陽武縣，大梨山。
山寨大廳。
牛皋坐在一張虎皮椅子上，和一眾兄弟喝酒聊天。
四十歲的牛皋不顯老，反倒是燕頷虎鬚，眸光如電，盡顯剽悍之氣。尤其是他腰圓膀闊，體型非常魁梧，更顯得兇悍。
牛皋年輕時，在石碑溝村打獵，有了些名聲後，就去魯山縣混，糾集了一批人在身邊稱兄道弟。
恰逢金人南下，牛皋帶著聚集的兄弟北上，在陽武縣附近阻擊南下的金人。
完顏宗望包圍東京期間，牛皋帶人騷擾襲擊金人的後勤，更斬殺了許多金人。
完顏宗望退走，牛皋就回到大梨山，時不時就劫富濟貧。
前段時間，牛皋抓了完顏宗磐，發了一筆橫財。這段時間的山寨，不缺錢也不缺糧食，兩百多人的日子輕鬆愜意。
牛皋看向下面的十來個兄弟，舉起酒杯道：“喝，放開了喝。今天沒事，咱們不醉不歸。”
眾人高呼‘牛哥請’，拿起酒杯飲酒。
左側首位的人名叫鐵牛，是牛皋的鐵桿兄弟，更是從石碑溝村帶出來的人。
鐵牛頗為壯碩，一杯酒下肚，嘆息道：“牛哥，咱們在山中逍遙自在。可是今天，又有六個兄弟要下山。”
此話一出，眾人都沉默。
山寨大廳的氛圍，也變得凝重起來。
牛皋的神情反而平靜，伸手抹掉虯髯上的酒漬，笑道：“當初上山的時候，就說得很清楚，所有人來去自由。”
“現在有人要離開，隨便他們。”
“太上皇在的時候，崇通道家，大肆斂財，搞花石綱，荒淫無道，民不聊生。”
“新皇登基後的短短時間，擊敗金人，橫掃夏蠻，百姓的日子過得去，沒多少人願意落草為寇，這是很正常的。”
“天要下雨，娘要嫁人，咱們不管了，日子過一天算一天。”
說到這裡，牛皋看向眾人道：“你們也一樣，如果哪一天不想待了，我也不阻攔。”
鐵牛率先道：“不管如何，我都跟著牛家哥哥。”
話鋒一轉，鐵牛試探道：“聽說北方有戰事，還要和金人作戰。要不，咱們去北方真定府，看看有沒有機會？”
所有人的目光，都落在了牛皋的身上。
牛皋思考一會兒，搖頭道：“官場黑得很，跟對了人自然好。一旦跟錯了人，就處處被算計，現在也挺好的。”
鐵牛沒有再多說甚麼，畢竟大梨山的日子過得去，人是牛皋拉起來的。
所有人聚在一起，都是看牛皋的面子。
眾人喝酒聊天的時候，一名山寨的匪兵跑進來，高呼道：“牛家哥哥，山下又來了肥羊。有十餘個官兵護送，還有馬車，肯定是朝廷的貴人。咱們劫掠一番，保證大賺一筆。”
牛皋喝了酒興致高昂，笑說道：“走，咱們下山去看一看。如果是為富不仁的狗官，那就幹一票。如果是好官，就放他們過去。”
鐵牛率先道：“哥哥仁義，咱們大梨山眾兄弟，替天行道！”
“哥哥仁義！”
“聽俺牛家哥哥的話。”
“聽哥哥的。”
一眾大梨山的頭目各自表態，紛紛抄傢伙，帶著些武器往山下走。
牛皋穿上衣袍，左右手各自拎著一柄鐵鐧。其中左手的鐵鐧，扛在肩膀上，右手的鐵鐧時不時掃飛路邊的樹枝。
一行人，很快來到山下官道上。
近兩百大梨山的匪眾，堵在官道上攔住了去路。
牛皋扛著鐵鐧站在最前面，看著行駛而來的馬車，以及皇城司士兵，咧嘴露出了笑容。
肥羊，來了！
牛皋目光如電，高聲道：“此山是我開，此樹是我栽，要從此路過，留下買路財。大梨山牛皋爺爺在此，敢問，是何方貴人途經此地？”
朱伯材騎著馬，看到體型壯碩的牛皋，也是眼前一亮。
體壯如牛，宛如小山！
這樣的人上了戰場，必然是一員驍將，難怪陛下會喜愛。
朱伯材卻沒有說話，看向馬車道：“老夫人，接下來要麻煩您了。”
“這是老身該做的。”
牛母的聲音傳出，撩起馬車門簾，從馬車中走下來，臉色鐵青，大聲呵斥道：“逆子，你要幹甚麼？”
轟！！
牛皋的腦中彷彿有驚雷炸響，腦中更是一片空白。
他完全沒想到，自己親孃竟然來了大梨山，還和官府攪和在一起。
這，這……
不可能，也不應該啊！
牛皋愣了半晌才回過神，卻見妻子和兒子也跟著下來，也站在了老母親的身邊。
妻兒看他的眼神，似乎有些怪異。
牛皋在大梨山落草為寇，一直沒給家裡說，身邊的兄弟也一樣，都沒有說當賊匪的事兒。只是隔一段時間，就送些錢回去，讓母親和妻兒能過日子。
現在母親到了大梨山，身上的遮羞布被扯下來。
為人父母，都希望望子成龍望女成鳳，從來沒有希望兒子跑去做山大王的。
恰是如此，牛皋才沒說身份。
牛皋注意到母親那失望的眼神，連忙上前道：“母親，我在大梨山的事，私下裡再給您解釋。只是，您怎麼和官府攪和在一起了呢？”
牛母冷著臉，呵斥道：“甚麼叫做和官府攪和在一起？”
“陛下仁德，對咱們牛家好，對你娘好，難道你還不滿意？”
“原以為，你在外面闖蕩。”
“沒想到，你跑到大梨山當土匪，搞打家劫舍的買賣，你真是能幹啊。”
牛母說著話的時候，一雙眼睛頓時紅了，更有淚光縈繞，說道：“你自甘墮落，我怎麼對得起你死去的爹？我死後到了地下，有甚麼面目去見牛家的列祖列宗啊？”
柳氏嘆息道：“夫君，婆母一直說你在外面做大事，讓我們別拖你的後腿。你，讓婆母失望了。”
面對母親和媳婦的話，牛皋一貫強硬自信的臉上，再沒了任何歡喜，只剩下無盡的慚愧和無奈。
相逢，沒有喜悅。
反而是無奈。
牛皋神色急切，勸道：“母親別哭，兒子錯了。您要打要罵，我都認了。”
牛母板著臉，呵斥道：“跪下，娘給你說件事！”