第 26 章
第二十六章：南海觀察站
朝會上的爭論比梁若淳預想的還要激烈。
當她提出要組建船隊遠航南海，尋找傳說中的“觀察站”時，滿朝文武的反應像是聽到了天方夜譚。
“梁大人是不是最近太累了？”新任的戶部尚書委婉地說，“南海萬里之遙，風浪險惡，就為了一個夢裡看到的‘觀察站’？”
兵部尚書更直接：“契丹雖退，邊患未除。此時抽調人力物力遠航海外，實為不智！”
連一向支援她的王侍郎都皺眉：“若淳，此事可有實證？”
梁若淳站在殿中，深吸一口氣：“臣有三證。”
“一證：四海商會南洋分舵上月回報，南海某島確有奇異建築殘骸，非本土樣式，材質不明，火燒不毀，水浸不腐。”
“二證：天工遺族吳明先生提供的手稿中，有李淳風親筆標註的南海星圖，標記位置與商會所述吻合。”
“三證，”她頓了頓，“臣近日整理李淳風遺物，發現一組奇特的資料記錄，經天工院破譯，是某種週期性訊號，每四十九日一次，源頭指向南海。”
她從袖中取出一卷圖紙展開，上面是用新式繪圖法繪製的訊號波形圖：“此訊號規律嚴謹，絕非自然現象。且最近一次訊號強度，較三月前增強了三成。”
朝堂安靜了片刻。皇帝接過圖紙細看：“這圖倒是精細。”
“是陸明先生根據李淳風遺留儀器復原的資料。”梁若淳解釋，“陛下，若那真是其他文明留下的觀察站，且如今被天工遺族激進派掌控，他們很可能正在嘗試啟動裝置。一旦成功聯絡外界……”
她沒說下去，但意思大家都明白。燕山裝置失控的後果還歷歷在目。
“你要帶多少人？”皇帝問。
“精兵二百，工匠五十，學者二十。”梁若淳早有準備，“船隊由四海商會提供，他們熟悉南洋航路。三月為期，無論成敗，必返。”
“若遇險呢？”
“臣立軍令狀：若臣身死，天工院一切照常執行，後繼人選已備。”
這話說得決絕。滿朝文武面面相覷。
最終，皇帝拍板：“準。但船隊需掛朝廷旗幟，以‘南洋科考’為名。另派水師戰船十艘護航至瓊州，餘下路程，靠你們自己了。”
退朝後，白子理追上來：“梁姑娘，你真要親自去？”
“必須去。”梁若淳腳步不停，“只有我能看懂可能找到的技術資料。而且我有預感，那裡有關於穿越真相的答案。”
準備工作緊鑼密鼓。船隊選用四海商會最新式的三桅福船，經過改造，加裝了改良的舵輪系統、風向感測器，甚至試驗性的蒸汽輔助動力，雖然只能短時使用，但關鍵時刻能救命。
人員挑選更是嚴格：鄭管事帶隊護衛，唐顯隨行解讀古籍，吳明作為天工遺族代表引路，還帶上了年輕學者李秀。這孩子展現出的空間想象能力讓人驚豔。
出海那日，洛陽碼頭上人山人海。黃夢霞往梁若淳懷裡塞了一大包東西：“南海溼熱，這是驅蟲藥、避暑散，還有你自己保重。”
“放心。”梁若淳抱了抱她，“天工院就拜託你了。”
船隊順黃河東下，十日後抵達揚州，與四海商會的南洋船隊匯合。在這裡，梁若淳見到了此次航行的嚮導，一個面板黝黑的老船長，姓陳，在南洋跑了三十年船。
“梁大人要去‘鬼哭島’？”陳船長看著海圖，眉頭緊鎖，“那地方邪門得很。風暴常年圍著島轉，礁石像迷宮，上去的船十有八九回不來。當地土人說是‘天神禁地’。”
“您去過嗎？”
“遠遠看過。”陳船長指著海圖上一個標記，“五年前我追一群鯨魚到附近，看到島上有光，藍瑩瑩的，還會動。想靠近看看，結果羅盤全亂轉，差點觸礁。”
這正是梁若淳要找的地方。強磁場干擾，往往是高科技設施的跡象。
船隊在揚州補充給養後繼續南下。進入南海後，天氣變得詭異起來：明明晴空萬里，遠處卻能看到旋轉的烏雲；海水顏色分層，深藍與碧綠交錯，界限分明。
第七天，他們遇到了第一場考驗。
那日午後，天空突然暗了下來。不是烏雲遮蔽，而是一種詭異的暗紅色，像是黃昏提前到來。海面平靜得可怕，連波浪都消失了。
“不對頭。”陳船長經驗豐富，“全員戒備！準備抗浪！”
話音未落，海面突然隆起，一道十丈高的巨浪毫無徵兆地撲來。福船被拋上浪尖，又重重摔下，甲板上的人東倒西歪。
“是海震！”陳船長大吼，“抓緊固定物！”
梁若淳死死抱住主桅杆，透過翻騰的海水，她看到遠處海面下有甚麼東西在發光，藍白色的光，規律地閃爍。
“那邊！”她指向發光處。
陳船長看了一眼，臉色大變：“那是‘鬼火潮’！不能去！”
但已經來不及了。船隊被一股無形的力量拖向發光區域。越靠近，羅盤轉動得越快，最後乾脆像陀螺一樣旋轉。
“磁場混亂！”唐顯抱著他的儀器尖叫，“讀數全亂了！”
就在這時，梁若淳懷中的一塊玉佩突然發熱。那是沈四海給她的四海商會信物，據說與林雨薇的遺物同源。
她舉起玉佩，發現它正對著發光處微微振動，像是在回應甚麼。
“跟著玉佩指引的方向！”她喊道。
船隊調整航向，艱難地穿越混亂的海域。兩個時辰後，眼前豁然開朗。風暴消失了，海面平靜如鏡。前方，一座島嶼的輪廓在暮色中顯現。
島嶼不大，但形狀奇特。中央是平頂山，像是被甚麼力量削平了。山頂隱約可見建築的輪廓，在夕陽下泛著金屬光澤。
“就是這裡。”吳明激動地說，“李淳風手稿中記載的‘南海天眼’！”
登陸並不容易。島嶼四周佈滿暗礁，船隊只能停在遠處，換小艇分批上岸。等所有人登上島嶼，天已全黑。
夜晚的島嶼更顯詭異。沒有蟲鳴，沒有鳥叫，只有風聲穿過山頂建築的縫隙，發出嗚咽般的聲響。更奇怪的是，這裡的星空特別清晰，但星辰的位置與中原看到的完全不同。
“我們在不同的緯度。”李秀仰頭觀察，“而且有些星星在移動。”
確實，夜空中幾顆“星星”正在緩慢位移，軌跡規整。
“是人造天體。”梁若淳喃喃道，“這個觀察站還在運作。”
次日清晨，隊伍開始向山頂進發。山路陡峭，但隱約能看到石階的痕跡，雖然風化嚴重，但明顯是人工開鑿。
爬到半山腰，唐顯發現了一塊殘碑，上面刻著難以辨認的文字。吳明仔細辨認後說：“這是古梵文和另一種文字的混合。大意是：‘觀測哨所第七號，建於星曆’後面模糊了。”
“星曆？”梁若淳心中一動，“不是皇朝年號，是星曆。”
接近山頂時，他們看到了第一處完整遺蹟：一個半圓形的平臺，中央立著三根金屬柱，呈等邊三角形排列。柱子表面光滑如鏡，歷經風雨卻毫無鏽跡。
“這是訊號發射陣列。”梁若淳繞著柱子觀察，“但能源從哪裡來？”
李秀眼尖，指著平臺邊緣：“這裡有管道通向地下。”
沿著管道痕跡，他們找到了入口，一扇嵌入山體的金屬門，門上有複雜的紋路，正中是一個手掌形的凹槽。
“需要驗證。”吳明上前，將自己的玉佩按在凹槽上。
門紋絲不動。
“讓我試試。”梁若淳取下自己的玉佩，這是沈四海給的，據說與林雨薇有關。
玉佩嵌入凹槽的瞬間，金屬門發出低沉的嗡鳴，緩緩向兩側滑開。門後是一條向下的通道，牆壁泛著柔和的藍光。
“自動照明。”唐顯驚歎，“這技術。”
隊伍謹慎地進入通道。通道很深，盤旋向下，走了約莫一刻鐘才到底。眼前是一個巨大的地下空間，中央是一個半球形的透明穹頂，透過穹頂能看到外面的天空，但看到的不是南海的藍天，而是星空。
“全息投影。”梁若淳認出了這種技術，“顯示的是實時的星空圖。”
穹頂下方，是一排排的控制檯，雖然落滿灰塵，但結構完整。最引人注目的是正中央的一個柱狀裝置，頂部懸浮著一個發光的水晶球，緩慢旋轉。
“觀察站核心。”吳明聲音發顫，“李淳風手稿中提到過，這是‘世界泡監測儀’，能顯示附近所有‘世界泡’的狀態。”
梁若淳走近控制檯，嘗試啟動。大部分按鈕沒有反應，但幾個基礎指示燈亮了起來。水晶球中浮現出光點，正是她在李淳風地下空間看到的那種“世界泡”分佈圖。
但這次的圖更詳細，每個光點旁都有細小的資料流：振動頻率、能量密度、文明指數。
“看這個。”李秀指著一個特別亮的光點，“它在向我們傳送訊號。”
確實，那個光點有規律地閃爍著，旁邊顯示著一串不斷變化的符號。
“是數學序列。”梁若淳辨認著，“質數序列，這是智慧生命的通用訊號！”
就在這時，入口處傳來嘈雜聲。鄭管事帶人衝進來：“梁姑娘，外面來人了。是天工遺族激進派，他們乘快船從另一側登陸，正在強攻！”
話音未落，爆炸聲從上方傳來，整個空間都在震動。
“他們想炸開通道！”吳明臉色慘白，“這群瘋子！”
梁若淳迅速做出判斷：“鄭管事，帶人守住入口。唐顯、李秀，跟我來，我們得啟動防禦系統，否則他們一旦進入，可能破壞整個觀察站。”
她在控制檯上快速尋找，終於找到一個標著古梵文“防護”的模組。按下啟動鍵，整個空間亮了起來，牆壁上浮現出複雜的光紋。
“防禦系統啟動。”一個機械的女聲響起，說的是某種古老的語言，但梁若淳莫名能聽懂，“檢測到未授權入侵，啟動一級防護。”
上方傳來驚呼聲和金屬撞擊聲，入侵者顯然遇到了麻煩。
但好景不長。五分鐘後，機械聲再次響起：“防護系統能源不足，剩餘持續時間，一刻鐘。”
“能源問題。”梁若淳環顧四周，“這裡一定有備用能源。”
李秀指著水晶球下方的基座：“那裡有介面，像是可以連線外部能源。”
梁若淳想起船上帶來的試驗性蒸汽發電機。但那是為船上裝置準備的，功率有限。
“夠維持多久？”
“如果全力輸出，也許半個時辰。”
“夠了。”梁若淳下令，“鄭管事，派人去取發電機。唐顯，你研究控制系統，看能不能遠端關閉入口通道。”
接下來的半個時辰如同打仗。發電機運到，接上介面；唐顯找到了通道控制模組；吳明則嘗試與激進派溝通，勸他們放棄。
但溝通失敗。激進派首領，一個叫孫烈的中年人，在通道外喊話：“吳明，你們守成派就是懦夫！開啟通道，迎接高等文明，這才是人類該走的路！”
“你會毀了這個世界！”吳明回應。
“舊的不去，新的不來！”孫烈狂熱地說，“我們已經在控制檯找到了啟動程序，只要再給我們一點時間。”
控制檯？梁若淳心中一驚。觀察站不止這一層？
她迅速搜尋控制介面，果然發現了一個“下層實驗室”的入口標記，就在這個大廳的下面。
“他們可能在下面。”她對鄭管事說，“我帶幾個人下去看看。你守住這裡。”
下層實驗室的入口隱藏在一塊地板下。梁若淳帶著李秀和兩個護衛下去，發現這裡比上層更先進：牆壁是某種合金，螢幕上還殘留著未完全熄滅的光。
孫烈和他的五個同夥正在一個巨大的環形裝置前忙碌。那裝置中央是一個旋轉的光門，散發著危險的能量波動。
“住手！”梁若淳喝道。
孫烈回頭，獰笑：“梁大人，你來晚了。通道已經穩定，很快就能完全開啟。到時候，高等文明的使者降臨，我們將成為新世界的先驅！”
“你會引來無法控制的存在！”梁若淳看到螢幕上顯示的資料，通道另一端的能量讀數高得嚇人，而且有多個生命訊號正在靠近。
“那正是我們想要的。”孫烈按下一個按鈕。
光門驟然擴大，強烈的引力讓實驗室裡的東西都向光門飛去。梁若淳死死抓住固定物，看到光門中隱約浮現出巨大的陰影。
就在這千鈞一髮之際，李秀做出了一個大膽的舉動。她衝向控制檯，憑著過人的記憶力，快速輸入一連串指令，那是她剛才在上層看到的系統維護程式碼。
“系統過載警告！”機械聲響起，“強制關閉通道！”
光門開始收縮，孫烈等人驚恐地想要阻止，但強大的引力將他們拖向正在關閉的光門。
“不！”
光門徹底關閉的瞬間，孫烈和三個同夥消失在光芒中。剩下的兩人癱倒在地，面如死灰。
實驗室恢復了平靜，只有過載的裝置冒著青煙。
梁若淳喘著氣，看向李秀：“你怎麼知道那些程式碼？”
“我記住了上層控制檯的介面佈局。”李秀小聲說，“看到下層控制檯類似，就試了試。”
這孩子是個天才。
回到上層，防禦系統剛好耗盡能源。但激進派的進攻已經停止，首領消失，剩下的人群龍無首，很快被控制。
三天後，船隊帶著俘虜和大量複製的資料資料啟程返航。
站在船頭，梁若淳回望逐漸遠去的島嶼。觀察站雖然保住了，但孫烈開啟通道的那一瞬間，她清楚地感覺到，有甚麼東西注意到了這個世界。
“我們得加快速度了。”她對身旁的吳明說，“基礎建設、技術普及、文明提升，必須在下次‘接觸’到來前，讓這個世界準備好。”
“下次？”
“通道雖然關閉了，但觀察站記錄顯示，那個高等文明已經鎖定了我們的座標。”梁若淳望向星空，“他們遲早會再來。而我們，必須在那之前，有足夠的能力說不。”
海風吹拂，浪花拍打著船舷。
返航的路還很長，但梁若淳知道，真正的挑戰，才剛剛開始。