第126章 打破:你願意的話。
凱瑟琳夫人感到一陣眩暈。
她這是被綁架了？這又是哪裡？
她只是答應了艾薩斯嘗試一下新改造的馬車，並沒說過自己打算拜訪其他人，更別說甚麼工程師了。
對凱瑟琳夫人來說，不管稱呼是“工程師”還是“工匠”。對她來說都是一類人——會為她服務的、地位低下的那種。
艾薩斯所謂的一萬英鎊每年的身家，在她的眼裡也只是一點小錢，要知道，無論是羅辛斯莊園還是彭伯裡莊園，裡面擺的某一件藏品都可能遠超這個工廠主的年薪。
如果不是艾薩斯被女王接見過，她也不會認為艾薩斯能夠獲得與她對話的資格。
但現在周圍沒有任何她熟悉的人，凱瑟琳夫人深吸了口氣，還是扶著這位殷勤的工廠主遞出的手，下了馬車，“你是說……這裡住著一位工程師？”
她的視線掃過眼前這座樸實無華的小屋，它坐落在野花遍佈的田野中，牆壁被常春藤覆蓋著。
這不是她往常會賞臉光顧的那種房子。
但就在後門處，搭著一個簡易的棚子，似乎是為了防止下雨。那裡擺著一堆零散放著的半成品，勉強能看出一點馬車的輪廓。
“是的，福勒先生，”阿爾娜自然地說，帶著凱瑟琳夫人熟門熟路地往裡走，“還有魯卡斯爾小姐！”
凱瑟琳夫人皺起了眉頭。魯卡斯爾小姐？這又是誰？
她一走進去，就對裡面的場景大皺眉頭。
兩個年輕的姑娘正坐在會客廳的沙發上，其中一個姑娘圓潤苗條，另一個則是瘦得可怕。
在這兩個一看就是未婚的女孩對面，坐著一位穿著灰色衣服、年紀不大的紳士，他顯然在說俏皮話。
其中那個膚色蒼白、脆弱得像一根樹枝的姑娘一聽到那句話，就捂著嘴笑了起來。
完全不體面。
一見到有位陌生且看著就很有錢的夫人和自己的老闆一起走進來，福勒就有些意外地和艾麗絲、伊麗莎白一起起身了。
“請原諒，”他趕忙說，向這位夫人行禮，“夫人，你的賞光讓這裡蓬蓽生輝。實在失禮，我不記得赫特福德郡有你這樣高貴的女士……”
“這是凱瑟琳夫人，”阿爾娜高興地說，不忘問一句，“伊麗莎白，你怎麼過來了？”
本來在努力縮小自己、試圖不被這位陌生夫人瞧見的伊麗莎白：……
“我來探望艾麗絲小姐，”她試圖幽默地說，“今天天氣很好，正適合出來走一走，我就過來了。”
凱瑟琳夫人果然找到了機會，冷冰冰地插話，“原來是這樣。請告訴我，福勒先生，這些年輕的女士是你的親戚嗎？”
在她的觀念裡，也只有有血緣關係的男女能這樣互相拜訪，而不需要其他男性監護人陪同。
“不是的，艾麗絲小姐是我的未婚妻，班納特小姐則是今天過來探望她的，”福勒先生小心翼翼地說。
在凱瑟琳夫人不贊成的目光下，他堅定地注視著她，解釋了到底是怎麼一回事，“夫人，我明白這種安排看起來有多不合理。艾麗絲.魯卡斯爾小姐從她已故的母親那裡繼承了一筆錢，不多，完全是為了她的安全和日常生活。然而她的父親……”
他停頓了一下，“對這些條款進行了激烈地爭論。當我們的關係變得更正式、艾麗絲拒絕放棄這些遺產時，他把她的活動範圍限制在了屋子裡。”
一隻手保護性地握住了艾麗絲的顫抖的手指，福勒先生繼續說，“艾薩斯先生果斷介入，出手幫助了我們。隨後，本地的治安官威廉爵士也幫助了我們不少。兩天前，威廉.盧卡斯爵士見證了我們的訂婚儀式。”
他的話說完之後，屋子裡陷入了一片寂靜。
原本凱瑟琳夫人的腦海中都是醜聞和流言蜚語，但聽到這個故事之後，她還是吸了口氣。
或許是這個故事和她慣常接觸到的東西差距太大，或許是她認為艾麗絲太可憐，她一時沒有了深究下去的興趣。
“我明白了，”她看向了艾薩斯，“我來這裡不是為了這個的。艾薩斯，你吹噓的技術創新在哪裡？”
阿爾娜眨了眨眼，看向福勒。
“……門口？”她不確定地說。
在老闆的明示下，福勒淺淺鞠了一躬，恭敬地引導這位夫人往外走。
“如果我有這個榮幸為你介紹的話，”他帶著凱瑟琳夫人朝著另一側的後院走去，“正擺在院子後面的房子中，那裡是我的私人工作室。”
凱瑟琳夫人又看了一眼還站在原地的兩個姑娘，勉強點了點頭。
“那就帶路吧，”她說。
出乎她意料的是，這個名叫福勒的年輕人確實有幾分本事。
當福勒詳細講述錯綜複雜的懸掛系統時，凱瑟琳夫人聚精會神地聽著，她敏銳的眼睛審視地觀察著工作臺上的彈簧構件。
在他演示加固後的車軸如何吸收衝擊力時，她不由自主向前傾了一下身體，戴著手套的手指碰了碰那個模型。
“你的設計很好，但忽略了橫向加固，”凱瑟琳夫人最終評價，“在這裡，這些支柱應當對角交叉處理。”
值得稱讚的是，福勒先生既沒有生氣，也沒有立刻卑微地開始道歉。
他若有所思地考慮片刻，才說，“實際上這是我正在思考的問題。進行交叉加固可能會導致車架重量繼續增加，不利於在崎嶇的地形上提高速度……”
“速度，”凱瑟琳夫人皺起眉，打斷了他的話，“當然，速度很重要，但那要區分情況。安全性永遠是大於速度的，無論是載貨馬車還是供有些身份的人們乘坐的馬車，都是這樣。”
福勒頓了一下，笑了起來，“是的，夫人，我認為這話完全沒錯。”
對這句話的滿意暫時撫平了凱瑟琳夫人的眉頭，直到福勒提出進口橡膠圈的採購問題。
她傲慢地挺直了腰板，“荒謬，這些瑣事不應該阻止技術進步。”
說著，凱瑟琳夫人把手伸進手提包，熟練地掏出一個信封，丟給福勒，“夠你在兩週內拿到足夠的材料。”
沒有等待接下來的感激和奉承，她轉身就走，只是在工作室的門口停了一下。
“……確保魯卡斯爾小姐得到適當的醫療照顧，”她唐突地補充，似乎對自己的話有點尷尬，“你的未婚妻不應該像是枯萎的葉子。”
說完之後，她就走了出去，繞回到了客廳，留下了顯得有些困惑的福勒。
但凱瑟琳夫人很快想起了一個關鍵的問題。
……她並不是坐著自己的馬車到達這裡的，而是被艾薩斯駕車帶過來的。因此，她的僕人根本沒過來，她無法直接回去！
有身份、有地位的紳士通常不會自己駕駛馬車，更別提為他人駕駛馬車了。
凱瑟琳夫人也沒有要折辱艾薩斯的意思，只以為這是一次簡單的演示，誰知道，這個愣頭青直接把她帶了過來？
凱瑟琳夫人的手緊緊握著自己陽傘的木柄。
一個人。完全沒有人陪伴。被困在這個搖搖欲墜的小屋，甚至連個會多奉承她幾句的僕人都沒有。
她嚴厲地清了清嗓子，大步向艾薩斯走去。
艾薩斯隨意地坐在艾麗絲.魯卡斯爾小姐和班納特小姐的中間，幾個人像是閒聊的麻雀一樣嘰嘰喳喳，而福勒先生則是挪到了沙發邊上，站也不是、坐也不是，顯得有些尷尬。
“放棄了和我一起去檢視你員工的最新改良，而是在這裡閒聊？”凱瑟琳夫人不悅地說，無視了福勒，“有甚麼正當的理由促使你不得不這麼做嗎？”
阿爾娜回憶了一下自己之前在和其他兩人聊甚麼。
最開始，艾麗絲告訴她，她和福勒先生商量過了，到時候希望能夠一起在工廠工作。雖說她對機械相關的事情不夠熟練，但對處理文書、釐清賬目還算熟悉。
除此之外，伊麗莎白還告訴她了最新的進展，她和莉迪亞的計劃得到了班納特先生的支援，但因為班納特太太可能會反對，目前還隱瞞著，正在尋找更合適的時機。
緊接著，一起聊了甚麼來著？
阿爾娜眨了眨眼，認真地說，“魚。”
伊麗莎白對著茶杯咳嗽了一聲，努力掩飾著自己的笑聲。
“魚，”凱瑟琳夫人面無表情地重複。
“嗯！”阿爾娜點點頭，對這個話題有著十足的熱情，“來的路上我就發現了，今天河水清澈——可能會捕捉到以前看不見的東西！梭子魚，螃蟹之類的。就在昨天，我還瞥見了一條銀鱗的……”
伊麗莎白看出了凱瑟琳夫人臉上正逐漸擴大的不滿，從容不迫地放下了杯子。
“原諒我們，凱瑟琳夫人，”她瞥了一眼艾薩斯，“艾薩斯先生喜歡開玩笑。實際上，我們在談論我的堂親柯林斯先生。”
講到這位頗為善於奉承的牧師，凱瑟琳夫人的表情緩和了下來。確實，柯林斯在過來之前特意請示過她、詢問過她的意見，在她的准許下才來到赫特福德郡。
“原來是這樣，”她說，“我記起來了。你就是他的那位遠親班納特家的小姐？柯林斯先生對你的評價很高。”
在凱瑟琳夫人看來，柯林斯缺乏敏銳的洞察力，但好在老實聽話，但面前的伊麗莎白似乎恰好相反，這讓她有些好奇起來。
她從伊麗莎白的家世問到了她的個人年齡，追根究底的點評了一圈，才在餘光瞥到門口新到的馬車時鬆了口氣。
很好，她笨拙的侄子達西終於趕過來了。
凱瑟琳夫人優雅地起身，又看了一眼伊麗莎白，“我的馬車到了。如果你願意的話，班納特小姐，我的馬車可以順路將你送回朗博恩。”
她輕蔑地說，“至於你父親遺產的事情，即使我認為柯林斯是個不錯的年輕人，這也還是極其荒謬的。僅僅因為一些過時的文件規定，父親的遺產就應該繞過他的女兒？”
“你受過良好的教育，班納特小姐，”她冷淡地調整了一下自己的手套，“但可惜你獲得訊息的途徑太過狹窄。你恐怕不知道，現在有某種法律途徑可以打破這種束縛吧？”
當凱瑟琳夫人抬起頭的時候，她發現她被伊麗莎白和艾薩斯同時盯住了。
這傢伙剛剛還沉浸在魚或上帝才知道的其他事情的白日夢中，一句話都不說，現在倒是睜著眼睛一眨不眨地看著她，眼中閃爍著明亮的光芒。
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[墨鏡]
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1.凱瑟琳夫人是真的有錢……她本身出身就不差（她和達西的母親是姐妹），讀過很多書，學識淵博（雖然威克漢姆認為人家是裝腔作勢，但威克漢姆最愛編排達西家人的壞話了）
不過控制慾比較強（從柯林斯娶誰管到人家家裡裝飾咋樣，柯林斯出門需要找她請假找同事頂班），對啥都能指點兩句，當時柯林斯的職位和他的牧師住宅都是凱瑟琳夫人給的，富婆富婆！而且領土裡大事小事都會管，非常厲害
她在原著中雖然因為希望達西娶她女兒，對伊麗莎白態度很差，但第一面見伊麗莎白的時候也說過了，她覺得沒有理由不讓女兒繼承父親的遺產，卻要給外人。當時柯林斯已經和夏洛特結婚了，凱瑟琳夫人當著夏洛特面說的……
當然，這也是因為她的女兒安妮體弱多病，也是她的獨女，推己及人吧（德.包爾的地產是不屬於限定繼承範圍，因此不需要擔心這個問題）
2.據我查到的資料，十九世紀中期，因為便於土地流通等原因，是可以透過部分途經繞開限定繼承的，就先蝴蝶過來啦。
關於有些小天使好奇的土地為甚麼不能賣，因為實際上名義上這些地是國王的地，國王賜給你or你的領主，領主再往下分的。一直到十九世紀中葉，才正式廢除名義上的土地國王所有制，封建義務也跟著廢除，限定繼承地產也可以透過一定程度後自由繼承
3.三角加固也是我之前看車子懸架改良的科普影片瞭解到的知識……細節輕噴orz