離都
胡閣老看著被審得精神恍惚的幾個人，沒有一個能夠提供直指樊卓的線索，甚至連其他有價值的線索都沒有。
“難不成我們僅憑几句流言就去斷案嗎？那趙忠也問不出一星半點與這案子有關的。”胡閣老無奈道。
刑部尚書宋禾生道：“去芝墨坊，抓趙忠，都是蘇太師的套子，問不出任何有用資訊，也不奇怪，這案子自發生之日起，府尹衙門和刑部不是沒有悄悄接觸過，實在棘手。”
胡閣老看著宋禾生道：“那時候樊卓還在極力掩蓋這案子，如今巡防趙忠已經被抓，巡防失職的罪名他逃不了，但是這真正的刺客究竟是誰，一點指向性也沒有啊。”
“閣老，咱們是三司，負責審案子的，不是負責抓刺客的。”
胡閣老疑惑道：“抓刺客的也得有方向才行啊。”話剛出口，胡閣老就明白宋禾生的意思。
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勤政殿裡，聖元帝冕旒下神情冷峻，“楚氏現在只有一個瘸腿的掛名貝勒，而且常年臥病在床。”
“陛下，這楚氏遺孤說的並非銘都明面上的人，而是楚朗庭的兒子。”胡閣老道。
“據說他在邊境建立了一個叫做‘平夙營’的江湖幫派，這名字聽上去不言而喻，是有夙願未了啊。”
皇帝看著桌案上的一封密信，裡面內容正好言及平夙營，他聽著兩位朝臣說著當下的案子，腦子中不知想到了甚麼。
“陛下，坊間近來有新的傳言。”宋禾生小心翼翼道：“說今年遼軍猖獗，乃是……”
胡閣老也沒有聽到過這一節，且邊境戰亂是常態，今年邊境戰況緊急的訊息，除了軍中和聖元帝，其餘朝臣並不知情。
胡閣老怒目道：“是甚麼？”
聖元帝也發了話：“但說無妨。”
宋禾生道：“據說西北邊境往年遼軍春季有所收斂，完全是因為在蘆河以北，有一支江湖力量時常與遼軍對抗，而今年之所以遼軍猖獗，就是因為這股江湖力量消失了，也有說，這支力量南下，潛伏在大周。”
“一派胡言。”胡閣老並不認同，反駁道：“堂堂一國軍力，怎是一個小小江湖幫派能夠與之抗衡的，這麼說，我大周這麼多年，養了這麼多軍隊守衛邊境，豈不成了笑話。”
“是不是笑話，或許真的需要樊卓的長寧軍，給個解釋了，若真是這樣，那無論是先前的楚家，還是後來的勤安侯樊卓，都有謊報軍情，欺君罔上之嫌，雖說有監軍前往前線，但人食五穀，不是銅牆鐵壁，哪有不受人脅迫或是永遠經得住誘惑的。”聖元帝伸出一隻手蓋在密信上，“若是流言，自會隨風消散，不攻自破，現在誰也不知道所謂的江湖力量到底是否存在，其規模是多大，都由哪些人組成，而楚家是不是真有遺孤存在於世。以上所有這些捕風捉影的事，又是否真的與此次銘都刺殺案有關呢，很難說。”
胡閣老和刑部尚書宋大人還是也不知該如何回答，畢竟刺殺案他們的確沒有辦法繼續深入。
“罷了。刺殺案先擱置，所有有關的在押人員，好生關押，不可苛待。日後，興許會有適合結案的時機。”
孫閣老和宋禾生互相看了一眼，同時聽出了聖元帝話語裡有深意，是適合結案的時機，而不是真相浮出水面的時候。
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“陛下心中也覺得，刺殺案到底是誰做下的並不要緊，這件事過明堂，除了給武將和惶恐不安的銘都百姓一個交代，再也沒有其他意義了。”齊修昀在朝多年，對聖元帝心意很瞭解。
林予斯則感嘆道：“能夠壓下去，也和這場甚囂塵上的江湖力量傳言有關，流言重點在‘平夙營’，至於領頭者是誰，無人知曉，目前只有我之前透漏給蘇太師的訊息撒播，相信還是有人會因此將這個江湖幫派與楚家遺孤聯絡起來吧。”
“那你真的覺得，‘平夙營’在邊境起到了對抗遼軍的作用了嗎？”
林予斯蹙眉道：“那就要看它的主人是個甚麼樣的人，究竟他們這個幫派因何而建立了。”
齊修昀努了努嘴，靈光一閃道：“會不會，真的是……”
林予斯轉過頭看著齊修昀，“你真的相信楚家遺孤還會組織江湖幫派抗遼？十四年前在邊境通敵被殺，偷生出來居然會抗遼嗎？”
齊修昀欲言又止，望向窗外，又看了林予斯兩次，最終沒忍住道：“說真的，十四年前他們通敵我不信，就算是真的，也罪不至死，將士們何辜，蒙城百姓又何辜呢。”
“你是適合當將帥的。”
齊修昀臉色不好看，“你現在承認了？不是一直也覺得我不適合嗎？”
“也？”林予斯眉頭一跳。
“嗯。”齊修昀犯錯一般，嘟囔道：“從前，楚家那孩子還有許多人，都這樣說，建議我先當個胥吏。”
“那不如同現在的蘇世子？”
齊修昀臉色從難看轉為鄙夷，“那孩子，純粹是痴念，這次去西北，我得拎著他才行，不過他馭下有一套，那幫巡防兵倒是很聽他的話。”
“他背後有人指點。”
齊修昀知道，“你說的是顧姑娘，她在蘇太師家做了三年客卿，會提點蘇世子，也不奇怪，有這個本事，也是意料之中。”齊修昀說著說著，歪頭一笑。“不過這麼一想，那顧姑娘若是能帶兵打仗，肯定也不輸男兒啊。”
林予斯臉上莫名開出桃花，眼底的欣賞之意滿溢。只是這情感沒有維持太久，倏忽一個不好的念頭闖入他的神經……
——
顧淇粱在蘇令出發後的第五天請辭，蘇崇業認為芝墨坊還是有必要維持下去。畢竟，總有一天，蘇崇業和樊卓當下的聯盟會瓦解，而真正屬於蘇家，屬於清流文臣一派的輝煌會再次到來。
“淇粱，你走可以，芝墨坊的人給我留好了，他日你回來，我還會讓你去做那掌櫃。若是你掌櫃做膩了，蘇府還能為你安排個女官。”
“淇粱謝過太師大人，蘇府有了旁的客卿，此人見識遠超我，太師用著順心，淇粱走得也安心。”
蘇太師沒有告訴顧淇粱，林予斯早就隨蘇令一同前往西北了，兩個客卿裡挑的話，還是身為男子的林予斯更為合適隨軍。不過顧淇粱決心辭別，這一點對不住和愧疚，蘇崇業也從心中抹去了，畢竟無需開口說出來的真相，就當沒有存在吧。
顧淇粱最終將黎黎留在了芝墨坊，畢竟辭別蘇崇業只是不再聽任其調遣，而芝墨坊，還是會作為在銘都的落腳點經營。蘇崇業不知芝墨坊內裡的厲害，只是在後來的幾個月裡，為其尋找了男男女女，老老少少多位精明能幹的商賈，無一例外都主動要求退出。
而彼時銘都風雲四起，蘇崇業無心再去管一個教坊的事情，一心撲在朝堂上。此為後話。
在銘都武將已經到達北山關的時候，南啟王蕭鉞已經踏進了銘都皇城。而他入都後第一個見的人，居然不是朝拜當朝天子聖元帝，而是前往樊卓府邸。
樊卓不留客，只是上了銘都特色茶點。蕭鉞雖然感念樊卓禮遇，但是最終還是挑明話頭道：“樊侯，今日我登門，日後你我二人之間是友非敵，朝堂之上，也為樊侯馬首是瞻，還望樊侯，不要拒我千里之外。也別嫌我南境廟小，不肯踏足啊。”
“南境常年陽光明媚，萬里無雲，乃是有南啟王忠心鎮守的功勞，哪裡需要我踏足，我的兵都是北邊糙漢子，縱然是去了，也只會水土不服，叨擾南啟王。”
蕭鉞臉色慢慢暗淡下去，笑容也只是掛在皮上，“我是武人，也不會繞彎子，直說吧，此次入都，不是我的意思，何況，我將精銳都帶來了，你說說我是為何啊？”
樊卓半信半疑，微笑道：“天下太平，精銳鎮守辛苦，接受君王檢閱也是一件榮耀之事。”
樊侯看來是知道我為何來此，那麼你怎麼不想一下，南境沒有我，又是誰的力量鎮守呢？”
“南境的兵總不可能悉數入都，方才蕭王也說了，只是精銳入都。”
蕭鉞耐心十分有限，乾脆爬起身，茶也不喝了，“如此，我只能說，樊侯是個聰明人啊，你這麼聰明的，想必是長了三頭六臂，日後也定然是各方的困難和變故都能應對，如此，南啟王蕭鉞今日拜見完畢，要去面聖了。”
蕭鉞腳步沉重的離開，賀千舟從外間走進來，問道：“侯爺，不信南啟王的話？”
“不是不信，現在北邊的軍功又在疊加，他入都先來我這裡，屆時沒變故，陛下也要把我當做變故了。”
“可是侯爺您……尚有大業在身，此時還是求穩為主嗎？”
樊卓看賀千舟說得委婉，挑明道：“你是說北邊戰事平息，就算我想安守本分，也沒有好結果對吧？我是一方諸侯，如果勢頭不對，只有雄踞一方，擁兵自重方可保命保榮華，這朝堂的爭端，終究於我如浮雲。”
“侯爺似乎想法變了。”
“刺殺案陛下各方權衡，內閣也是看著風向在審案子。北邊就算打了勝仗，也沒有好的果子等著我們吃，而現在是我在軍中威望最高的時候，往後就不一定了，蘇令等新人入駐，其實就意味著開始有變數，我不能放之任之，這次要跳出大周朝堂這小小天地的漩渦，放眼整個大周局勢，我最終看明白，我的活路，在北境。”
賀千舟發現樊卓已經把局勢看的這麼急迫和悲觀，竟也焦灼起來。樊卓見他被自己嚇到，爽朗一笑：“你放心，雖然我話是這麼說，但是還早著呢，起碼明年北邊還不會安穩，陛下還得仰仗我長寧軍。那南境王今年入都，他和陛下之間，今年你給我點人馬頭銜，明年我給你立點軍功，還需要交涉很久才能建立協作，萬事都還不急，我起碼還能安穩三年呢，三年，足夠我籌謀了。”