相信
西城，平夙營的人越打越多，樊卓早就下了城樓，將士如此彙報，樊卓不信，親自去看，才發現陣前主事者多了一人。
“紅安大哥，你說，等會樊卓降了，算你的功勞，還是我的？”
紅安看著劉青有點乖戾的臉，真誠道：“當然算我們的。”
劉青翻了個白眼，“誰跟你是我們，如今我才是主上的貼身管家。”
紅安笑了笑，“那辛苦你了，這活你幹最合適。”
“你……”劉青還想爭辯點甚麼，感受到一道銳利的目光刺過來。他看著及緣道：“你加入平夙營了？”
“哼，我為甚麼要加入平夙營？”
“那你站這裡幹甚麼？”
“當然是和你們一樣，幫齊大人對抗樊卓啊。”
劉青聽不慣，“甚麼叫做幫齊大人？我們本來就與樊黨不共戴天。”
及緣怒了努嘴，“你不共戴天的仇人就在城樓上，你去拿下他。”
劉青不怒反笑：“你懂甚麼，拿下他費力氣，不如他自己認輸才能大快人心。”
“他的確快要認輸了。”紅安拉著及緣的手，溫柔而堅定道。
******
賀千舟認出劉青，“此人是芝墨坊後來的管家。”
樊卓冥冥中感覺有不好的事情發生，提及銘都，他頓時道：“銘都那邊，近來可有訊息。”
賀千舟這才想起來銘都許久沒有訊息傳來。一種不好的預感也開始在其心間蔓延。
在兩人沉吟之際，南正門將士帶傷稟報稱，蘇令破城不入，主要的將士已經繳械。
看著將士身上有傷，樊卓大抵知道此人也是蘇令故意放來傳遞訊息的。樊卓回頭看了眼當下與自己對陣的平夙營，對方儼然已不是當初時的人馬寥寥，再打下去，也不見得能夠突圍出去。
大勢已去，蘇令在等他認輸。
“認輸，就是認命。”
賀千舟心已經涼了半截，忽而他靈光一閃道：“侯爺，莫不如，我們抓住最後一根稻草？”
樊卓何其透徹，“你是說，先佯裝罷手，再聯絡桑子歇？”
“桑子歇正在與其兄長桑子碩對弈，他需要一個大捷，來鞏固自己的地位。”
樊卓搖搖頭，“桑子碩辦不到的事情，你以為，陰險狡詐的桑子歇能夠辦成嗎？”
“那……”賀千舟也失去了最後的希望。
“你不懂，我死不了。齊修昀想要的不僅僅是我倒下。他想翻案，但是這件事，他做不到，除非他自己將據北而守，但是若他這樣做了，翻案就是一句空話，被一個割據北境的王侯擁護的已故將軍楚朗庭，真的會是被冤枉的嗎，天下百姓定有這樣的疑問，而若是他不這樣做，我就倒不了，只要我倒不了，那我樊卓在大周，永遠都有一席之地。”
蒙城門外，樊卓滄桑了許多，他頂著不可一世的桀驁，在一生政敵蘇崇業年輕的孫兒面前繳械認輸。
“樊侯爺，蒙城艱苦，牢您苦守了這麼久。”蘇令斜乜了眼樊卓，從其身邊往城中邁進。走了兩步又回過頭道：“對了，您是不是在想齊大人甚麼時候來和您談翻案的事情。我不妨先行告知一聲，齊大人北上收拾桑子歇去了。他現如今統轄北境，以後這片土地的歷史怎麼寫，齊大人自有定論，無需您或是朝廷置喙。”
樊卓睜大眼，不可置通道：“豎子妄言！怎麼會，怎麼會？他齊修昀甚麼貨色我不知道，一個老實巴交的楞頭將軍，他怎麼敢，他怎麼敢擔下自擁為王，擔下大周割據的罵名？”
“是不是割據，天下百姓後世評說自有定論，樊侯爺，您年紀大了，還是好好想一想著後半生，怎麼在懺悔和贖罪中度過吧。”
蘇令稚氣未脫的年輕背影消失城門內，樊卓怔在原地，失了神智。
******
“我要去找齊叔叔。”
“哎喲蘇世子，你不是來打仗的，你是西北臬臺，現下西北政務不清，官員結黨營私，你當務之急是快些學習政務，幫助齊大人料理這些繁瑣的政事。”
蘇令終於反應過來，悔恨道：“我和他一樣都是不喜政務的，現在到好，他如願當了將軍去，我卻被他誆來做了這該死的州牧。”牢騷發完，蘇令擔憂道：“也不知道齊叔叔這個仗到底打得怎麼樣了，有沒有和林先生碰面呢。”
*****
齊修昀不敢貿然進軍桑子歇安置在蘆河以北百里的軍營，只能派斥候探查敵營規模。據斥候探查得知，桑子歇自上次回遼營後並未歸來，齊修昀心中忐忑稍稍平復，“若是林四郎被抓，按照桑子歇的性情，必定將人帶到他眼前炫耀折磨，反而林四郎平安無事，桑子歇才會先將精力全部放在對抗林四郎那邊。”
盛旭點點頭，“平夙營說顧姑娘早已和林公子碰面，二人必定躲在甚麼地方，遲遲沒有訊息，估計桑子歇咬得緊，不好撤退。”
******
顧淇粱為林予斯拔手上的箭頭，“幸好無毒。”
“多謝顧姑娘。”
“不用謝我，若不是因為害怕我受傷，你不會急中生蠢，想到肉盾這一招吧。”
林予斯笑了，這一笑牽拉傷口，更疼，“箭矢無毒，顧姑娘的言辭淬了毒。”
顧淇粱將布條輕輕包好，拿起木棍波動火堆。林予斯看著顧淇粱白淨如瓷的臉在月色下更顯聖潔，忍不住道：“顧姑娘，當真神女。”
顧淇粱頓了動作。“林公子何以感嘆這個。”
“你於絕境中艱難求生，不僅習得一身才智和武藝，還憑藉自身的號召建立江湖平夙營如此教條嚴苛不霍亂世俗的幫派，你為蒙城舊民開闢足以生存的天地，卻也以身入局，給予他們活下去以及給子孫後代能夠擁有安樂生活的希望。除了‘神’這個字能稍稍襯你，林某確實也找不到其他更好的詞了。”
顧淇粱心中塊壘早就散落，此刻聽到林予斯一番言論，心臟各處細密隱痛。她沉吟半晌，笑對林予斯道：“遺憾的是，許諾百姓的事還未辦成，我卻要葬身茫茫北境了。”
“你後悔嗎？”
“不，我不後悔，至少，我是追尋自己本心來的。只是我不喜歡這種無能為力的情形。”
“顧姑娘凡是都要求在自己掌控之中，可這天下，有太多無可奈何，有時候上天只給選擇，不給退路，而每條選擇都會有所失，最終考驗的不過是，看我們能接受失去甚麼。”
“那麼顯然，我不能接受失去你。”
“……”林予斯沒想到顧淇粱脫口就說出了這句，讓他驚喜，又覺承受不起。
“顧姑娘難道忘了，我是楚朗庭之子。”
顧淇粱從懷中拿出一枚陳舊的長木盒，林予斯見到的第一眼立即愣住了。
“林公子。”顧淇粱看這林予斯面上表情，確定此物與他有所關聯，平靜道：“救下你的那晚，你用火灼燒了一個信箋，然後將其飛鴿傳給齊大人，我當時不解，後來才知道，那應當是你楚家獨門秘書，活紙技法。我父親在家裡說軍中奇聞時提過，多年過去我都快淡忘，直到看到你真的在使用這密法，我猜想，你必定能解開這木盒的秘密。”
林予斯開啟木盒，“這個……是我父親的遺物，怎麼會？”
我想，若是楚帥無辜，那麼應當是當年你父親匆忙之中忘記將這個給你，後來我父親見到他時他已經奄奄一息，他情急之下將這個交給我了父親，當年臨別前我父親甚麼也來不及交代，但是叮囑了此物要好好保管。多年來我一直將其當個念想在儲存，隨著時間的流逝，蒙城禍事傳遍天下，我知道其中的沉重和嚴重性，並且猜測，它與當年那場屠城案的內情有關，所以一直想找到你，希望楚朗庭之子能夠解開裡面的秘密。
林予斯小心翼翼將木盒開啟，露出一枚漆黑的，透著若有似無暗紋的木牌。與其說是木頭的，更像是碳化的牌子，但是捏在手上，碳粉並不多，只會稍微蹭黑手。是活紙術，林予斯拿到手就肯定了。與他和齊修昀傳信時使用的技法不一樣，更復雜，也更能儲存長久，非密法傳承者不能解。
“你遲疑至今才肯拿出這個給我看，是不是在擔心甚麼？”
“是。”顧淇粱坦誠道：“我害怕你真揭開了這黑疙瘩裡的秘密，你我之間，真的會是仇人，我在做選擇，我想到你父親真的叛國，那我會怎麼辦，我們又會怎麼辦。”
“那你想通了？”
“……嗯。”
林予斯執著木牌看向顧淇粱，等待她更清晰的答案。
“我想好了，不管楚朗庭是否叛國，你必須和我一起，替蒙城百姓，重建家園。要麼是繼承你父戍守疆土保家衛國的遺志，要麼，你替父贖罪。不過……”
“不過甚麼？”林予斯微微揚起的嘴角僵住。
“不過，我不會和叛國之人的孩子，在一起。”
果然。林予斯的心懸在某個陌生的位置，他摸不著，也不踏實。隨即他自嘲的笑道：“我真是傻了，你憑甚麼和我一樣，堅信我父親就是無辜的。”
顧淇粱在這聲釋懷的感嘆中看到一些期待。“所以，你是完全相信你父親的？”
林予斯溫柔斂去，化作堅定，“當然。”
顧淇粱幾不可見的舒了口氣，彷彿被人在心口塞進一顆定心藥丸。
林予斯在草地裡尋找某個酸口的草根，將其撚出汁水，直到深夜，採集的草汁才能將黑炭牌完全浸潤，子時許，黑攤牌變得膨脹發軟，林予斯將其置於清水之中，黑炭居然開始伸展褪色，黑色外衣化作一塊塊的碎屑緩緩沉入水底，黑炭繼續伸展最終變得平直。一塊完整的木簡呈現，上面字字清晰，林予斯小心翼翼將其撈出，放在炭火上烘烤。
顧淇粱被上面的字字句句所震撼，她看著林予斯，平生最不喜流淚的她情難自抑的泣淚不止。