第七十五章
三月灘塗的淤泥裡鑽出了嫩黃的蘆葦芽，被海風一吹，齊刷刷地往起躥；田埂上的薺菜開了星星點點的白花，婦女們挎著竹籃挖得歡，指尖沾著的泥都帶著股清甜味；連空氣裡都飄著潮溼的草香，混著漁網晾曬的鹹腥，是望海村獨有的春天氣息。
陳阿嬌蹲在院角的菜畦邊，手裡捏著把鋤頭，小心翼翼地給剛出芽的青菜松士。她穿著件靛藍色的粗布衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾著點泥，卻依舊掩不住那截肌膚的細膩。快三歲的平兒跟在她身後，手裡攥著根小樹枝，有一下沒一下地划著土，嘴裡喊著 “娘…… 菜……”
“慢些挖，別把種子刨出來了。” 陳阿嬌回頭笑了笑，陽光落在她臉上，照出鬢角幾縷被風吹亂的碎髮。這幾年在海邊生活，她的面板曬成了健康的蜜色，眼角也添了些細紋，可那雙眼睛依舊清亮，偶爾抬眼時，眉梢眼角會掠過一絲難以言說的沉靜，那是久居上位者才有的氣度，只是被粗布衣裳和煙火氣藏得深了。
“阿寧，在家呢？” 張大娘挎著半籃薺菜走進來，褲腳沾著露水，“看我挖的這薺菜，嫩得能掐出水，中午包薺菜團吃？”
“好啊，我這就去和麵。” 陳阿嬌直起身，捶了捶發酸的腰。
張大娘看了看在旁邊瘋跑的安安，又看了眼蹲地上的平兒，笑著嘆氣：“你說你，命咋這麼好？孩子個個都周正，李先生又疼你，這日子過得，比蜜還甜。”
陳阿嬌笑了笑，沒接話。只有她自己知道，這 “甜” 日子底下，藏著多少心驚膽戰。夜裡偶爾夢迴長安，看到的不是椒房殿的錦繡，而是楚服被拖走時淒厲的哭喊，是劉徹冰冷的眼神…… 每次驚醒，都要摸一摸身邊熟睡的李柘，才能確定自己是真的逃離了那座牢籠。
正說著，村口突然傳來一陣馬蹄聲，在這安靜的春日裡顯得格外刺耳。緊接著是村民的喧譁，夾雜著幾句呵斥，像是有官差來了。陳阿嬌的心猛地一沉，下意識地把平兒往懷裡抱緊。
“咋回事？” 張大娘也豎起了耳朵，“這時候來官差幹啥？”
話音剛落，就見李大叔氣喘吁吁地跑過來，臉上帶著慌張：“阿寧！李先生呢？縣裡來的小吏，說是巡查災後重建的事，正挨家挨戶問話呢，讓趕緊叫李先生去村口等著！”
“李柘去學堂了，我這就去叫他。” 陳阿嬌把孩子託付給張大娘，心裡的不安像潮水般湧上來。災後重建的事早就結束了，這時候來巡查，總覺得不對勁。
“我跟你一起去。” 李大叔緊隨其後。
剛走到巷口，就撞見幾個穿著皂衣的小吏，正由亭長領著往這邊走。為首的是個二十多歲的年輕人，穿著件半舊的青色公服，腰間掛著塊不起眼的銅牌，眼神卻很利，像鷹隼似的掃過路邊的村民，帶著股初生牛犢的倨傲。
“你就是李柘的婆娘？” 小吏的目光落在陳阿嬌身上，頓了頓。他見慣了鄉下婦人的粗鄙，卻沒料到這海邊小村竟有這樣的女子 —— 雖然穿著粗布衣裳，可站在那裡，脊背挺得筆直，眼神沉靜，舉手投足間有種說不出的端莊，竟比縣城裡的富戶夫人還耐看。
“是。” 陳阿嬌垂下眼簾，掩去眸底的情緒，聲音平靜無波，“官爺有何吩咐？”
“你男人呢？” 小吏沒回答，反而追問，目光在她臉上逡巡，像是在打量甚麼稀奇物件，“聽亭長說，你們是外鄉人？”
“回官爺，我家男人在學堂教書，這就去叫他。” 陳阿嬌側身想讓開，卻被小吏攔住了。
“別急著走。” 小吏嘴角勾起抹玩味的笑，“我看你不像普通農家婦女，倒像是…… 見過些世面的。老家在哪兒？怎麼流落到望海村的？”
這話像根針，猝不及防地刺在陳阿嬌心上。她的手緊了緊，指節泛白，臉上卻依舊維持著平靜：“官爺說笑了，我就是個遭了災的孤女，家鄉在長安附近的人槐裡一帶，洪水沖毀了村子，才流落至此。”
這是她剛來望海村時候就有的說辭，多年來應對鄉鄰的詢問，從未出過錯。可此刻面對這雙帶著審視的眼睛，她的心跳還是漏了一拍。
“槐裡？” 小吏挑眉，往前湊了半步，壓低聲音，“槐裡？我去年去長安公幹，倒沒聽說附近有大水災。”
陳阿嬌的心沉到了谷底。她知道關中一帶近年並無大水，這話本是隨口編的騙鄉民的，沒料到這小吏竟去過長安。她強作鎮定：“是槐裡縣南山附近，距離長安有段距離，靠近終南山，夏天暴雨洪水也是常有的事。”
“哦？” 小吏步步緊逼，眼神裡的懷疑更濃了，“我倒想聽聽，說不定去過呢。”
旁邊的村民看出不對勁，紛紛幫腔。張大娘抱著孩子往前一步：“官爺，阿寧這孩子命苦，爹孃早沒了，是可憐人，您就別為難她了。” 李大叔也說：“是啊官爺，李先生是好人，教村裡孩子讀書，從沒出過差錯，您有啥問他就是。”
小吏卻像是沒聽見，眼睛只盯著陳阿嬌：“怎麼？說不出來了？我看你這氣度，倒像是……” 他故意頓住，目光掃過她的手腕 —— 那裡雖然沾著泥，卻線條優美，隱約能看出常年戴玉鐲的痕跡。
就在這時，李柘匆匆趕來了。他看到眼前的情景，心裡瞬間明白了七八分，快步走上前，對著小吏拱手行禮：“在下李柘，有幸在縣府抄書，不知官爺駕臨，有失遠迎。”
他故意提醒對方自己曾幫縣府抄書，也算半個熟人。
小吏見李柘來了，收斂了些鋒芒，卻還是沒放過剛才的話頭：“李先生來得正好。我看尊夫人不像普通農戶，倒像是大戶人家出來的，不知祖籍何處？”
李柘心裡一緊，臉上卻笑得溫和：“讓官爺見笑了。內子確實是槐裡鄉下的，家裡原是做些小買賣的，也算見過幾天世面，只是後來遭了災，才跟著我受苦。她性子靦腆，怕是沒見過官爺這樣的場面，說錯了話，還請官爺恕罪。”
他一邊說，一邊不著痕跡地擋在陳阿嬌身前，像一道無形的屏障。
“做買賣的？” 小吏顯然不信，因為考慮李拓人際關係，卻也不好再追問，只是哼了聲，“既然是巡查，那就去看看你們家的屋子，還有村裡的學堂，別是拿了朝廷的賑災款，卻沒辦實事。”
“官爺請。” 李柘做了個請的手勢，順勢把話題引開，“學堂就在前面，去年災後重建時，縣府撥的木料都用在正途上，孩子們現在讀書可方便了。”
小吏跟著李柘往學堂走，臨走前又回頭看了陳阿嬌一眼，那眼神裡的懷疑像根刺，扎得她渾身不自在。直到他們的身影消失在巷口，陳阿嬌才發現自己的後背已經被冷汗浸透了。
“嚇死我了！” 張大娘拍著胸口，“那小吏的眼睛，跟要吃人似的！阿寧，你沒事吧？”
陳阿嬌搖了搖頭，聲音有些發顫：“沒事…… 就是嚇著了。”
她知道，剛才那關過得有多險。那小吏顯然察覺到了甚麼，若不是李柘來得及時，若不是村民們幫腔，說不定真要露餡。長安的陰影，像一張無形的網，哪怕隔了千山萬水，依舊能在不經意間勒得她喘不過氣。
中午李柘回來時，臉色還有些凝重。他把孩子們哄睡了，才坐在灶房的小板凳上，握住陳阿嬌冰涼的手：“剛才那小吏，是新來的戶曹掾史，叫王顯，聽說眼睛尖得很，專挑刺兒。”
“他是不是看出甚麼了？” 陳阿嬌的聲音裡帶著恐懼，“他看我的眼神…… 像是認識我似的。”
“不會的。” 李柘握緊她的手，語氣堅定，“他頂多是覺得你不像農婦，不會往別處想。長安離這兒太遠了，沒人會把你和廢后聯絡起來。”
話雖如此，他心裡也清楚，這次是僥倖。陳阿嬌身上那股沉澱下來的氣度，不是粗布衣裳能掩蓋的，遲早還會引來懷疑。
“要不…… 我們再往南走些？去更偏的地方？比如南越？” 陳阿嬌輕聲提議，聲音裡帶著絕望。她不怕吃苦，就怕安穩日子被打破，怕牽連李柘和孩子們。
李柘沉默了片刻，搖了搖頭：“南越卑溼，多有煙瘴之氣，不適合生活，現在這邊官差巡查也就偶爾之事。再說，孩子們都在這兒紮下根了，安安在學堂有朋友，平兒也認了張大娘做乾孃，走了孩子們會不習慣的。”
他頓了頓，看著陳阿嬌的眼睛：“別怕，有我在。以後你少出門，尤其是官差來的時候，儘量待在屋裡。我會跟村裡人打好招呼，就說你身子弱，見不得生人。”
陳阿嬌點了點頭，心裡卻依舊沉甸甸的。她知道這只是權宜之計，就像在沙灘上堆城堡，看著結實，浪一來就散了。
接下來的幾天，陳阿嬌果然很少出門，連院子都不怎麼去，只在屋裡縫補衣裳，教孩子們認字。李柘則藉著感謝的名義，給亭長送了些海產，又請李大叔幫忙傳話，讓大家對外只說陳阿嬌是 “槐裡來的孤女，性子靦腆怕生”。
村民們都是淳樸人，知道陳阿嬌是好人，又感激李柘教孩子們讀書，自然滿口答應。王顯在村裡巡查了兩天，沒再找到甚麼由頭，又被李柘用幾句 “災後百姓生活艱難，還請官爺在縣太爺面前多美言” 的話捧得舒坦，便帶著人離開了。
送官差走的那天，陳阿嬌躲在窗後，看著王顯騎馬遠去的背影，心裡的石頭才稍稍落地。可她知道，這只是暫時的平靜，那道關於身份的疑雲，並沒有真正散去，只是暫時被風吹到了雲層後面。
傍晚，李柘回來時，手裡拿著支剛折的桃花，插進桌上的粗瓷瓶裡。粉色的花瓣映著他溫和的臉，沖淡了些許凝重。
“別想了。” 他坐在陳阿嬌身邊，幫她理了理額前的碎髮，“兵來將擋，水來土掩。只要我們心齊，就不怕那些風雨。”
陳阿嬌靠在他肩上，看著窗外漸漸沉下去的夕陽，心裡一片茫然。她不知道這樣的日子能過多久，不知道那道身份的陰影會不會再次襲來，可感受著身邊男人的溫暖，聽著裡屋孩子們熟睡的呼吸聲，她又覺得，哪怕只有一天安穩，也要牢牢抓住。
海風從窗欞鑽進來，帶著桃花的甜香，也帶著一絲若有若無的不安。陳阿嬌閉上眼睛，在心裡默默祈禱：願這望海村的風，能永遠吹散那些來自長安的疑雲，讓她和孩子們，能在這片土地上，安穩地活下去。
只是她也清楚，有些事，不是祈禱就能躲過的。那道身份的裂痕，已經被王顯的目光撕開了一道小口，往後的日子，怕是要更加小心翼翼，如履薄冰了。