棄城
南境蕭鉞還在銘都，自從上個月樊卓挑明不會和蕭鉞聯盟之後，皇帝也不再和樊卓周旋。直接將南境兵放進了都城外的那支御用禁軍營，表面說是要犒勞南境軍，實則是明晃晃的擴充禁軍的兵力。
樊卓沒有動向，聖元帝想來個先發制人，聯合內閣以及老臣商定要逼迫樊卓交出虎符，但是等戲臺搭好，樊卓早已北上去了漓州。聖元帝此刻發作為時已晚，而本來主張做實樊卓違抗皇命北征的罪名的內閣，卻在罪詔即將頒佈的那個清晨提早進了宮。
“所以蘇太師已經行動了。”銘都貝勒府，楚從璟坐在楠木滾輪椅中。鍾娥穿著窄袖襦裙，為他換了一盞茶。
“是的貝勒爺，見到了蘇世子的家書，蘇太師肯定會馬不停蹄去找昔日的同黨首輔大人吧。”
楚從璟有點莫名的看了一眼鍾娥，失落道：“你好端端的，怎麼開始喊貝勒爺了，不是跟著你家主上，喊我爺麼？還有你原先那些衣服去哪裡了，怎麼最近都打扮得跟黎黎和悄悄一樣素。”
“因為主上不在，都是因為主上不在，沒有人為我的無法無天和張揚撐腰，所以我害怕。”
“聽著倒像是真話。”楚從璟調笑道，忽見外間齊修昀的暗衛站著，朝楚從璟拱手道：“貝勒爺，都準備好了，巡防的弟兄已經把地窖的鑰匙交給我了。”
“將那些兵器都清點一番，樊卓把銘都原先的巡防營拿來做兵器庫，我們可不能白白浪費了他這番心意。”
******
六月下旬，蒙城內亂的訊息不脛而走。樊卓終於肯見一面守在蒙城外的錢榛。
“首戰必定大捷。”
“我，我……”錢榛沒有實打實上過廝殺的戰場，能混上這個位置，全靠父輩們在軍營中的老臉面去各方打點，還有漓州官僚內部利益勾連。樊卓不會因為這一點就去剔除他，但是錢榛實在害怕。
“別怕，我說你會大捷，因為你是親眼見到蒙城謀反，並且率兵抵禦齊修昀的第一人，你這首戰之功，不論結果如何，都是你的。”
錢榛一下子有了底氣，戰場上人馬何止千萬，一個武將一輩子有一個軍功傍身，在大周就不會活得差。
於是錢榛在陣前鼓舞士氣，終於往蒙城折返而去。
城樓上，何重秋道：“義倉還是開早了，早知道直接讓他們先行去蒙城，沒了糧食，他們應該撐不了太久。”
“行啦，你們年年偷樑換柱，吃了齊大人多少好軍糧，義倉那點陳年爛谷，何大人又何必計較。”
“侯爺，我不是計較，我只是心疼長寧軍要與他們苦苦周旋，心中不忍啊。”
樊卓聽完，與何重秋相互看了良久，忽然哈哈大笑起來。
******
錢榛以為齊修昀等會乖乖開城門，然而迎接他的居然是漫天潑灑而下的砂礫。蒙城將士在城樓真誠喊話，說這是蒙城歡迎貴客的見面禮。
錢榛聽出來是揶揄，但是他無力破城，只能裝作附和。平襄兵說見他臉熟，隨即讓他一個人進城，錢榛露了怯，最終暴露了目的不純的心思。
齊修昀聽說了城門附近的狀況，心滿意足道：“守城的將士我已經都交代過了，憑藉他們那幾套招數，能夠把錢榛好好戲耍一番，晾個幾天不成問題。”
顧淇粱心事重重，只是在齊修昀面前沒有表露。
夏夜寧靜，顧淇粱在蘆河邊上獨自望月，蘆河對岸燈火明滅，倒是填補了蒼穹孤月的空曠寂寥。
“你是不是在擔心遼軍。”
顧淇粱有些被嚇到，回頭見是林予斯，又放鬆下來。“你不也擔心麼。”
被一語道破，林予斯驚訝之餘倒是莫名感覺心事有人懂的感動。“你說說你具體擔心的，我再說說我具體擔心的，看看何解。”
顧淇粱在大事面前從不扭捏，直截了當開口道：“今年遼軍很早過了更北邊的遼河，據我所知，北方今年雨水失調，河流在去年一場大洪水後走了暗流，彙集到了蘆河北灘，今年我的鄉親們會豐收。”
林予斯聽出了關鍵，“所以你懷疑遼國今年百姓生活更艱難，進軍營的人更多，而軍糧不濟，河流南移，蘆河以北這段灰色地帶，他們已經盯牢了是嗎？”
顧淇粱點點頭，“遼軍若是狼的話，今年的遼軍就是餓狼，他們能拿下蘆河，必定據險而守，再一舉進軍蒙城，而就算蒙城守住了，這座城真正的城防，必定也得後移。”
這和林予斯想說的不謀而合，但是林予斯沒有顧淇粱知道得多，只能憑藉感覺和猜測去幻想可能出現的不良形勢。“我原本以為，若是擔心遼軍，乾脆我們兩面都掌握主動權，往年是遼軍南下滋擾我們，今年……”
顧淇粱被這大膽的想法震驚了。但是林予斯自己卻搖頭道：“這恐怕很難，也太冒險了，齊大人肯定分身乏術。”
顧淇粱緊緊盯著林予斯的臉不挪開，直等到林予斯有點心虛，顧淇粱忍不住問道：“分身乏術的解決方法，怕是林先生也早就想好了吧。”
林予斯也看著顧淇粱，那眼神中閃爍著天地燈火星辰，卻又比世間所有的光都令他動容。
“是，我想好了。”
******
齊修昀起初聽見林予斯說出計劃的時候並不同意，但是顧淇粱的推測被斥候印證，齊修昀動搖了，最後派盛旭和林予斯一起，林予斯此生不想再欠盛家人的恩情，也不想再看見任何一個盛家人在自己面前有危險，顧淇粱看出了林予斯的決心，但是他沒有向齊修昀透露。只是站在林予斯這邊勸齊修昀從了林予斯的請求，並給予支援。
齊修昀聽了顧淇粱的勸，最終給了林予斯斥候小隊以及精銳五千。
顧淇粱送林予斯到蘆河以北。林予斯透過兜鰲將人深深看了兩眼，轉身欲走，卻被顧淇粱喊住。
“顧姑娘還有甚麼事？”
“這個送你了。”
一枚眼熟的盒子塞進林予斯的手心，是林予斯放在北山別苑窗戶的那枚袖箭。林予斯笑道，“這玩意兒淬了毒。”
“是淬了毒，可你喜歡，你也需要。”
“喜歡是真，你怎麼就知道我需要？”
顧淇粱釋然一笑，這次沒有抬槓，只是說：“但願你用不上，我等你平安歸來。”
林予斯摸索著木盒上的花紋，輕聲道：“若是我平安歸來了，我想，我確實需要。”
顧淇粱心中一暖，喃喃道：“當初就說帶你回蒙城，沒想到不需要我親自帶，你也來了。”顧淇粱看著林予斯、盛旭的兵馬消失，心中升騰起的暖意久久不散，她斂起笑容，衝悄悄道：“我們也得行動了。”
“是。”悄悄走上前，遞上了兜鰲和兵器。
******
齊修昀親自率兵，錢榛早就從隊伍頭竄到了隊尾。整個隊伍也挪到了蒙城和漓州中間地段的矮丘之上。齊修昀從來沒有將區區錢榛放在眼裡，但是越過漓州界限，會給平襄軍帶來說不清的麻煩，縱然他現在心中已經開始思索顧淇粱所說的據北自守的建議，但是對平反楚朗庭的舊案還是心存希冀。
錢榛安營紮寨之後，齊修昀總算回到軍營打算喘口氣了，這才想起來北邊顧淇粱和林予斯各分兩頭去完成自領的任務去了。於是叫來斥候打探，但是斥候只說了顧淇粱帶著蒙城的鄉親們西撤順利，多次打探林予斯的隊伍無果，再往北就是遼軍營帳，斥候在蘆河北來來回回探查了很多次，都沒有林予斯和盛旭的蹤跡，最後斥候守在遼營外探查了許久，也並沒有遼軍捕獲俘虜的訊息。
齊修昀額際狂跳，並且一抽一抽的疼，他顧不上太多，只能一邊和錢榛對峙，一邊時刻探查北邊的情況，一連幾日，他都沒有等到林予斯的訊息，顧淇粱未歸，他覺得顧淇粱和百姓就呆在山中也不失為一個好的決定，便不再派人尋顧淇粱回蒙城。
七月上。齊修昀軍中糧草見艙底，蘆河北有大把的糧，秋收需要條件，這個條件需要林予斯傳回訊息才能知道有沒有。但是林予斯仿若消失一般，半點動靜也沒有傳回。
比起戰敗，齊修昀更不能接受昔日兄弟林予斯再有閃失。齊修昀將蒙城和漓州的對峙鏖戰交給參將，自己則率暗衛隊來到了蘆河邊。
齊修昀回望整個蒙城，腦中一直閃過“棄城”二字，雖然他並非真的“棄城”。
暗衛確認也似，眼神詢問了站在原地猶豫的齊修昀，最終齊修昀轉過身，義無反顧說了句“出發。”
齊修昀踱過蘆河後，蒙城另一邊，原地修整了小半月的錢榛似乎得到了軍令，竟然整軍再次向蒙城逼近。
平襄軍營中參將和千戶逐漸失去耐心，兩人一向商量著定決策，這次二人達成了一致，決定開門迎敵。
兩城交戰，蒙城無主，漓州的府衙內，卻是全然另一派景象。
“長寧軍和平襄軍實力相差幾何，這個縈繞在大周許多將士心中的謎題馬上就要有答案了。”何重秋談笑道。
“看來何大人對錢參軍還是一如既往的信任有加啊。”莫新柳道。
“莫大人是不是技癢難耐？哈哈哈哈，我是對侯爺信任，因為這道攻城的指令一下，錢參將再也不用畏手畏腳了，如今他放開膽子去迎戰，我也跟著覺得心中烏雲散去。”
話到此處，樊卓若無其事淡道：“忽然下令，皆因銘都剛剛百里加急傳來訊息。蘇太師這盤棋走得巧，也走得好，這麼多年文臣和我武將對峙，能夠僵持這麼久，可見蘇太師這些老臣真頗有實力。那南境蕭鉞草包，任憑他帶來多少精銳，皇帝陛下籌謀著給我戴結黨的帽子或違抗皇命的帽子，都沒有用。”
何重秋等人聽出了寥寥話語中的血雨腥風，想必銘都皇帝剝奪兵權不成，反倒讓蘇太師等人拿住把柄，壓制住了。如今的銘都，恐怕已經在長寧軍的圍繞下，穩定又安全。這也是樊卓敢在漓州下令錢榛攻蒙城的原因。
堂下五洲官員不禁暗暗感嘆長寧軍在銘都暗處紮營，樊卓果然殺伐果斷。同時也吃了一口定心丸，皆覺得此間戰隊正確，往後廟堂穩坐，半生不愁了。
這廂正說著，忽而外間城門衛將傳來訊息，參將錢榛大捷。
聖元二十六年秋，蒙城城門洞開，城內將士棄城而去，樊卓率領長寧軍入駐蒙城。