第69章 肥皂:跳下去！
一週後。
卡羅琳提著裙子走下馬車，沒有和任何人打招呼，就熟門熟路地往阿爾娜的工廠靠近。
一如既往，她直接推開了那扇門，闖了進去，沒有任何警告，並期待立刻得到關注。
只是這一次，她還沒跨過門檻，濃郁的香氣就撲面而來。
不是這座工廠通常會使用的清爽橙花味，而是更濃郁的花香，讓人想起地中海的花園。
一個紅色捲髮、小骨架的女人正坐在板條箱上，雙腿自由擺動，搖晃著一個玻璃小瓶，就像一名賭徒在擲骰子。
“不，親愛的，不是的，”她興奮地朝著一群睜大眼睛看她調香的學徒們做了個手勢，“如果你想讓英國玫瑰聞起來不像葬禮上的花環，你就要加入一點黑醋栗葉，調整它的清新感！”
卡羅琳的脊背挺直了。
“那是誰？”她大聲問，聲音大的足夠打斷這個溫馨的小課堂。
一個見過她的學徒女孩轉了過來，小聲說，“嗯……賓利小姐，這是蘇菲.羅朗小姐。老闆新僱的調香師。來自於——”
“法國，”卡羅琳冷冷地說。
緊接著，那個女人轉過身來，帶著不加掩飾的好奇面對她。
當然了，只有法國人會像猴子似的在進行實際勞動時盪來盪去。
蘇菲以令人羨慕的優雅跳了下來，徑直落在卡羅琳面前，沒有一絲尊重。
“你好，你一定是我們的投資人賓利小姐了，我聽其他人提到過你，”她笑起來，露出一口潔白的牙齒，眼也不眨地說謊，“艾薩斯也總是提到你。”
某種強調讓卡羅琳的脈搏狂跳不止。那個笨蛋工廠主不會把她參與其中的事情漏出去了吧？
或者實際上是因為這個女人比梅菲爾的所有人加起來都好聞。
不管怎麼樣，卡羅琳的聲音都顯得冷冰冰的，“哦，這樣嗎？”
她頓了一下，“以及我不是投資人。這只是……一種對盈餘資金的微不足道的分配方式。”
蘇菲笑了一下，聳聳肩，朝著邊上仍在等待的孩子們做了個手勢，孩子們失望的離開了。
“當然了，”在那之後她才轉過身來，輕鬆地靠在板條箱上，“只是一個普通的分配方式。”
她的手指漫不經心地擰開另一個小瓶，起初沒有釋放任何東西，直到風向改變。
然後它彌散在了空氣中。
香氣溫暖柔軟，幾乎讓人能立刻想起金黃色的蛋糕胚，夾雜著被奶油軟化的香草味，下面沉澱著一些樸實而舒適的東西，就像被困在罐子裡的秋日陽光。
卡羅琳本能地吸了口氣。
蘇菲歪著頭，看著卡羅琳在繼續擺架子和不由自主的欣賞之間掙扎。
“所以，”她開玩笑，像晃動魚鉤上的誘餌一樣，讓小瓶在指尖晃來晃去，“一定要抑制住你的激動，投資者女士。”
卡羅琳還沒來得及做出適當的尖刻反駁，蘇菲就變戲法似的掏出了第二個瓶子。
“因為我們還有這個，”她把塞子拔了出來，釋放出另一種香氣，帶著紫羅蘭和雪松的香味，“適用於希望給人留下深刻印象的夜晚，而不僅僅只是聞起來很貴。”
卡羅琳的下巴繃緊了。
她想冷笑，想立刻宣佈這種混合物是一團混亂，但事實在她的腦海中轉個不停。
這是完美的，適銷對路，完全契合即將到來的社交季，並和前一種截然不同。
比剛剛那個甜蜜蛋糕店香味要優雅得多。最糟糕的是，她喜歡這個味道。
蘇菲帶著貓咪般的滿足看著她的反應，“很不錯，對吧？當倫敦的精英們厭倦了檸檬馬鞭草的味道？”
她朝著卡羅琳伸出一隻手，“蘇菲.羅朗，之前在做家庭教師，現在是艾薩斯工廠的調香師。”
卡羅琳眯起眼睛看了她一會，然後才不情不願地握住了她的手。
就在這時，在兩人頭頂傳來了一聲大叫。
“不，老闆，不要！維克斯先生禁止你這麼做！”
蘇菲和卡羅琳茫然地抬頭，然後看見這家工廠的老闆從二樓的窗戶一躍而下。
——這傢伙在搞甚麼？！
卡羅琳本能地吸了口氣，腦子一片混亂，第一次覺得自己需要嗅鹽。
而蘇菲也被這種陣仗嚇住了，覺得自己下一秒看見的絕對是血肉模糊的一具屍體。
但下一秒，艾薩斯平穩地落地，拍了拍褲子，彷彿不是引發了一場混亂，而是剛從草地上起身。
“不是說很急嗎，”阿爾娜不解地說，看向兩人，小聲嘀咕，“……也沒有要打起來的樣子啊。”
學徒上來報信，跟她說蘇菲和卡羅琳見面了，兩個人針鋒相對，形容的很可怕，但現在看著完全沒有這個情況？
“……我聽得見，老闆，”蘇菲無語地說，“而且，所有的英國工廠主都像你一樣無視地心引力嗎？”
卡羅琳則是哼了一聲，僵硬地站在原地，好像自己的心跳沒有因這場驚嚇跳個不停，“顯然，這傢伙完全把腦子弄丟了。再次。”
阿爾娜眨了眨眼睛，看向兩人。
“看來你們兩個相處融洽，”她宣佈，“我發現了！”
“哦，是的，非常愉快，”蘇菲笑了起來，調侃道，“你為甚麼把她藏起來不讓我知道？”
阿爾娜立刻看向了卡羅琳，“她自己要求的。”
雖然她也沒搞懂為甚麼要保密。
卡羅琳的臉一下漲紅了，“這是……這誇張了太多！我沒有被藏起來！”
她惱火地說，完全誤讀了兩人的反應，以為自己參與橙花香味調製的事情暴露了，“我只是投資，好吧，我可能幫了一點忙。在最初的那個香味上。”
蘇菲交叉著雙臂，然後會意地笑了起來。
“不可思議，所以說你就是那個參與了橙花香味的神秘鼻子？”她笑得非常燦爛，像是一個終於猜到謎底的孩子，“我還以為你只負責開支票。”
卡羅琳意識到了自己說的太多了。
可惡的法國女人。可惡的香水。可惡的不顧重力從窗戶跳出去的瘋子。
她轉向了阿爾娜，惱羞成怒，“搞定這個。就現在。”
阿爾娜看了看馬上要不顧體面、拎起手提包打人的卡羅琳，又看看蘇菲。
“……不如我們先去看看生產線，”她提議。
*
生產車間。
卡羅琳審視著工作車間的組織狀態，手指在自己的另一隻手腕上有節奏地敲擊著。
工人們在三條流水線上忙碌著，有條不紊地測量劑量、調配原料、密封瓶子。
然而，儘管車間中呈現出了一種欣欣向榮的狀態，另一側的成品箱卻堆得並不高。
奇怪。工廠因產量過剩而繁榮，剋制的生產和利潤上漲是對立的。
卡羅琳避開一個端著一盤香水瓶、努力保持平衡的學徒，皺著眉頭看向工廠主，“為甚麼新品數量這麼少？材料短缺？”
她在腦海中翻動著前兩天剛看過的賬本和數字。
在工人們加班加點，商人們像海鷗一樣對著殘羹剩飯叫嚷之後，出貨量已經結清了，訂單在需求高峰期以三倍的產能全部完成，最新的分紅也打到了她和查爾斯的賬戶上。
但現在，在這個調整過的車間裡，裝配線幾乎是悠閒地運轉著。
沒有瘋狂的叫喊。沒有睡眼惺忪的工人輪班到天亮。
……難道是因為追逐快速利潤而把空氣清新劑的基本儲備耗幹了？這就是為甚麼蘇菲的新配方現在只能緩慢生產嗎？
“解釋一下，”卡羅琳不滿地說。
“哦，所以你認可了我作品的市場化前景，”蘇菲笑著說，誇張地坐在一桶天然香精上，彷彿那是巴黎沙龍的一張躺椅，“承認吧，你渴望在我‘輕佻的法國奇思妙想’上加價百分之五十，然後看著那些人為了一點香味而互相抓破對方的眼睛。”
卡羅琳瞪了她一眼。
“我正在確保這種情況不會在社交季時出現，有些人確實無法合理控制自己的情緒，”她一字一頓，看向阿爾娜，“所以說，這樣做的理由是甚麼？”
“哦，那個，那是子爵夫人的建議，”阿爾娜努力回憶上次子爵夫人把她叫走，到底講了甚麼，“市場上到處都是的東西會顯得很便宜。就像是用大酒杯盛放香檳。”
她聳了聳肩，“而且讓工人們長期熬夜不是個好習慣。影響正常生產。”
為了清理快排到明年的過剩訂單，維克斯給工人們安排了多道輪班。雖說他已經盡力安排了所有人的休息時間，但阿爾娜從系統面板上看的時候，仍然發現了工人們正在超負荷運作。
雖說健康值降低的並不多，浮動在安全線附近，但還是很危險的。
這些都是她好不容易提高了熟練度的工人！
卡羅琳沉默了一會，然後像火山般爆發了。
“那個女人，”她終於忍不住了，“幾年前囤積大量威尼斯的花邊，從而一手抬高了它的價格。她精通人為製造稀缺。”
她的指甲刮擦了一下自己的袖子，“行吧，但我們要控制好時間。原料不是每個季節都有的，某些香料也不一定適合所有天氣。”
就在這時，一個瘦長的學徒溜進了車間，喘著氣，好像他剛從魔鬼手中逃出來。
“老闆！維克斯先生找你！”他瘋狂指向辦公室，“那個，那個費爾維瑟公司的老闆，就是那個有名的肥皂牌子——他在辦公室裡，聲稱如果你不把專利授權給他，他現在就從窗戶跳下去！”
阿爾娜眨了眨眼睛。
“……那，讓他跳？”她不確定地說，“反正我已經跳過一次了。很安全！”
其他人面面相覷，不確定自己是不是幻聽了。
不出所料，蘇菲非常喜歡這個主意。
“棒極了，我們可以賣票！”她邪惡地說，“如果它落在廢鐵堆裡面，就要額外收費。”
卡羅琳非常不優雅地翻了個白眼，而簡選擇了在那個時間大步走了進來，看一眼自己的老闆和好友，就知道了這兩個傢伙在想甚麼壞主意。
“不，”她直截了當地說，“不管你們在策劃甚麼——不要做那個。”
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[狗頭]
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1.英國玫瑰，黑醋栗葉、檸檬馬鞭草等等文裡提到的配方和香料，大部分參考現實中的一些香水和資料，不過不會詳細描寫工廠裡具體用了啥，前中後調是甚麼（那也太水了），作者不學這個不是特別專業，細節主要是我愛買香水的朋友指點我的，有錯誤輕噴哦