第六十四章
八月灘塗的蘆葦蕩褪成了黃綠色，風過時發出 “嘩啦” 的聲響，像誰在翻動厚重的書卷；田裡的黃豆早已收割完畢，留下短短的根茬，清晨起了晨露，連空氣裡都飄著溼潤的草木香，混著淡淡的海鹽味，讓人心裡踏實。
陳阿嬌站在院門口，望著李柘從田裡回來的身影。他肩上扛著一把鋤頭，青布衫的後襟被汗水浸溼了一大片，貼在背上，勾勒出結實的輪廓。連日來忙著翻耕土地，準備播種冬麥，他明顯清瘦了些，眼窩也陷了下去，可腳步依舊穩健，看到她時，臉上立刻漾起溫柔的笑意。
“今天咋回來這麼早？” 陳阿嬌迎上去，接過他手裡的鋤頭，又遞上一塊乾淨的布巾，“念安都念叨你好幾回了。”
“最近沒有耕牛可借，每天翻一塊就早點回來了，畢竟還有兩個孩子也照顧不過來。” 李柘用布巾擦著臉，聲音帶著些疲憊，卻難掩喜悅，“今年的冬麥種子比去年好，要是來年風調雨順，收成肯定錯不了。”
陳阿嬌幫他拍掉身上的塵土，看著他手上磨出的新繭子，心裡一陣發酸。家裡的三畝地，全靠李柘一個人打理，他白天要去學堂教書，只能早晚抽空去田裡忙活，遇上下雨或者農忙，更是兩頭奔波，常常累得沾床就睡。村裡有牛的人家不多，李大叔家的牛前陣子傷了腿，張屠戶家的牛又金貴得很，輕易不外借，他們家只能靠人力，辛苦可想而知。
“要不…… 咱還是想想辦法，買頭牛吧？” 陳阿嬌猶豫了很久，還是把這句話說了出來。這話她在心裡盤桓了快半年了，每次看到李柘累得直不起腰，就想說，可話到嘴邊又咽了回去 —— 買頭牛可不是小數目，相當於普通農戶大半年的收入，他們家剛添了念平，正是用錢的時候，哪有閒錢買這麼貴重的家當？
李柘愣了一下，隨即笑了：“買牛？還是算了吧。那玩意兒太貴了，咱現在這樣挺好，累是累點，可省下的錢能給你和孩子們買點好吃的。”
“可我看著你太累了。” 陳阿嬌的聲音有些發澀，“有頭牛，翻地、拉車都能省不少力氣，你也能輕鬆些。”
“我不累。” 李柘握住她的手，掌心的溫度熨帖著她的微涼，“只要看到你和孩子們，我就渾身是勁。”
陳阿嬌知道他是怕花錢，沒再繼續說，可心裡卻暗暗下了決心 —— 她要和李柘一起努力，早點攢夠錢，買一頭屬於他們自己的牛。
其實，這大半年來，他們手裡已經攢下了一些錢。李柘在村裡辦的私塾越來越有名氣，不僅望海村的孩子來上學，連鄰村的也有送過來的，束脩雖然不多，卻是一筆穩定的收入；他幫縣府抄書的活也沒斷，書吏們都說他的字工整漂亮，願意找他，抄書的酬勞比教書還多些。
陳阿嬌也沒閒著。她的繡活好，尤其是繡的海魚、海鳥，栩栩如生，被去縣裡趕集的貨郎看到了，說能拿到郡城裡的繡坊賣個好價錢。於是她每天等孩子們睡熟後，就坐在燈下繡花，常常繡到深夜，手指被針扎破是常有的事，可看著攢下的銅錢一點點變多，她心裡就甜絲絲的。
“娘，繡的花花好看！” 二歲多的念安湊過來，小手拿著一根沒用的線頭，有模有樣地跟著她比劃。他已經能說不少話了，知道孃親繡花能換錢，雖然不懂錢能做甚麼，卻知道不能打擾孃親。
“念安乖，去跟妹妹玩。” 陳阿嬌笑著摸了摸兒子的頭，把他推到搖床邊。三個月的念平正躺在搖床裡，手裡抓著個布偶，看到哥哥過來，咿咿呀呀地伸出小手，小臉上滿是笑意。
看著一雙兒女，陳阿嬌繡得更起勁了。她繡的是一幅 “海晏河清圖”，上面有漁船、海鷗、浪花，還有幾個在沙灘上嬉戲的孩童，寓意著平安順遂。貨郎說，這樣的繡品在城裡很受歡迎，能賣個好價錢。
轉眼到了十月中旬，秋收基本結束，村裡開始變得清閒起來。李柘算著手裡的錢，又清點了一下陳阿嬌賣繡品攢下的銅錢，加起來居然有二十多貫，足夠買一頭中等的耕牛了。
“真的夠了？” 陳阿嬌看著錢袋裡沉甸甸的銅錢，還有些不敢相信。這些錢，是李柘一筆一劃抄出來的，是她一針一線繡出來的，凝聚著他們多少個日夜的辛勞。
“夠了。” 李柘的眼裡閃著光，“明天我去縣上的牛市看看，要是有合適的，就買回來。”
“我跟你一起去。” 陳阿嬌立刻說，“我也去長長見識。”
“你還是在家歇著吧，天氣有些冷了。” 李柘有些擔心，“家裡照顧安安和平兒吧。”
“沒事，我能行。” 陳阿嬌堅持道，“買牛是大事，我也想看看咱們家的牛長啥樣。”
李柘拗不過她，只好答應了。
第二天一早，坐上村裡去縣上的驢車，兩人就帶著念平，畢竟孩子還要吃母乳。念安交給了張大娘照看，小傢伙還不知道爹孃要去給家裡添個 “大傢伙”，正睡得香呢。
鎮上的牛市熱鬧得很，到處都是牛的哞叫聲和買賣人的討價還價聲。各種各樣的牛被拴在木樁上，有高大的黃牛，有壯實的水牛，還有剛出生沒多久的小牛犢，個個都精神抖擻。
“買頭牛吧！看看這頭，膘肥體壯，幹活絕對利索！” 一個賣牛的漢子看到他們，熱情地招呼道。
李柘沒說話，只是帶陳阿嬌在牛市裡慢慢逛著。他懂些相牛的門道，是跟李大叔學的，要看牛的牙口、眼神、四肢，還要看它走路的姿態，才能判斷是不是一頭好牛。
陳阿嬌抱著平兒跟在他身邊，好奇地打量著這些牛。它們大多看起來很溫順，只是偶爾甩甩尾巴，或者用溼漉漉的大眼睛看看人，一點也不可怕。
逛了大半圈，李柘在一頭黃牛面前停了下來。這頭牛不算特別高大，但骨架勻稱，毛色發亮，眼神溫和，看到人也不焦躁，只是安靜地站著。
“這頭牛多少錢？” 李柘問賣牛人。
“這可是頭好牛，剛三歲，正是幹活的年紀，沒病沒災的。” 賣牛人拍著牛背，“一口價，二十五緡。”
“太貴了。” 李柘搖了搖頭，“二十，能賣就賣，不能賣我們再去別的地方看看。”
“二十貫？你這是打發要飯的呢？” 賣牛人立刻跳了起來，“最少二十四貫，少一個子兒都不行！”
兩人討價還價了半天，最後以二十二貫的價錢成交。李柘付了錢，又買了些牛繩、牛籠頭之類的東西，才牽著牛往回走。那黃牛很聽話，乖乖地跟著李柘走。
“給它起個名字吧？” 陳阿嬌笑著說。
“叫‘勤勤’吧。” 李柘想了想，“希望它能勤勤懇懇地幫我們幹活。”
“勤勤，好名字。” 陳阿嬌撫摸著勤勤的脖子，手感有些粗糙，卻很溫暖。
回到望海村時，訊息早就傳開了。村民們都圍過來看熱鬧，眼裡滿是羨慕。
“李書生家買牛了！還是頭這麼壯實的黃牛！”
“這下好了，有牛幫忙，地裡的活計就輕鬆多了。”
“看人家小日子過得，越來越紅火了！”
張大娘拉著念安也來了，看到勤勤，笑得合不攏嘴：“這牛真精神！阿寧，你們可算熬出頭了。”
“還得謝謝您平日裡的幫襯。” 陳阿嬌笑著說。
李大叔也走了過來，圍著勤勤轉了一圈，拍著李柘的肩膀說：“好小子，有眼光！這頭牛是個好苗子，好好養著，能幫你們幹不少活。”
“還請大叔多指點。” 李柘笑著說。
念安指著勤勤，奶聲奶氣地說：“大牛牛！勤勤！” 念平睜著烏溜溜眼睛，伸出小手好像想摸牛似的，逗的周圍人哈哈大笑。
看著眼前熱鬧的景象，聽著鄉鄰們真誠的祝賀，陳阿嬌的心裡像被甚麼東西填滿了，暖暖的，滿滿的。這頭牛，不僅僅是一件家當，更是他們辛勤付出的見證，是他們小家庭日子越過越好的象徵。
接下來的日子，李柘每天都會給勤勤添草、飲水，把它照顧得無微不至。勤勤也確實很能幹，拉犁耕地又快又穩，比人力強多了。李柘再也不用像以前那樣累得直不起腰，甚至還有了些空閒時間，能陪孩子們玩玩，或者給陳阿嬌讀讀書。
“有牛就是不一樣。” 陳阿嬌看著李柘輕鬆地趕著牛耕地，笑著對張大娘說，“你看他，臉上的笑容都多了。”
“是啊，” 張大娘感慨道，“以前總覺得你們太苦了，李書生又要教書又要種地，你還帶著兩個孩子。現在好了，有了勤勤，你們也能鬆口氣了。”
陳阿嬌點了點頭，眼裡滿是對未來的憧憬。等孩子們都長大些，她就可以繡更多的繡品，李柘也能更專心地教書，說不定將來還能再買幾畝地，日子一定會越來越好的。
傍晚時分，李柘牽著勤勤回到院裡，把它拴在牛棚裡，又給它添了些草料。陳阿嬌端著一碗溫水走過來，遞給他：“累了吧？快喝點水。”
“不累。” 李柘接過水，一飲而盡，笑著說，“有勤勤幫忙，輕快多了。今晚我給你們做你最愛吃的海魚湯。”
“好啊。” 陳阿嬌笑了，“我去摘點青菜，做個魚湯麵。”
念安院子裡玩耍，拿著一根小樹枝，學著李柘的樣子趕牛，嘴裡還喊著 “駕！駕！”，逗得兩人直笑。勤勤在牛棚裡悠閒地吃著草，偶爾發出一兩聲哞叫，像是在回應。
夕陽的金輝透過樹葉的縫隙灑下來，落在他們身上，鍍上了一層溫暖的光暈。海風拂過，帶著海水的鹹溼氣息，和遠處漁船歸航的號角聲。
陳阿嬌抱著平兒。，心裡一片寧靜，她知道，這只是他們美好生活的開始，只要他們一家人在一起，勤勞肯幹，互相關愛，就沒有過不去的坎，未來的日子一定會像這秋日的陽光一樣，溫暖而明亮。
這頭名叫 “勤勤” 的耕牛，不僅是他們添置的一件家當，更是他們共同努力、奔向更好生活的見證。它將和他們一起，在這片土地上辛勤耕耘，播種希望，收穫幸福。