第九十八章
長安的春訊早已漫過宣平門內的大街，柳梢抽出嫩黃的新芽，風裡帶著軟乎乎的暖意，連朱雀大街的青石板縫裡都鑽出了零星的青草。可這盎然春意，卻被一道無形的屏障擋在了北宮之外。這座被遺忘的宮苑，依舊凍在肅殺的寒冬裡，連春風都吝於眷顧。
庭院裡的殘雪化了又凍，在地面結成一層厚厚的冰殼，踩上去“咯吱”作響，像是碎玻璃在碾磨，尖銳的聲響刺破死寂的空氣。東廂房的屋頂破了個窟窿，前幾日的雪水滲進來，在土炕上積成一小灘，如今早已凍成冰碴，泛著慘白的光。窗欞上的冰花日日換新，繁複的紋路卻總透著一股化不開的冷意，將外面稀薄的天光濾得只剩一片灰濛濛的慘白。牆角的枯樹光禿禿的，枝椏上掛著未化的冰稜，像一柄柄倒懸的尖刀，襯得這座宮苑更像一座與世隔絕的孤島。
陳阿嬌蜷縮在炕角，身上裹著那床打滿補丁的舊棉被。棉花早已板結，露出裡面發黃的棉絮，根本擋不住刺骨的寒意。她將膝蓋抱在胸前，渾身止不住地發抖，寒氣像是順著骨頭縫往裡鑽，凍得她指尖發紫，連呼吸都帶著冰碴子的涼。她懷裡緊緊攥著那支素銀簪子，簪頭的蘭花被日復一日的摩挲磨得發亮，卻再也暖不透她冰涼的指尖——這是母親留給她的唯一念想，也是她在這暗無天日的囚籠裡，最後的精神支柱。
這是她被囚北宮的第三個月，也是劉徹徹底斷絕她所有訊息的第一個月。
在這裡，時間失去了意義。沒有晨昏交替的分明，沒有四季流轉的生機，只有無盡的煎熬在日復一日地拉長。她不知道外面是晴是雨，不知道望海村的槐花開了沒有，更不知道她的明遠、她的安安和平平，此刻身在何方，是否安好。
“咚、咚、咚”。
沉悶的敲門聲準時在辰時響起，打破了北宮的死寂。這是一天裡唯一能與人接觸的機會，也是她唯一能嘗試打聽家人訊息的契機。陳阿嬌的心臟猛地一跳，幾乎是踉蹌著爬下炕。她的腿早已被凍得麻木，落地時一個趔趄，重重撞在冰冷的土牆邊，疼得她倒吸一口涼氣，卻顧不上揉一揉，便跌跌撞撞地衝到門邊。
透過門縫，她看到李娘子端著個粗瓷碗站在外面。往日裡，送飯的多是張娘子，那張娘子雖沉默寡言，卻偶爾會偷偷給她多塞半個窩頭，或是用眼神示意她“保重”。可今日換了李娘子，這姑娘的臉色比往常更顯麻木，眼神躲閃著，像是怕被甚麼髒東西沾染似的，根本不敢與她對視。
“張娘子呢？今天怎麼是你？”陳阿嬌儘量讓自己的聲音聽起來平和，甚至帶著一絲刻意的親近——她知道，在這宮裡，任何一點微小的善意，都可能成為她獲取訊息的希望。
李娘子沒說話，只是伸出手，將碗從門縫裡塞進來。碗沿沾著黑褐色的汙垢，像是許久未曾清洗。陳阿嬌低頭一看，胃裡頓時一陣翻湧：碗裡是半碗稀得能照見人影的粟米粥，粥水渾濁，裡面飄著幾粒細小的沙子，還有一個黑黢黢的窩頭，硬得像塊石頭，窩頭皮上甚至長了一圈淡淡的綠黴。
“這……這飯怎麼能吃？”陳阿嬌的聲音發顫，不是因為嫌棄，而是因為徹骨的寒意。之前的飯菜雖簡陋，卻是乾淨的，至少能果腹。可現在，這摻了沙子的粥、發了黴的窩頭，分明是故意刁難，是劉徹授意下的折辱。
李娘子依舊沒吭聲，只是飛快地吐出一句話，聲音低得像蚊子叫：“陛下有令，按時送飯，別的別問。”說完，她像是怕被纏住似的，轉身就要走。
“李娘子！”陳阿嬌急忙喊住她，聲音裡帶著壓抑不住的哀求，甚至染上了哭腔，“求您，求您再跟我說一句。我的孩子……安安和平平，他們最近好不好？有沒有生病？有沒有哭鬧著找我？還有李柘，他……他是不是已經離開長安了？他有沒有安全出城？”
李娘子的腳步頓住了，肩膀微微顫抖了一下。她背對著陳阿嬌，半天沒有動靜，過了好一會兒，才用幾乎聽不見的聲音說：“別問了，夫人，再問，我和張氏都要沒命了。”她的聲音裡滿是恐懼，帶著難以掩飾的顫抖，“陛下下了死令，誰要是敢透半個字，就拖去掖庭杖斃。夫人，您就別再逼我了。”
說完，她再也不敢停留，幾乎是小跑著消失在庭院的拐角處，單薄的身影很快就被灰濛濛的天色吞沒。
陳阿嬌握著那碗冰冷的粥，僵在原地。寒風從門縫裡灌進來，吹得她渾身冰涼，比懷裡的冰碴子還要冷。劉徹不僅要斷絕她所有的訊息，讓她在無邊的牽掛中煎熬，還要用這樣的殘羹冷炙折磨她的身體，讓她在飢餓和屈辱中一點點崩潰。他要的，是讓她屈服，讓她放下所有的驕傲，主動爬到他面前，求他給一口飽飯，求他透露一絲家人的訊息。
可他忘了，她是陳阿嬌。是那個曾經金屋藏嬌、驕傲半生的女子，哪怕跌落泥潭，也斷不會向他低頭。
她低頭看著碗裡漂浮的沙子，眼淚忍不住掉下來，一滴滴砸在粥裡，泛起一圈圈渾濁的漣漪。淚水滾燙，落在冰冷的手背上，竟生出一絲短暫的暖意，隨即又被寒意吞噬。
她想起了望海村的日子。
那時的清晨，天剛矇矇亮，李柘就會提著漁網去海邊，回來時總能帶回一串亮晶晶的海魚。他會在灶房裡生火，給她煮一碗熱乎乎的海魚湯，湯裡放著新鮮的海帶和蝦仁，鮮美的滋味能暖透整個身子。安安會趴在灶邊，看著鍋裡的魚湯冒泡，把自己捨不得吃的糖畫偷偷塞到她手裡，說：“娘，這個給你，甜絲絲的。”平兒則會抱著她的腿，軟糯的聲音喊著“娘，我要吃你做的飯飯”，小腦袋蹭著她的衣襟，帶著奶香味的呼吸拂過她的面板。
那時的飯菜，沒有山珍海味，沒有玉盤珍饈，卻充滿了煙火氣和暖意。可現在，她連一碗乾淨的粥、一個能下嚥的窩窩頭都得不到。
陳阿嬌把碗放在破舊的木桌上，那桌子腿已經歪了，用一塊石頭墊著才勉強站穩。她拿起那個發黴的窩頭，猶豫了片刻，還是咬了一小口。粗糙的麩皮磨得牙齦生疼，硬邦邦的麵糰卡在喉嚨裡，難以下嚥，還帶著一股刺鼻的黴味。她強忍著噁心，用力嚼了嚼，硬生生嚥了下去，隨即忍不住劇烈地咳嗽起來，眼淚都咳了出來。
她不能餓死。她要是死了，就再也沒有機會見到李柘和孩子們了。她必須活著，哪怕吃的是發黴的窩頭，喝的是摻沙的稀粥，也要活著等下去——等孩子們長大，等李柘來找她，等一家人團聚的那一天。
她把剩下的粥倒進牆角的破罐子裡，又將窩頭小心翼翼地用布包好。不是為了浪費，而是想留著。她怕，怕以後連這樣的飯菜都沒有了，怕劉徹會徹底斷了她的口糧，讓她在飢餓中無聲無息地死去。
有時是摻了草屑的麥麩粥，粗糙的草梗剌得喉嚨生疼；有時是發餿的菜湯，裡面飄著幾片枯黃的菜葉，聞著就讓人作嘔；有時甚至只有一盤煮得半生不熟的葵菜，連點鹽味都沒有。陳阿嬌的身體越來越虛弱，臉色蒼白得像紙，顴骨高高凸起，眼底的青黑越來越重，連走路都搖搖晃晃，像是一陣風就能吹倒。
她不知道孩子們的訊息。他們是不是還在宮裡？是不是被劉徹善待？還是像她一樣，在受著旁人的冷眼和刁難？安安會不會因為想念她而偷偷哭泣？平兒那麼膽小，會不會因為見不到她而夜不能寐？他們會不會以為，她已經死了？她也不知道李柘的訊息。他是不是已經離開了長安？是不是已經抵達了東流放地？還是說，他也被劉徹囚禁了起來，甚至……早已遭遇不測？
這些疑問，像無數只螞蟻，日夜啃噬著她的心。她常常坐在窗邊，對著窗外的冰殼發呆，一坐就是一整天。陽光透過冰花照進來，在她身上投下斑駁的光影，卻暖不透她冰冷的身體，也暖不了她絕望的心。
她會對著冰冷的牆壁說話，像對著孩子們一樣，絮絮叨叨地說起望海村的趣事：“安安，你還記得去年秋天，我們一起去灘塗撿貝殼嗎？你撿了一個最大的海螺，貼在耳朵上聽，說裡面有大海的聲音，還非要讓妹妹也聽聽。”“平兒，你還記得娘教你繡花嗎？你繡的小海鳥雖然歪歪扭扭，翅膀一個大一個小，卻是娘見過最好看的繡品。娘還跟你說，等你長大了，娘就教你繡鴛鴦，好不好？”
可說完之後，迎接她的只有無邊的寂靜，還有窗外寒風呼嘯的聲音。那風聲，有時像孩子們的哭聲，撕心裂肺；有時像李柘的呼喊，帶著無盡的牽掛；有時又像劉徹的冷笑，冰冷而殘酷。每一次，都讓她的心一陣又一陣地疼，疼得她幾乎喘不過氣。
有一次，她在庭院裡的冰殼上看到一隻凍僵的麻雀。那小小的身軀蜷縮著，翅膀緊緊貼在身體兩側，早已沒了生命的氣息。陳阿嬌看著它，心裡突然湧起一股巨大的恐慌——她會不會也像這隻麻雀一樣，在這個冰冷的北宮裡，無聲無息地死去？死了，就再也見不到李柘了，再也見不到孩子們了，連他們的最後一面都見不到，連一句告別都來不及說。
恐慌像潮水般將她淹沒，她發瘋似的衝到門邊，用力拍打著門板，嘶啞地喊著：“開門！我要見陛下！劉徹，你出來！我要見我的孩子！你把他們還給我！”
她的聲音嘶啞而絕望，在空曠的庭院裡迴盪，卻沒有得到任何回應。只有巡邏的禁軍從牆外走過，留下一句冷漠的呵斥：“老實點！再鬧就把你綁起來！”
冰冷的呵斥像一盆冷水，澆滅了她最後的掙扎。她癱坐在門邊，無力地靠著冰冷的門板，眼淚洶湧而出。她知道，喊叫和追問都是徒勞，只會讓自己更痛苦，只會讓劉徹更得意。
她開始把所有的精力，都放在那支素銀簪子和那塊沒繡完的布片上。那布片是她從舊衣服上撕下來的，早已洗得發白。她沒有針線，就撿來庭院裡乾枯的樹枝，用石頭磨尖了，當作針來用；沒有絲線，就把自己的頭髮剪下來，拆成細細的髮絲，當作線來用。
她會反覆摩挲那支素銀簪子，指尖劃過簪頭光滑的蘭花，想象著母親的樣子。母親還在世時，總說她是最驕傲的女兒，說她不該受一點委屈。可如今，她卻落得這般境地。她不知道母親是否還在人世，是否知道她的遭遇，是否在為她擔憂。
她會坐在炕角，用磨尖的樹枝和髮絲，在布片上繼續繡那隻沒繡完的小海鳥。針尖粗糙，常常會刺破手指，鮮血滴在布片上，暈開一朵朵小小的紅花。她卻渾然不覺，只是專注地繡著，一針一線，都寄託著她的思念。她彷彿只要繡完這隻海鳥，就能回到望海村，回到那個有李柘、有孩子們的家。
夜裡，北宮的寒冷格外刺骨。土炕冰冷，棉被單薄，陳阿嬌常常凍得睡不著。她會把素銀簪子和布片抱在懷裡，蜷縮在炕角，聽著窗外的風聲，想象著家人的體溫。
她會想起李柘溫暖的懷抱，想起他抱著她時，下巴抵在她發頂的溫柔；想起安安軟乎乎的小手，牽著她的衣角，喊著“娘，慢點走”；想起平兒撲進她懷裡時，軟乎乎的小臉蹭著她的脖頸，帶著奶香味的呼吸。這些溫暖的記憶，是她唯一能抵禦寒冷的力量，是她在這暗無天日的囚籠裡，活下去的唯一支撐。
夢裡，她回到瞭望海村。庭院裡的槐樹開滿了花，白花花的一片，像雪一樣。李柘在院裡劈柴，陽光灑在他身上，鍍上一層金色的光暈。安安趴在石桌上寫作業，小眉頭皺著，像個小大人。平兒抱著一個布偶，在院裡跑著，看到她就撲了過來，喊著“娘！娘你回來了！”
她笑著跑過去，抱住平兒，又抱住安安，最後撲進李柘的懷裡。李柘緊緊抱著她，聲音溫柔：“阿寧，我等你好久了。”她的眼淚掉下來，卻是溫暖的，帶著幸福的滋味。
可就在這時，劉徹突然出現在院子裡，穿著明黃色的龍袍，臉色陰沉得可怕。他身後跟著無數羽林軍，手持長刀，凶神惡煞。“陳阿嬌，你以為你還能逃得掉嗎？”劉徹冷笑一聲，揮手示意羽林軍上前，“把她給我抓起來！”
羽林軍衝了過來，硬生生把她從李柘的懷裡拉開。她拼命掙扎，伸手去抓李柘的手，去抓孩子們的手，卻怎麼也抓不住。她看著李柘和孩子們離她越來越遠，看著他們絕望的眼神，聽著他們撕心裂肺的呼喊，卻只能被羽林軍拖著，一步步離開那個溫暖的家。
“不要！明遠！安安！平兒！”
她猛地從噩夢中驚醒，渾身是汗，心跳得飛快。土炕依舊冰冷，北宮依舊死寂，窗外依舊是一片黑暗。眼淚溼透了枕巾，冰冷地貼在臉頰上，讓她瞬間清醒過來。
她坐在冰冷的炕上，看著窗外的黑暗，心裡一片絕望。她不知道這樣的日子還要持續多久，不知道自己還能堅持多久。她甚至開始懷疑，自己是不是真的能等到和家人團聚的那一天。
可每當她想要放棄的時候，指尖觸碰到懷裡的素銀簪子和那塊繡著小海鳥的布片，想起李柘溫柔的笑容，想起孩子們軟糯的聲音，她就又有了堅持下去的勇氣。
哪怕劉徹用殘羹冷炙折磨她，用資訊隔絕折磨她，哪怕她要在這個冰冷的北宮裡孤獨地煎熬十年、二十年，她也要活著。她要等著孩子們長大，等著他們來找她；她要等著李柘，等著他來接她。她相信，李柘一定會來找她的，孩子們也一定會記得她這個娘。
窗外的冰殼，在不知不覺中開始融化。水珠順著屋簷滴落，“滴答、滴答”，像是時光在流逝。長安的春天，已經越來越近了。
可北宮的寒冷，依舊沒有散去。陳阿嬌的煎熬，也依舊沒有結束。