1 奪冠日
◎“日衍宗夏為天，依約迎娶桑氏女。”◎
月淞學院一年一度的院內比賽來到了尾聲，院內弟子熱情高漲。
今年出現了一件讓所有人都意外事情。
一位三年級的馭獸師闖入了決賽。
決賽還未開場，歡呼聲早已響徹雲霄。
畢竟馭獸師的作戰能力幾乎是靠靈獸，靈獸一敗，勝負顯而易見。
“桑家人，馭獸天賦你們懂得。”
“呵，如今的桑家，早就沒落了，有再好的天賦也是白瞎，反而還容易惹火上身。”
“我聽師長說，這屆冠軍他們馭獸門，勢在必得。”
桑榆聽著同門的討論，心中很不是滋味。
她的對手是四年級劍修門的師姐陳佳。
四十九根盤龍柱圍成萬獸臺，柱子上面的漆很亮。
恰好驚蟄天，雲壓得很低，天氣悶得厲害。
“放輕鬆，平常心對待。”教馭獸課的女師拍了拍桑榆的肩膀，“不要給自己太大的壓力，馭獸師能走到這一步已經很了不起了。”
桑榆深呼吸緩解緊張的情緒，“我會贏的。”
她一臉平靜，彷彿贏下比賽是命中註定。
女師笑而不語，她清楚桑榆的天賦與實力。
但陳佳又何嘗不是天賦與實力並重的天才。
各宗門使者已入座高臺，看了幾日比賽，他們心中也大概有了要邀請入宗門的人選。
今日出席，只為走個流程。
禮花在高空綻放。
裁判清了清嗓子，示意底下安靜，等聲音減弱，他才幽幽開口：“月淞學院，第三十三屆年賽決賽。”
他故意停頓，眼睛掃過臺下眾人，最終停在兩個人身上，“桑榆對陳佳！”
桑榆在無數道目光的注視下走上臺，她面色平靜，袖中的水母飄上她的肩膀。
水母周身散發著淡藍色的熒光，像深海里鮮為人知的寶物。
“憑著一隻三階王獸下品就能站上決賽？”
“前幾日你沒來吧，這是織夢水母，你且看著吧。”
一道身影先一步登臺。
是陳佳師姐的雷豹，四階王獸中品。
劍修對馭獸師，加上等級壓制。
所有人都心知肚明，這是一場毫無懸念的比賽。
臺下有人吹口哨：“師姐！三招定輸贏！用實力碾壓她！”
裁判高舉的令旗一落下，雷豹立即撲了上前。
狂風驟響，它的周圍冒起火星子，地面抖動。
桑榆髮絲向後飛舞，她往左撤了半步，躲過劈來的閃電。
泡泡瞭然，它繃直觸手。
“織夢。”
桑榆出聲了，聲音不大，但泡泡聽得很清楚。
它身子猛地膨脹，傘蓋底下噴出細濛濛的熒光孢子。
孢子輕得很，被風一卷，瀰漫了整個臺子，臺下的觀眾也難免受到波及。
雷豹的爪子剛舉到半空中，卻硬生生停住了。
它眼神渙散，鼻頭抽了抽，喉嚨裡擠出嗚咽聲，剛才的煞氣消失殆盡。
陳佳早料到了。
她腰間掛著的藥瓶是專門為桑榆準備的，她掏藥瓶的動作快得晃眼，一個甩手，藥瓶在空中劃出一道弧線。
一道劍氣掠過，藥瓶炸裂，藥液大部分潑在雷豹的臉上。
雷豹渾身沾滿苦澀的藥味，它不適的甩甩頭，眼睛重新聚了焦，難過的情緒瞬間從身體抽離出來。
臺下觀眾見狀倒吸一口涼氣。
桑榆也沒幹愣著，她左手摸向腕間的骨鏈。
“骸骨。”
話音剛落，鏈子自己動了。
骸骨從桑榆手腕裡鑽出，一道白光在半空打了個圈，慢慢凝成形狀。
一節一節的，看上去像小孩的脊骨，又細又脆，稍微用點力就能捏碎。
它的關節處冒著藍火，火苗也小得可憐。
藥液作用發揮的很快，雷豹徹底從幻境中抽離出來，它低吼著又要往撲向桑榆。
骸骨頭顱一轉。眼眸裡的兩簇小火苗燃起。
一切都變慢了。
周圍的時間好像停了。
雷豹的爪子懸在空中，毛尖上的靜電凝成了細細的銀絲。
陳佳的嘴微張著，可聲音出不來，她的手還保持著提劍的姿勢。
三息。足夠了。
桑榆飛奔上前，抬手抵住雷豹的前爪，她輕輕一推，雷豹飛了出去。
它眼裡些許茫然，身子在空中翻了半圈，“砰”地一聲砸到臺下，掀起一陣塵埃。
骸骨眼裡的火苗暗了下去，骨頭顏色都灰了。
它慢吞吞纏回桑榆手腕上，把腦袋歪向一邊。
泡泡也縮回巴掌大，癱在桑榆肩上，一根觸手軟軟地搭下來，彷彿耗盡了所有力氣。
臺下安靜得能聽見旗子被風吹動的沙沙聲。
過了好一會兒，底下才發出躁動。
“我剛才夢見我娘罵我了。”
“我還掉進糞坑了呢。”
“你們的哪有我恐怖，我修為直接倒退了。”
連裁判也陷入了那場噩夢中，這讓他感到一絲尷尬。
底下展開了激烈的討論。
“剛剛出現的那隻靈獸是甚麼品種？竟然看不出來。”
“兩隻靈獸居然都是三階王獸，難道桑榆一出生就契約了兩隻靈獸？”
“雙王獸！我們月淞學院出了個雙王獸！”
“這藏得也太深了吧。”
陳佳回頭望了眼雷豹，雷豹傷的不重，她的心也放了下來。
她提起劍指著桑榆，“我還沒認輸。”
“我知道。”桑榆也召喚出了她常用的那柄長劍，眼光冷冽，“師姐，請賜教。”
兩人在萬獸臺上打的有來有回，刀光劍影，成了一道靚麗的風景線。
哐啷一響。
陳佳的劍掉在了地上，她眼中有些不可置信。
臺下一片寂靜，完全不敢相信自己的眼睛。
裁判扯著嗓子喊：“勝者！桑榆！”
桑榆心跳得很快，她下臺前看了眼高臺上的宗門使者。
桑家的情況她比誰都清楚，她敢拿出最後的底牌，就是在賭。
賭一個能拯救桑家的機會。
坐在高臺的使者目睹了全程，臉上只剩下敷衍的假笑。
日衍宗使者暗中捏碎傳訊玉符，樂呵道：“月淞學院出了個天才。”
藥王谷長老眯眼，故意提到：“蝕時遺種，是個好苗子。”
院長笑容一僵，這些阿諛奉承的話太刺耳，也太過沉重。
沉重到桑榆受不起。
桑榆領完獎，下臺就看見陳佳在一旁等著。
陳佳見到人，衝了上去，有些不好意思，“你的劍法，是跟誰學的？”
桑榆回答：“先前外出時遇到的一位長輩，幸得指點。”
“你可知那位長輩叫甚麼名字？”陳佳又問。
她搖頭，“我們僅有幾面之緣，”
陳佳遺憾地離去。
其實沒有甚麼長輩，桑榆的劍術都是自學的。
家族危機迫在眉睫，她無時無刻不在提升自己。
林淚衝過來一把摟住桑榆，她手勁兒大，勒得桑榆身形不穩，連忙吱聲：“哎哎哎。”
“阿榆你太……”她話還沒說完就被人打斷了。
女師站在三步外，面色有點難看，與周圍人的神情截然不同。
她張了幾次嘴，才擠出兩個字：“恭喜。”
桑榆看著她的表情，似乎意識到了甚麼，臉上的笑容淡了下去，“怎麼了。”
女師把桑家的傳訊符遞過去，符紙是暗紅色的，看上去十分晃眼。
桑榆的心一下子跌入谷底，她眼神茫然，一個沒接穩，符紙飄了一下，落在腳邊。
林淚撿起來，塞回她手裡，神情肅然，口中的祝福還沒說出口，“路上小心。”
桑榆轉身就走。
泡泡鑽進袖子，骸骨纏緊手腕，骨頭硌得生疼。
她的心也好疼。
桑榆御劍的時候，風大得睜不開眼。
雲一層層往後掠，天邊的赤色越來越濃，像有血光之災的預兆。
骸骨盤在劍柄上，藍火越燃越旺。
桑榆聽見細微的聲響，它尾骨裂了道縫，玉色黯下去，成了灰白。
三個時辰的路，硬是壓成了一個半。
到家時，天還沒黑透。
門匾掉在地上，上面的桑字斷成三截，任人踐踏。
桑榆腦海中的那根絃斷了，她一個勁地往裡跑，恐懼快將人吞沒。
院子裡橫七豎八躺著的，分不清是活人還是死人。
管家靠在牆壁下，呼吸虛弱，半邊身子都是血。
他看見桑榆趕來，眼睛睜大，手指顫巍巍指向西邊：“小姐……側院……家主……”
桑榆話都沒聽完就跑了。
側院的門虛掩著，門軸壞了，斜斜地掛著。
以往繁榮的景象在這一刻完全破滅。
“爹。”桑榆聲音發抖，她推開門，刺鼻的血腥味撲面而來。
桑父躺在床上，左眼只剩個黑窟窿，血痂糊了半張臉，右胳膊沒了，肩膀處裹著布，滲出來的血把褥子浸透了大半。
聽到聲音，他左手撐著床沿想坐起來。
桑榆衝過去把人按回床上，手碰到他肩膀，骨頭硌得嚇人。
明明之前還是健碩的一個人。
她的最後一絲理智轟然崩塌。
桑父說一個字，就咳一口血，“憶歸大陣……撐……撐不了。”
話沒說完，外頭炸起一聲嘶吼：“來人啊！族旗不能倒！”
桑榆抹了把眼睛，手背溼漉漉的，她故作輕鬆：“您躺著，我去。”
塔頂的風更大。
旗杆已經有斷裂的勢頭。
桑榆和兩個旁支的叔伯死死抱著杆子，杆子還在晃，隨時都有可能斷掉。
底下有人哭，有人罵。
但手上的活是一刻都不敢停。
不知道僵了多久，旗杆穩了。
原來是攻擊停了。
有人啞著嗓子喊：“援兵！援兵來了！”
桑榆鬆開扶住旗杆的手，掌心全是木刺扎的血口子。
她完全感知不到任何疼痛，念頭驅使她趕往馭獸園。
園子毀了七成。
鐵籠子被扭成了麻花，地上散著焦黑的羽毛，還有半截尾巴，認不出是甚麼靈獸的。
桑母站在廢墟中間，手裡握著斷劍，背影看上去十分孤獨。
“玄青宗要馭獸譜。”她知道桑榆站著自己身後，她沒回頭，鮮血糊在嗓子裡，聲音啞得厲害，“這次退了，下次呢？憶歸大陣還能撐幾次？”
桑母轉過身，鬢角白了一片，眼角的皺紋又多了幾條。
她伸手，用手背蹭了下桑榆的臉。
溫熱的，桑榆這才發現自己哭了。
“阿榆。”桑母眼神複雜，“我們給你定了門親事。”
一個突兀決定，讓桑榆愣住了，她腦子嗡了一聲。
竟覺得可笑，甚至是荒唐。
“親事？現在談親事？”桑榆聲音尖得自己都陌生，她細數不久前看到的場景，越說越難受，“丹房炸了！獸園燒了！老樹上還掛著人！您讓我去嫁人？”
桑母苦笑，“攀附權貴，是桑家最後的出路。”
桑榆的信念一下子崩塌。
祠堂門開著。
桑珂跪在蒲團上，背對著桑榆，她的肩膀已經瘦得撐不起衣裳了。
明明出嫁前還是個明媚的少女。
桑榆眼底流露出心疼，她走近，跪在旁邊的空位上。
桑珂沒動，眼睛直直地盯著供臺上的牌位，香灰積了厚厚一層。
“那你說，怎麼辦。”她開口，眼眸裡好似住了一潭死水。
桑榆答不上來。
“嫁人。”她終於轉過頭，臉白的像張紙，眼底一片陰霾，“再不濟也能保住你。”
桑家已是熱鍋上的螞蟻，他們不指望能脫身，只希望桑榆能明哲保身。
起碼，留住桑家血脈。
桑珂扶著桑榆的胳膊站起身，動作很慢，手很冰涼。
桑榆這才看見桑珂手背上的淤青，她抓住桑珂的手腕，把袖子往上捋。
胳膊上沒一塊好肉，青的紫的疊著，還有指甲掐出來的血印子。甚至脖子上一圈勒痕，紅得發黑。
“他要馭獸譜，我不給。”桑珂笑的比哭還難看，“他說，孽種也配生下來。”
桑榆心絞痛了一下，她低頭看桑珂的肚子，袍子寬鬆，看不出來甚麼，“幾個月了？”
“五個月。”桑珂的手放在小腹上，輕輕摸了摸，然後從懷裡掏出個東西。
是個香囊。
布料是桑榆小時候一條裙子的內襯，淡粉色的，已經被洗得發白了。
上面繡了並蒂蓮，針腳歪歪扭扭，一片花瓣繡成了三角形。
“我繡了三晚上。”桑珂邊說邊開啟香囊。
裡面放了桂花幹，砒霜粉，以及一張紙條，血寫的，字跡潦草。
受辱就死，黃泉路上等我，下輩子不做姐妹，做雙生花，一根枝上開，一根枝上敗。
桑珂沒有多說，她把香囊塞進桑榆手裡，鄭重道：“要是他對你好，託夢告訴我一聲。”
她抱住桑榆，把臉埋頸窩處，呼吸很輕，“要是對你不好，也託夢，姐變成厲鬼，去咬死他。”
說罷，桑珂拍了拍桑榆的背，像小時候哄她一樣。
可惜，兩人都長大了。
知道一些事情不是睡一覺就能解決的了。
桑珂鬆開手，重新跪回蒲團上，背挺得筆直。
桑榆攥著香囊，布料被汗浸溼了，黏在掌心。
她走出祠堂時，天已經黑了。
桑母的話還在耳邊迴響：“三百多條命，幾千族人的命，都在你手裡了，阿榆。”
桑榆抬頭，雲層翻湧。
九隻赤鸞從雲裡鑽出，拖著轎子。
那轎子黑沉沉的，刻滿了符咒，飛過的地方，樹葉子嘩啦啦往下掉。
好似甚麼不祥之兆。
又彷彿在暗示著聯姻的結局，註定是場悲劇。
威壓落下來的時候，桑榆膝蓋一軟，差點跪下。
築基期的幾個小輩直接暈了，三叔公吐了口血，拄著柺杖才站穩。
這是，下馬威嗎？
桑榆整理好悲傷的情緒，大步朝外走。
轎子懸在半空，沒下來。
桑父桑母換了一身衣裳站在門口。
桑父的斷臂處的袖子空蕩蕩地垂著，桑母的髮髻梳得一絲不亂，仔細一看，簪子插歪了。
轎簾沒掀，只伸出一隻手，戴著黑玉扳指，指節很長，指間夾著婚書。
聲音從轎子裡傳出來，平平的，沒甚麼起伏，像是隻為了完成任務才來此。
“日衍宗夏為天，依約迎娶桑氏女。”
“請新娘上轎。”
桑父桑母對視一眼，臉色稍緩。
夏為天。這個名字他們聽過，名聲不算壞，但也說不上好。
只顧修煉的天才罷了。
桑榆把學院給的玉牌摘下來，放在門檻邊，又把香囊系在腰帶上，繡歪的蓮花露在外面。
榮譽留在了家中，她獨身一人踏上一條看不到未來的聯姻路上。
桑榆朝轎子走去，步子踩得很實。
“我嫁。”她說得很平靜，心裡那點波瀾，早被磨平了。
轎子應聲落下來，離地三寸。
桑榆抱了抱爹孃。
桑父身上藥味重，桑母的髮油香得嗆人。
兩隻靈獸不動聲色變幻好。
泡泡縮成耳墜子，骸骨的火徹底滅了。
桑榆掀開轎簾，裡頭黑的甚麼也看不見，她剛探進去半個身子，後頸突然一痛。
暈倒之前，桑榆聞見一股藥味，苦裡帶著甜，還瞥見角落裡，有甚麼東西動了一下。
墨金色的，像藤蔓，輕輕捲走了她腰間的香囊。
桑榆隱約知道，但眼皮沉得睜不開，慢慢的，她暈了過去。
轎子飛起來的時候，祠堂裡的哭聲被風撕碎了，聽起來很不真切。
桑家越來越小，最後縮成一個黑點，消失在雲層後面。
天徹底黑了。
【作者有話說】
短篇，十萬字[親親]