第123章 實話:奉承？
在決定接受艾薩斯先生的邀請後，莉迪亞就覺得自己已經完全不一樣了。
她很快就要成為城裡人了！
不管如何，根據莉迪亞的經驗，既然伊麗莎白也打算做和她相同的事，那她肯定會做成。
這不只是因為爸爸更偏愛伊麗莎白，更是因為伊麗莎白確實機敏過人、可靠成熟，甚至在這方面超過了她們的大姐簡。
因此，在看見丹尼熟練地鞠躬時，莉迪亞的鼻子皺了起來。
哼，從這裡到肯特郡，恐怕他對每個長得還可以的女孩都用過這種老套的招數！
她的想象已經跳躍到了她的新裙子和新香水上，緊接著跳到了倫敦的舞廳。那是一片大得多的、她沒涉足過的地方。
說不定外交官們會用葡萄牙語竊竊私語，而公爵的繼承人會“不小心”踩到她的裙邊，向她致歉、請求原諒，離她只有幾英寸遠……比起鄉下民兵團的軍官們，她還是寧可用裙子絆倒那些貴族。
一個剛被分配到附近的軍官算甚麼？英俊帥氣又算甚麼？
倫敦的英俊年輕人多得是，而且大部分都很有錢。
莉迪亞先給自己定了一個更偉大的目標。
艾薩斯先生可是去過白金漢宮，她如果足夠努力，說不定能經由艾薩斯先生介紹，和某位英俊的議員或高階軍官一起共進晚餐！
因此，看見丹尼先生和那個陌生人走過來之後，她只是敷衍地點了下頭，沒說更多的話。
這些土裡土氣的小兵甚至夠不上當她的練習物件了。
瑪麗則是又瞧了一眼自家的小妹。
顯然，莉迪亞一定有秘密瞞著她。並且還是很重要的事情，重要到足夠讓她放棄和一位英俊的軍官搭訕。
瑪麗的手指緊緊地握著自己的手提袋，回想起了早起離開家時班納特太太的話。
就在早上，班納特太太帶著一種可怕的溫和拍著她的手，說著“相貌平平的女兒需要穩定的丈夫”。
顯然，媽媽認為簡終究會和賓利先生結婚，而伊麗莎白和艾薩斯先生也好事將近，因此她把下一對成婚的希望放在了瑪麗和柯林斯身上。
瑪麗一點都不喜歡柯林斯。她討厭這傢伙的故作清高，討厭他自以為是地打斷她的話，只說他自己感興趣的東西。
但如果班納特太太堅持，她確實可能會屈服，因為她既不像是伊麗莎白那樣有自己的主見、受爸爸的喜歡，又不像兩個妹妹一樣受媽媽的喜歡。
但現在，各種可能性像被柯林斯禁止的通俗小說一樣從瑪麗的腦海中冒了出來。
瑪麗悄悄靠近莉迪亞，假裝突然對女帽店的櫥窗感興趣，同時開始琢磨起了等會怎麼拷問莉迪亞。
如果柯林斯願意，就讓他向樹籬下的老鼠洞求愛吧。她會找到另一條出路的。
而在她的前面，當丹尼介紹威克漢姆時，基蒂幾乎激動得發抖。與此同時，柯林斯也跟著走上前去，用力握了握威克漢姆的手。
“榮幸之至！”他低沉地說，“我們勇敢的民兵中的任何一位同胞，一定都和我一樣，欽佩這個國家偉大的陛下！除此之外，我得說，你們一旦聽到凱瑟琳夫人對士兵遺孀的慈善捐贈，也會和我一樣感到欽佩……”
在柯林斯潮溼的手掌握上去之後，威克漢姆迷人的微笑僵硬了一下。
“啊，我想是的，”他乾巴巴地說，“多麼……令人感動。”
當阿爾娜解決了那兩個小販之間的矛盾之後，她收到了一袋水果作為禮物。
她心滿意足地提著袋子在街上溜達，很快又重新找到了熟人。
不知為何，柯林斯正站在路邊，兩側是穿著紅衣服的人，他站在中間激情四射地主導著話題，兩個紅衣服禮貌地點著頭，時不時回應兩句，氣氛相當融洽。
那兩個紅衣服的人看起來都很年輕，其中一個長得還不錯。
“我回來了！”阿爾娜自然地說，牽著馬繞到了班納特家的小姐們邊上。
她掏了個桃子塞給伊麗莎白，又給其他的姑娘們都發了一個。
伊麗莎白下意識地抓住了桃子，被太陽曬得暖烘烘的表皮正貼著她的手掌，像是小鳥的羽毛一樣既絨又暖。
她又忽然想到，自己還沒抓住合適的機會，把班納特先生的回覆告訴艾薩斯。整個上午，大家都混在一起走來走去，找不到任何可以聊天的機會。
簡低聲道謝，而瑪麗帶著懷疑的表情接過了那個水果。莉迪亞毫不客氣地拿了兩個，打算等會分一個給還在傻笑的基蒂。
阿爾娜先是吃了一口手裡的桃子，才好奇地打量起了丹尼和威克漢姆。
“這是誰？”她輕鬆地說，順手朝著看起來精緻一點的威克漢姆扔了個李子。
威克漢姆順利地接住了，露出了笑容。
他得體地介紹了自己和丹尼先生，又不著痕跡地朝著面前這位名聲斐然的工廠主搭話起來。
但這種愉快的時間很快就消失了，尤其是他再次抬頭的時候，忽然發現達西正站在不遠處、冷冰冰地盯著他。
當達西走近時，他輕鬆的笑容一下就消失了，臉色變得蒼白。
“達西先生，”威克漢姆淺淺鞠了一躬，“遇到你真是令我驚喜。”
本來只想再來見一面伊麗莎白的達西冷淡地朝他點了下頭，就轉向了自己的朋友。
“走了，艾薩斯，”他說，抓住了正被威克漢姆哄得開心的艾薩斯，“你今天不是還與福爾摩斯先生有約嗎？”
好訊息是，班納特家的所有人都對威克漢姆興致缺缺，連班納特家的四小姐基蒂都是對另一個軍官更熱情。除了牧師柯林斯先生。
壞訊息是，他的朋友艾薩斯似乎還挺喜歡威克漢姆。
阿爾娜遺憾地應了一聲，拖拖拉拉地被達西拉走了，上馬時還不忘朝著所有人揮手。
然後她就被達西狠狠地瞪了一眼。
“……怎麼了？”阿爾娜感覺莫名其妙，又回頭張望賓利去了哪裡，“賓利呢？”
她還指望那個新出現的漂亮NPC給她投資點甚麼，或者牽線某樁新生意呢！廠商搞了這麼好的建模，一定是有甚麼隱藏的劇情。
“賓利有點事情要辦，暫時不回去。你離那個傢伙遠點，艾薩斯，”達西咬牙切齒地低聲說，“他並不像你認為的那麼……”
他停頓了一下，“總之，不值得討論。”
阿爾娜端詳著達西，恍然大悟。
“你不喜歡他，”她好奇地問，“他做了甚麼，讓你這麼討厭他？”
當然，這不是重點。
重點是，這次的支線任務一定是要從達西這裡接了。
“如果我打他一頓，”對著一言不發、臉色更加陰沉的達西，阿爾娜沉思，“你會高興嗎？”
看在達西是她的投資人的份上，她慷慨地說，“你還有甚麼別的想要做的嗎？這次不收費！”
達西忽然停住了腳步。
在令人痛苦的三秒鐘裡，他似乎真的在考慮著這個提議，腦子裡充滿了威克漢姆被拳頭塞住嘴、打得鼻青臉腫的畫面。
但現實很快就讓他的頭腦清醒起來。那個混蛋傻笑著，誘騙了他的妹妹私奔，即使被達西抓到，也自信達西不會公開揭露他妹妹的情感醜聞。
而一旦威克漢姆發現了他被打是因為達西的唆使，受傷的只有他的妹妹喬治安娜。
“這很誘人，”他不情願地承認，“但沒必要。”
涉及到他妹妹喬治安娜的名聲，他不能冒一絲一毫的風險。
*
阿爾娜回到尼日斐爾德之後，果然看見了已經等候在房間內的福爾摩斯。
他像是一把廢棄的小提琴弓一樣伸開四肢，癱在躺椅上，一隻胳膊懸在扶手邊緣，心不在焉地敲著椅腿，另一隻手扶著放在膝蓋上的雙陸棋盤。
阿爾娜試圖朝他拋一個桃子，打破他岌岌可危的平衡。
福爾摩斯迅速停下了無所事事的敲擊，用空著的那隻手抓住了空中的桃子。
“可預測的軌跡讓我厭煩，”他嘆了口氣，把桃子和雙陸棋盤一起放在了桌上，“最近經手的案子也是。全都讓人索然無味。”
說著，他用那雙水銀般明亮的灰色眼睛盯住了阿爾娜，“今天發現了甚麼有趣的東西嗎？比如說，能證明赫特福德郡的集體智商沒有進一步下降的那種？”
“嗯……今天發現達西很討厭威克漢姆，”阿爾娜沉思了一下，比劃，“威克漢姆是個長得還挺好看的軍官，高個子，穿紅衣服的。”
福爾摩斯挑起了眉毛，順走了擺在桌面上的開信刀，用它切開了桃子。
“這真是令人震驚，”他好笑地說，“我們偉大的實業家艾薩斯，居然在今天注意到了利潤之外的美學。看來在這方面，這位威克漢姆先生已經超過了你工廠的所有人。”
“我一直很有審美！”阿爾娜反駁，“很多人都長得很好看，我知道的。比如說奧利弗，芳汀，蘇菲，南希，賓利，達西，等等……”
她掰著手指，數著自己印象里長得好看的人，瞧了一眼福爾摩斯，“你也很好看啊。”
那把刀一下就穿透桃肉，劃在了紅木桌上，發出令人尷尬的巨大聲響。
福爾摩斯的手指不由自主地僵住了，像是忽然不知道該拿桃子怎麼辦。
“你這是奉承，”他指責。
“我說的是實話，”阿爾娜誠實地說，又看了看福爾摩斯，非常肯定地點頭，“確實是這樣。”
“你過獎了，”福爾摩斯生硬地說，“雖然我敢保證，我的頭骨，恐怕要比這張臉更加值得研究。有可靠的證據顯示……”
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[墨鏡]
關於老福最開始是怎麼躺的，可以想象一下，大概就是，無聊到把自己架在了兩側的扶手上哈哈哈哈哈，這個姿勢腿夠長就可以著地，腿不夠長還能架著晃兩下（？）