第一百六十二章
阿古拉坐在自家氈帳前的毛氈上，指尖輕輕拂過草葉上的露珠。她已是二十多歲的婦人，眼角生了細密的皺紋，那是草原風沙與歲月的痕跡，卻絲毫不減清麗——蜜色的面板在陽光下泛著柔和的光暈，眉眼間還留著少女時的靈動，只是多了幾分為人妻母的溫婉。她穿著一身暗紅色的羊毛長袍，領口和袖口鑲著雪白的狐毛，腰間繫著丈夫贈送的綠松石腰帶，那是匈奴貴族婦人最尊貴的裝束，綠松石在陽光下閃著溫潤的光，像一顆藏在草原上的星。
不遠處的草地上，兒子巴特正追著一隻剛破殼的雛鳥跑。小傢伙才五歲，穿著羊皮小襖，腳下的皮靴踩得青草沙沙作響，雛鳥撲稜著還沒長全的翅膀，慌慌張張地躲進草叢，巴特便蹲下身，小心翼翼地扒開草葉把它找出來，又怕碰疼了它，動作輕得像怕驚碎了陽光。
“巴特，別欺負小傢伙。”阿古拉笑著揚聲喊，聲音是草原女子特有的爽朗，混著風裡的暖意，飄得很遠。
巴特回過頭，衝她做了個鬼臉，小臉上滿是狡黠，卻還是乖乖把雛鳥放回了草叢裡的鳥巢，還輕輕拍了拍鳥巢，像是在叮囑它別亂跑。
阿古拉看著兒子的模樣，眉眼彎得更柔。這樣的日子，平靜得像草原上的湖水，安穩得讓人心生眷戀。
她的丈夫，右賢王麾下的骨都侯，正從遠處的羊群走來。他騎著一匹棕紅色的駿馬，腰間掛著彎刀，肩上落著幾片牧草，一身草原勇士的粗獷氣概。遠遠看到母子倆的身影，他便勒住馬，翻身落地，大步走過來，爽朗的笑聲在風裡傳開：“我們的阿古拉，還是這麼心善。”
阿古拉站起身，接過丈夫遞來的奶茶。奶茶盛在銅碗裡，還冒著騰騰熱氣，奶香味混著磚茶的醇厚，撲面而來。她抿了一口，臉上露出溫順的笑容：“它還那麼小，沒了鳥媽媽，怪可憐的。”
骨都侯伸手揉了揉她的頭髮，動作像對待一個撒嬌的孩子，帶著幾分寵溺：“你啊，一輩子都改不了這心軟的性子。”
阿古拉靠在他懷裡，聽著他沉穩的心跳，感受著草原上的風，心裡滿是踏實。她早已記不清，是從甚麼時候開始習慣了這一切——習慣了草原的風沙，吹得臉頰粗糙，卻也磨出了堅韌的性子；習慣了羊肉的羶氣，吃在嘴裡，便覺是世間最鮮美的滋味；習慣了丈夫的粗獷，他會在風沙大的日子把她護在身後，會在深夜裡給她暖冰冷的手腳；也習慣了兒子的調皮，他的笑聲是草原上最動聽的歌謠。
她是左谷蠡王呼蘭養大的女兒。呼蘭待她極好，像親女兒一樣疼她，給她取名阿古拉，意為“高山”，希望她像草原的山一樣堅韌。阿古拉從小在王庭長大，學騎馬、學射箭、學做草原的奶食，跟著呼蘭一起放牧，日子過得簡單又快樂。後來，她嫁給了勇猛的骨都侯，在這片草原上生兒育女，成了人人羨慕的幸福婦人——丈夫勇猛顧家，兒子乖巧懂事，她不用受風沙之苦，不用擔戰亂之險，只需守著家，等著家人歸來，便是安穩一生。
只是，這樣安穩的日子裡，偶爾會闖進一個奇怪的夢。
夢裡總有一片藍色的、比草原還要遼闊千萬倍的地方，不是草原上那些安靜的湖泊，而是有著洶湧的波浪，一層疊一層拍打著岸邊，發出“嘩嘩”的聲響，像在唱著溫柔的歌。那片藍色的水，比天空還要澄澈，比草原的湖水還要靈動，每次在夢裡見到，阿古拉都覺得心裡被甚麼東西填得滿滿當當，又空落落的。
夢裡還有一個模糊的女人身影。那女人穿著和草原女子截然不同的柔軟衣裳，料子滑溜溜的，不像羊毛也不像獸皮，身上有淡淡的、好聞的香氣，像是草原上的野花香，又像是別的甚麼味道。那個女人會抱著她，用一種她聽不懂、卻覺得格外溫柔的聲音，一遍又一遍地喚她：“平兒……平兒……”
每次從這樣的夢裡醒來，阿古拉都會枕著一片溼冷，眼淚不知何時浸溼了枕巾。她總覺得心裡空落落的，像丟了一件極其珍貴的東西，卻怎麼也想不起來那東西是甚麼。她問過養母呼蘭，自己小時候是不是見過這樣的地方，見過這樣的人。
呼蘭總是嘆著氣，坐在氈帳裡，輕輕撫摸著她的頭髮，眼裡滿是溫柔，卻也藏著一絲不易察覺的複雜：“傻孩子，你是草原的女兒，生在這裡，長在這裡，怎麼會見過別的地方？許是你聽多了漢人的故事，才會做這樣的夢吧。”
阿古拉便不再追問。她知道自己不是呼蘭親生的，是很小的時候被左谷蠡王撿回來的。呼蘭說，她當時餓得奄奄一息，躺在草叢裡，身上穿著的布料滑滑的，顏色是她從未見過的淺藍，像極了夢裡的那片水，像個漢家孩子。
“漢家孩子”這四個字，像一顆小小的石子，每次都會在她心裡漾起一圈圈漣漪，卻很快又被草原的風吹平。她對“漢家”沒有任何概念，只知道那是一個遙遠的、和匈奴時常打仗的地方。骨都侯說，漢人狡猾而懦弱，不如草原兒女勇敢，他們的騎兵，能踏遍整片草原。
她信了。因為她的生活裡，只有草原，只有匈奴的親人，沒有漢人，也沒有關於漢人的任何記憶。
那年，漢朝的使者來王庭通好，帶來了許多華麗的絲綢和精緻的瓷器。左谷蠡王讓各部首領的家眷都去王庭的大帳裡看熱鬧，說是讓草原的女人們看看漢人的稀罕物。阿古拉也跟著去了，卻對那些亮晶晶的東西沒甚麼興趣。絲綢雖然柔軟，摸起來滑滑的，卻不如羊毛保暖，風一吹就透；瓷器雖然好看，繪著鮮豔的花紋，卻一碰就碎，遠不如銅器結實耐用。
她記得有一年，有個漢朝的使者來王庭，看到她時，眼神裡滿是驚訝和惋惜，像是看到了甚麼極其珍貴的東西。他走到她面前，用生硬的匈奴語，一字一頓地問她：“姑娘……你還記得長安嗎？”
“長安？”阿古拉搖了搖頭，眼裡滿是茫然，“那是甚麼地方？是草原上的部落嗎？”
使者愣了一下，眼裡的驚訝化作深深的嘆息，他看著阿古拉的臉，像是想說甚麼，最終卻只是搖了搖頭，沒再說話，轉身便離開了。
阿古拉回去後，把這件事告訴了呼蘭。呼蘭的臉色瞬間沉了下來，眼神變得嚴肅，拉著她的手告誡道：“以後離漢人的使者遠些，他們沒安好心，總想著把草原的兒女騙走。你的家在這裡，在草原，永遠不要想著別的地方，知道嗎？”
阿古拉似懂非懂地點了點頭，卻還是在心裡留下了一絲好奇——那個叫長安的地方，是甚麼樣的？那個漢人使者，為甚麼會用那樣的眼神看她？
從那以後，她再也沒有好奇過關於“漢家”的任何事，只是偶爾，那個奇怪的夢，還是會在夜深人靜時出現。
日子像草原上的河水，緩緩流淌，一去不返。草原上的草枯了又榮，羊群肥了又瘦，巴特漸漸長大，娶了草原的姑娘，生了兒子；後來，巴特又有了女兒，阿古拉便成了祖母，臉上的皺紋更深了，眼角的紋路像草原上的溝壑，卻依舊精神矍鑠，步履穩健。
她會教小孫女騎馬，牽著小丫頭的手，在草地上慢慢走，教她辨認哪些草能治咳嗽，哪些花能做奶食；教她像呼蘭教她那樣，挽起頭髮，繫上綠松石腰帶，做一個堅韌的草原女子。小孫女軟糯地喊她“阿古拉奶奶”，聲音像銀鈴一樣，飄在草原的風裡。
只是那個奇怪的夢，還是會偶爾闖進她的生活。
夢裡的藍色地方依舊遼闊，波浪依舊洶湧，那個溫柔的女人身影依舊模糊，只是她喚的名字，似乎清晰了一些。
“平兒……平兒……”
有時，她會在夢裡下意識地答應一聲，然後猛地驚醒，眼淚順著眼角滑落，滴在羊毛氈上，暈開一小片溼痕。她不知道自己為甚麼會哭，只覺得心裡酸酸的，像被甚麼東西堵住了，悶得慌，卻又說不出來。
在一個多風的春天，漠北的牧草長得正旺，羊群在草地上鋪成了一片白，阿古拉卻突然病倒了。起初只是咳嗽，咳得胸口發疼，後來便日漸虛弱，連站起來都費勁。骨都侯急壞了，派了人去請草原上最好的薩滿，薩滿跳了三天三夜的神，唱著古老的歌謠，也沒能留住她的生命。
彌留之際，氈帳裡擠滿了人。骨都侯握著她的手，他的手掌粗糙，卻溫暖，指節因為用力而泛白；兒子巴特和兒媳抱著小孫女，跪在床邊，哭得泣不成聲，小孫女還不懂甚麼是死亡，只是跟著哭，小手抓著阿古拉的衣角。
阿古拉的意識已經模糊了，眼神渙散地看著帳頂的氈子，上面繡著的草原雄鷹圖案，漸漸變得模糊。她的嘴唇動了動，發出極輕的聲音，像風中的羽毛，飄在空氣裡。
“阿古拉……你說甚麼？”骨都侯連忙把耳朵湊到她嘴邊，屏住呼吸，生怕聽漏了她的遺言。
她的聲音微弱得幾乎聽不見：“水……好多水……”
巴特連忙起身，端來一碗溫熱的羊奶，遞到她嘴邊，卻被她輕輕搖手推開了。她的嘴角牽起一絲淺淺的、溫柔的笑意，像是看到了甚麼極其美好的東西，眼裡閃過一絲光亮。
“娘……娘……”
這兩個字一出，帳裡的哭聲都頓了頓。骨都侯和孩子們都愣住了——阿古拉從來沒有這樣叫過呼蘭，呼蘭去世的時候，她雖然難過，卻也只是默默流淚，沒有這樣深情地呼喚過。
“溫柔……娘……”阿古拉的聲音越來越輕，眼神裡閃過一絲清明，那清明裡，藏著她從未有過的柔軟，“他們……都叫她……阿寧……”
“阿寧？”骨都侯皺起眉頭，這個名字陌生得很，不像是匈奴人的名字，也不像是他聽過的任何部落的名字。
阿古拉沒有再說話，她的眼睛緩緩閉上，嘴角的笑意卻凝固了，像是終於找到了那個在夢裡呼喚她的人，終於回到了那個有“娘”的地方。
帳裡的哭聲再次響起，壓抑而悲痛，混著草原的風聲，顯得格外淒涼。
骨都侯抱著她漸漸冰冷的身體，心裡滿是疑惑。阿寧是誰？是她小時候記憶裡的人嗎？他永遠也不會知道答案了。
阿古拉被安葬在草原深處，靠近一條清澈的河流。那是她生前最喜歡的地方，河水潺潺，繞著牧草流淌，像一條溫柔的帶子。按照她的遺願，墓碑上沒有刻任何字，只放了一塊她生前最喜歡的、帶著天然孔洞的青灰色石頭。
風吹過石頭的孔洞，會發出“嗚嗚”的聲響，像有人在低聲訴說，又像草原上的風，在輕輕哼著歌。
許多年後，巴特成了新的骨都侯，他繼承了父親的勇猛，也繼承了母親的善良。他偶爾會在午後，坐在母親的墓前，靠著那塊帶孔的石頭，聽風穿過石頭的聲響，想起母親臨終前的話。
“阿寧……”他在心裡默唸著這個陌生的名字，手指輕輕摩挲著石頭上的孔洞，猜測著她是誰，猜測著母親夢裡的那個地方，卻始終沒有答案。
而在遙遠的長安，早已物是人非。沒有人知道，在漠北的草原上，有一個叫阿古拉的婦人，曾經叫“念平”，是那個被囚禁在深宮的廢后陳阿嬌，日思夜想的女兒。
她在草原上，以阿古拉的名字，平靜地度過了一生。她忘記了自己的漢人身份，忘記了望海村的沙灘，忘記了那個叫“陳阿嬌”的母親，忘記了那些深宮的煎熬與痛苦，只留下了草原的風沙，牧草的清香，還有家人的溫暖。
或許，這對她來說，也是一種幸福。她不必像母親那樣，一生被命運裹挾，在愛與恨、故鄉與牢籠之間掙扎；她只是阿古拉，是草原的女兒，有愛人，有孩子，有安穩的一生。
只是偶爾，當風吹過那塊帶孔的石頭，發出“嗚嗚”的聲響時，彷彿還能聽到一聲模糊的、來自靈魂深處的呼喚——
“平兒……”