第四十八章
十一月的望海村，海風像淬了冰的刀子，刮在臉上生疼。灘塗結了層薄冰，踩上去咯吱作響，漁船早早收了網，泊在岸邊，像一群伏在沙灘上的巨獸。陳阿嬌正在屋裡縫補李柘的棉袍，針腳穿過厚實的布料，發出細微的 “沙沙” 聲，屋簷下的冰凌折射著慘淡的天光，映得她眼底也帶了層寒意。
“阿寧，我去趟縣裡，順便給學堂的孩子們買些筆墨。” 李柘推門進來，身上落了層雪，他搓了搓凍得發紅的手，拿起搭在椅背上的外袍。
陳阿嬌抬頭，見他鼻尖凍得通紅，連忙放下針線，從灶上拎過熱水壺：“先喝口熱水暖暖，妾身把棉袍再絮點羊毛，路上風雪大。”
“不用麻煩，我快去快回。” 李柘笑著按住她的手，指尖帶著寒氣，卻暖得她心口發顫，“傍晚就回來，給阿寧你帶縣裡那家的糖糕回來。”
他轉身出門時，陳阿嬌追出去，把一個繡著海浪紋的暖手爐塞進他懷裡：“拿著，路上焐焐手。”
李柘回頭衝她笑了笑，青衫的身影很快消失在巷口的風雪裡。陳阿嬌站在門口，望著他遠去的方向，心裡沒來由地一陣發慌。這幾日村裡風言風語，說縣裡的豪強趙虎要兼併村西的灘塗，不少農戶敢怒不敢言，趙虎那人在朐縣橫行霸道，聽說前年還逼死過不肯讓地的佃戶。
“但願別出事才好。” 她喃喃自語，搓了搓手，轉身回屋繼續縫補，可針腳卻總也扎不準位置，心裡那點不安像發了芽的草，瘋長個不停。
日頭偏西時，風雪非但沒停，反而越下越大。陳阿嬌站在村口的老槐樹下，望眼欲穿，卻始終沒等來那個熟悉的身影。風捲著雪沫子打在臉上，疼得她睜不開眼，可她就是不肯回去，懷裡揣著給李柘留的熱粥，用棉絮裹得嚴嚴實實，還帶著餘溫。
“阿寧！不好了！” 杏花跌跌撞撞地跑來，髮辮上沾滿了雪，臉上又是淚又是泥，“李大哥…… 李大哥在縣上被人打了！”
陳阿嬌手裡的粥罐 “哐當” 一聲掉在雪地裡，熱粥潑出來，在雪地上燙出個深色的印子，很快又被新雪蓋住。她一把抓住杏花的胳膊，聲音抖得不成樣子：“你說甚麼？他在哪？”
“在…… 在縣裡東頭的藥鋪！” 杏花哭著說，“我去給爹抓藥，就看見趙虎帶著人…… 把李大哥堵在巷子裡打，說他不肯…… 不肯幫著寫誣告信……”
陳阿嬌腦子裡 “嗡” 的一聲，眼前陣陣發黑。趙虎！果然是他！定是李柘不肯同流合汙，才遭了毒手。她顧不上撿地上的粥罐，拔腿就往縣上跑，風雪灌進喉嚨，像吞了刀子，可她感覺不到疼，心裡只有一個念頭：找到李柘，他不能有事！
縣東頭的藥鋪裡，瀰漫著濃重的草藥味。李柘躺在裡間的硬板床上，青衫被血浸透了好幾處，額頭纏著厚厚的布條，滲出的血把白布染成了暗紅。他臉色慘白，嘴唇乾裂，呼吸微弱，平日裡溫和的眼睛緊閉著，長長的睫毛上還沾著雪粒。
“明遠！” 陳阿嬌撲到床邊，握住他冰冷的手，眼淚瞬間決堤，“你醒醒！看看妾身！”
藥鋪掌櫃嘆著氣走過來：“娘子，你是他家人吧？這位先生被打得不輕，肋骨斷了兩根，額頭磕在石頭上，一直燒著，能不能挺過今晚……”
“他能挺過去！” 陳阿嬌打斷他，聲音嘶啞卻異常堅定，“你儘管用藥，多少錢我都給！”
她守在床邊，用熱布巾一遍遍擦拭李柘的額頭，給他喂藥時，他牙關緊咬，她就用小勺一點點撬開，耐心地把苦澀的藥汁喂進去。夜裡，李柘發了高熱，胡話裡還在唸叨：“不能寫…… 那信是害人的…… 孩子們還等著唸書……”
陳阿嬌坐在床邊，聽著他的囈語，眼淚無聲地滑落。這個傻子，都甚麼時候了，還惦記著那些！可她就是愛他這份傻，這份在汙濁世間不肯低頭的正直。
天快亮時，李柘的燒才退了些，沉沉睡去。陳阿嬌趴在床邊，握著他的手，一夜未眠，眼裡佈滿了血絲，可眼神卻亮得驚人，像寒夜裡淬了火的刀。
趙虎！這筆賬，她記下了。
她不能像在長安時那樣，動用家族勢力報仇，也不能光明正大地去官府告狀 —— 趙虎在縣裡有人，官官相護，尋常百姓哪告得贏？但她是誰？她是陳阿嬌，是在宮廷傾軋裡摸爬滾打過來的人，論起計謀，十個趙虎也不是她的對手。
接下來的幾日，陳阿嬌一邊悉心照料李柘，一邊不動聲色地打聽趙虎的底細。她讓來看望李柘的村民幫忙留意，誰家和趙虎結過怨，趙虎平日裡有哪些見不得人的勾當。張大娘告訴她，趙虎前年強佔佃戶的地時，曾讓賬房先生偽造過地契，那賬房去年染病死了，可他媳婦還在縣裡；李大叔說，趙虎暗地裡勾結鹽梟，把私鹽混在官鹽裡賣，上個月還有艘運私鹽的船在近海翻了。
陳阿嬌把這些資訊一一記在心裡，像在棋盤上落子，耐心地等待時機。
李柘能下床走動時，聽說陳阿嬌在打聽趙虎的事，急得拉住她的手：“阿寧，別亂來！趙虎心狠手辣，我們鬥不過他的！”
“妾身知道。” 陳阿嬌給他披上棉袍，語氣平靜，“妾身不會拿自己和明遠的生命冒險，只是想讓他知道，不是誰都能欺負的。”
她從縣上買了些上好的筆墨紙硯，又託人買了塊不起眼的硯臺 —— 這硯臺看著普通，卻是用會稽郡歙縣老坑石做的，在當時算是稀罕物。她把收集到的資訊，用極娟秀的字跡寫在一片竹簡上，內容卻觸目驚心：趙虎勾結鹽梟，私販海鹽；偽造地契，強佔民田；更有甚者，前年逼死佃戶一事，實為殺人滅口，因那佃戶撞破了他與縣丞分贓的勾當。
她沒寫落款，只把這張紙摺好，放進一個錦袋裡，和那塊硯臺一起，託去趕集的貨郎，“不小心” 掉在了郡城新任太守的衙門口 —— 她打聽清楚了，這位太守是長安新派來的，據說和趙虎等地方豪強不對付，早想整治一下了。
做完這一切，她像往常一樣，每日給李柘熬藥、陪他讀書，彷彿甚麼都沒發生過。李柘雖有疑慮，卻見她神色如常，也就沒再多問，只是夜裡總把她抱得很緊，像是怕她會消失似的。
七日後從縣裡傳來了訊息，幾日前突然來了隊郡城的官差，氣勢洶洶地闖進趙虎的別院，把正在喝酒的趙虎和幾個惡僕捆了個結實。據說，太守收到匿名舉報，帶人在趙虎家搜出了私鹽和偽造的地契，還有一本記錄著他與縣丞分贓的賬本。那縣丞見勢不妙，連忙把所有罪責都推到了趙虎身上，只求自保。
“趙虎被押走時，臉都白了，還喊著要報仇呢！” 來給李柘送雞蛋的王嬸說得眉飛色舞，“真是大快人心！就是不知道是誰幫咱出了這口惡氣，太厲害了！”
陳阿嬌端著藥碗，手微微一頓，隨即笑了笑：“許是他作惡太多，老天爺都看不下去了吧。”
李柘坐在窗邊，看著她溫柔的側臉，陽光透過窗欞照在她髮間，鍍上一層金邊。他想起她這些日子的平靜，想起她偶爾對著窗外發呆的樣子，心裡突然明白了甚麼。這個看似柔弱的女子，心裡藏著的智慧和膽識，遠比他想象的要深。
等王嬸走後，李柘拉住陳阿嬌的手，眼神複雜：“是阿寧你做的，對嗎？”
陳阿嬌沒有否認，只是看著他，眼裡帶著一絲忐忑：“妾身沒告訴明遠，是怕明遠擔心。”
“阿寧就不怕……” 李柘的聲音有些發顫，“萬一被發現了，我們……”
“妾身不怕。” 陳阿嬌打斷他，語氣堅定，“他打了你，就是觸了我的底線。我不會讓任何人傷害明遠你，哪怕拼上我這條命。”
李柘看著她，眼眶突然紅了。他一直以為自己是在保護她，卻沒想到，在他危難時，是這個他想護著的女子，用她的方式，為他討回了公道。她的溫柔裡，藏著不為人知的堅韌；她的平靜下，有著驚心動魄的智慧。
“以後不許再這樣了。” 他把她緊緊擁入懷中，聲音哽咽，“為夫寧願自己受點委屈，也不想阿寧你冒險。”
“好。” 陳阿嬌靠在他懷裡，聽著他有力的心跳，心裡一片安寧，“以後凡事都聽明遠的。”
窗外夕陽的金光穿透雲層，照在殘雪上，反射出耀眼的光。藥碗裡的熱氣嫋嫋升起，混著屋裡淡淡的墨香，構成一幅溫暖而安穩的畫面。
陳阿嬌知道，這次的事只是個小插曲，未來或許還會有更多的風浪。但只要她和李柘在一起，心往一處想，勁往一處使，就沒有過不去的坎。她不再是那個孤單逃亡的廢后，李柘也不是那個孤身一人的書生，他們是彼此的鎧甲，也是彼此的軟肋，在這東海之濱的小村裡，守著一份平淡卻堅韌的幸福，抵禦著世間所有的風雨。
李柘低頭，看著懷裡安然的女子，輕輕吻了吻她的發頂。他或許永遠不會知道她過去的全部，但他知道，眼前這個願意為他涉險的女子，是他此生唯一的歸宿。
屋簷下的冰凌開始融化，一滴水珠落在雪地上，暈開一個小小的圈，像春天即將到來的訊號。