囚籠之雀（8）
送馮蘭婭折返狩獵團後，阿蓮眼底倏忽掠過一絲旁人難以捕捉的精光。
她尋了個去鎮上採買物資的藉口，步履從容地避開狩獵團的視線，獨自朝逆像鎮深處走去，最終停在一間毫不起眼的鋪面門前。
那是這小鎮裡唯一的當鋪，也正是緣莉瑤此前在MOBA副本中見過的那家。
身為種族Y的編外考核官，當鋪向來擁有獨立於其他考核官的體系與規則，這一次也不例外。
只要能為種族Y輸送足夠多的合格人選，無論當鋪用何種手段，哪怕是在副本中背叛種族Y本身，最終都會被寬恕。
更有甚者，他們會將這份雙面性擺上檯面，向種族Y與敵對勢力和盤托出，直言可能發生的背叛，只承諾為雙方奉上各自想要的東西。
至於敢不敢接下這樁危險的合作，全看各方的膽量與底氣。
當鋪內光線昏暗，阿蓮剛一進門，便見一名頭戴寬大黑帽的男子，雙手交叉抵在桌前，靜坐於眼前。
他的帽簷壓得極低，此刻卻忽然抬首，露出一雙笑得彎彎的雙眼，還有一張蒼白得異於常人的臉。
這是她第二次見到他。
“又見面了，敢在刀口舔血、背叛舊主的‘勇士’。” 阿蓮開口道。
黑衣男子低笑一聲，眼尾彎得更甚，語氣帶著幾分玩味：“種族Y既已應允，又有何不可？況且你也清楚，我背叛你們，也不過是一念之間的事，全看心情。”
“呵呵。”
阿蓮抬眸輕笑，目光卻冷冽如冰：“我方既願與你合作，便早已做好了被你背刺的準備，我對此無半分異議，不過是帶著戒心用你罷了。若敢有半分異動，取你性命便是。”
“這便對了。” 黑衣男子發出一陣古怪的笑聲：“只要當鋪能給你們想要的東西，又何必在乎合作的是人是鬼？”
男子口中“想要的東西”，對阿蓮所屬的勢力而言，確實至關重要。
譬如此刻，她就需要借當鋪的力量，開啟一處專屬空間——在逆像鎮，除了天賦異稟的馮蘭婭，便只有這群人，擁有隨意穿梭空間的能力。
“我要驗牌。” 男子笑道。
“每次都要驗一遍？”
阿蓮雙指夾著一張黑牌，牌面刻著繁複而詭異的紋路，在昏暗的光線下，紋路間隱隱漾著冷冽的銀光，細看竟是鎖鏈勾連著骷髏肩胛骨的圖案。
翻轉牌面，那骷髏左臉似在垂淚，右臉卻宛若含笑——這便是傀儡牌。
當鋪的人滿意地點了點頭，下一秒，這間破屋厚重的牆壁無聲向兩側滑開，露出一道通往神秘空間的入口，這便是通往異界的傳送門。
經由此處，阿蓮便能抵達一處神殿大廳，與她真正的頂頭上司——勢力W的司令官對話。
阿蓮沿著長長的階梯走入其中，身後的黑衣男子微微躬身，牆壁隨即緩緩合攏，神殿內只剩她一人的身影。
這神殿此刻陰森而衰敗，沿路結著薄冰，卻仍能窺見昔日的輝煌：華美的建築形制，地面上留存的精緻雕花，都在訴說著過往的榮光。
行至正殿，正中央懸著一處數丈高的黑洞，洞內藏著漫天星海，浩瀚而縹緲；流光碎影在其中翻湧閃爍，卻透著一股懾人的力量，令人不敢直視。
星海深處，一縷淡綠色的光霧緩緩浮蕩、翻湧，那便是阿蓮此行要對話的神秘存在。
阿蓮緩步走到黑洞前幾步遠的地方，微微垂首，聲音恭謹：“我來了，司令。”
她抬眸時，眼底閃過一絲志在必得：“如今狩獵團的一舉一動，皆在我的監控之下；軍方那邊，我們的線人也正按計劃行動，一切盡在掌控。後天，軍方與狩獵團將舉行聯盟儀式，我們便在那個節點，給他們一個措手不及的‘驚喜’。”
綠霧輕輕翻湧數下，一道蒼老、沙啞又冰冷的聲音自星海深處傳來，在空曠的神殿中迴盪：
【穆赫蓮，你確定卓佳莉不會背叛我們？她向來聰慧狡黠，若是臨陣倒戈，定會壞了我們的大事。】
“司令放心。”
穆赫蓮的聲音沉穩：“軍中除了卓佳莉，我們還安插了數道眼線，她即便心生二心，也絕無機會輕舉妄動。況且，她也拿了傀儡牌，若是不從，唯有死路一條。”
綠霧又緩緩晃動，那道蒼老的聲音再次響起：
【你打算何時讓本體歸位？如今的你，自削六成能力，還頂著一副愚笨的人設，看著實在令人不適。若是不慎露出半分破綻……】
“屬下這般做，正是為了不被察覺。”
穆赫蓮輕聲解釋，語氣無比篤定：“放心，我如今同馮蘭婭一般，為自己設下了心念屏障，無論對方擁有何等心念能力，都只能看到我刻意暴露的資訊。這副本里的角色人人手握金手指，我若不扮豬吃老虎，怕是早被察覺並殲滅了。”
綠霧中傳來一聲低嗤，笑聲裡帶著幾分滿意與認可：
【既然是我的副官，我自然信你。如此看來，目前一切還算順利？】
“自然。” 穆赫蓮的眼底閃過一絲狠戾：“屆時，我定會一舉拿下軍方與狩獵團的大本營，給司令一個滿意的答覆。待大事告成，我便恢復原本模樣，取回所有屬於我們的東西。”
話音落，穆赫蓮的眼神微頓，似是想起了甚麼，開口問道：
【司令，你可知曉祀零族？我見這一族竟出現在了我們的特防名單上，不過是地球上一個古老的人類族群，為何會成為我們的威脅？若是覺得礙事，為何不趕盡殺絕？】
綠霧的翻湧陡然變得劇烈，那蒼老的聲音裡多了幾分陰翳與厭惡：
【確實有些淵源，還是令人無比厭煩的淵源。只因這群人的存在，地球上有一片地帶，我們的異界始終未能成功入侵。至於為何不殺……暫時還不能下手。】
“原來如此，看來他們有辦法守護自己的領地。” 穆赫蓮低語。
綠霧輕笑一聲，未再回應，轉而問道：
【怎麼，這副本里，有這個族群的人？】
“有。” 穆赫蓮的聲音沉了下來：“但不要動他，那是我的獎勵。”
【喔？】
綠霧中傳來一絲玩味，隨即化作一聲輕笑：
【這算是人類的弱點嗎？我感覺到，一向輕於外物、唯好殺戮的你，此刻的爭奪之心竟比以往更甚。】
穆赫蓮笑了笑：“人類本就有這般弱點，人生才更有趣。我們從不會只滿足於領土的擴張，也會沉溺於聲色犬馬的享樂之中。”
【哈哈，好，如你所願。我也想看看種族Y候選人們的實力，看看最後是你贏，還是她們贏。】
話音落下，那縷綠色光霧便緩緩消散在星海之中，唯有那尊巨大的黑洞依舊靜靜佇立，星海在洞內流光閃爍，透著無盡的神秘。
而穆赫蓮的身影，也在一聲冷笑聲中，悄無聲息地走出了這神之空間，彷彿從未在此出現過。
只留一片死寂，在空曠的神殿裡緩緩蔓延，經久不散。
***
醫院的家屬休息室內，窗簾半拉，隔絕了外界的嘈雜，只剩緣莉瑤與宋臨樾二人。
確認唐歌體徵穩定，只需靜待甦醒後，緣莉瑤才抽出片刻時間，在這安靜的空間裡，將神秘牌的任務和盤托出。
宋臨樾聽罷，忍不住抱肩輕嘆，嘖嘖稱奇：“我們好不容易拼死拼活守住逆像鎮，才安生了沒幾天，就要迎來新的強敵……這日子，真跟坐過山車似的，刺激得很。”
“我必須完成這個任務。” 緣莉瑤的聲音帶著幾分急切與堅定：“不然，救不了唐歌。”
她終究沒有告訴宋臨樾，自己選擇男主和男配的那些破事兒，這事本就讓她心頭堵悶，她希望知道的人越少越好。
尤其她不想他知道後，又跟打雞血似天天繞著她上躥下跳。
而宋臨樾素來對她無條件信任，她所言之事，他皆信不疑，也從不多問。
“那還用說，開團我必跟。”
宋臨樾笑得一臉燦爛，拍著胸脯道，“反正你總不會坑我，跟著你走，準沒錯。”
緣莉瑤心中竟生出幾分不忍，這人面對自己時，實在太過呆傻。
不過傻人有傻福。
片刻後，宋臨樾忽然皺起眉頭，想起了關鍵問題：“但話說回來，這傀儡首領，會是何人？能坐上首領之位的，定然不是等閒之輩。”
緣莉瑤低頭思索，腦海中突然閃過一個身影——司徒亦澄。
這人向來在副本里扮演反派角色，運氣又出奇的差，會不會這一次，他也是傀儡牌的擁有者？甚至在反派陣營裡身居要職？
萬一，他就是那傀儡首領呢？
可若是如此，為何她至今都未能在他身上，讀到半分與傀儡牌相關的資訊？
難道說，5號的任務結束後，傀儡牌一旦翻面，擁有者就能夠開始隱藏自身身份，讓心念能力擁有者無從察覺？
說來也怪，自5號的任務結束後，她便再未見過司徒亦澄的身影，他就像憑空消失了一般。
緣莉瑤心中的疑慮愈發濃重，當即把自己的想法告訴了宋臨樾，希望能儘快找到司徒亦澄。
宋臨樾一聽，笑著道：“這不巧了嗎？剛才管家還跟我說，有人特意過來想見你，就是那天我們見過的那個異瞳者。我想著先問過你的意思，便讓他在外頭等著了。”
說完，宋臨樾立刻喊管家放人進來。不過片刻，一道熟悉的身影便出現在休息室門口。
司徒亦澄一進門，便故作委屈地抱肩而立，對著緣莉瑤嘆氣道：
“小緣，你可太不夠意思了，把我丟給第三隊伍那個古怪的隊長寂川后，就不管我的死活了……那傢伙就是個瘋子，第二天沒經過我允許，就自顧自帶著我去做其他任務，折騰了這麼久才好不容易完成，我今天才抽空跑出來。那第三隊，我是再也不去了，簡直是遭罪。”
緣莉瑤的目光自他進門起，便未曾離開。
她試圖用讀心術窺探他的心思，可無論她如何嘗試，都讀不到半分與傀儡牌相關的資訊。
司徒亦澄被她看得有些不自在，抬手摸了摸臉頰，好奇發問：“我臉上是沾了甚麼東西嗎？你怎麼一直盯著我看？”
緣莉瑤心中暗道，看來只能動用三階技能“神魂主宰”了。
這技能的穿透性極強，哪怕對方設下了層層屏障，也能無條件穿透。
只是她才剛喚醒這技能，有些生疏，甚至會耗費較多心神，同時，她也不知這技能是否存在副作用。
一念及此，她不動聲色地蹙了蹙眉，悄然切換為三階技能 “神魂主宰”，對著司徒亦澄緩緩探去。
很快，“驚喜”如期而至——她清晰地看見，在他的腦海中，正懸浮著一張黑色紙牌，牌面閃爍著骷髏與鎖鏈交織的銀光。
那正是，傀儡牌。