薪火遺光
那確是一個村落，房屋層層疊疊，依偎著一座輪廓柔和、不甚高峻的小山而建，鱗次櫛比，井然有序。然而，令她們屏息的是——此刻已近子夜，這村落竟依舊燈火通明！
不是零星燭火，而是幾乎家家戶戶的窗欞門縫中，都透出穩定而明亮的光暈。油燈、燭火，或許還有更稀罕的照明器物，將每一條蜿蜒的村道、每一片屋舍間的空地、甚至那些偏僻的後巷角落，都照得清晰可辨，亮如蛛網脈絡，在這沉沉睡去的曠野之中，綻開一朵巨大而詭異的光之花。
沒有尋常村落入夜後的沉寂與黑暗，沒有人聲犬吠，只有這片近乎奢侈的、無聲燃燒的萬家燈火，映照著黑黢黢的山影，散發出一種與世隔絕般的繁華，以及一種更深沉的、令人不安的死寂。
陸霏音怔怔望著那片光海，預言帶來的悸動與眼前的詭異景象交織，讓她心底升起一股莫名的寒意。她下意識地拉住許文若的手臂，聲音壓得極低：“文若……這村子，不對勁。燈火太盛，卻無人息。不如……我們就在此處尋個隱蔽地方紮營，等熾夢迴來，再一同進去？”
許文若也被這反常的景象懾住，脊背微微發涼。她踮起腳尖，極力遠眺，試圖看清村中是否有走動的人影，但距離尚遠，只能看見那連綿成片、安靜燃燒的光點，如同無數只沉默窺視的眼睛。她嚥了口唾沫，聲音裡也帶上一絲緊繃：
“好……聽你的。我們就在這林子邊緣找個背風處，輪流守夜。等熾夢來。”
兩人悄然退入來時經過的一片稀疏杉木林，尋了處灌木茂密、能遠遠望見村落燈火的坡坎後，簡單清理出一小塊容身之地。寒意侵骨，她們裹緊披風，背靠背坐下，目光卻都無法從那片璀璨而孤寂的燈火上移開。
寧安村的秘密，如同那山影中潛藏的召喚，在這不眠的燈火裡，悄然拉開了詭譎的序幕。而她們的選擇，又將引向怎樣的未知？
夜色濃稠如墨，林間風聲嗚咽。約莫一個時辰後，一陣極輕疾的衣袂破風聲由遠及近，洛熾夢的身影如夜梟般悄無聲息地掠至杉木林邊緣。她氣息微促，額角沾著夜行後的薄汗，顯是一路疾馳未停。
“熾夢！”許文若低喚一聲，從藏身處起身，眼中映著欣喜。
三人重聚於林緣陰影下。洛熾夢目光第一時間掃過陸霏音與許文若，確認她們無恙，緊繃的肩線才幾不可察地鬆弛半分。隨即，她的視線便投向遠處那片璀璨得近乎詭異的燈火村落，神色凝重如鐵。
“此處……”洛熾夢的聲音壓得很低，帶著長途奔波的微啞，卻字字清晰，“燈火通明至此，卻闃無人聲，絕非尋常村落氣象。我不建議我們此刻貿然深入。”
陸霏音站在她身側，同樣凝望著那片光海。深夜寒風掠過她耳畔散落的碎髮，帶來細微的刺痛。預言中那莫名的召喚感，在此刻與眼前的詭譎景象交織，非但沒有減弱，反而像黑暗中一根無形的絲線，輕輕拉扯著她的靈覺。
她抿了抿蒼白的唇，清冷的嗓音在夜風裡顯得格外清晰：“熾夢所言在理。但夜黑風高，荒野林間亦非絕對安穩。兇獸潛行，或有不軌之徒，皆有可能。與其在此懸心枯等，不如……我們徑直入村。只要能接觸到一兩位村民，探明情況，便有落腳之處，反比在這露天野地安全。”
許文若安靜聽著，目光在洛熾夢冷峻的側臉與陸霏音堅定的眼眸間流轉。她輕輕拽了拽洛熾夢的袖角，低聲道：“霏音姐說得對。我們三人在一起，又有防備，總好過在這黑漆漆的林子裡提心吊膽。而且……”她望向村落，“那光雖怪，但亮堂堂的，倒讓人心裡沒那麼怕了。”
洛熾夢與許文若交換了一個眼神。在那雙清澈眼眸的注視下，洛熾夢眼底的最後一絲猶疑終是散去。她微不可察地點了點頭，反手握了一下許文若微涼的手指，隨即鬆開：“既如此，便去。但需萬分警惕，步步為營。”
三人稍作整理，便離開杉木林的遮蔽，朝著那片不眠的燈火走去。
越是臨近，那“萬家燈火”的景象便越具衝擊力。腳下的土路漸漸被平整的青石板取代，路旁開始出現低矮的籬笆與修剪過的枯藤。每一棟屋舍——無論是青磚瓦房，還是原木搭建的簡樸民居——視窗、門縫、乃至簷下，都透出穩定而明亮的光芒。
那光不是搖曳欲滅的燭火，也非昏暗的油燈，而是一種柔和卻持久的亮色，將屋瓦的紋理、門環的鏽跡、甚至石板路上每一條縫隙都照得清清楚楚。空氣裡瀰漫著一種奇特的、混合著淡淡松脂與某種溫暖乾燥的氣息，卻依舊聽不到任何人語喧譁，連犬吠雞鳴都無，唯有夜風穿過屋宇間隙時發出的、空寂的微響。
這繁華與死寂並存的矛盾感，讓三人心頭那根弦越繃越緊。洛熾夢右手虛按腰間劍柄，步履沉穩地走在最前；陸霏音居中，靈覺悄然擴散，感知著周遭能量的細微波動；許文若殿後，指尖已扣住幾枚烏沉沉的稜鏢，目光機警地掃視著兩側屋舍的陰影。
她們沿著唯一一條貫穿村落的主路前行，很快便來到了村口。兩盞造型古樸、卻燃著明亮火焰的石燈籠，掛在簡易的木製門樓兩側。門樓下，竟真有兩個穿著厚實棉襖、看起來約莫二十出頭的年輕村民在守夜。他們倚著門柱，神態並不緊張，甚至有些懶散，手中拿著似乎是烤制的麵餅，正小口啃著。
見到洛熾夢三人走近，那兩個年輕人只是抬起頭，好奇地打量了她們幾眼——目光在三人不同於村婦的利落裝束、以及明顯帶著風塵與戒備的臉上停留片刻——隨即竟甚麼也沒問，其中一人甚至還含糊地嘟囔了句“這麼晚還有客來”，便側身讓開了道路，示意她們進去。
如此輕易便被放入，反而讓三人心中疑竇更深。洛熾夢腳步微頓，與陸霏音對視一眼，皆看到對方眼中的凝重。但勢成騎虎，只得繼續前行。
踏入村中，那燈火通明的景象從遠處觀望變為置身其中，更覺震撼。道路兩側屋舍儼然，門扉緊閉，窗紙透出的暖黃光暈連成一片，彷彿一條流淌的光河。她們順著主路，不知不覺竟來到了一處小小的、以青石鋪就的廣場。廣場中央，一棟看起來比周圍民居稍大些、卻也十分樸素的木屋佇立著，屋前空地上，竟已靜靜站立著數十人。
男女老少皆有，大多穿著厚實的粗布棉衣，面容樸實，神情平靜，甚至帶著些許好奇。他們似乎早已在此等候，目光齊刷刷地落在闖入的三位不速之客身上，卻沒有敵意，只有一種溫和的審視。
人群前方，站著一位約莫四十出頭的中年漢子。他身材不高，略顯敦實，面龐黝黑，眼角已有細密的皺紋，此刻正搓著一雙骨節粗大的手，臉上帶著些微的侷促與疑惑。見他欲言又止的模樣，身旁一位頭髮花白、面容清癯、眼神卻格外通透澄澈的老者，輕輕拍了拍他的後背。
那中年漢子——顯然是村長——這才挺了挺腰，清了清嗓子，聲音洪亮卻帶著莊稼人特有的樸實，甚至有些笨拙地直接問道：“你、你們是誰啊？大半夜的，來我們寧安村有啥事？”他目光掃過三人，尤其在洛熾夢腰間的劍和陸霏音清冷的氣質上多停留了一瞬，又趕緊補充道，“俺們村晚上不興串門，也沒客棧……你們這是？”
陸霏音的心依舊高懸著，掌心微微沁出冷汗。她強迫自己冷靜，腦海中念頭飛轉。直接說明預言召喚？太過玄奇，未必取信，且可能引發不必要的猜忌。
電光石火間，她想起懷中一物。手下意識往身側一抹，再抬起時，掌心已托出一枚半個巴掌大小、非金非鐵、色澤暗沉卻隱有流光、鐫刻著邊關軍徽與將軍私印的特製兵符。此物並非尋常通關勘驗之用，而是方承洋作為一關守將的身份象徵，在人族境內，但凡有些見識者，皆識得其分量。
她上前半步，將兵符示於眾人眼前，聲音清越而平穩，帶著一種不容置疑的官方口吻：“我等乃乘反關守軍所屬，奉命外出勘查。我身邊這位同伴，”她側身示意洛熾夢，“身負特殊感應之能，途經貴地附近時，察覺到這山中似有異常能量波動，恐與邊防空隙或魔族殘留有關，故特來檢視，以策萬全。”
那中年村長聞言，瞪大眼睛，湊近些仔細看了看兵符，黝黑的臉上露出恍然與些許敬畏，顯然認出了這代表邊軍將令的信物。他撓了撓頭，疑惑道：“山裡有異常？不能吧？俺們祖祖輩輩住這兒，那山裡頭除了……”他話說到一半，似乎想起甚麼，臉上閃過猶豫。
此時，旁邊那位清癯老者適時開口，聲音蒼老卻和煦如春風：“村長，既是邊關將士為公事而來，探查一番也是應當。何況，山裡那點‘舊東西’，本就是無主之物，聖者遺澤，有緣者得之。她們若真能進去，拿了便拿了吧。”
村長一聽，卻有些急了，轉頭對老者道：“七叔公！話不能這麼說！那可是‘滄瀾聖者’和‘天諭聖者’留下來的東西！咱們村守了這麼多年，自己人都難進去碰一下，哪能隨便讓給外人？”他語氣急切，帶著莊稼漢特有的直率與護犢之情。
那被稱作“七叔公”的老者依舊笑眯眯的，不緊不慢道：“那你倒是說說，沒有‘焚寂聖者’臨終前佈下的那道火障攔著，那兩位聖者的遺物能安安穩穩留在山裡？咱們村這‘長明火’，不也是託了焚寂聖者的福？”
陸霏音心頭一震。滄瀾聖者？天諭聖者？焚寂聖者？她從這寥寥數語中，迅速拼湊出一個驚人的輪廓——三百年前參與封印魔王、隨後銷聲匿跡的十二聖人之中，竟有三位隱居於此，並在此長眠！水系異能的滄瀾聖者，預言之術的天諭聖者，還有這位留下火焰屏障的焚寂聖者……她感受到的那股召喚，莫非就源於此？
她按下心中翻騰的驚濤，面上不動聲色，順著老者的話鋒，以退為進：“原來此地竟有聖者遺澤？失敬。既是無主之物，又關乎可能存在的隱患，我等願意嘗試入內一探。只是，”
她目光掃過村長與一眾村民，語氣坦然，“若我等僥倖成功，觸及聖者所留，此等機緣，是否可歸我等所有？免得事後徒生爭執。”
村長臉上明顯露出不服氣的神色，哼了一聲：“不是俺看不起你們幾位姑娘，那火障邪門得很！幾十年來，村裡多少棒小夥、甚至老一輩裡有些本事的人都試過，沒一個能真正穿過去碰到裡頭的東西！那火看著不燙，可一靠近，就像有堵看不見的牆，死活過不去！”
他指了指四周無處不在的溫暖光亮，語氣複雜，“滄瀾和天諭兩位聖者留下的東西就是再好，可拿不到啊！反倒是焚寂聖者留下的這火，給了咱們村用不完的光和熱，晚上幹活、走路都不怕黑，冬天也暖和一些。”
洛熾夢一直沉默聆聽，此刻聽到關於火焰屏障的描述，修習火系異能的她本能地感到一絲荒誕與好奇。她忍不住開口，聲音清冷：“用不盡的火？能量守恆，天地至理。火焰燃燒需耗物，豈能憑空自生，永不熄滅？”這是她基於自身異能認知最直接的質疑。
七叔公撫了撫雪白的長鬚，眼中掠過追憶之色，緩緩道：“姑娘有所不知。據祖輩口口相傳，焚寂聖者臨終前曾言，他要以自身最後的力量，為滄瀾與天諭兩位摯友的安眠之地，設下一道永恆的‘淨火屏障’，阻絕外擾，亦為他們留住一片純粹安寧。他說……此火源源自他消散的‘元體’，只要他守護摯友的執念不散，此火便不滅。”
老人嘆了口氣，“聖者偉力，非凡俗可度。事實便是，這道屏障自那時起便一直存在，而這屏障逸散出的餘熱與光，便成了我寧安村這數百年來‘長明燈火’的源頭。”
陸霏音心中疑竇更深。若只為守護摯友安寧，設下屏障便是，為何又會有那股清晰指向她的“召喚”？難道是天諭聖者遺留的某種力量，感應到了她這個同樣擁有預言能力、且此刻正站在屏障之外的後人？
她將這些紛亂的思緒暫且壓下，再次面對村長，語氣鄭重：“老人家，聖者遺澤，有德者居之，亦看緣分。我等並非強取豪奪之輩，只是身負軍務，又恰有感召，不得不探。恕我直言，若我們當真能突破屏障，取得內中之物，還望村長與各位鄉親，莫要阻攔。”
村長打量著她，又看看洛熾夢和許文若，撇了撇嘴，雖然臉上還是有些不情願，但語氣已軟和許多：“哼，說得輕巧……罷了罷了，你們外鄉人，又是官家的人，俺們平頭百姓哪攔得住。這天也黑透了，你們幾個姑娘家在外頭不安全。村東頭李寡婦家有空房，還算乾淨，你們先去將就一宿。明天一早...”
他有些不情願地補充道，“俺親自帶你們去後山那個洞口。真是……唉，不是俺的東西，怎麼偏招來外頭的風了……”他嘟囔著，話裡話外透著一股莊稼人看待自家田裡長了好苗卻被別人惦記的、直率又無奈的嫌棄，但並無惡意。
周圍的村民們聽著村長的話，也都露出了善意的、略帶好奇的笑容，方才那種靜謐審視的氣氛悄然消散，取而代之的是一種質樸的接納。幾個婦人甚至低聲商量著要不要給這三位遠客送點熱湯餅子。
洛熾夢、陸霏音、許文若交換了一個眼神，心中緊繃的弦終於略微鬆弛。這寧安村，燈火雖詭，村民卻善。而明日，那座藏著三位聖者過往與未知召喚的小山，將向她們揭開怎樣的秘密？