第七十二章
初秋得望海村像被打翻了的顏料盤，灘塗的蘆葦蕩染成了金褐色，風過時翻湧如浪，嘩嘩的聲響裡裹著海鹽的清冽；田埂上的穀穗低著頭，飽滿的穀粒在陽光下閃著琥珀光，偶爾有雀鳥落下啄食，被田主一聲吆喝驚得撲稜稜飛起；連空氣裡都飄著穀物的醇香，讓人心裡踏實得很。
陳阿嬌拉著安安，站在私塾門口的老槐樹下，看著裡面朗朗讀書的孩子們，嘴角忍不住漾起笑意。私塾是去年災後重建時翻新的，用了更結實的木料，屋頂也換了新的茅草，再也不怕漏雨。裡面坐著三十多個孩子，有本村的，也有鄰村特意送來的，黑壓壓的一片，卻坐得筆直，跟著李柘的聲音念著《孝經》，稚嫩的嗓音像一串清脆的鈴鐺。
“娘，爹在教‘孝’字！” 四歲多的安安認真的說，“爹說，要像我幫娘捶背那樣，才是孝。”
“知道了，等你再大一點也送你去學堂。” 陳阿嬌笑著戳了下安安小臉，指尖觸到他溫熱的面板，心裡軟乎乎的。這幾年李柘的私塾名氣越來越大，不僅因為他教得認真，更因為他從不嫌貧愛富 —— 家裡窮的孩子可以用糧食抵束脩，實在拿不出東西的，他也照教不誤。
“阿寧妹子，又來等李先生啊？” 隔壁村的王大嫂提著個布包走過，裡面裝著給孩子帶的午飯，“你家先生可真是好學問，我家狗蛋以前見了筆墨就頭疼，現在回家還能背兩句呢。”
“孩子們肯學就好。” 陳阿嬌笑著回應。王大嫂的兒子狗蛋是三個月前送來的，起初怯生生的，連話都不敢說，現在已經能和孩子們玩到一塊兒了。
正說著，一輛騾車停在了私塾門口。車簾掀開，下來個穿著綢緞直裾，頭戴長冠的中年男人，身後跟著個揹著書箱的小男孩，約莫六七歲，眉眼間帶著點怯生。男人四處打量著簡陋的私塾，眉頭微微蹙起，像是有些不放心。
“請問，這裡可是李柘李先生的私塾？” 男人走上前，語氣帶著幾分倨傲。
“正是。” 陳阿嬌點頭，“您是？”
“某是平曲縣的，姓周，字成宿。” 男人拱了拱手，“久聞李先生學識淵博，教化有方，特來送小兒拜師求學，敢問娘子是？”
“妾身便是李先生的內子，先生正在講課，閣下有事可和妾身明言。”
“叨擾夫人了。”他說著，從懷裡掏出個沉甸甸的錢袋，放在石桌上，“這點薄禮，權當束脩，還請娘子笑納。若是小兒能學有所成，另有重謝。”
錢袋落在石桌上，發出沉悶的響聲，顯然裡面裝了不少銅錢。陳阿嬌愣了一下，還沒來得及說話，李柘已經聞聲從私塾裡走了出來。
他穿著件半舊的青布長衫，袖口磨出了毛邊，手裡還拿著支粉筆，用海邊的白堊土做的，看到門口的情景，溫和地笑了笑：“這位郎君客氣了。不知有何指教？”
周成宿見李柘衣著樸素，不像個有大學問的人，眼裡閃過一絲輕視，卻還是重複了剛才的話自報家門，又指了指石桌上的錢袋：“這點心意，還請李先生收下。”
李柘的目光落在錢袋上，又看了看旁邊的小男孩，男孩正低著頭，小手緊緊攥著衣角。他彎腰對男孩笑了笑：“你叫甚麼名字？願意讀書嗎？”
男孩怯生生地抬起頭，小聲說：“我叫周明，願意……”
“願意就好。” 李柘直起身，對周成宿說，“孩子既然願意學，我收下便是。只是這束脩，未免太多了。”
“不多不多。” 周成宿連忙說，“李先生教得好，這點錢算甚麼？”
“我這裡的規矩，向來如此。” 李柘拿起錢袋，遞迴給周成宿，“本村的孩子，束脩隨意，或糧食，或海產，意思到了就行；外村的孩子，每月交三升米，或是兩尺布，足矣。郎君若是方便，就按這個規矩來，若是不方便，分文不取也可。”
周成宿愣住了，顯然沒料到會被拒絕，臉上有些掛不住：“李先生是嫌少？”
“並非嫌少。” 李柘的語氣依舊溫和，卻帶著不容置疑的堅定，“我辦學，是為了讓孩子們能識幾個字，明些道理，不是為了賺錢。若是收了郎君這麼多錢，難免會對孩子另眼相看，壞了規矩，也失了教書的本心。”
他頓了頓，又說：“若是信得過我，就把孩子留下，我定會盡心教導；若是信不過，另尋高就便是。”
周成宿被李柘的話噎住了，看著他坦然的眼神，心裡的輕視漸漸變成了敬佩。他活了大半輩子，見多了見錢眼開的讀書人，像李柘這樣不為錢財所動的，還是頭一次見。
“是在下唐突了。” 周成宿收起錢袋，鄭重地拱了拱手，“李先生高義，周某佩服。就按李先生的規矩來，小兒就拜託您了。”
“郎君放心。” 李柘笑著點頭，對私塾裡喊了一聲，“狗蛋，過來，帶周明弟弟去坐下。”
一個七八歲的小男孩蹦蹦跳跳地跑出來，拉著周明的手往裡走，嘴裡還唸叨著：“我帶你去看我的座位，旁邊有個小窗戶，能看到大海呢……”
看著兩個孩子的背影，周成宿松了口氣，又對李柘道了謝，才坐上騾車離去。
陳阿嬌看著李柘，眼裡滿是笑意：“又把送上門的錢推出去了。”
“教書育人，本就不該與錢財掛鉤。” 李柘笑著說，“若是為了錢，我當初就不會來這望海村了。”
私塾裡的孩子們已經重新開始讀書，朗朗的聲音飄出來，在秋日的陽光下格外動聽。李柘走回門口，卻被幾個村民攔住了。
“李先生，您咋把那位周郎君的錢退回去了？” 王屠戶性子急，嗓門也大，“那可是不少錢呢，夠買好幾畝地了！”
“就是啊，李先生。” 旁邊的李大叔也說，“外村人願意多給，收著也無妨，又不是你搶的。”
李柘笑了笑，沒直接回答，而是問：“大家覺得，我教孩子們讀書，是為了甚麼？”
“為了讓孩子們有出息啊。” 張大娘的孫子也在私塾讀書，連忙說。
“為了讓他們不像咱，睜眼瞎。” 王屠戶說。
“是啊。” 李柘點頭，“我就是想讓他們有出息，想讓他們不做睜眼瞎。可若是我因為周郎君錢多，就對周明格外好，對家裡窮的孩子不上心，那孩子們會怎麼想？他們會覺得，錢比學問重要，比道理重要，那我教他們‘仁義禮智信’，還有甚麼意義？”
他的聲音不高，卻像錘子一樣敲在每個人心上。村民們沉默了，仔細想想，確實是這個道理。
“再說了，” 李柘繼續說，“周明家條件好，可村裡還有不少孩子，家裡連三升米都湊不齊。我若是收了高價，那些孩子怎麼辦？難道就不讓他們讀書了？”
陳阿嬌站在一旁，看著李柘溫和而堅定的側臉，心裡一陣暖流。這個男人，總是這樣，看似柔弱，卻有著最堅硬的風骨。他守著自己的原則，不為外物所動，這份純粹，比任何金銀都珍貴。
“李先生說得對。” 李大叔第一個點頭，“是我們想岔了。您放心教，家裡有困難的孩子，我家糧倉裡的米，隨便拿！”
“我家也有！”
“還有我家！”
村民們紛紛響應，眼裡的敬佩更濃了。
自那以後，來私塾求學的外村孩子越來越多，有像周明這樣家境富裕的，也有家境貧寒、徒步走幾里路來的。李柘都一視同仁，教他們讀書寫字，也教他們灑掃應對，甚至常常留那些路遠每天回不了家的孩子在家裡吃飯住宿。
陳阿嬌就多做些飯菜，有時是粟米粥，有時是海菜包子，雖然簡單，卻管夠。孩子們也懂事，吃完飯後會主動幫著喂牛、掃地，像在自己家一樣。
周明漸漸適應了私塾的生活，褪去了最初的怯懦，和其他孩子打成一片。有一次，他看到陳阿嬌幫著一個家裡窮的孩子補破了的書包，回家後也讓母親做了幾個新書包，送給了那些用不起好書包的同學。
周成宿聽說後，特意送來不少筆墨紙硯，這次李柘沒有拒絕，只是說：“這些東西，就分給孩子們共用吧。”
私塾的名聲越來越響，甚至傳到了縣令耳朵裡。聽說了李柘的事蹟，特意派人送來一塊牌匾，上面寫著 “教化有方” 四個大字，還想請他去縣學任職。
“李先生，這可是天大的好事啊！” 送信的衙役笑著說，“去了縣學，就是朝廷的人了，不比在這村野之地強？”
李柘看著那塊牌匾，又看了看私塾裡認真讀書的孩子們，搖了搖頭：“多謝明府美意，只是我在這望海村待慣了，捨不得這些孩子。還請衙役大哥回稟，恕難從命。”
衙役愣了一下，顯然沒料到他會拒絕，卻也不好多勸，只能帶著他的答覆回去了。
“又傻了不是？” 陳阿嬌看著那塊被掛在私塾門口的牌匾，笑著打趣他，“縣學的職位，多少人求都求不來。”
“在縣學教書，和在這裡教書，有甚麼不同？” 李柘從背後抱住她，下巴抵在她發頂，“都是教孩子讀書，這裡的孩子更需要我。”
陳阿嬌靠在他懷裡，聽著私塾裡傳來的讀書聲，心裡一片安寧。夕陽的金輝透過樹葉的縫隙灑下來，落在他們身上，鍍上了一層溫暖的光暈。
她知道，李柘選擇的這條路，或許不會帶來富貴，不會帶來顯赫的地位，卻能讓這些海邊的孩子，看到更廣闊的世界。而他的這份堅守，這份純粹，也像一粒種子，在孩子們心裡生根發芽，讓他們懂得，有些東西，比金錢和權勢更重要。
秋意漸濃，私塾裡的讀書聲卻越來越響亮。李柘依舊穿著那件半舊的青布長衫，在黑板上一筆一劃地寫字，教孩子們認字，也教他們做人。陳阿嬌偶爾會送些點心過去，看著他被孩子們圍著問問題，眼裡的溫柔能滴出水來。
這就是李柘想要的生活，簡單，純粹，卻充滿意義。而她，能陪著他，看著他在自己選擇的道路上堅定地走下去，就是最大的幸福。
海風拂過，帶著海水的鹹溼氣息和穀物的醇香，吹動了私塾門口的牌匾，也吹動了孩子們朗朗的讀書聲。這聲音，像一首希望的歌，在望海村的秋日裡，越唱越響。