。
一陣顫慄折磨著他，但歐馬利仍然堅持著把隱藏在代稱中的真相說完了，“自從你讓我們改變了之後，我們就不再做那個行當了。估計他在等著，或者看著。小心。”
說完這句話之後，歐馬利轉頭就走，消失在越來越濃郁的霧氣中。
完全沒聽懂的阿爾娜坐在馬車上，沉思了片刻。
……應該是之後有新任務需要她完成吧。算了，之後的事情交給之後的她去處理！
駕車回到貝克街後，阿爾娜先是把那桶魚放進了廚房裡，轉身上樓時手中就被哈德森太太塞了一盤餅乾。
她喜氣洋洋地走上樓，左手拎著那條超級大魚，右手託著餅乾，只好用肩膀頂開了門。
門一開啟，三個腦袋就朝著她的方向轉了過來。
福爾摩斯懶洋洋地穿著睡袍，像一隻計劃掠食的鸛鳥一樣瞧著她，而華生正在喝他的格雷伯爵茶。
雷斯垂德本能地從椅子上彈了起來，看見是艾薩斯之後，又坐了下去。
“雷斯垂德？”阿爾娜很意外地瞧了一眼時間，已經晚上九點半了，“你難道是有甚麼事情要委託我或者福爾摩斯的嗎？”
又有新的任務要做？太好了！
雷斯垂德的小鬍子煩躁地抽動著，“難道一個人就不能在不涉及屍體的情況下拜訪熟人嗎？”
他指了指桌上的盤子，“我帶了餅乾。”
“我也帶了東西過來！”阿爾娜把餅乾先放在桌上，另一隻手藏在身後，“猜猜我帶了甚麼回來？”
福爾摩斯懶洋洋地伸了個懶腰。
“從你靴子上的泥和你左邊袖口沾著的魚鱗看，你一直在萊姆豪斯釣魚，”他說，“今天有甚麼收穫嗎？”
“是的，”阿爾娜把藏在背後的魚舉了起來，“是不是很厲害？”
她高高興興地搖晃，“很稀有的品種！”
福爾摩斯的眉毛抬了起來。
那條魚的鱗片在燈光下分解成不祥的彩虹色，似乎只要輕輕一碰，鱗片就會剝落，露出在紅色與黃色之間令人不安的皮肉，很難想象他的這位朋友是怎麼把這條魚帶回來的。
坐在距離門口最近的位置上的雷斯垂德本能地帶著椅子往後退，不知道是因為和那條魚凸出的、充滿指責的眼睛差點貼在一起，還是因為泰晤士河的河水即將從魚的身上，滴落到他的褲子上。
“色彩迷人，”福爾摩斯慢吞吞地說，感興趣地向前探身，“恭喜你，你獲得了泰晤士河汙染程度的一手記錄，現在這條河的汙染足夠讓魚進化出新物種了。”
“是啊，宏偉的標本，”搶在艾薩斯把魚遞給他之前，華生趕忙開口，“或許在它讓我們的客廳變得不適宜居住之前，把它重新安置好？”
他飛快地把桌上的餅乾往後挪，免得讓它們遭受汙染。
雷斯垂德則是慢慢地從側面站了起來，“突然想起緊急的文書工作還需要我——”
“這麼快就要走了？”阿爾娜覺得他有些奇怪，“還是去加班？”
考慮到很久沒給雷斯垂德送禮物了，她既遺憾又大方地說，“要不帶上這個吧？送你了！”
如果不是雷斯垂德之前確實來她的工廠買了不少可調轉椅，後來又說服警察廳為值班的警察們採購了一些上床下桌，她還捨不得把這條稀有的魚送給他！
雷斯垂德盯著遞上來的魚。它的魚鱗在燈光下閃爍著，張開的嘴似乎在低聲訴說著不可告人的秘密。
“你真慷慨，”他虛弱地說，無力地後退了兩步，“但令人遺憾的是，倫敦警察廳的證物櫃並不能存放水產品。”
福爾摩斯把搭在膝蓋上的報紙抬了起來，遮住自己的笑容。
華生對著自己的茶杯劇烈咳嗽著，試圖將笑聲偽裝成肺病。
“沒關係，”阿爾娜熱情地把魚向前推，“那就晚上吃了吧！”
這種稀有的魚，送誰肯定都會增加好感度的！
雷斯垂德干笑了一聲，不確定自己最近有哪裡惹到了這位工廠主。
上帝作證，他這段時間忙於倫敦的案件，很久沒去艾薩斯的工廠那邊了，絕沒有繼續嘲笑這傢伙的取名水平！
“晚安！”雷斯垂德敏捷地向門口倒退，以反常的速度下樓消失了。
福爾摩斯癱倒在椅子上，雙肩無聲地顫抖著。
阿爾娜不明所以地看著空空蕩蕩的門口，又轉過身，瞧著福爾摩斯。
在艾薩斯開口之前，福爾摩斯重新坐了起來，豎起手指。
他努力控制住了自己的笑意，使自己鎮定下來，“顯然，親愛的雷斯垂德認為，這樣的魚有著獨一無二的顏色，不適合燉鍋，而是適合被做成標本，儲存在玻璃裡面。”
他嚴肅地說，意圖阻止艾薩斯決定把它端上貝克街221B的餐桌，“我在皇家學會的熟人擁有非凡的動物標本製作技能。絕對適合這條魚。”
華生鬆了口氣，“好主意。”
他還指了指附近的書架，“我可以把地方借給你擺它。既具有教育意義，又具有裝飾意義，兩全其美，對吧？”
阿爾娜一時非常心動，又有些猶豫。
“會不會很貴？”她問。
福爾摩斯不屑一顧地揮了揮手，另一隻手則是偷偷摸摸地遮擋住了他還沒喝過一口的茶杯。
“當然不會，”他說，“他欠我一個人情。而且，科學界說不定會嚷嚷著要研究這個……案例。水生生物如何適應汙染。”
“是啊，標本能夠永久儲存，”華生勇敢地補充，“未來人們會感謝你讓他們看見這個奇蹟……”
不知道後人會不會感激艾薩斯，反正他們倆是會感激標本拯救了他們的消化系統。
在兩人的勸說下，阿爾娜選擇了找個新水桶把魚安置好，明天早上再去找新的NPC做標本。
一直到可疑的寶藏被安全地藏起來之後，福爾摩斯才精力充沛地從椅子上跳了起來。
“讓我們說回之前的話題，考慮一下這件事的矛盾，”他在房間裡踱步，像是一隻被關在籠子裡的豹子，“我們的委託人在早上來訪，這位年輕紳士是位口碑不錯的醫生，目前被控為謀殺案主謀，死者是他的堂兄，以勒索他人為生。”
“有人在案發前看見他在他堂兄的房子附近出沒，兩人激烈的爭吵後，他離開了那個房子。在爭吵的當天晚上，他的堂兄就被人謀殺了，”福爾摩斯停了下來，手指敲打著桌面，“他的堂兄欠他五十英鎊，一直不肯償還。”
但他覺得這件案子一定有蹊蹺。
提到謀殺案，阿爾娜想起了自己聽到的那個謎語。
“我今天遇見了歐馬利，”她說，順手撿了一塊餅乾，吃了起來，“他對我說了奇怪的話。”
福爾摩斯皺起眉頭，簡潔地說，“一字不差，把他說了甚麼告訴我們。”
阿爾娜仔細想了想，把那段話複述了一遍。
“我沒撿到過‘蒙面唱將’這種報紙，”她不解地說，“這到底是怎麼回事？”
“哦，這是一個隱喻，我親愛的艾薩斯，”福爾摩斯像是一下就高興了起來，“這就說通了，我們都得感謝你！”
他把自己的大本子開啟了，翻閱著之前的剪報，“看來，每個無緣無故死亡的受害者都曾經勒索過碼頭倉庫附近的大小商人。”
他細長的手指戳了戳其中一張報紙的標題，“和歐馬利從前做過的事情非常相似。事不宜遲，我今晚就去拜訪他，補上這困擾我很久的最後一塊拼圖。”
說著，福爾摩斯轉過身，披上了他外出時常穿的那件大衣，準備著出門前的流程。
但他在調整領口時僵住了，忽然意識到艾薩斯正在看著他，“有問題嗎？”
阿爾娜眨了一下眼睛，朝他伸出了一隻手。
福爾摩斯的大腦還沒來得及反應，就伸手自動握住了她的手。
然後，他觸電似地放開了，“抱歉……習慣的力量……”
阿爾娜睜大了眼睛，對福爾摩斯試圖用握手打發她的行為出言譴責，“不是這個。你沒有甚麼東西要給我嗎？”
她的支線任務獎勵呢？
福爾摩斯像雕像一樣一動不動。片刻之後，他慢慢地把手伸進了他的兜裡，掏出了一個皺巴巴的紙袋。
“土耳其軟糖，”他喃喃，“昨天買的。”
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[狗頭]釣上來了一條汙染進化の魚王