第140章 許可:要同意嗎？
聽到阿爾娜的話之後，維克斯明顯如釋重負。
“對，很好，很優秀，”他趕忙說道，又帶著阿爾娜回到辦公室，試圖避免老闆看見杜克爾特的製革廠之後，爆發出更多新的靈感，“還好你不打算密謀透過創造性的手段製造資金。”
他一邊爬樓梯，一邊開玩笑，“說真的，我剛剛腦海裡全都是那些亂七八糟的手段。比如說把杜克爾特製革廠的秘密賣給外國競爭者，或者利用公寓樓地下的那部分作為非法釀酒廠……”
阿爾娜睜大了眼睛，覺得一條條攻略在面前展開了，“還可以這樣嗎！”
她怎麼不知道，還有這麼多賺錢新方法，並且可以釀酒！
“……不能這樣，”維克斯默默地說，開啟了辦公室的門，“除非你希望我們的工廠有一個進入監獄的老闆。”
在艾薩斯發表“進監獄也沒關係”的言論之前，他趕忙補充，“會被罰得傾家蕩產。禁酒令可不是開玩笑的，老闆。”
阿爾娜嘆了口氣，先走進了房間裡，“那好吧。”
當個正經工廠主真是不容易！
在被追問其他可疑的快速盈利手段之前，維克斯迅速地把話題轉到了更安全的領域。
“總之，”他用力從自己的包裡抽出一本賬本，“我今天去了一趟百貨公司，我們最近的香水收入增長了百分之四十。”
他把賬本遞給阿爾娜，瞧了一眼昏暗的天色，把煤氣燈的開關開啟了，“我想，這就是為甚麼香水協會的人今天在百貨公司的門口伏擊了我。他們想要你的空氣清新劑授權。提供許可費。”
阿爾娜低頭看了一眼賬本，陷入了沉思。
……好複雜的樣子。完全看不懂。
沉默不祥地開始延伸。
一會之後，維克斯清了清喉嚨。
“許可費意義著合法、穩定的收入來源，”他強調，“不要想其他的計劃了。”
阿爾娜開啟了面板，瞧了一下才問，“我們是授權給他們賺的多，還是自己用空氣清新劑的配方賺得更多？”
上下雙層木床的專利就是授權出去了的，目前每個月都有固定的進賬。
但面板上標註著一條紅色的提示，如果將已經建成生產線的專利對外授權，那麼自己產品的生產銷售可能受到影響。
……也沒提示會受到多大的影響。
遇事不決，問一下NPC吧！
“壟斷當然是最理想的狀況，”維克斯耐心地說，“但我們需要把瓶頸因素考慮進去。”
他翻開賬本，翻到填滿了本子的資料分析頁面，“我和蘇菲小姐在上個月一起統計了這些資料，在幾次推出新品後，我們已經形成了一部分客戶，但這對於倫敦現有的、能夠消費得起香水的人來說，太少了。”
在艾薩斯的工廠橫空出世之前，香水業一直是手工的、小作坊式的，當然有部分公司和商鋪也儘可能地試圖擴大生產了，但為了保持品質穩定，效果不佳，仍舊只在最頂層的那一部分人身上打轉。
維克斯認為，在普林特-瑪尼香水已經在市場上站穩腳跟後，讓其他的香水商加入進來是很有利的。
“很多人認為，市場競爭就是單純的競賽，你多賣一瓶，我就少賣一瓶，”他對自己的老闆解釋，“但我認為不是這樣的。在這種競爭中，我們需要和所有的香水商比賽，並且容易引起惡性競爭。”
看見老闆默默地點頭，維克斯才繼續說下去，“即使我們先研究出了空氣清新劑，在這種競爭壓力下，實際上只覆蓋了有限的地區。當然，我們在不斷地擴大生產、繼續招工，但這需要時間緩衝。”
但如果授權的話，倫敦大大小小的香水商都會採用這個配方，無形中為他們的香水做了宣傳，也讓這個概念成為了實際的行業標準。
而且這樣一來，自家的空氣清新劑工廠從普通的競爭者搖身一變，成了標準制定者。
授權甚麼品質的空氣清新劑、怎樣質量的空氣清新劑，授權的價格和範圍是怎樣，都能由他們決定。
“而且，我昨天因為這個去拜訪了格林律師，格林律師也提醒我要和你商量，早日決定這件事，”維克斯想到這個就頭痛，“說是有人正試圖根據我們公佈的專利配方，試圖偷偷仿造稍差的替代產品。”
一旦真的有人仿造成功，那他們將不得不陷入無休止的技術競爭和專利訴訟，資金受困之後，想要進一步擴大生產就更困難了。
阿爾娜眨了眨眼睛，冒出了一個主意，“我們不能悄悄……”
“不能，”完全知道老闆要說甚麼，維克斯立刻說，“絕對不能，老闆。我暫時還不想去監獄探望你。”
“……哦，”阿爾娜只好說，“我明白了，那就授權吧。畢竟我是會長！”
她艱難地回憶了一下剛剛維克斯說了甚麼，才總結，“這就像……以前他們空著手和我們打架，之後他們用棍子打架，我們在邊上賣棍子，對嗎？我們可以一直賺！”
“是的，”維克斯欣慰地點頭，但還是把這個危險的形容修飾了一下，“就像我們在淘金熱期間賣鏟子。而且我們原本的競爭對手會變成合作者。他們忙著彼此爭鬥，我們正好靠這個大賺一筆。”
“香水協會的人掌握著一些稀缺原料的供應，”他翻著書頁，指著下一頁列出來的的各種原料名，“當他們背後的家族在碼頭有關係的時候，我們得為那些香料付更高的價格，但他們能便宜拿貨。我和那些未來的合作者商議了一下，他們很樂意為我們介紹關係。”
“那我們就把稍微差一點品質的空氣清新劑授權給他們，”阿爾娜靈活地說，“這樣的話，既不會影響我們自己香水的銷量，又可以讓他們多多競爭！”
她已經開始預想到許多的金幣湧入她的口袋裡了。天氣冷了，製革廠的杜克爾特能不能抓緊時間破產，好讓她把空間騰出來，建造新的空氣清新劑生產車間？
“是啊，”維克斯好笑地說，“謝天謝地，我還以為我要再解釋半小時。說起這個，蘇菲小姐讓我替她向你問好。她還有句話要我帶給你，老闆。”
他慢吞吞地說道，“即使有相同的成分，我們工廠做出來的香味也絕不比他們差。蛋糕越大，我們能分到的那一個角落就越大，更別說我們如果是做蛋糕的人，還能多吃一些奶油。”
阿爾娜的注意力飛快地轉移了。
“說到蛋糕！”她嚴肅地說，“我想到了一件事。”
維克斯立刻看向自己的老闆，以為今天他的老闆難得深入思考，得出了甚麼新的重要結論。
“……我餓了，”阿爾娜宣佈，“今天的晚飯有蛋糕嗎？”
聽完這些長篇大論，她的體力條已經下降了不少，急需進食補充。
維克斯臉上的震驚消失了，變成了一種無可奈何的愉快。
“你當然餓了，”他合上了賬本，堅定地把老闆往門口帶，防止艾薩斯在他的眼皮底下和辦公室中囤積了不知道多久的零食進行親密接觸，“來吧，今天我們的選單上有烤牛肉餡餅。”
阿爾娜：“……哦。”
她悲傷地盯著空氣，彷彿在悼念那塊不存在的蛋糕。
“餡餅是真正的食物，”維克斯強調，“在你問之前——不，別想用別的東西賄賂我，讓我換一下明天的菜譜。絕無可能！”
他隨手一帶，門咔噠一聲關上了，讓辦公室陷入了一片寂靜，只留下忘記關掉的煤氣燈照著桌上的雜物，在地板上投下凹凸不平的影子。
就在不遠處的製革廠辦公室中，煤氣燈也還亮著。
杜克爾特在他的私人辦公室中來回踱步，不時停下來，用有些髒了的袖子擦擦汗水。
時鐘在牆上滴答作響。
正好在第六聲鐘響的時候，門嘎吱一聲開了，既沒有敲門，也沒有輕聲詢問。
一個身材高挑的人溜了進來，穿著一件不起眼的炭灰色羊毛外套，戴著毫無特色的圓頂禮帽。
“你遲到了，”杜克爾特厲聲說，聲音中帶著顫抖。
陌生人只是調整了一下他的手套，對這句斥責無動於衷。
“遲到意味著期待，”他溫和地說，“而你，杜克爾特先生，卻災難性地辜負了我們的期待。”
杜克爾特深吸了一口氣。
“隔壁多管閒事的工廠老鼠破壞了我計劃的一切！”他惱火地說，“如果你們能像消滅其他人一樣消滅艾薩斯……”
那隻戴著手套的手舉了起來，毫不費力地讓情緒激動的杜克爾特安靜下來。
“粗糙的解決方案只適合粗糙的問題，”他喃喃，“就像最近的謀殺案，足夠粗糙，不是嗎？這是對那位先生計劃的拙劣模仿，並且只看見了表面，沒看到我們的實際目的。”
“等等，”杜克爾特愣了一下，“難道不是艾薩斯？我一直以為他來自於一個更隱秘、更大膽的地下勢力……”
陌生人的笑聲輕柔而冰冷。
“多麼迷人的猜測，”他沉思著，“你真的相信那個有救世主情節的約克郡暴發戶經營著一個和我們有競爭的集團？接下來你不會要指控他上門威脅了其他工廠主吧？”
這些真相和杜克爾特聽見的流言蜚語完全不同。
他瞠目結舌，“但，那是誰……”
“誰殺了人？外行的詐騙小團隊，很快就要被抓了，真可憐，”陌生人說，“還是說你想問，是誰在那天之前派人通知了其他工廠主？當然是他們各自背後站著的家族，我親愛的朋友，那些貴族警告他們，鬧劇適可而止，但他們顯然打算再拖一拖。可惜，你沒有抓住這個機會，而是讓艾薩斯大出風頭。”
他敲著桌面，“好了，我們的約定在議會透過那個法案後就結束了，進一步煽動有暴露的風險。”
“暴露？”杜克爾特不可思議地說，“但我為這場鬧劇投資了一切！你知道我對那些粗魯的工人做了甚麼承諾嗎？”
如果現在停止他的全部行為，那他豈不是成了馬戲團的小丑？
“啊，承諾，”陌生人掛著假笑，無精打采地感嘆，“我們一定要把事情說得這麼清楚嗎？”
他從內兜裡面掏出了一本薄薄的筆記本，在密密麻麻的頁面中不斷翻動著，最終停了下來，敲擊著其中的一行。
“四千三百二十七英鎊，十七先令，四便士，”他啪的一聲合上了本子，“不算少吧，杜克爾特先生？除非你的選舉野心包括補償我們提供的報酬？”
杜克爾特吞了吞口水，汗水順著他的太陽xue流了下去，“我——我只是說——”
“你想說甚麼無關緊要，”那個人走近了一些，“如果你想繼續的話，那隨你的便，我親愛的朋友。”
他意味深長地點了點杜克爾特的胸口，“但我們的合作已經結束了。如果教授知道你洩露了以前的安排……我想，我們都不願意看到這個結果真的發生，不是嗎？”
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[狗頭]