抄近路
是愛登來的電話。
他語氣很著急，說懷特先生現在情況十分危急，已經被送進醫院了。他催促塔莎結束了這邊的事務以後儘快回鎮，直接去醫院探望。
塔莎放下電話，耳膜被電線傳來的電流聲吵得嗡嗡的，一時還沒有回過神。
塞巴斯蒂安緊盯著她觀察她的情緒，一下子就留意到了她的臉色變化。
“怎麼了？”他柔聲問，一邊問一邊揉搓塔莎微顫的手給她力量，“沒關係，有我在。”
“懷特先生好像病情嚴重了。”塔莎用力地咬了咬下嘴唇。
塞巴斯蒂安幫她揉手的動作停了下來。
“我們現在回去……”塔莎猶猶豫豫地說。
因為現在是暖冬，地面上覆蓋的厚雪層在慢慢融化，天冷地滑，路並不好走。更何況現在星稀雲濃，天色黑沉，根本看不清路況。
要現在回去，太危險了。
她這邊還在沉心思索，那邊塞巴斯蒂安已經斬釘截鐵地確定了——
“現在備馬，我們回去。”
“騎馬？”
“嗯，我們走近路。”
塞巴斯蒂安行動力超強，留下這麼一句話就真的轉身去馬廄牽馬了。
雖然塔莎也不知道哪裡來的近路可以走，但是還是選擇相信他。交代了藥房備藥的喬治醫生，便也急匆匆地到門口與等著的塞巴斯蒂安匯合。
她疑惑地問:“有近路嗎？我怎麼不知道。”
“嗯，那條路比較危險，所以我一直沒告訴你。”塞巴斯蒂安說著便為她披上了毛茸茸的斗篷，罩上帽子，給她全身都圍得緊緊的才肯罷休。
塔莎點頭應聲。
感覺到腿邊有硬物硌著自己，就低頭看過去。
馬鞍的兩邊不知道甚麼時候插上了一把斧頭一把鐮刀，剛打磨過的，刀刃很鋒利。
看出來了，應該是很危險。
“不過你不用擔心。”塞巴斯蒂安不用湊前看她就已經能從她的沉默中讀出她的擔憂，“這種路我經常走，一定不會讓你受傷——”
“說甚麼呢。”
溫暖的手心覆上了塞巴斯蒂安被寒風吹得粗糙開裂的手背，剎那間，塞巴斯蒂安的話語像被捂住嘴那般停住了。
寒風中疾馳中，塔莎的話語斷斷續續地落入他的耳中。
她說:“我又不是甚麼脆弱的玩偶，有甚麼不能受傷的。我是擔心你，不想讓你受傷，也不想拖後腿。”
“不過最近不是在被綁架就是在打鬥，我的劍術好像都好了不少。我想，我還是能幫上忙的。”
緊靠著她後背的胸膛悶悶地哼笑了聲，“那就謝謝你了，願意與我並肩作戰。”
塔莎:“應該的應該的。”
很快，塞巴斯蒂安引著馬兒到了一處黑布隆冬的黑森林，裡面的樹排列不齊但生長得很緊密，需要極強的控制力才能引導著馬兒在裡面穿梭。
塔莎的夜視能力一般，在這樣伸手不見五指的地方心裡七上八下忐忑不安。她不由自主地抓緊了塞巴斯蒂安的手臂。
而身後，塞巴斯蒂安傾壓上了她的後背，好像在撈甚麼東西。
他長臂一伸，很快就撈到了一一條長長的木材，橫在塔莎身前。
表面凹凸不平的木材上附著了些氣味刺激的粘液。
塔莎的手用力地握著塞巴斯蒂安的衣袖，只聽見“啪嗒”一聲，打火機蓋子被開啟，搖曳微小的火簇閃了一下，隨後右手邊的木材頂部熊熊燃起來。
木材的另一端被塞到她的手裡。
忽然亮堂起來的光線讓她不適地皺了皺眉頭，眼睛微眯。
適應過後，她睜開眼，被周圍的環境嚇了一跳。
原來他們周圍圍繞了許多長著眼睛死死盯著他們看的植物。
這些植物枝葉散得很大，雖然稀少，但幾乎能罩住他們的上方，把天空掩得嚴嚴實實。
他們的眼睛黑黝黝的，瞳孔就有一個人頭那麼大，長在葉子的正中央，有種板正又密集的壓迫。
哪裡都是眼睛。
還不如不用火炬呢。
塔莎忍住把手中火炬的渴望，微低著頭，儘量避免跟那些詭異的目光對視上。
“你舉著火，它們不敢輕易靠近你。但再往前，那些鬼東西不會忌憚這個。”塞巴斯蒂安貼近她的耳畔輕聲說，“所以你要控好馬。”
“就這樣嗎？”塔莎詫異。
“就這樣。”塞巴斯蒂安想了想，像是提前打預防針那樣又補充了句，“那些東西長得……比較恐怖。就當是一場夢吧。”
塔莎欲哭無淚:“我們走這條路能節省了多少時間。”
“四分之三的時間？”
“這不只是抄近路吧。”
“嗯，當然不止。”塞巴斯蒂安解釋說，“前面有一處傳送陣，那裡可以將我們傳送到小鎮的邊界。”
塔莎滿頭問號，霎時感覺自己好像置身在一個魔法世界。
“這還是現實世界嗎？”
塞巴斯蒂安輕笑一聲，“是一些會法術的人乾的。森林的路複雜崎嶇，之前很多人因為迷路而死在這裡，有了傳送陣，人們通行方便不少。”
“那為甚麼……”
她還沒說完，塞巴斯蒂安便心有靈犀地接下去說:“至於為甚麼現在不用……這傳送陣裡蘊含的魔法太強大，滋養了這一片森林，也就養出了這群詭異的東西。”
“要開始了。”塞巴斯蒂安把韁繩放進她的右手。
塔莎此時一手高舉著火炬，一手拉著韁繩。火炬很重，再加上忽如其來的衝刺的後坐力讓她幾乎無法平衡身軀。
塞巴斯蒂安在她身後託了一把，附耳叮囑她，“只需要控制馬往前衝，別的甚麼都不要管。”
“你呢？”
馬兒不知道為甚麼突然像發了狂一樣往前衝，塔莎耳邊嗡嗡的都是風聲，聽覺一下子像是失靈了。
只感覺到身後一空。
別的甚麼也感觸不到了。
算了！不管了！
塔莎憑著對塞巴斯蒂安的信任，拋下一切擔憂，把韁繩纏在手腕上，纏了好幾圈，保證自己不落馬。
左手的火炬太重，單手託舉艱難，她便夾在了手臂和肩膀之間。
不出一會兒，兩邊叢林光亮無法照亮的地方響起一陣一陣越來越大的窸窣聲。
就像是一群東西在往塔莎的方向衝似的。
塔莎迎著直往自己身上灌的狂風，前壓著身體，躲著撲面而來的飛舞的蚊蟲。
不斷有靈活的長四肢生物跳起來往塔莎的腿上撲。坐在快速賓士中的馬背上，塔莎沒法輕舉妄動，不過很快，那些扒在她小腿上的東西被劍刃挑開。
她聽到塞巴斯蒂安的聲音忽遠忽近地響:“往前走，不要停。”
前面是一處斷崖，斷崖前方黑洞洞的。
塔莎再次確認了一下:“你看清楚了沒有啊！”
“跳！”
塞巴斯蒂安借力樹木躍到馬背上，環抱住她的腰，完全把臉埋進了她的頸窩。
呈現一種完全信任她的姿態。
塔莎一咬牙一跺腳，就引著馬兒衝下去了。
一瞬間的失重感很強。
但那一剎那過去，她就像是溺水一般，又沉到了馬背上，身體忽然變得很重，感官變得清晰，塞巴斯蒂安強有力環繞在她腰間的手臂的感覺也變得明顯起來。
他的胸膛滾燙。
塔莎忍著眼部的不適轉過身，看到他一身的血漬和粘液。
她感覺自己眼眶溼潤。
下一秒，連馬帶人落地到了斷崖的另一邊。
“有點，太神奇了吧。”塔莎看著完全不同的場地，連驚呼都忘了，詫異地睜大了眼睛和嘴巴，愣愣地看著這些熟悉的樹叢。
氤氳的淚水毫無預告地從眼眶掉落，她自己都懵了一下。
晃神才想起來，“你傷得重嗎？”
馬兒對這裡的環境熟悉，所以很放鬆地帶著馬背上的兩個人類四處走動。
塔莎鬆開韁繩沒管，只一味地回頭檢查他臉頰的血痕。
“不嚴重。”塞巴斯蒂安用手掌隨意抹開了那些血跡，他還有心情開玩笑說:“如果我都奪走了他們的生命，還能毫髮無損地脫身，是不是不太公平？”
塔莎無語地撇了撇嘴:“因為你剛剛的樣子看起來很嚴重啊。”
但看他這幅欠揍的樣子，感覺應該沒有受甚麼重傷。
“別擔心我了。”
塞巴斯蒂安執起韁繩，帶著走進死衚衕的馬兒調轉頭，一搖一晃地朝著小鎮的方向去。
—
南部醫院。
隔著遠遠的塔莎就看到老大一群人圍在醫院門口，或站或坐，但都是西裝革履的。
塔莎差點以為自己誤入了一個舞臺劇現場。
靠近醫院，她先下馬，塞巴斯蒂安緊隨其後。
“塔莎。”醫院門口，憔悴的愛登見了她，朝她揮揮手。
塔莎穿過密聚的人群跑到他跟前。
愛登禮貌跟身邊人打過招呼，才看向她，眸中傷感愈加濃重。
感覺到事況不對，塔莎的心沉了下來。
“他在等你……但他現在說話已經不清晰了。”愛登深深嘆了口氣，“算了，我們不要在這裡糾結來糾結去了，快跟我去病房。”
“好。”
塔莎由著他拽著自己的手腕去懷特先生在的那處病房。
埋頭匆匆地跟著，塔莎忽然想到有點不對，轉頭看到落單跟在身後的塞巴斯蒂安。
他低斂著睫毛，收起來了剛剛開玩笑的輕鬆態度。
懷特先生加重的病情，讓所有人的心情都低落了下來啊。
塔莎稍微頓了頓腳，熟稔地交叉握進他的指縫，與他十指相扣。
三個人連成線狀跑到病房門口。
兩人停在門的兩邊，等待塔莎先進。
塔莎已經在門上的窗戶那裡看到了骨瘦嶙峋的懷特先生。
她緊緊閉了閉眼，控制了一下要哭的表情，推門進去。
她有種預感，明天可能就見不到這個嘴毒又可愛的小老頭了。
“我來了，您有話要對我說嗎？”塔莎咬著唇坐到床邊，眼睛紅紅地看著他，“我捨不得您。”
懷特先生喉嚨不斷髮出“嗬嗬”的聲音，聽得塔莎都怕他下一秒就厥過去。
她撫了撫被子，“慢點說。”
“偵探社……交給你……”
“嗯嗯。”塔莎像一個乖乖聽講的好學生，認真點頭。
“我很放心。”懷特先生咳了一口氣，氣息已經很虛弱了，“你……按自己心意……去幹吧。”
塔莎眨眨眼，眨掉了一顆晶瑩的淚水。她抿著唇，想哭的表情難以控制，淚水快要決堤。
“……相信你……”
“嗯。”
“……”
塔莎的眼眶憋到脹痛，在得不到回應的那刻，大顆大顆的淚水像斷了線的珍珠噼裡啪啦地往下掉。
“愛登，”塔莎拉著旁邊站著的愛登的手，抬眼看去，他的眸中是同樣的悲慟。
坐在床沿另一邊的羅森先生有些哽咽地站起身：“叫醫生。”
病房的門一開，醫生就擠了進來，看了一眼病床上的懷特先生，便下了死亡判斷。
“需要留時間給你們再待一會兒嗎？”護士貼心地問。
病床旁坐的三個人點了點頭。
氣氛一時寂靜下來，愛登轉頭看了一眼門框中間的窗戶，輕輕地拍了拍塔莎的肩膀：“我們先出去，來了幾個懷特先生的老友，讓他們單獨待一會兒。”
“好。”塔莎跟著往外走。
她們一出門，愛登就向幾個衣裝整齊的老人走過去打招呼。
白髮蒼蒼的老人掃過她們，停在塔莎身上，良久，才移開。
他們向她點了點頭，算作示意，才走進了病房。
等他們進去後，愛登挪到她身邊，貼耳提醒：“現在偵探社沒了話事人，你又是繼承者，跟這些大大小小的偵探，富商打交道的事情，你得頂上。”
塔莎抹了一把被淚水糊住的臉，簡單地擦乾淨了才悶悶地回:“好。”