赴約潘景
方承洋迅速展開信紙。素白的箋紙質地極佳，觸手光滑微涼，但上面的字跡卻失了往日二王爺敖章那份從容雅緻的風骨，顯得潦草而急促，筆畫連帶處甚至有些歪斜，墨跡深淺不一，顯然是在心緒不寧、時間緊迫的情形下倉促揮就。
［方將軍，
梁侯爺尋蹤而至潘景鎮，現已於府中強行住下，驅之不去，言辭激烈。本王……實不堪其擾，意欲再度收拾行囊，避走他鄉。然思及前番屢得將軍與陸姑娘相助，此番困頓，竟覺旁無可靠之人。萬般無奈，只得修書告急，望將軍念及往日些許情分，速來潘景鎮施以援手，助本王暫脫此困。
此情緊急，切切。
章匆筆］
方承洋與陸霏音並肩閱畢，信紙在指間微微作響。兩人對視一眼，皆從對方眼中看到疑惑與凝重。梁侯爺敖晟與二王爺敖章之間的淵源，他們此前只知是皇室舊事，涉及奪嫡退隱與一紙特殊的“婚約”，更深層的糾葛恩怨，卻非外人所能窺探。
但無論如何，二王爺數次在他們需要時暗中提供助力，引薦陸霏音、傳遞訊息，這份情誼是實打實的。如今對方明言求助，且語氣如此焦灼狼狽，於情於理，都無法坐視不理。
“看來，潘景鎮是非去一趟不可了。”方承洋折起信箋，收入懷中，聲音沉穩，已有了決斷。
兩人迅速下了望臺，走向校場中仍在練習的四人。冬日的陽光將他們的影子拉長，投在滿是碎雪與塵土的地面上。
“二王爺有緊急私事相求於我與霏音，”方承洋開門見山，目光掃過陸支山蒙著綠布卻挺直站立的身影，以及洛熾夢、木頭和許文若關切的臉，“我們必須立刻動身前往潘景鎮，會盡快趕回。我們離開期間，乘反關的防務，尤其是應對魔族可能的突襲，就交給你們四人和韓嶽將軍了。”
他頓了頓，語氣加重，帶著主將臨行前的鄭重囑託：“記住，若魔王提前來犯，你們的任務不是死戰，而是不惜一切代價拖住他，為封魔衛爭取施展封印之術的時間與空間。保全自身，亦是重任。”
陸支山雖然眼前只有一片深綠下的朦朧光感，但聽到方承洋嚴肅的語氣，立刻收斂了臉上因練習順利而泛起的輕鬆，朝著聲音來源的方向，挺起胸膛，聲音清亮而篤定：“隊長放心！有我們在，關牆就在！絕不會讓魔族踏前半步！”那語氣裡的自信，已與失明初期的崩潰絕望判若兩人。
方承洋看著他雖依靠在木頭身側借力站立以節省體力，但眉宇間重新煥發的神采，心中稍安，點了點頭：“萬事小心。”隨即，他似想起甚麼，轉向正在整理藥囊的許文若：“文若，那日你們在潘景鎮外遇到的那位指點熾夢的高人，除了眼盲，可還有其他顯著特徵？衣著打扮，言談舉止，有無特別之處？”
許文若停下動作，蹙起秀氣的眉頭仔細回憶：“除了雙目失明，眼窩深陷……穿著就是很普通的灰色粗布衣衫，甚至有些破舊補丁，看起來就像……鎮上清貧的閒散老人家，不太起眼。”她努力回想，似乎覺得資訊太少。
一旁的洛熾夢忽然開口補充，聲音清冷但清晰：“他腰間，繫著一塊玉佩。顏色很淡的紫，質地看起來不算名貴，但造型古樸，邊緣有海浪狀紋路。”這個細節她當時並未特別在意，此刻被問起才想起。
方承洋默默記下“淡紫玉佩”、“海浪紋”，頷首表示知曉，隨即示意眾人繼續練習，便與陸霏音轉身準備離開。
剛走出幾步，木頭的身影卻如同鬼魅般，悄無聲息地出現在他們必經的小徑拐角處，擋住了去路。方承洋和陸霏音腳步一頓，有些訝異地看向他。
木頭臉上沒甚麼表情，但眼神卻比平日更加沉黯。他直視著方承洋，聲音壓得很低，確保只有他們三人能聽見：“隊長，關於我的異能……還有一事，之前未曾言明。”他頓了頓，“除我之外，尚有一人知曉其存在與特性。便是我的生父，陳重紋。”
方承洋對此並不意外，微微頷首：“血脈至親，知曉亦是常理。”
木頭的下一句話，卻讓周圍的空氣驟然冷了幾分，他的聲音裡透出一股壓抑的寒意：“他……如今帶著‘重瓊’殘部，已投靠魔族了。”
陸霏音清冷的眸子倏然一凝，下意識地看向方承洋。重瓊本就詭秘難測，若其核心人物帶著對木頭異能的瞭解投靠魔族，無疑是極大的隱患。
方承洋眉頭緊鎖，抱臂沉思片刻，才緩緩開口，聲音依舊沉穩：“此事我記下了。不過，你在戰場上幾乎從未顯露過此項異能，魔族即便知曉，短期內也未必能針對性防備。眼下，此事暫不宜擴大，以免動搖軍心，也避免給你和支山帶來不必要的關注與壓力。你自己心中有數，日後使用異能時加倍謹慎即可。”
木頭點了點頭，沒再多言，側身讓開了道路。
天色在匆忙的準備中逐漸亮透，卻依舊蒙著一層冬日特有的灰白陰翳。方承洋與陸霏音輕裝簡從，只帶了必要兵刃和少許乾糧銀錢，便策馬駛出了乘反關巍峨而傷痕累累的城門。
將邊關肅殺凜冽的風拋在身後，沿途景緻逐漸變化。熟悉的、被雪半掩的枯黃麥田和蕭瑟村莊不斷向後掠去，取而代之的是愈發崎嶇荒涼的山道與丘陵。地勢漸高，遠處連綿的白色山脈如同大地裸露的蒼白脊骨，沉默地橫亙在天際線。
當人煙近乎絕跡時，空氣中開始隱隱飄來一絲若有若無的、令人不適的甜腥氣，那是魔域邊緣特有的味道。極目遠眺，北方天地交接之處，常年籠罩著不祥的、緩緩翻湧的濃紫色霧靄，其間偶爾有慘白或暗紅的電光無聲撕裂霧障，照亮其後扭曲猙獰的山影，卻又轉瞬即逝，只留下更深的壓抑。那是人魔兩族力量彼此侵蝕、僵持的混沌地帶，危機四伏。
陸霏音策馬與方承洋並行，寒風掠起她鬢邊碎髮。她下意識地伸手按了按懷中——那裡貼身收著那包已徹底碎裂、再無絲毫靈力波動的“奎鈴”殘片。
自磐石聖者的元體殘念可能消散後，這包碎片便沉寂如死物，再未給她任何感應或啟示。而她自身預言的能力，在這些時日的奔波、激戰與心緒起伏下，也如同被濃霧封鎖的湖面，波瀾不生，無法捕捉到任何關於潘景鎮之行的清晰碎片。
此行，前途未卜，如同在迷霧中盲行。
“在想甚麼？”方承洋的聲音從旁傳來，沉穩依舊，彷彿能穿透寒風。
陸霏音側目看他，見他目光依然直視前路，側臉線條在冷硬中透著一絲瞭然。她輕籲口氣，低聲道：“沒甚麼。只是此行倉促，侯爺與王爺之間……我們瞭解太少，恐難真正化解。”她略去了對預言能力沉寂的不安。
方承洋聞言，嘴角幾不可察地彎了一下，那是理解的笑。“侯爺與王爺相識於微時，相伴多年，其間恩怨情仇，早已盤根錯節，非外人能輕易評斷化解。”他頓了頓，策馬避開路面一處凍硬的坑窪，才繼續道，“我們此去，非為斷案，亦非調解。王爺既開口求助，我們便去，看能否助他暫時脫離眼前窘境，了卻這份人情。至於他們二人之間……終究是他們自己的事。”他話語清晰，將己方的立場和能力的邊界劃得分明。
說著，他自然地伸出手，隔著馬匹，在陸霏音肩上輕輕按了按。那動作並不逾矩，只是同伴間無聲的寬慰與支援，掌心透過衣料傳來的溫度，卻奇異地驅散了些許她心頭的寒意與迷霧。
陸霏音感受到肩頭的暖意，微微一怔，抬眼看他。方承洋已收回手，目視前方，彷彿剛才只是隨手之舉。她心中那層冰封的思慮，卻彷彿被這簡單的觸碰悄然融開了一道縫隙。她輕輕頷首，低聲道：“是我思慮過甚了。”隨即，她也伸出手，在他剛剛收回的手背上，極快地、輕柔地拍了一下，像是回應，又像是某種心照不宣的默契。
接著，她轉移了話題，語氣恢復了平時的清冷分析：“你方才特意問起文若她們遇到的高人，可是想借此番去潘景鎮，尋機結識？”
方承洋眼中掠過一絲讚許，坦然承認：“瞞不過你。熾夢那手‘熔火鍛金’之術，若真源於此人點撥，其見解定然非凡。火系異能向來主攻伐、毀滅，能將其引導向創造、鍛造、甚至修復之路，這等思路，聞所未聞。若能為抗魔大業添一助力，自是再好不過。”
他話鋒一轉，眉宇間籠上更深沉的思慮，“況且，魔王此次能破封而出，已證明三百年前的土系封印之術或有其限。未來若想真正制住他，或許……需另闢蹊徑。”
陸霏音認真聽著，緩緩點頭。兩人便在這趕路的顛簸與寒風中，低聲交換著對異能運用、未來戰局的種種想法，時間似乎也過得快了些。
日頭西斜，最後一點慘淡的餘暉被灰紫色的雲層吞沒。方承洋勒馬觀望前方地形，指著不遠處一片背風的山坳：“天色已晚，前方地勢複雜，夜間趕路風險太大。今晚就在那裡紮營吧。”
兩人都是久經行伍，動作利落。尋了處乾燥避風的岩石凹陷處，清理積雪，收集枯枝，很快便生起了一小堆篝火。橘紅色的火苗跳躍起來，驅散了迅速瀰漫的寒意與黑暗，也將兩人被風霜撲打過的面容映照得明暗不定。
陸霏音坐在火堆旁，用木棍撥弄著柴火，讓火焰燃得更旺些。跳躍的火光在她清冷的側臉上流動，勾勒出挺直的鼻樑和長而密的睫毛投下的淡淡陰影。她似乎有些出神，目光無意間落在了對面正在檢查水囊的方承洋臉上。
火光同樣映亮了他稜角分明的臉龐，連日奔波和舊傷未愈讓他眼下有淡淡的青影，但那雙眼睛依舊沉靜銳亮，如同淬鍊過的黑曜石，此刻正專注地看著水囊的塞子。火光在那瞳孔深處躍動，恍惚間，陸霏音彷彿從那片深邃的“黑曜石”裡，清晰地看見了自己小小的、跳動的倒影。
方承洋似有所覺，抬起頭，恰好對上她怔怔的目光。他微微挑眉，有些疑惑地摸了摸自己的臉：“看得這般認真？莫非我臉上沾了灰土，還是被風吹得變了模樣？”
陸霏音倏然回神，像被那火光燙到一般，迅速移開了視線。她低下頭，手忙腳亂地從腳邊又撿起一根枯枝，有些用力地插進火堆裡撥弄，火星噼啪濺起幾顆。她的動作顯得有些生硬，語氣也帶著一絲罕見的、欲蓋彌彰的平淡：“沒有……只是看火勢罷了。”這轉移話題的方式，對她而言，實在算不上高明。
方承洋看著她微微泛紅的耳根和故作鎮定的側臉，眼底深處掠過一絲極淡的、連自己都未曾察覺的笑意，沒再追問，只是將檢查好的水囊遞了過去：“喝點水，早些休息。明日還要趕路。”
兩日後，潘景鎮的海風氣息已清晰可聞。
與內陸邊關的肅殺蒼涼截然不同，這座濱海小鎮洋溢著另一種鮮活而粗獷的生命力。尚未入鎮，鹹腥溼潤的空氣便撲面而來，夾雜著海藻、漁獲和曬鹽場特有的味道。
鎮上的房屋多用本地開採的淺灰色岩石壘砌基座，上層則是刷了白堊的木結構，屋頂鋪著厚重的、深褐色的海草，以抵禦海風的侵蝕和鹽分的腐蝕，顯得樸實而獨具特色。
雖是冬日，早市卻依舊熱鬧。街道兩旁擺滿了攤位，竹筐裡堆著銀光閃閃、還在蹦跳的海魚，木盆中盛著張牙舞爪的螃蟹和蜷縮的蝦貝，叫賣聲此起彼伏，帶著濃重地方口音的官話粗獷而富有韻律。空氣中瀰漫著海鮮粥、炸魚餅和烤牡蠣的香氣，與邊關的粗糧硬餅是截然不同的滋味。
方承洋與陸霏音牽著馬，按圖索驥，穿過熙攘的市集，很快便找到了二王爺在潘景鎮的別院府邸。府邸位於鎮子相對安靜的東南角，規模不大，白牆黑瓦，延續了本地建築風格，卻比周遭民宅精緻許多。
然而，此刻這座本該清靜的府邸，氣氛卻異常緊繃。高大的黑漆木門緊閉，門前竟肅立著兩排共八名全身披甲、手持長戟的兵士。他們面無表情，目光銳利地掃視著街面，站姿紋絲不動，顯然是經過嚴格訓練的悍卒。不僅如此，府邸四周的圍牆外，也能隱約看到有規律巡邏的身影。這戒備森嚴的架勢，絕非尋常護衛家宅，倒像是看守重要囚犯或防禦大軍壓境。
陸霏音在遠處街角停下，觀察著這情形，清冷的眉宇微微蹙起。
方承洋讓她在原地等候，自己整了整衣袍，神色坦然地走向正門。
果然，還未踏上臺階，兩名兵士已同時橫戟，交叉擋在他面前。戟刃在冬日稀薄的陽光下閃著寒光。其中一人冷硬開口，聲音沒有起伏：“侯爺有令，王爺近日靜養，任何閒雜人等，不得入府打擾。”
方承洋腳步頓住，目光掃過那冰冷的戟尖，臉上非但沒有懼色，反而勾起一抹似笑非笑的弧度，聲音朗朗，帶著一絲毫不掩飾的譏誚：“哦？這倒奇了。堂堂二王爺的府邸，何時輪到梁侯爺來下‘令’？王爺見不見客，難道不該由王爺自己說了算？”
那兵士神色不變，依舊冰冷：“全人族誰人不知，侯爺與王爺夫夫情深，府中內外大事，向來由侯爺做主。閣下若無事，還請速速離去。”
“夫夫情深？”方承洋彷彿聽到了甚麼有趣的說法，笑意更深，眼底卻無絲毫溫度，“侯爺與王爺的事，我一個小小邊將，確實不敢妄言。不過，我今日前來，是應王爺之邀，敘舊談心。這‘閒雜人等’四字，恐怕還扣不到我頭上。”說著，他作勢便要無視那交叉的戟刃，硬闖過去。
兵士眼中厲色一閃，握戟的手猛然發力，眼看就要刺出！
就在此時——
“吱呀”一聲，那扇緊閉的黑漆木門，忽然從內開啟了一道縫隙。