第39章 賠款:這麼多？
對於哈德森太太借出的這筆錢，阿爾娜十分心動，但還是拒絕了。
“還沒到最後一天呢，”她用的還是那套說辭，“說不定會有別的辦法，不用這麼著急。”
哈德森太太盯著阿爾娜看了好一會，她銳利的眼神變得柔和了一些。
她沒有進一步追問，但她小心翼翼地把鐵盒塞回了地板下面的坑洞裡，又蓋上那塊地磚。
“嗯，”她說，故意漫不經心地在圍裙上擦了擦手，“先留在這裡。但是你不要因為驕傲，為難那些陷入困境的工人，你聽見了嗎？依靠關心你的人並不可恥。”
未說出口的溫情在狹小的房間中瀰漫著，當她轉身回到廚房的時候，正在爐子上剛燒熱的水壺發出了一聲尖銳的鳴叫，打破了寂靜。
阿爾娜艱難地嚥了嚥唾沫，點了點頭。
在她的口水不爭氣地從眼角流出之前，她先一步快走到了樓上。
可惡的廠商！可惡的策劃！
她這樣想著，本能地用袖子抹了一下臉頰。
*
鮑勃.克拉奇第到達工廠的時候，太陽才剛剛升起，他撥出的熱氣在早晨清新的空氣中變得模糊不清，最終散去。
他在孩子們醒來之前就離開了家，決心在這份工作的每一天都給大家留一個好印象，無論僱主是否在工廠。
街道仍然很安靜，白教堂的喧鬧聲還沒有真正響起。
但是工廠並不是往常的一片寂靜。
辦公室的窗戶已經在昏暗的早晨亮著明晃晃的光，裡面煤油燈的黃色從窗戶中透出，顯然已經有人在了。
鮑勃在門口猶豫了片刻，下意識調整了下自己的眼鏡。
他記錯時間了嗎？
不，艾薩斯先生說過八點鐘上班，而他的懷錶證實現在才七點半。
然而，那位只在僱傭他的時候和他見過一面的工廠主就在那裡，弓著身子趴在書桌前的一本賬本上，頭髮亂蓬蓬的，好像已經用手指梳理了好幾個小時。
一杯半空的茶放在工廠主的手肘邊，早就涼了，現在無人問津。
南希第一個發現了他，從一堆板條箱後面竄了出來，彷彿她是個藏在盒子裡的老鼠。
“克拉奇第先生！謝天謝地，你來的夠早！他從早上到這裡以後就一直在這裡，”她在角落裡低聲說了幾句，手指向辦公室指了指。
簡.愛抱著自己的賬本平靜地坐在邊上，沒有抬頭，“對同一欄計算了十二次。我相信一定是試圖透過純粹的意志力來展示……嗯，品格？”
鮑勃走進房間的時候清了清嗓子，“艾薩斯先生？你想複查賬目嗎？”
阿爾娜的頭猛地抬了起來，“克拉奇第！太好了。”
實際上，她從早上就跑到這裡來了，試圖釐清到底在刨除掉正常運轉成本和材料成本、給投資商的分紅外，她每個月能得到多少盈利，以及現在的現金還剩多少。
但她算了十幾次，每次算出來的結果都不一樣。
最恐怖的是，她這個時候掉的體力比釣魚和打架多太多了！只是算了半個多小時，除了腦子暈了之外，體力條也快見底了。
沒預料到這一節，阿爾娜只能小小趴在桌上睡了一會，絕不是她想偷懶。
但這更加佐證了她為甚麼要為自己找一個會計。現在問題解決了。
阿爾娜把賬本推給他，然後把系統中顯示的數字報了出來，邊說邊把那些零零碎碎的錢幣從包裡掏出來。
“預計我們的女工一個月能產出四千件成品減震部件，但要把預計的下個月原材料費用留出。每月淨利潤的百分之二十要分給投資商，”她往外掏自己這段時間攢下來的錢，“除此之外，我們還有雙層床的分紅，以及我之前攢下來的一些零錢……”
鮑勃先捲起了袖子，把一堆混亂的紙鈔和潦草的筆記整理了一下，小心翼翼地拿著阿爾娜的賬冊，熟練地瀏覽著各欄，又把自己前幾天做出來的賬冊拿了出來，對比著一起看。
他一邊數著數字，一邊小聲嘟囔著，手指在賬本上飛速移動，鉛筆在邊上的草稿紙上飛快地計算著，一列又一列的數字在他的手下排成整齊的行列。
即使是奧利弗的敲門聲，也沒打斷他的思路。
考慮到不能打擾偉大的算術之神，阿爾娜悄悄地站了起來，推門出去了。
“甚麼事？”她問。
“我有點事情想請假，艾薩斯先生，”奧利弗小聲說，“布朗洛先生等會會來接我的。可以嗎？”
他比劃了一下，“就一天。”
阿爾娜點了點頭，爽快地同意，“沒問題。”
說完之後，她就又躡手躡腳地回到了辦公室裡。
幾個小時後，在阿爾娜仰望的表情中，鮑勃清了清嗓子，把賬冊轉向阿爾娜。
“流動資產，”他敲了敲一個用墨水圈起來的圖形，“三千五百七十三英鎊。”
這是一筆可觀的數字。
“但是，我們都知道，仍有一些沒有完全確定的訂單、新的擴充員工的工資，還有你新預定的兩臺蒸汽傳送履帶的尾款……”鮑勃的手指順著頁面滑到最後一行，“你有兩千兩百英鎊是自由的。只要你推遲工廠翻新和購入新的機器，以及擴建倉庫。”
阿爾娜睜圓了眼睛。
“我還有每個月四千件的新元件產出，”她不確定地問，“你剛剛說的，應該是我目前手裡的淨資產，對吧？”
鮑勃點了點頭，“理論上，每月的新產出會讓你獲得三千英鎊的總收入。但材料費和人工費、雜項費用和分紅後，只剩下了五百英鎊的入賬。前提是材料不漲價、沒有別的花銷，並且這些元件全賣出去。”
他停頓了一下，從賬本上抬起頭來，扶了扶眼鏡，“艾薩斯先生，如果我可以問的話——為甚麼突然著急檢查每一個細節？”
他的語氣溫和而敏銳，顯然是從多年來反覆無常的僱主中磨練出來的。
阿爾娜咕噥了一聲。
“因為附近的齒輪廠要出售，”她的手指敲打著桌面，“八千英鎊，擁有我需要的一切——機器，熟練工人，等等。”
說著，她的拇指心不在焉地摸了摸賬本邊緣的一抹墨跡。
顯然，事實是毋庸置疑的。
如果他的僱主不趕快行動，其他禿鷲就會趁虛而入。
鮑勃的眉毛微微揚起，“一筆很大的數目。”
他又回過頭去看那些數字，“但不是不可逾越的……讓我們推遲購買新設施，以及擴建工程甚麼的，然後減少部分支出，再試一次。”
他的鉛筆停留在一個數字上，草草地在邊上計算了一下。
“還是不夠，”他猶豫了一下，不確定這是不是個好主意，“你考慮過貸款嗎？從一個合適的銀行？”
阿爾娜沉思了一會。
在她想出個所以然之前，一陣敲門聲打斷了她的思路。
鮑勃先放下了賬本，起身去把門開啟了。
外面站著的是布朗洛先生和個子矮小的奧利弗，奧利弗挺直腰板站著，雖然看見阿爾娜之後，他的眼睛就像是鬆了口氣似的瞥向她。
“艾薩斯先生，”布朗洛開口了，他的聲音中帶著沉著和一絲冷酷的滿足，“我們已經結束了關於已故的利福德先生的資產整合。或者說，那部分仍舊殘餘的資產。”
他從外套裡拿出一份摺疊的文件，“賽克斯揮霍了幾乎所有的東西，但是仍有六千英鎊被追回來了。按理說，作為被冤枉的一方，以及原本遺囑的法律效力，這筆錢應當完全歸奧利弗。”
奧利弗點了點頭，聲音平靜而堅定。
“但是我們同意了——一半給我，”他使勁嚥了口唾沫，“剩下的部分，給賽克斯留下一千英鎊。其他的給你。為他試圖做的事情。這才是對的。”
布朗洛吐了口氣，“是啊，換句話說，這比惡棍應得的更仁慈了。”
他搖搖頭，“但考慮到他即將被判決流放……這也是應當的，希望他仍能悔改。宣判就在下週一。”
阿爾娜盯著布朗洛先生遞來的文件，又看看奧利弗，“你白送了我兩千英鎊？”
她把這些孩子收進來當學徒的時候可沒想過，支線任務完成的獎勵這麼驚人。
奧利弗有些緊張，但仍然用力點點頭，“是啊。你應得的，艾薩斯先生。”
“嗯，合法的，這是賠款，”布朗洛乾巴巴地糾正，“但是是的。把它當作一種投資吧，確保沒有人試圖再次毒害你。”
他清了清嗓子，若有所思地瞥了一眼奧利弗，然後繼續說，“此外，介於……你企業的非傳統性質，以及奧利弗目前對自己管理這些資金缺乏興趣，我們提議了一個臨時安排。”
他在第一份文件旁邊放了第二份文件，字更少、更簡潔，“奧利弗準備向你的工廠投資兩千英鎊，當然，是作為不公開的合夥人。不干預運營，只是分享利潤。”
奧利弗急切地點了點頭，眼睛中閃著明亮的光。
“是啊，我想投資你的工廠，艾薩斯先生，”他說，“兩千英鎊，如果你願意的話。”
阿爾娜：“……你才九歲。”
“下個月十歲，”奧利弗糾正，帶著一個不夠老練的商人的全部嚴肅，“布朗洛先生說這是一種權力，這不在於我在數字上有多大。”
布朗洛先生微微一笑，“我冒昧地起草了條款，百分之十五的股份，在他成年前沒有投票權，每季度一次最簡單的報告。”
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阿爾娜：原來奧利弗是善財童子（震驚.jpg
本章評論區掉落二十個紅包[墨鏡]
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1、原著裡賽克斯更過分，但奧利弗和布朗洛兩位真的很善良，還是給他分了三千英鎊……然後被他揮霍光了。與其給他揮霍，不如分點給真喝了毒藥的女主（？