血案
大周國五方軍戰力最強，曾叫敵國聞風喪膽的平襄軍主帥楚朗庭倒在血泊中，便再也沒有站起來，他死在了西北邊陲蒙城變成血洗的魔窟前夕。
守備軍監牢外，平襄軍校尉手起刀落，方才還一直嚷嚷著要見主帥的百夫長血濺當場，噗通一聲砸在地上，再沒了聲息。
“校尉，這，還在牢外呢，萬一……”邊上的副將看了一眼地上的屍體，提醒道。
“哼！”校尉冷笑一聲，“外面又如何，平襄主帥楚朗庭夥同蒙城守備軍投遞叛國已經成為了事實，所有主謀都已經就地正法，證據和審訊經過都已經快馬遞到銘都了，馬上整個蒙城就要變成戰場，鐵蹄之下，誰又能茍活？還講究個甚麼裡面外面。”
校尉將染血的刀扔給副將，拍了拍手，轉身往牢裡去了，邊上押解人員互看一眼，不再多話，揮起了刀……
隔牆之外，高高的角樓上，蒙城守備軍總鎮顧泉升目視完這一切，眼眸震顫。
“糟了，糟了……”
顧泉升滿手血跡，蜷縮在牆角，雙手抱拳扣在胸口。他看了一眼手中的木盒，腦中全是平襄軍主帥楚朗庭在他面前死去的畫面。
未平復多久，顧泉升踩著凌亂的步子，跌跌撞撞奔回家中，一進門就招呼人緊閉府門，妻子見狀立即撲過來，“怎麼了，發生甚麼事了？”她又看了一眼夫君身後，追問：“咱兒子呢？他不是和你一起在蘆河那邊巡防嗎？”
顧泉升用力捏了一把妻子手臂，然後狠狠抽了自己一耳光，妻子驚惶愣住。
“山雨欲來，變天了，你帶著淇粱趕緊走，繞過東山，出城，永遠不要回來。”
顧淇粱捧著一碟藜麥糰子站在廳堂門口的柱下，父親的話她聽不明白，就當她想要從父親母親的焦灼中尋隙插嘴時，紛亂的腳步聲和人群的叫嚷聲奪去了她的神識，只是府門緊閉，甚麼都看不到，顧淇粱抬頭望向院子裡的天穹，格外灰暗蒼茫。入秋後蒙城依然有些熱，但是這第一場秋雨，好似聽見了百姓的企盼般，終於要來了。
外面馬蹄聲雜沓，呼喊聲逐漸在城內四處蔓延開來。顧泉升費力將妻女按入漆黑的地下巷道，“快走，一會巷道也不安全。”
“泉升！”妻子盈滿淚水，“就當自己是個平頭百姓，你跟我們一起走吧。”
顧泉升垂眸平復少頃，再看妻子時已是滿目堅毅：“原諒我！”
“哥哥？”顧淇粱憋了許久，終於意識到有些問題再也來不及問了，撿了句最要緊的說出了口。
顧泉升將一個木盒塞進顧淇粱手中，此生最後一次托起女兒的臉龐，輕聲道：“粱兒，記住，蒙城守備沒有叛國，你哥哥和爹爹都不是叛軍。你要，好好活下去！”
轟隆一聲巨響，沉重的木墩蓋住暗巷口，與此同時，守備帥府大門傳來沉悶的撞擊聲，顧泉升同屬下持刀站立，目光如炬緊盯府門……
府門在第二下撞擊後洞開，顧泉升立起刀，嘲道：“此生不悟，沒想到蒙城守備軍最後的防線，居然是在這小小的府門裡，舉起屠刀的不是遼人，而是我大周內部滋生的蛀蟲。”
來人對顧泉升的話置若罔聞，沒有多說一個字，淡道：“殺。”左右湧入，門內，廝殺頓起。
聖元十二年朔秋，血染蒙城，震天殺聲交織著哀嚎直衝九霄。
十三年後。
大周皇城銘都，李府。燭火搖曳，李茂立於輕歌曼舞裡沉醉。他微微眯眼，目光不錯的黏在舞姬身上。
“妙，妙啊，姑娘舞姿動人，跳的本將軍心都亂了。”
舞姬放下琵琶，凌波玉步憑著巧勁落座在李茂立身側，“李大人，我叫鍾蛾。”
李茂立忽然在如此近的距離直視鍾蛾的眼睛，竟慌亂無措起來，顧不得身份，哆嗦著手斟了一杯酒小心翼翼的遞到鍾蛾嘴邊，“好，鍾，鍾姑娘，來，舞跳得乏了，來喝一杯酒，暖暖身吧。”
鍾蛾接過酒，輕笑道：“李將軍，跳舞本身就熱呢，您不知道嗎？”
李茂立顯然榆木腦袋，呆愣著只知看人，不知如何搭話。卻見鍾蛾一勾櫻唇，仰頭將酒飲了。李茂立滿面紅光，笑得憨傻。
“不過，這酒是冷酒呢。”
“那，那就……”李茂立正要著人溫酒，卻被鍾蛾止住。
“李大人知道哪裡的酒溫得剛剛好，味道也是一絕嗎？這世上少有人喝到，不過奴家我卻最愛這一口呢。”
“哦？姑娘洞悉世間雅事，不如說來教我也見識見識。”李茂立心猿意馬，只一味迎合，全然沒有在意鍾蛾的手在說話間慢慢順著他的肩滑到他的脖頸。
“就是……”咔嚓一聲，李茂立魂斷當場，鍾蛾慢條斯理收起琴絃，看著李茂立睜著的眼，再開口，聲音不再柔軟輕甜，“就是浸染在血液裡的酒。”
銘都郊外深林，鍾蛾手撫上胸口，用力一扯，輕紗羅裙嘩啦一聲褪去，露出裡面黑色勁裝。她腳下生風，不多時就見到了等候在此的熟悉身影。
“主上！”鍾蛾垂首行禮。
黑色狐毛滾邊裘裹著頎長玉立的人影，那人半晌未動。鍾蛾眼珠轉了轉，抬頭探尋。
啪！
一個巴掌不偏不倚打在鍾蛾臉上，鍾蛾別過臉，幾不可見的咬了咬腮。
“你喝了狗官的酒？”脆若絲竹的女兒音響起，說的話卻教鍾蛾不敢直視她。
“我說過，殺人便殺人，不要做多餘的事。你不僅為那狗官獻舞，還沾入口的東西，不要命了？”
鍾蛾無力反駁，喃喃道：“屬下知錯了。”
一隻白淨素手自狐裘中探出，落在鍾蛾臉頰，輕輕摩挲著已然泛紅的地方。鍾蛾方才還淡然秀美的臉上終於蒙上了一層楚楚可憐。
“李茂立曾是平襄軍校尉，踩著同僚和蒙城百姓的屍骨爬上如今的位置，死得太快，便宜他了。”鍾蛾說出自己心裡所想，緩緩抬頭，水汪汪的大眼慢慢對上主上的，那細長嫵媚的眼眸泛著咄咄逼人的凌厲寒光，像抽走了最美月夜所有的淒涼和冷豔，既教人不忍直視，又能讓人一眼忘經年。
太平盛世多重文輕武，但是大周自天和年出現民間暴亂，文臣下到地方不是說不上話就是新政推行失敗，後全賴當時從北方凱旋的安定侯制定“鎮政糧謀”之策，不僅僅迅速在全國鎮壓暴動，還平息了民怨，將武將上馬能戰下馬能治的名聲立了起來，此後大週四境軍都全權參與大周軍政要事，上到銘都禁軍，下到地方守備，杜絕了文臣不上戰場，不懂軍機，實行涉軍政策時只會紙上談兵的弊病。
大周國運轉至聖元年，西北多戰事，四方軍除了樊卓麾下的長寧軍戰功赫赫外，其餘三軍皆呈現髀肉橫生之態。平襄軍本是西北五洲常駐軍，由於聖元十二年主帥叛國，軍隊易主之後，聖元帝不想面對這支軍，直接將其納入彼時去西北增員接洽的樊卓麾下。自那後，大周軍政明面上是四鏡王侯、內閣和兵部一起決斷，實際上到軍政要務，下到守備城防，都把持在勤安侯樊卓手中。
西北五洲州牧總鎮李茂立暴斃的訊息傳出，勤安侯樊卓終於耐不住。
屋內落針可聞，樊卓左看一眼長寧軍總帥胡利言，右看一眼平襄軍驃騎大將齊修昀，二人皆是無言。樊卓收回目光徑自開口道：“兩月之內，銘都要員死了四個，其中三人均為武將，二位以為，此事何解？”
胡利言、齊修昀雖是軍中主帥，卻都直屬勤安侯麾下，對於樊卓的問話不敢擅答，二人垂首轉著眼珠，這幾日他們都在觀望各方動靜，等一個出頭鳥，結果生等到勤安侯樊卓的請帖。
眾人都知道胡利言和齊修昀兩人私下不睦，而李茂立常年在西北履職，西北政務又與胡利言和齊修昀掛鉤，因而三人關係微妙。每年開春，胡利言和齊修昀少不得要拉著李茂立恩威並施一番，既要李茂立做好自己職務內軍政事務，又不能讓李茂立藉此自抬身價。李茂立一向保持中立，只不過也是表面的中立，實則是為了呈騎牆之勢，確保自己這個位置上能呆得比較舒服。
“先不說別的，李茂立死前那晚可是和胡大人一起去了芝墨坊。不知道齊大人對此事有何看法？”樊卓打了個太極，故意這樣問，顯然是知道李茂立死前所有人的行蹤。二人均是一驚，相覷一眼，胡利言遞了個嫌棄的眼神。
齊修昀彷彿沒有看到，拱手道：“侯爺勿怪，芝墨坊近來新出了曲，下官沒忍住，想出都前放鬆一下心神，不想在芝墨坊見到了李大人和胡大人。”
“出都？”樊卓一下子聽出重點。
“回稟侯爺，舊歲西北馬政並不理想，於是想要三月中旬啟程前往西北漓州。”履職是苦差事，誰會放著都城好好的官不做跑到地方施政，施政和打仗還不一樣，尋常年歲都官去地方，還是那種偏遠之所，可以說自討苦吃。樊卓雖然將信將疑，但是此刻對齊修昀的成見消除了大半。
樊卓點點頭，道：“你有此等想法本侯十分欣慰。你見到他們二人之後，可有前去與之交談？”
齊修昀道：“並未。”
樊卓將目光遞給了胡利言，胡利言會意立即道：“回侯爺，臣見李大人近來在西北政務上頗為勤勉，為了平復其舊歲末對於官員考績的不滿，因而特意相邀去往芝墨坊賞樂品茶。新歲施政，西北那邊還是李大人相對熟悉，繞不開。下官這也是為了後面的事務著想。”
樊卓冷笑了一聲，李茂立去歲考績是在馬政上拖了後腿，要寬慰也該輪到齊修昀，此番解釋不免讓人覺得胡利言刻意拉攏李茂立，只為自己謀私，擠兌同樣掌管西北軍務的齊修昀。
“胡大人，你西北的軍政是做好了，但是這銘都的軍務城防卻一塌糊塗，再這樣下去，要麼皇帝陛下問罪我等武將軍政的制定和實行有誤，要麼就是等著賊人的屠刀落在我等的頸側，左右是個死結。”
事到如今，刺客的目標指向性已經十分明顯，兩月以來所殺四位官員皆屬於與長寧軍和平襄軍一派，簡言之，就是有人刻意打擊樊黨。但是這樣的話誰也不好說出口。朝中言忌諱結黨營私，如果公然說是衝著勤安侯一派去的，不禁讓人浮想聯翩，以為勤安侯私下多行不義，遭江湖勢力反噬。樊黨之人少不得已經人人自危，樊卓急了，如果再不將人抓住，查清背後真向，就怕命案會上升到刑部，屆時對勤安侯一派而言百害無一利。
“侯爺，下官已經著人前往府尹衙門，釐清近日案件，早日追拿真兇。”齊修昀當即表態。
樊卓看向一旁的胡利言，胡利言立即拱手拜下去，道：“下官也義不容辭，竭盡全力，儘快查清肇事者。”
見二人如此說，樊卓終於滿意道：“此事有二位出手，本侯總算稍稍安定了。”
——
出了勤安侯府，齊修昀拒絕了護衛遞來的大氅，抬頭看天，日至南午，他眯眼長舒一口氣，喃喃道：“‘讓矛盾中心關聯之人相互牽扯推諉，即使不想理會，也會為了自證清白或維護自身利益參與其中，這是樊卓擅長的。’他這話說的果然沒錯啊。”
護衛不明，小心翼翼探尋道：“將軍，您在說誰？”
齊修昀未言，反問道：“霜廬裡那人怎麼樣？”
護衛稍微反應了一會，回道：“除了每日臨窗而立，看看景色發發呆，就沒甚麼別的動靜。”
“身子呢？”
“比起月初來時那幾日好了許多，只吃的還是不多。”
齊修昀蹙了蹙眉，翻身上馬，揮鞭離去。