第142章 陌生:這是誰？
“我的鋼管遇到了危險，”阿爾娜認真地解釋，“我早就說了，一旦鋼管落單，它就可能消失！”
她跟在維克斯身後上樓，順手將鋼管塞回了揹包裡，決定之後一刻也不能和鋼管分開。
維克斯無可奈何地嘆了口氣，“那就……嗯，好吧，我錯了。”
阿爾娜這才滿意地點頭，“原諒你了。”
關於鋼管為甚麼會出現在樓下，這其實是因為維克斯在會議開始前，隨口問了她一句“有沒有帶鋼管”。
一問到這個，阿爾娜就飛快把鋼管掏了出來，得意洋洋地表示自己當然帶了！
她還以為維克斯是要給她發甚麼需要鋼管的艱鉅任務，實際上，維克斯開始強烈要求她把鋼管放到一個隱蔽的角落裡去。
結果就差點丟了。
如果每當露西發明一樣東西，阿爾娜就會損失一根鋼管，那她……嗯，還是再考慮一下吧。
優質鋼管非常稀缺，掉率很低！
而在樓下，露西不知道自己的老闆內心在想著甚麼，她把口袋中那塊破舊懷錶拿了出來，瞧了一眼時間。
“如果我想趕上去北方的最後一班火車，最好半個小時之內就從工廠出發，”她喃喃，雖然她的手指還徘徊在未組裝完成的新減震裝置中，久久不願意離開。
本來還挺高興的工人們立刻爆發出一陣不滿的呻吟聲。
“半個小時？那勉強夠去偷勞拉太太的蜜糖餡餅！”山姆抗議道，儘管如此，他已經把手上的東西放下了，往廚房的方向飛奔。
瑪塔從車間門口的儲物櫃中翻出自己的包，從裡面拿出一個蠟紙包，又把它塞進了露西的手裡。
“大腦燃料，”她無視了露西的抗議，“否則我就寄信給你的導師，告訴他你靠墨水進食。”
“……你又不知道我的導師是誰，”露西嘀咕著，瞧了一眼裡面的東西。
是一包晶瑩剔透的糖果，估計是在周圍的雜貨店裡買的。可能瑪塔自己都捨不得吃，現在卻把一整包都送給她了。
“他是誰並不重要，”瑪塔惱羞成怒，“重要的是你必須把這些東西全吃掉，聽見了嗎？”
她威脅地揮了揮拳頭，“別為了省錢把自己餓死！”
露西忍著笑點頭。
“不回去看看家裡人嗎？”南希問，幫她套上外套，又整理了一下她的帽子，“我還以為你回來之後會休息一下。”
她端詳了一下這個看起來已經長大了的姑娘，她現在看起來一點也不像是從倫敦東區的濟貧院中摸爬滾打的野孩子了，而是談吐大方、自信明媚的體面人。
這讓南希為她高興。
“時間不夠，也許等之後有空，”露西搖了搖頭，謝過南希，又驚喜地看向不遠處，“愛小姐！”
剛剛趕來的簡.愛氣喘吁吁地停在了幾人的面前，從身側的包裡拿出一本書。
“本來打算寄給你的，”她說，“好好學習，不要掛念我們。我們過得很好，會幫你注意家裡的，有困難就寄信回來。”
她本來還在休息，午餐有學徒幫她送到了辦公室裡，就沒有去食堂，沒想到露西居然趕在今天回來了。
露西抱著越堆越多的包裹，一時間說不出話來，只是不住地點著頭。
“拿不下，這太多了，”她訥訥地說，“我真的該走了……”
“又被拋棄了！”最近在診所中幫忙的道格悄聲無息地把東西塞進露西的揹包後，戲劇性地捂著自己的胸口，“先是我們的東西，然後是我們的心——”
“或許我會發明一些不太黏人的機器替代你們，”露西回敬。
當她沒走出幾步的時候，一個信封忽然從樓上掉到了她的頭上，啪的一聲，惹得她踉踉蹌蹌地後退了半步，在信封掉在地上時抓住了它。
“哎！”露西把信封胡亂塞進包裡。
她抬起頭，果然看見了坐在視窗邊的艾薩斯，“老闆！或許你可以像個正常人一樣把它交給我——”
“錯了！”道格抱著手臂，咧著嘴，“這裡禁止正常的生活。”
已經結束會議了，阿爾娜沒管其他人的反應，而是悠閒地坐在臺子上，晃著雙腿。
“甚麼時候放假？”她大聲問。
“十二月，”露西愣了一下才回答，“可能吧，我也不知道。”
她笑著補充，“我到時候會回來的！帶著新的圖紙回來！”
“早點回來！”阿爾娜說，對提升等級後的員工會研發出的東西充滿希望，“我們招了一個新的工程師，很厲害，你放假了記得來幫忙幹活！”
看著露西低下頭，鑽進出租馬車的車廂，她才從窗臺上跳下來，回到會議室裡。
這裡的其他人已經全離開了，維克斯把那些香水商從另一側的大門送了出去，現在又折返回了會議室內。
他走到了艾薩斯的身邊，看著馬車消失在暮色中。
“沒有她，有點安靜，是吧？”維克斯平靜地說，用自己的胳膊肘碰了碰老闆的胳膊肘，“說不定在下一個假期開始的時候，露西就會直接闖進工廠，要求我們根據一些瘋狂的、來自大陸的理論改良我們的蒸汽流水線。”
他帶著些欽佩，又有些擔憂，“真見鬼，是不是？她擠過了一扇原本永遠不會對她開啟的門。當然，和你一樣固執，老闆。我能感覺到她成長了許多，恐怕這種成長並不那麼快樂。”
三一學院。光是這個名字就代表了很多東西。
或許是寬敞明亮的大廳中懸掛著的歷代校長的肖像畫，或許是在會議室中，男大學生懶洋洋地躺在前排的椅子上，而露西不得不獨自一人、默不作聲地縮在後面。
為了得到其他人的認可，她不得不付出十倍的努力來證明自己。
“我知道，”阿爾娜收回了視線，關掉了剛剛一直開著的面板，“我發現了，她今天很不開心。”
她比劃了一下，“所以說我送了一件禮物給她！她肯定會開心起來的！”
維克斯愣住了。
他警惕地掃了一眼老闆，“我們是在討論激勵人心的禮物，而不是……生硬的工具，對吧？焊接的那種，比如鋼管？”
他的腦海中一瞬間就閃現出了可怕的場景，比如說露西舞動著鋼管，把那些討厭的學者和同學都串在了鋼管上，整個三一學院都充斥著她的吶喊聲。
“當然不是！”阿爾娜不滿地說，“鋼管是我的。”
她懶洋洋地一擺手，“是別的東西。”
而露西仍然坐在馬車上，盯著車廂壁發呆。
那些沙啞而溫暖的笑聲附著在了她的圍巾上、外套上，直到火車和鐵路的噪音吞噬了所有殘留在記憶中的聲音。
直到這時，露西才癱坐在座位上，用滿是繭子的手指開啟了那個信封。
她呆住了。
兩張鈔票飄落到她的腿上。每張面值五十英鎊。
她屏住了呼吸，在劇烈的心跳聲中，她只是盯著那兩張紙看，一眨不眨，彷彿這兩張紙會像倫敦的霧氣一樣溶解。
在她周圍，蒸汽火車有節奏的轟鳴聲漸漸消散了，浮上來的是之前在火車上的簡短問話。
“你明白嗎，露西.科姆小姐，不管考試成績如何，三一學院不能授予你學位？”那位紳士客氣地問，“當然了，除此之外，出於對你擔保人、推薦人的信任，以及你個人品德的認可，你和我們的其他學生待遇一致，我們會為你安排單人宿舍。”
當露西發誓她只想要知識，而不是證書的時候，他點頭表示欣慰。
在工廠中總是大聲說話、毫不畏縮的露西已經在這一個多月中學會了怎麼讓自己消失。
她融入了圖書館的陰暗角落，融入了教室的邊角，想方設法地汲取著知識。
現在這些鈔票像是一簇燃燒的火苗，把她的心也烘烤的暖洋洋。
露西終於可以付錢給那個就住在學校附近、才華橫溢卻窮困潦倒的女化學家，與她適當地合作，能購買更多的儀器部件，甚至可以賄賂看門人，讓他對露西在宵禁後繼續工作的行為睜一隻眼閉一隻眼。
她把這些錢重新收了起來，帶著行李回到了她在學院內狹小的公寓中。
第二天，一位她並不熟悉的男同學過來告訴她，哈爾沃教授找她有事。
哈爾沃教授是工廠中的機械師裡格先生的老師，也是推薦她進入三一學院的推薦人，雖然說話不太好聽，但嘴硬心軟。
露西很快趕到了那邊，禮貌地敲了兩下橡木門。
從裡面傳來了一聲粗聲粗氣地吼叫，“如果你必須要進來，那就進來吧！”
哈爾沃教授正坐在他的扶手椅上，和另一位她不認識的陌生紳士一起抽著雪茄。
一見到露西進來，他就哼了一聲，“科姆，告訴我你沒有再浪費你的時間擺弄那些……與馬相關的東西。”
露西眼也不眨地回答，“只是純理論的追求，先生，我回倫敦買了幾本書。”
哈爾沃抬起頭，瞥了一眼她。
“保持這種狀態，”他說，又擺擺手，讓她坐在了另一把空置的椅子上，開始向她提問。
露西僵硬地坐在那把椅子上，脊柱像是尺子一樣直。
哈爾沃教授連珠炮似的提問她，有些問題她能夠回答上來，另一些則是有點模糊，這讓哈爾沃教授偶爾勉強地點頭，偶爾對她的答案嗤之以鼻、進行嘲笑。
自始至終，那位陌生的紳士都坐在他的扶手椅上默默地觀察著。
他的目光一直沒有離開露西的臉，在露西不停吐出答案時，他的嘴唇微微向上翹起，像是覺得很有趣。
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[墨鏡]