第96章 勳章:新的獎勵！
看著這麼漂亮的地方，阿爾娜不由得幻想了一下。
如果她以後有錢了，就把工廠修成這樣，讓小白狗和貓咪們每天從兩平米的大床上醒來。
但那估計也要很久了！
不如著眼當下，觀察一下能不能超不經意地走走轉轉，拿點甚麼……
阿爾娜偷偷摸摸地左右看了看，剛往左邊那扇半開著的門邁了一步，領頭的男僕就咳嗽了一聲。
“先生，請走這條路，”他說，緊握住這位工廠主的手肘，把艾薩斯拉了回來。
在領頭的男僕身後，一個年輕的男僕使勁咬住嘴唇，忍住笑。
顯然，艾薩斯並不是第一個被這些門誘惑的遊客。但可能是最直白把這點表現出來的。
就在阿爾娜到達覲見室的前廳時，一個臂膀結實、肌肉虯結的侍從武官出現了。
他朝著其他的男僕點了點頭，然後單獨把阿爾娜拉到了一邊。
“仔細聽著，”這位侍從武官說，“進去之後鞠躬致敬，至少要彎到腰部位置，不是你給孔雀的農民點頭。”
阿爾娜睜著眼睛，茫然地說，“……啊？”
玩家在過場的時候穿得像個人樣，不都已經很給廠商面子了嗎？
接到了這任務的侍從深深嘆了口氣，已經明白了這個事情到底有多艱鉅。
“聽我說完，”沒等工廠主插話，他就繼續了，“稱呼為‘陛下’，而不是‘你好女王女士’。”
他的五隻手指像是鐵鉗一樣緊緊抓著阿爾娜的前臂，“不要試圖和她握手，不要為了觀察任何東西靠太近。”
全部行為都被預判的阿爾娜：“……哦。”
她眨了眨眼睛，好奇地問，“如果我做了這些……”
“那位大人讓我以我母親的名義發誓，你會守規矩，”侍從武官面無表情地說，“除此之外，如果你試圖檢查窗簾或角落，某些工廠安全檢查可能會變得……驚人的嚴苛。”
面前的工廠主以一種不尋常的目光回視，慢慢地點了點頭。
一次。兩次。像一個正在上發條的時鐘。
阿爾娜的表現相當令人信服，因此，侍從緊握著的拳頭鬆開了。
“好小夥子，”他嘀咕著，拍著阿爾娜的肩膀，彷彿他不是教某人宮廷禮儀，而是在拆除炸彈，“帝國感謝你。”
前方不遠處的木門附近，一扇由侍從守著的門虛虛掩著，顯然是等候許久了。
從裡面飄出了絲綢的沙沙聲，以及伯爵茶微妙的香味。
領頭的男僕停了下來，鞠了一躬，“女王陛下在等了。”
帶著滿臉的嚴肅，他走到了一邊，讓出通往母獅巢xue的道路。
一位站在門邊的侍衛幫阿爾娜推開了門，覲見室像是一個鑲在天鵝絨上的珠寶盒子一樣徐徐露出了真容。
陽光透過高聳的彩色玻璃窗，在拋光的大理石地面上折射出幾何形狀的彩虹。
怒目而視的皇室祖先的畫像排列在牆上，表情嚴肅、認真，連肖像框都鍍了金。
女王本人坐在雕刻有皇家獅子的寶座上，黑色的捲髮上戴了頂王冠，每個輕微的動作都折射出一道炫目的光芒。
她看起來尚且年輕，沒比阿爾娜大多少，但毫不費力地控制了整個房間。
當阿爾娜鞠躬時，她用銳利的、鳥一樣明亮的視線打量著這位工廠主，嘴角噙著淡淡的笑。
“啊，我們勤勞的慈善家，”女王開口了，聲音清脆而不刻薄，“我聽過你的故事……最直接的那種。”
她的目光意味深長地投向窗戶，樓下宮廷的花園中，那裡的孔雀仍然昂首挺胸散著步。
阿爾娜好奇地抬起頭，等著女王的下一句話。
女王的笑容加深了，顯然，這與她每天必須忍受的卑躬屈膝的順從大相庭徑。
她微微前傾，一隻手託著下巴，王冠閃閃發光。
“告訴我，”她命令，帶著點惡作劇的意思，“議會知道你脅迫半數貴族資助你的萊姆豪斯計劃嗎？”
阿爾娜睜大了眼睛，不敢置信，“他們是貴族？”
完全不像啊。都很吝嗇！
她停頓了一下，想到剛剛來的時候被威脅的“衛生檢查”，若無其事地換了個說辭，“只是和香水協會進行了一點討論。關於捐助煤炭到萊姆豪斯。”
阿爾娜每否認一個音節，女王的眉毛都翹得更高。
在房間的另一邊，大臣們用絲綢手帕遮住笑容，假裝自己在咳嗽。
女王的手指咚咚地敲打著王座的扶手。
“了不起，”她沉思著，“大多數請願者需要幾個月的卑躬屈膝才能從我們的貴族那裡榨取六便士。然而你卻透過……”
她故意停頓了一下，“友好的聊天？”
阿爾娜無辜地眨了眨眼睛，自信地說，“或者可能是因為我討人喜歡？”
玩家就是這樣的！救世主！
女王的嘴唇緊閉著，徒勞地試圖抑制住任何可能違反皇家禮儀的笑聲。
這樣樸素的表達，與艾薩斯精緻的五官和傳聞中揮舞鋼管進行談判的樣子形成了荒謬的對比，讓她咬了咬自己的臉頰。
侍官小心翼翼地清了清嗓子，把她拉回了現實。
職責在召喚，帝國不是靠奇思妙想運轉的。
“不閒聊了，”女王說道，“我們開始吧。”
一片寂靜降臨了，這種安靜的沉默比倫敦的霧還濃。
大臣們在一旁站立著，排成一排，他們沙沙作響的絲綢靜止了。
陽光透過高高的窗戶，捕捉懸浮在空氣中的塵埃。
女王站了起來，她長袍的下襬像是液態的月光一樣柔潤明亮。
在這位工廠主單膝跪地後，侍從武官捧上了一個盒子，遞到女王的手邊。
深紅色的天鵝絨襯底，上面是一個簡單的十字架勳章，顯然是新鍛造的。
“……出於賦予我們的權力……”女王大聲說著，聲音響徹拱頂天花板，“表彰你對公眾健康和道德品質做出的貢獻……”
絲帶系在阿爾娜的脖子上，有點涼爽，沉甸甸的胸章壓在鎖骨上，閃著謙遜的光芒。
女王輕輕點頭，“恭喜你。”
當女王退場時，整個房間內爆發出熱烈的掌聲。
有些人出於熱情，另一些人只是為這位工廠主沒有興奮地擁抱女王而鬆了口氣。
在窗簾的陰影中，侍從武官鬆了口氣。
還好，他母親的墳墓還保持著寧靜的幸福。
*
到達更衣室後，女王嘆了口氣，任由侍女們為她更換衣裙。
想到剛剛授勳的那個工廠主，她笑了一下，“甚至沒有我的柯基犬聰明。”
剛剛就站在附近的子爵夫人走了過來，“的確如此，我的陛下。”
她熟練地整理了一下女王的披肩，輕輕眨了眨眼睛，“就當是陛下寬宏大量的證明吧，把美德看得比血統更重要。那些報社會為此尖叫著暈倒的。”
女王撇了撇嘴，“好吧，人們認為只要看到一個為帝國做貢獻的人受尊重，那些激進分子就會得到安撫。哪怕這些人認為皇冠上的寶石也只是‘漂亮的石頭’。”
子爵夫人把微笑藏在了她的扇子後面，“把它想象成……馴化野生生物。沒有人會因為雷雨聲大而責備它。”
女王哼了一聲，“傳話給大臣們，加快汙水改革。”
她想了想，“萊姆豪斯附近河邊的那塊地，你還記得嗎？一年發三次洪水，充滿魚內臟的那個。授予他吧。”
她揮揮手，好像要趕走一股難聞的氣味，“把它給我們勤勞的傻瓜，讓他們去對付滲漏吧。”
如果艾薩斯設法使它變得適宜居住，那說明女王當時的決定富有遠見、仁慈善良。
如果沒有達到效果……那慈善事業也偶爾需要殉道者。
子爵夫人愣了一下。
“哦，我得說那個傻孩子會覺得自己獲得了莫大的榮幸，就像他第一次把他的小玩意送到我手上一樣，”她圓滑地說，手指在扇柄上敲了敲，“看艾薩斯進來時的表情，就知道他早就被這座宮殿和它的主人迷住了。只是不善於表達。”
女王被逗笑了，懶洋洋地靠在自己的坐墊裡，指了一下自己的女伴，“貝婭特，你呀。”
她漫不經心地擺了擺手，“好了，我知道了。”
而某位傻乎乎的工廠主確實已經被這座宮殿迷倒了。
阿爾娜的脖子上掛著徽章，像是一隻興奮過度的獵犬一樣跟在男僕後面，一隻手忙著摩挲那枚新徽章，另一隻手則熱情地指著走廊裡每一個俗氣的小飾品。
“那盞吊燈實際上真的需要這麼多蠟燭嗎？”她問，向上眯著眼，“如果我……借十二支，也不會有任何影響！”
男僕感到了一陣頭痛。
“先生，拜託了，”他發出噓聲，引導這位剛被女王接見過的工廠主遠離一個塞爾夫花瓶，“那些是有珍貴意義的，女王陛下每年都會數一次。”
阿爾娜沒有被嚇到，而是轉身走向一套金光燦燦的盔甲。
“非常棒！”她想伸手去摸一下，“很精緻，像是穿上了就能用一樣……”
當阿爾娜到達出口的時候，這個可憐人簡直像是老了十歲。
他把阿爾娜送上了馬車，又誠惶誠恐地對著馬車行禮，“那麼，先生，祝你一路順……”
就在這時，一個男僕正從走廊的另一頭狂奔而來，“等一下！等一下！”
他打滑著在阿爾娜的車窗面前停下，把手中的那個盒子遞了過去，“來自女王陛下的問候。”
當馬車晃晃悠悠地啟動時候，阿爾娜把盒子開啟了。
裡面有一個鍍銀鼻菸盒、一個非常可愛的西班牙獵犬的手工模型，以及一枚像是孔雀羽毛、中心點綴了寶石的銀胸針。
那個獵犬模型眼睛有些怪異地栩栩如生，以一種責備的目光注視著自己的新主人。
阿爾娜捏了捏獵犬的尾巴，把它放了回去，合上了盒子，放在腳邊。
緊接著，她在下面發現了一個天鵝絨小袋子。
裡面是一盒什錦硬糖，顯然是臨時找的盒子、倉促被裝起來的，還有一張字跡潦草的便籤。
“親愛的朋友，預計會有一份萊姆豪斯的地契在下週四送達。還有，看在上帝的份上，不要再問警衛關於盔甲能不能行走的事情了。”
*
馬車把阿爾娜直接送回了貝克街221B。
從車上跳下來，把東西全部帶上，阿爾娜快活地衝上了樓，一把推開起居室的門。
“我回來了！”她宣佈。
福爾摩斯從他的小提琴上抬起頭來，然後手抖了一下。
他的弓發出了刺耳的聲音，但他無暇顧及，只是有些驚訝地觀察著目前形態的工廠主室友。
貼身的燕尾服緊繃住艾薩斯的肩膀，漂亮的領帶夾在雪白的亞麻布上閃閃發光，極其正式，胸口掛著一枚勳章。
然後他的目光就落到了阿爾娜鼓著的臉頰上。說實在話，簡直像是一隻囤積冬季口糧的松鼠。
“上帝啊，”福爾摩斯懶洋洋地說，“他們沒給你封爵，只是授勳，是嗎？英格蘭的標準一落千丈。”
他開玩笑，“我得說，或者王室逃過了一次災難。雖然他們的廚房沒有。”
阿爾娜眨了眨眼睛，順手把其他東西和糖果盒子一起扔到了桌上。
“來一顆嗎？”她嚼著杏仁硬糖，開啟盒子，往他的方向推，“很好吃！”
福爾摩斯盯著遞過來的糖果。
“接受，”他伸手拿了一顆，“雖然我願意用五條案件的線索來交換某個瞬間，比如雷斯垂德得知你已經超越了他整個職業生涯時的表情一定很精彩。”
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[狗頭叼玫瑰]
大家，國慶節快樂——
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1、據我查詢到的資料，維多利亞時期女王授勳中低檔次的勳章就是覲見女王，行禮，女王給人掛一下徽章，勉勵幾句（？封爵會更正式更復雜
2、這裡的女王比三次的年輕很多很多哈（畢竟我們是綜名著，時間線是亂的，就當架空捏出來的就行ovo