第125章 投資:來點吧！
對梅里頓這種小鎮上居然有人在討論她一無所知，凱瑟琳夫人現在正為其他的事情而煩惱。
她坐在椅子上，靠著椅背，望著窗外的景色。
現在是黃昏，那位偵探先生將項鍊交還給凱瑟琳夫人之後，就向她道了別，甚至沒有答應她的挽留、在莊園裡吃頓飯。
因此，她也就這樣失去了一個寶貴的、能瞭解更多關於“艾薩斯”這個人的任何事情的機會。
據那位偵探表示，這條項鍊是他的朋友艾薩斯在路上偶然撿到的。
自然，最終偷走項鍊的幾個僕人和其他的同夥都已經被抓了起來，承認了偷竊的罪行。
但那位艾薩斯先生到底是個甚麼樣的人？
凱瑟琳夫人不知道，併為這種某些事情不在掌控中的感覺而渾身不適。
凱瑟琳夫人第一次聽說這個名字，是她的侄子達西給她寄了一封簡短的信，告訴她這個人的工廠正在改良馬車減震裝置，如果她覺得有必要的話，可以派管家去工廠那將馬車的部件更換一下。
凱瑟琳夫人接受了侄子的好意，但完全沒放在心上，也沒真的派人駕著馬車去那個工廠。
當然了，侄子達西是一片好意，顯然考慮到了身體虛弱的安妮經受不了長途旅行的疲累，才提出這個建議。
但她敢說，羅辛斯的馬車是全國最好的那種，無需任何“改良”。
那些新奇的玩意不過是譁眾取寵，既不安全，也有失身份。
但在春天趕赴倫敦、又折返羅辛斯莊園後，凱瑟琳夫人推翻了她的想法。
她的女兒因為長途旅行的顛簸，健康狀況急劇惡化，臥床了整整一週。
如果那個人的發明能讓她的身體好受一些……那麼，凱瑟琳夫人寧可拋棄一切尊嚴和驕傲。
她暗自派她的僕人去打聽了一下，聽說了不少貴族與社會名流都在那個工廠更新了自己的馬車，才最終選擇了為馬車做一次更新。
現在，安妮偶爾能乘著馬車出門遊玩，她臉上的笑容也增多了。
也許，再過段時間、馬車技術再進行升級，她的安妮能夠真的搬到倫敦，在上流社會的社交中好好露露臉。
凱瑟琳夫人戴滿戒指的手指敲擊著紅木，思索著。
很快，她做出了一個決定。
“準備好我的那件深紫色禮服，”凱瑟琳夫人命令道，把一張支票遞給女僕，囑咐她讓管家交給福爾摩斯先生，“除此之外，再為我送一封信。我明天下午去拜訪達西。”
她要去見見這位奇怪的工廠主。
當達西在早上收到那封信的時候，他正在吃早餐。
但一看見信的內容，他就本能挺直了身體、攥緊了手中的叉子。
“我的姨媽凱瑟琳夫人今天下午會過來一趟，看望我，”在早餐時間結束之後，達西才對著其他人宣佈了這個不幸的訊息。
雖然即將見到自己的親人，但他看起來一點也不高興。
“哦！歡迎，”賓利興高采烈地說，“我知道，你說的是羅辛斯莊園的凱瑟琳.德.包爾夫人。”
他曾經見過這位夫人一面，對她印象深刻。
華生和福爾摩斯一大早就出門尋找另一個案子的線索了，賓利的姐妹們今天有事，回了一趟倫敦，因此，屋子裡還沒表態的只剩下還在椅子上發呆的阿爾娜。
她早起釣了一些魚，又回了幾封信，難得大腦放空一會，就忽然被其他兩人盯住了。
阿爾娜茫然地抬頭，又聽見達西重複了一遍那件事。
“挺好的？”她不確定地說，“你姨媽有錢嗎？”
因為這句話，賓利被飲料嗆了一下，對著自己的袖子咳嗽起來。
“我親愛的朋友，”他清了清嗓子，“凱瑟琳.德.包爾夫人不僅僅是擁有財富。她還認為自己是這一筆鉅額財富的監督者。”
除了她自身的嫁妝外，她的丈夫已經離世，而女兒因病身體不好，財產只能由她監管。
賓利的語氣輕快，但眼睛總是不住地往達西的方向看著，估量著他的反應。
達西猛地從鼻子裡撥出一口氣。
當然，他的姨媽會不請自來，突然造訪赫特福德郡。
“她的財產十分可觀，”他簡潔地承認，“但更引人注目的是……她對這些財產的使用方式。”
達西並不經常去羅辛斯莊園拜訪凱瑟琳夫人，但他確實知道，凱瑟琳夫人對她的土地上的萬事萬物都有一種強烈的掌控欲。
哪怕是兩個村民因為事情鬧了矛盾，凱瑟琳夫人都會想方設法地解決，最終收穫村民們的感激。
很不幸，信上還提到了凱瑟琳夫人會“向品德高尚的艾薩斯先生致謝”，顯然，她會無情地審問艾薩斯。
達西已經可以想象出，凱瑟琳夫人銳利的目光是怎麼樣從頭到尾地批判艾薩斯。
恐怕要從容貌開始，到穿著、言談舉止，最後是興趣愛好，或者還會問一工廠投資的話題。
“去年夏天，”賓利靠得更近了，故意壓低了聲音，“她就我的馬靴到底合不合適這一話題，對我講了足足二十分鐘。”
達西警告地瞪了他一眼。
“那是有原因的，”他嘀咕，“你的靴子太花哨了。”
“但我們面前有個更花哨的人，不是嗎？”賓利指了指艾薩斯，“說實在的，按照艾薩斯的穿衣風格，某天他換上裙子，我都不會很驚訝。”
阿爾娜看了一眼自己的靴子，這是她昨天從梅里頓上的垃圾桶裡翻出來的。
……金紅色，繡著漂亮的紋路，挺好看的啊！
“裙子怎麼了？”她不高興地說，“我也很喜歡裙子。”
“總之，”在賓利漏氣式的笑聲中，達西把這個話題又拽了回來，“如果她問了你一些太過隱私的話題，不必縱容她。”
至於凱瑟琳夫人生氣怎麼辦——留給到時候的他解決吧。
但出乎達西意料的是，早有準備的艾薩斯在凱瑟琳夫人到來之前就準備了一束花。
這個奉承的舉動讓凱瑟琳夫人極其滿意，她接過了花，並且勉為其難地點了點頭。
“多麼迷人，”她宣佈，向艾薩斯致謝後，才感慨道，“在今天的年輕人中，這樣不做作的真誠十分少見。”
在達西旁邊，換了幾次衣服、生怕被瞧出一絲一毫違背禮儀的賓利肩膀繃緊了，掐著自己的手心，試圖壓制住笑聲。
達西走上前去，在他的姨媽繼續她慣常的盤問之前，就抓住了這個機會。
“我相信你的旅途十分平安，姨媽？”他流暢地問。
“大致如此，”凱瑟琳夫人嗤之以鼻，注意力果然從花朵上轉移了，“道路變得越來越不適合舒適的旅行，哪怕我的馬車是全國最好的幾輛之一。令我驚訝，達西，你居然選擇了在這個鄉下的偏僻莊園裡度過假期。”
想到這裡，她又朝著艾薩斯點了點頭，“如果我沒記錯的話，艾薩斯先生，你投資的工廠是否最近就在研發……對馬車舒適度的改良？”
一提到這個，阿爾娜就精神了起來。
“沒錯，”她興高采烈地說，“我們最近有了新進展，用上了新的材料。”
說著，她還期待地看向凱瑟琳夫人。
“真的嗎？”凱瑟琳夫人皺起了眉頭，有些感興趣地問，“這些‘新材料’具體指甚麼？”
如果真的能快速改善她女兒出行的舒適程度，她確實不介意對這項研發進行一些必要的贊助。
達西有些震驚地看著這一幕，因為不光是他，連他的妹妹喬治安娜都很少能在凱瑟琳夫人面前撐過幾個回合。
但現在，艾薩斯正手舞足蹈地在半空中比劃著形狀，而凱瑟琳夫人正專注地聽著，時不時發表一些意見。
賓利悄悄地留到了達西身邊，小聲和他說悄悄話，“你姨媽現在居然真的在禮貌地和艾薩斯說話？我們需要找個醫生嗎？”
達西瞪了他一眼。
“嗯，是啊，”凱瑟琳夫人評價，“如果實行得當，這些小細節確實可能會讓未來的旅行者們在馬車上免受折磨。”
她停頓了一下，“有做出來的……成品嗎？”
“有的！”阿爾娜快樂地把自己的馬和車架組合在了一起，駕著馬車出來了。
她還像模像樣地停車，邀請凱瑟琳夫人上去嘗試一下，熱情地說，“這是我們工廠最新改良的產物，也許你可以上來試一下，凱瑟琳夫人，真的很舒適！”
凱瑟琳夫人矜持地拒絕了兩次，就選擇登上這輛嶄新且看起來就很不錯的馬車，“簡單演示一下就夠了。”
“也許這個季度，”對這樣的奉承極其滿意，她不忘對艾薩斯說，“有空你可以來羅辛斯吃頓飯，艾薩斯先生。希望在那之前，你對馬車舒適度的改良已經得到了很大的進展。”
賓利張大了嘴巴，“哇。”
他用手肘戳了戳達西，“你好像被遺忘了。不過我得說，要麼艾薩斯擁有超自然的魅力，要麼就是凱瑟琳夫人被一個和她長得一模一樣的傢伙頂替了。”
達西強忍著翻白眼的衝動，抱著手臂，“儘量別呆呆地看著，賓利。”
他看著那輛馬車就這樣緩緩動了起來，才發現了一個嚴重的問題。
賓利也想到了這個問題，臉色蒼白地看著達西。
“……你覺得，”他緊張地說，“艾薩斯會放慢速度嗎？”
達西沉默了片刻，才勉強地說，“恐怕只有上帝知道。”
他讓僕人把自己和賓利的馬牽了出來，兩人趕緊追了上去。
阿爾娜其實沒把馬車的速度提升到巔峰。
對於還沒到手的投資人NPC來說，她一向很有耐心，因此，她特意放慢了一些速度，時不時還陪著凱瑟琳夫人閒聊兩句，帶她看一看周邊的景色。
因為經常出來釣魚和採摘，這條路阿爾娜已經很熟悉了，她帶著凱瑟琳夫人沿著小徑七拐八繞，選了一條景色最美好的小路。
望著眼前的盎然綠意，凱瑟琳夫人不知為何想起了自己的女兒安妮。
如果她的身體健康，她一定也能出來做這些有趣的事情，而不是整天只能待在家裡，連少吃兩口飯都會讓她這個做母親的也跟著食不下咽。
她想著事情，一時失神，馬車不知不覺間就停在了一棟宅子附近。
“我們到了！”成功把投資人NPC帶了過來，阿爾娜興高采烈地說，為凱瑟琳夫人開啟了車門，“這裡是福勒先生的家。他是我的工程師，最近在著手改良新款的馬車減震裝置……”
都把投資人NPC拉到改良現場了，等到福勒先生把新技術好好地講一講，投資還會遠嗎？
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[墨鏡]